Глава 16
Зои
Хит пошевелился, пробормотал что-то о пропущенной тренировке и снова заснул. Я посмотрела на него, затаив дыхание, а потом снова принялась ходить по кругу.
А вы бы хотели, чтобы я его разбудила и сказала, что он умер и больше никогда не будет играть в футбол?
Только не это!
Я пыталась вести себя как можно тише, но не могла усидеть на месте. Я даже не смогла заставить себя лечь рядом с Хитом. Просто не смогла, и все. И перестать ходить тоже не смогла. Мне нужно было постоянно двигаться.
Мы с Хитом находились в глубине той самой рощи, в которую убежали раньше. Когда раньше? Не помню. Знаю только, что здесь росли кривые низкорослые деревья, и было много старых камней. И мха тоже было много. Очень много. Он был повсюду — густой, мягкий и пушистый.
Внезапно я почувствовала наготу своей ступни, глубоко зарывшейся в живой зеленый ковер.
Живой?
Я вздохнула.
Нет. Я знала, что здесь не было ничего по-настоящему живого, но почему-то постоянно забывала об этом.
Над нашими головами деревья раскинули свой густой лиственный шатер, поэтому пробивавшиеся сквозь него солнечные лучи пропускали вниз лишь приятное тепло, спасая от жара, но я все равно невольно поежилась, взглянув на проплывавшие в небе облака.
Тьма...
Я захлопала глазами, припоминая. Ну да, это ведь из-за нее мы с Хитом торчим в этой роще! Это она преследовала нас, но не смогла войти в эту рощу.
Я снова поежилась.
Не знаю, что это было. У меня осталось лишь ощущение полнейшей темноты и едва уловимое воспоминание о гнилостной вони, рогах и крыльях.
Мы с Хитом не стали ждать, пока появится что-то еще. Задыхаясь от страха, мы бежали, бежали, бежали... Вот почему Хит теперь спал без задних ног. Снова. Как и мне следовало бы сделать.
Но я не могла передохнуть. И продолжала ходить кругами.
Поверьте, меня, очень тревожило то, что у меня появились какие-то провалы в памяти. Нет, даже хуже. Понимаете, ведь если бы у меня просто пропала память, я бы никогда об этом не догадалась, потому что ничего не помнила, а тут все было не так. Я знала, что у меня пропали целые куски воспоминаний — как недавних, так и прошлых. Вы заметили, что я только сейчас вдруг вспомнила о том кошмаре, от которого мы с Хитом сбежали в эту рощу? Ну вот, вы понимаете, о чем я. Но я забывала не только свое настоящее, но и прошлое.
Я не помнила лица своей матери.
Не помнила, какого цвета у меня глаза.
Не помнила, почему больше не доверяю Стиви Рей.
Зато со мной осталось все самое страшное. Я помнила каждый миг смерти Стиви Рей. Я помнила, что мой отец бросил нас, когда мне было два года, и больше не появлялся. Я помнила, что доверяла Калоне, и ужасно, ужасно в нем ошиблась.
От этих мыслей у меня свело живот, и накатила тошнота, поэтому я принялась еще быстрее кружить по роще.
Как я могла позволить Калоне так меня одурачить? Какой же я была идиоткой!
Это из-за меня погиб Хит.
Но мой разум поспешил закрыться от этой ужасной вины. Сама мысль о ней была слишком жестока, слишком чудовищна.
Внезапно мое внимание привлекла какая-то тень. Замерев, я быстро обернулась и очутилась лицом к лицу с ней. Я уже видела ее раньше — во сне и в одном видении.
— Здравствуй, А-я, — тихо сказала я.
— Зои, — ответила она, опуская приветствие. Ее голос очень напоминал мой, только каждое её слово было окрашено глубокой печалью.
— Это из-за тебя я поверила Калоне, — зло процедила я.
— Нет, из-за меня ты его пожалела, — поправила А-я. — А когда ты утратила меня, то вместе со мной потеряла и жалость.
— Неправда! — воскликнула я. — Я все еще умею жалеть! Я жалею Хита.
— Ты уверена? Тогда почему ты держишь его здесь, не позволяя уйти?
— Хит сам не хочет уходить, — огрызнулась я, и невольно прикусила язык, удивленная злобой, прозвучавшей в моем голосе.
А-я покачала головой, и пряди длинных черных волос заколыхались вокруг ее талии.
— Ты ни разу не подумала о том, чего хочет сам Хит или кто-то еще, кроме тебя. И ты не сможешь думать об этом, пока не попросишь меня вернуться.
— Я не хочу, чтобы ты возвращалась. Это из-за тебя все случилось. Ты во всем виновата!
— Нет, Зои, это не так. Все случилось из-за целой цепи решений, принятых разными людьми. Дело не в одной тебе... — грустно покачав головой, А-я исчезла.
— Спасибо, хорошую загадку ты мне загадала, — процедила я сквозь зубы и с еще большим беспокойством принялась ходить по кругу.
Когда где-то сбоку промелькнула еще одна тень, я стремительно обернулась, решив раз и навсегда выяснить свои отношения с А-ей, но вместо этого застыла с разинутым ртом.
Передо мной была я. То есть, девятилетняя я, уже попадавшаяся мне на глаза в толпе других теней, которых разогнал погнавшийся за нами с Хитом кошмар.
— Привет, — сказала я.
— Ой, у нас выросли сиськи! — воскликнула девочка, не сводя глаз с моей груди. — Вот это круто! Я так рада, что у нас есть сиськи. Наконец-то!
— Ну да, я тоже так думаю. Наконец-то.
— Вообще-то я бы хотела, чтобы они были побольше, — вздохнула девочка, продолжая бесцеремонно меня разглядывать.
В конце концов мне пришлось скрестить руки на груди, что вообще-то было глупо, потому что она — это ведь я, как ни странно это звучит.
— Хотя нет, ведь могло быть еще хуже! Мы бы с тобой могли остаться плоскими, как Бекки Эппл. Фууу! — продолжала болтать девочка.
Она так искренне радовалась, что я невольно улыбнулась в ответ, но только на секунду. У меня просто не хватило сил удержать в себе радость, которой она светилась.
— Помнишь Бекки Ренни Эппл? Нет, ну о чем думала ее мамочка, когда дала ей такое имя? Так мало этого, она еще пометила все ее свитера монограммой «BRA»[3]? — расхохоталась девочка.
Тщетно пытаясь сдержать улыбку, я сказала:
— Да, она, бедная, была обречена с первого дня похолодания. — Вздохнув, я потерла рукой лицо, недоумевая, отчего же мне так невыносимо грустно.
— Это потому что я больше не с тобой, — сказала мне девочка. — Я — твоя радость. Без меня ты больше никогда не сможешь быть счастливой.
Я молча уставилась на нее, понимая, что она сказала мне правду. Как и А-я.
Хит снова забормотал во сне, и я перевела взгляд на него.
Он выглядел таким сильным, молодым и совершенно здоровым, но я-то знала, что он больше никогда не выйдет на футбольное поле и никогда не сделает лихой поворот на своем пикапе, издавая ликующий клич «Тигров Брокен Эрроу». Он никогда не будет мужем. Никогда не станет отцом.
Я оторвала глаза от Хита и снова посмотрела на девочку.
— Я не думаю, что заслуживаю права снова быть счастливой.
— Мне так жалко тебя, Зои, — сказала она и растаяла.
А я снова принялась ходить туда-сюда, чувствуя головокружение и странную пустоту в голове.
Следующая часть меня не стала мерцать или трепетать на краю моего зрения. Она решительно выросла передо мной, преградив мне путь. Она нисколько не была на меня похожа.
Она была высокой. Волосы у нее были длинными, лохматыми и медно-рыжими. И только заглянув в ее лицо, я поняла, что у нас общего — глаза. Она была еще одной частицей меня, я сразу это поняла.
— Кто ты? — устало спросила я. — Говори сразу, чего я лишусь, если ты ко мне не вернешься?
— Зови меня Бриджит. Без меня ты лишишься своей силы.
— Я слишком устала, чтобы быть сильной, — вздохнула я. — Может, поболтаем после того, как я посплю?
— Неужели ты до сих пор не поняла? — Бриджит огорченно покачала головой. — Без нас ты больше не сможешь спать. Тебе никогда не станет лучше, и ты никогда не отдохнешь. Тебе не будет покоя. Лишившись нас, ты постепенно будешь терять себя, а потом уйдешь.
У меня вдруг дико разболелась голова, но я изо всех сил попыталась сосредоточиться.
— Но ведь я уйду вместе с Хитом.
— Да, это так.
— А если я соберу вас всех в себя, то останусь без него.
— Да, это так.
— Нет, не так. Я не смогу вернуться без него, — сказала я.
— Значит, ты действительно сломлена, — вздохнула Бриджит и исчезла.
У меня подкосились ноги, и я опустилась на мох.
Я поняла, что плачу, только когда увидела мокрые пятна на своих джинсах. Не знаю, как долго я так просидела, сломленная болью, горем, смятением и усталостью, но вдруг в мой затуманенный разум пробился какой-то новый звук: это было хлопанье крыльев. Они шелестели, махали, парили, снижались, искали...
— Идем, Зо. Нужно забраться еще глубже. Подняв голову, я увидела Хита, присевшего рядом со мной на корточки.
— Это моя вина, — глухо сказала я.
— Нет, но какая теперь разница? Все уже случилось, малыш. И ничего нельзя изменить.
— Я не могу тебя оставить, Хит! — расплакалась я.
Ласково убрав с моего лица волосы, он вручил мне еще один скомканный бумажный платок.
— Я знаю, что не можешь.
Хлопанье огромных крыльев нарастало, ветки деревьев за нашей спиной принялись раскачиваться от поднятого ими ветра.
— Зо, давай поговорим об этом потом, ладно? Сейчас нам надо бежать. — Взяв меня за локоть, Хит поднял меня на ноги и повел в рощу, туда, где тени были еще гуще, а деревья еще старше.
Я безвольно повиновалась. Идти было лучше, чем сидеть. Не хорошо, нет. Мне больше не могло быть хорошо. Но поскольку я лишилась покоя, то лучше было идти.
— Это ведь он, да? — равнодушно спросила я.
— Он? — переспросил Хит, помогая мне перебраться через большой камень.
— Калона. — Мне показалось, будто одно это слово вдруг изменило воздух вокруг нас. — Он пришел за мной.
Хит хмуро посмотрел на меня и грозно крикнул:
— Нет! Я не позволю ему добраться до тебя!
Стиви Рей
— Нет, я не позволю ему добраться до тебя! — грозно крикнул Дракон.
Стиви Рей вместе со всеми присутствовавшими в зале уставилась на преподавателя фехтования. Вид у Дракона был такой, словно он был готов немедленно нанести смертельный удар невидимому противнику.
— Ммм, простите? Кому ему, Дракон? — переспросила Стиви Рей.
— Тому пересмешнику, который убил мою жену! Ты не должна выходить за территорию школы, пока мы не выследим и не уничтожим эту тварь!
И что ей, скажите, было делать? Пытаясь не обращать внимания на гулкую пустоту, возникшую в ее груди от этих слов Дракона, Стиви Рей привычно попыталась подавить жуткое чувство вины, терзавшее ее всякий раз, когда она видела его погасшее лицо.
Она знала, что сердце Дракона навсегда разбито. И хотя Рефаим дважды спас ей жизнь, Стиви Рей было никуда не деться от другой правды — это он убил Анастасию Ланкфорд.
Но ведь он изменился! Он стал другим! Как жаль, что она не могла сказать этого вслух, не разрушив свой привычный мир.
Она не могла рассказать Дракону о Рефаиме. Она никому на свете не могла о нем рассказать, а поэтому вновь принялась сплетать правду с ложью, продолжая ткать свой отвратительный гобелен скользких недомолвок и прямого обмана.
— Дракон, но ведь я даже не знаю, какой пересмешник был со мной в парке. Он ведь не представился, ты понимаешь.
— Я уверен, что это был главный — мерзкая тварь по имени Реф... Не помню, как его, — выкрикнул Даллас, не обращая внимания на свирепый взгляд Стиви Рей.
— Рефаим, — мертвым голосом произнес Дракон.
— Да-да, именно он! Огромный, точь-в-точь, как вы говорили, и с человеческими глазами. И еще у него есть одна характерная примета. Он считает себя очень крутым парнем!
Стиви Рей стиснула кулаки, едва удерживаясь, чтобы крепко не зажать Далласу рот. А может, и нос заодно. Он ведь заткнется, если придушить его как следует?
— Брось, Даллас! Мы не знаем, что это был за пересмешник. Простите, Дракон, я очень хорошо понимаю ваше беспокойство, но ведь я не собираюсь идти одна в темный лес! Я лишь хочу съездить в бенедиктинское аббатство, чтобы навестить бабушку Зои и рассказать ей о том, что случилось.
— Но Дракон прав, — сказала Ленобия, а Эрик и профессор Пентисилея одобрительно закивали. Похоже, все их разногласия по поводу Неферет и Калоны были временно забыты, и теперь они снова были единодушны. — Этот пересмешник не случайно появился в том месте, где ты вызывала Землю!
— И даже не просто вызывала Землю! — быстро вставил Дракон, когда Ленобия сделала паузу. — Как нам объяснила Стиви Рей, она обратилась к древним силам добра и зла. Разве может быть простым совпадением, что этот пересмешник появился одновременно с белым быком Тьмы?
— Но этот пересмешник не нападал на меня. Он был...
Дракон поднял руку, останавливая ее.
— Несомненно, он примчался, почуяв зло, и не его заслуга, что Тьма обратилась против него самого, как она частенько делает. Ты не можешь с уверенностью заявить, что он не хотел причинить тебе зла.
— Кроме того, мы не можем быть уверены, что это единственный пересмешник в Талсе, — хмуро добавила Ленобия.
Стиви Рей почувствовала в животе панический холод. Как она будет видеться с Рефаимом, если вся школа бросится выслеживать пересмешников по всей Талсе?
— Я собираюсь в аббатство, чтобы увидеться с бабушкой Редберд, — твердо заявила Стиви Рей. — Честно говоря, я не уверена, что где-то здесь рыщет стая пересмешников. Мне показалось, что этого пернатого парня просто тут забыли, поэтому он и примчался на зов Тьмы. А поскольку я, клянусь мамой, больше никогда не буду вызывать Тьму, то эта птичка вряд ли захочет иметь со мной дело.
— Ты недооцениваешь опасность этой твари, — грустно и мрачно заметил Дракон.
— Неправда. Но я не желаю, чтобы подобная опасность заставила меня прятаться в Доме Ночи. И уверена, что никто не должен этого делать, — поспешно прибавила она. — Нет, конечно, мы все должны проявлять осторожность, но нельзя позволять, чтобы страх и злоба заставили нас плясать под свою дудку!
— В словах Стиви Рей есть доля истины, — согласилась Ленобия. — Я тоже убеждена, что мы должны поскорее вернуться к обычному школьному распорядку и распределить красных недолеток по классам.
Крамиша, на протяжении всего заседания молча просидевшая слева от Стиви Рей, тихонько фыркнула. Стиви Рей услышала, как сидевший справа от нее Даллас тоже тяжело вздохнул и, подавив улыбку, быстро сказала:
— Прекрасная мысль!
— Не думаю, что нам стоит рассказывать ученикам о том, что произошло с Зои, — заметил Эрик. — По крайней мере, до тех пор, пока в ее состоянии не произойдут... необратимые изменения.
— Зои не умрет! — процедила сквозь зубы Стиви Рей.
— Я и не хочу, чтобы она умирала! — поспешно воскликнул Эрик, заметно помрачнев от этой мысли. — Но, учитывая недавние события, включая неожиданное появление пересмешника, лучше избежать излишних пересудов.
— А я не думаю, что мы должны замалчивать случившееся! — запальчиво заявила Стиви Рей.
— Давайте попробуем достичь компромисса, — предложила Ленобия. — Если нас будут спрашивать о Зои, мы скажем правду о том, что пытаемся вернуть ее из Потустороннего мира.
— И нужно сделать особое объявление в аудиториях, предупредив всех недолеток проявлять бдительность и сообщать нам обо всем необычном, что им доведется увидеть или услышать, — решительно объявил Дракон.
— Это очень разумное предложение, — поддержала его профессор Пентисилея.
— Очень хорошо, я согласна, — закивала Стиви Рей и, помолчав немного, добавила: — Скажите, мне просто интересно... Мне нужно будет вернуться в тот же класс, где я училась раньше?
— Ага, мне тоже это интересно, — поддержала ее Крамиша.
— И мне, — оживился Даллас. — Все недолетки должны будут продолжить занятия с того момента, на котором они прервались, — мягко пояснила Ленобия, улыбаясь Далласу и Крамише.
Со стороны могло показаться, что недолетки «прервали» свои занятия из-за незапланированных каникул, а не по причине неожиданной смерти, и, как ни странно, от этого вся ситуация вдруг стала казаться почти нормальной. Затем преподавательница повернулась к Стиви Рей: