С одной стороны, это было хорошо: Вакидзаси и его бойцы не попали под ракетный обстрел, но с другой – огонь трех винтовок и одного «Хеклера» уже не мог остановить группу прорыва, и Вакидзаси скомандовал отступление в южное крыло, тоже пока существующее в природе. В отличие от северного и западного.
Догадки офицера подтвердила информация от Воротова.
– Вакидзаси! – Теперь по «каналу» Коляна на связь вышел Воротов. – Северное крыло вскрыли ракетами. Боеголовки с молекулярной взрывчаткой. Бетонный корпус под ноль сровняли. Только Макар с Коляном и уцелели. На западе те же проблемы, четыре прямых попадания, мы еле ноги унесли, там теперь сплошные руины. Крыша и стены выше трех этажей только над вами. Мы закрепились в южном. Оно тоже серьезно пострадало, но здесь хотя бы получится высидеть подольше.
– Над нами крыша есть, это верно, командир, но проблем выше нее. Мы идем к вам.
– Давайте, подтягивайтесь, займем круговую.
Дойти до западного крыла удалось Вакидзаси и лишь одному из бойцов. Модификанты шли по пятам, и любое ослабление ответного огня воспринимали как шанс нагнать отступающих «обычных» и стереть их в порошок.
Новые позиции Воротова и остатков Отряда были не такими монументальными, каким казался вначале арсенал, но все равно достаточно надежными. Во-первых, это по-прежнему была «высота» – руины возвышались над окружающей местностью, но в то же время задать цель наводящему компьютеру ракеты было бы очень сложно – никаких особенных «привязок» просто не осталось. Во-вторых, внутри позиций было достаточно глубоких воронок, чтобы укрыться от огня противника и взрывной волны. Ну и, в-третьих, вся площадь вокруг хорошо простреливалась. Правда, была сверх меры задымлена.
– Сколько осталось? – заняв позицию рядом с Алексом, спросил Вакидзаси.
– Людей два десятка, боеприпасов на пять минут, – процедил сквозь зубы Воротов. – Если экономить.
Вакидзаси внимательно взглянул на Алекса.
– Вы в порядке, командир?
– Нормально, – кивнул Воротов. – Плечо зацепило. Вальтера вынести успели, это самое главное. Как думаете, офицер, остались у них еще тяжелые ракеты?
– Даже если остались, на нас больше тратить не станут.
– Если точно попасть, хватило бы одной.
– У них на Кузнецком мосту проблемы, – вмешался Колян. – А в Сокольниках вообще та-акая каша! Все силы туда переброшены. Вокруг нас не больше батальона осталось. Без ракет, зато с каким-то секретным оружием. На нас будут его испытывать, если батальон не справится. Так в виртуальности говорят. Батальон – это много?
– Более чем достаточно. Странно, что они притихли. Готовят последний и решительный штурм?
– Не-а, не странно. – Колян развернул объемную проекцию. – Тут какой-то фриц вас на связь требует. Будете говорить?
– Фриц? – Воротов взглянул на объемный портрет ожидающего связи человека. – Вакидзаси, вы его знаете?
– Нет. Колян, кто это?
– Если верить цифровому паспорту, какой-то Ганс Штейнбок.
– Вот так сюрприз. – Воротов усмехнулся. – Зачем мы ему?
– Спросите, – посоветовал Вакидзаси. – Мы ничего не теряем.
– Господин Воротов? – Штейнбок стоял, заложив руки за спину, посреди пыльной комнаты с выбитыми окнами.
Вероятно, он находился где-то поблизости от разрушенного арсенала. У дальней стены комнатки замерли шестеро человек в необычной униформе, а рядом с Гансом на стуле, понуро свесив голову, сидела Анжела Роузвел.
– Слушаю вас, профессор.
– У меня деловое предложение, господин Воротов. Банальное, но практичное. Вы бросаете оружие, а я гарантирую вам жизнь.
– С чего вдруг такая щедрость?
– Вы мешаете мне закончить дела в Москве, господин Воротов, и заняться кое-чем более важным. Ваша группа весьма не вовремя появилась в этом районе и не дает мне забрать кое-какую ценную вещь, затерявшуюся в комплексе зданий ФПУ.
– Уголовное дело на вас и вашу компанию? – Воротов усмехнулся.
– Нет, кое-что другое. Вас это не касается, господин Воротов. Я предлагаю разумный вариант, соглашайтесь.
– Ваших гарантий мало, господин Штейнбок. Не вы командуете модификантами.
– Неужели? – Ганс иронично взглянул на Воротова. – Почему же они не атакуют без моего приказа? Хорошо, Алекс, в качестве бонуса я обещаю отпустить Анжелу. Идет? Думаю, ее брат проголосует за такое решение обеими руками. Можете с ним посоветоваться, я подожду.
– Сколько у нас времени на размышление?
– Пять минут. – Штейнбок жестом вырубил связь.
Алекс обвел взглядом притихших товарищей.
– Что скажете?
– Обманет, – спокойно ответил Вакидзаси. – Мы сдадимся, и нас тут же придушат. Оставлять у себя в тылу боеспособных врагов никто не станет, а искать для нас тюрьму сейчас некогда.
– Не факт! – возразил Макаров. – Шанс все равно есть.
– Шансов нет, но предлагаю решать Вальтеру, – сказал Алексей. – В руках у Штейнбока его сестра.
– Вакидзаси прав, – прошептал Грайс. – Они не оставят нас в живых. Часом раньше, часом позже... разницы нет. Сестра меня простит... наверное.
– Значит, решено. – Воротов поднял оружие. – Бьемся до последнего. Колян, пошли этого фюрера подальше. Да постарайся, чтоб красиво получилось, сочно.
– Это я умею. – Колян усмехнулся. – Сделаю!
Ответ на красочную многоэтажную «речь» Коляна последовал мгновенно. Весь окружавший руины арсенала батальон разом поднялся и, поливая на ходу огнем все живое, пошел в атаку.
В первую же минуту штурма рухнувшими остатками стены завалило Вальтера, шальными пулями зацепило Макара и Джойстика, а волной близкого взрыва оглушило и крепко стукнуло оземь Коляна. Несколько точных попаданий оголили левый фланг обороны, затем правый, проредили центр...
К третьей минуте штурма от семьсот шестого отряда осталось всего пять человек: раненые Макар, Джойстик и Алекс, слегка контуженный Колян и Вакидзаси. Сопротивлялись выжившие отчаянно, даже притормозили модификантов уже на самом бруствере, но долго так продолжаться не могло. Это понимали и «ночные», и «обычные». А ведь у бойцов Штейнбока в запасе оставалось еще какое-то секретное оружие!
Воротов подозревал, что имеются в виду особо мощные модификанты, но проверять догадку ему не особенно хотелось. Впрочем, о желаниях его никто не спрашивал. Притормозившие модификанты снова полезли на бруствер. Сомнений больше не было. До грустного финала оставалось не больше минуты...
...Выслушав ответ на свое «деловое» предложение, Штейнбок буквально рассвирепел. Анжела и не подозревала, что он может быть таким злым. Профессор буквально кипел от негодования. Он даже схватил винтовку, выстрелил в воздух и потряс оружием над головой.
– Вперед! – срывающимся на визг голосом закричал вслед «драконам» и «хартманнам» Штейнбок. – Все вперед! Убейте их! Разорвите на части! На клочки, на молекулы, на...
Штейнбок вдруг осекся. Анжела обернулась и замерла, как изваяние. Оружие Штейнбока было нацелено ей в живот, но в то же время к горлу самого Ганса был приставлен пистолет. И сжимал его не кто иной, как Джейсон Чу!
– Здравствуй, Ганс, – негромко сказал Джейсон. – Скучал по мне?
– Джейсон... зачем оружие?
– Я слышал, ты разыскиваешь здесь какую-то ценную «вещь». Уж не меня ли ты имел в виду? Обидно слышать такое о себе.
– Ты неправильно понял!
– Не юли, Ганс. Я понял все верно. Опусти ружьишко.
– Это ты опусти оружие! – прохрипел Штейнбок. – Или я убью Анжелу!
– Велика потеря! – Джейсон рассмеялся. Надо признать, очень убедительно. Слишком убедительно для блефа. – Это в твоих застенках она была самым лакомым куском, а на воле таких цыпочек хоть лопатой греби. Можешь ее шлепнуть, если очень хочется. Я подожду.
В животе у Анжелы образовался тугой, холодный комок. Она подняла умоляющий взгляд, пытаясь встретиться глазами с Штейнбоком, но Ганс был сосредоточен на разговоре с Чу и смотрел «внутрь себя».
– Ты хотел поговорить? – Ганс опустил оружие.
– Поговорить? – Джейсон усмехнулся. – Нет, Ганс, нам не о чем говорить. Ты сделал для меня все, что мог, я с тобой рассчитался. Мы квиты. Но это если рассматривать ситуацию в плоскости отношений Чжена Линфаня и Ганса Штейнбока. А вот если рассмотреть ее под другим углом...
– С позиции Джейсона Чу? – Ганс нервно сглотнул. – Или «Хартманна» номер один? Или...
Он вдруг словно забыл о приставленном к горлу пистолете и резко обернулся к Джейсону. Примерно минуту они смотрели друг другу в глаза, не произнося ни слова. Джейсон смотрел насмешливо и высокомерно, а Штейнбок – удивленно и испуганно.
– Неужели это правда?! – наконец прохрипел Ганс.
Где-то поблизости прогремели взрывы, и ответ Джейсона утонул в их грохоте. Анжела видела, что Джейсон говорит что-то еще, можно сказать, произносит целую речь, но расслышать слова было нереально, а по губам Анжела читать не умела. Штейнбок пару раз вставил в монолог Чу какие-то реплики, затем умолк, заметно сник, бросил винтовку и покорно склонил голову, будто признавая свое поражение. Такая резкая перемена в поведении «несостоявшегося Наполеона» выглядела очень странно. Еще пять минут назад Штейнбок был претендентом на звание властителя мира, а теперь стоял, как провинившийся школьник перед каким-то условно освобожденным хакером. Или... что он там говорил про Чжена? Про Чжена!
У Анжелы в голове словно что-то переключилось и контакты замкнули нужные цепи. Чжен Линфань! Беглец с Дао, модифицированный, а затем превращенный в первого «Хартманна». Он же Джейсон Чу – шпион Штейнбока в группе Воротова! Это один и тот же человек!
Открытие было простым и поэтому особенно поразительным.
Но больше всего Анжелу поразил финал этой полной драматизма сцены. Она-то думала, что забавный и разбитной Джейсон удовлетворится моральной победой, поставит Ганса на колени, свяжет ему руки, а затем обменяет жизнь профессора-заговорщика на жизнь гибнущих в арсенале товарищей. Но Джейсон распорядился трофеем иначе. Он просто поднял пистолет и... одним выстрелом вышиб Штейнбоку все его гениальные мозги!
От вида расправы Анжелу резко замутило, и она, как подкошенная, рухнула на колени.
– Спокойно, Анжела, все позади. – Джейсон склонился над девушкой и похлопал ее по плечу.
– Отойди! – Анжела вяло отмахнулась. – Не прикасайся ко мне!
– Нежные все такие! – Джейсон усмехнулся. – Как проблюешься, ползи к перекрестку. Там свои.
– А ты? – не поднимая взгляда, спросила Анжела.
– А у меня дела. – Джейсон поднял оружие на уровень глаз и прицелился в какую-то невидимую за дымовой завесой цель. – С «братьями-хартманнами» надо поздороваться.
– Чжен, женщину пожалей!
– Как ты меня назвала? – Чу пристально посмотрел на Анжелу. – Забудьте это имя, леди. Чжена больше нет, есть Джейсон. И женщин у меня в прицеле тоже нет. Есть только «хартманны». До встречи в другом мире, Анжела!
Он перепрыгнул ближайший завал из битого кирпича и скрылся в дымовой завесе, окутавшей позиции «Омеги».
Анжела поднялась и, опираясь о стенку, побрела в сторону перекрестка, но, сделав десяток шагов, остановилась, оттолкнулась от стены и решительно двинулась следом за Джейсоном, хотя никаких вразумительных мотивов для такого поступка у нее не было.
Кроме одного. Где-то там сражался брат...
...До грустного финала оставалось не больше минуты. Это Воротов понял, когда «Зверь» умолк, «сожрав» последний магазин. Теперь драться предстояло подручными средствами. Алексей давно заприметил валявшийся неподалеку толстый железный прут, и вот пришло время им воспользоваться. Воротов спрятал «Зверя» и, усмехнувшись с обреченным злорадством, взвесил новое оружие в руке. Модификанты почему-то снова притормозили, но Алекс ничуть не сомневался, что это ненадолго. Воротов замер с поднятым над плечом прутом, готовый в любое мгновенье нанести удар. Дым полностью застилал обзор, и оставалось ориентироваться на слух. Было подозрительно тихо.
Где-то в глубине комплекса зданий ФПУ прогремело несколько взрывов, и на короткое время Алекс остался вовсе без информации, с одной интуицией. Но и в этот, максимально удобный для атаки момент ничего не произошло. Что стало причиной замешательства в рядах модификантов, Воротов смог предположить только минутой позже, когда отгремели взрывы и откуда-то из глубины пыле-дымовой завесы донеслись обрывки фраз.
– ...Мы же говорили, что убьем тебя!
– Помню, помню, камера на уровне «минус девять»! Вы даже пробовали. Но теперь я сверху, «братья-хартманны». Я – «Хартманн» номер один, а вы мои «сырые» копии. Вам ничего не светит!..
Второй голос походил на голос Джейсона, но точно сказать было трудно. Дальше последовали какие-то шлепки, звуки, похожие на удары, топот, возня, несколько коротких вскриков и снова удары. Свалка там, в гуще дымовой завесы, была, похоже, нешуточная.
Алексей сжал прут покрепче и осторожно выбрался на бруствер. Если в дыму бился Джейсон, его нельзя было бросать на произвол судьбы. Ведь это наверняка его заслуга, что модификанты так и не бросились на последний приступ. «Зверь» Бадди Джокера плюс игровой опыт самого Джейсона сделали свое дело. Бесшумная атака с тыла оказалась для «ночных» полной неожиданностью. Хотя получается, не для всех. «Братья-хартманны» встретили Джейсона во всеоружии.
Воротов отлично понимал, что в схватке киборгов ему, простому человеку, да еще раненому, места нет. Даже если он успеет разок ударить, «хартманну» это не повредит, а вот ответный удар может стать для Алекса роковым. Но остаться в окопе Воротов не мог. Он снова поступал, как велит долг, а не как подсказывает трусливый инстинкт самосохранения. Такая уж натура, ничего не поделать.
До места схватки оставался десяток шагов, как вдруг буквально на руки Алексу упал кто-то из дерущихся. Воротову показалось, что это женщина и что она без сознания.
– Вытащи ее! – прохрипел где-то рядом Джейсон. – Под руку попалась!
Алекс выронил прут, неловко перехватил ценную ношу здоровой рукой, присел, забросил женщину на плечо и попятился. За бруствером Алекса поджидали Вакидзаси и Макаров. Они сняли с плеча командира ношу и помогли Воротову спуститься на дно воронки. Только теперь Алексей сумел рассмотреть, что на плече у него была... Анжела Роузвел.
– Откуда она взялась, командир? – спросил Вакидзаси.
– Не знаю. Джейсон вручил.
– Он здесь?
– Наверху. У него спарринг с «хартманнами».
– Что? – Вакидзаси поднял удивленный взгляд. – Джейсон? С «хартманнами»?! Но ведь это означает, что он...
– Тот самый «Хартманн» номер один, – кивнул Воротов. – Разве ты этого не предполагал?
– Предполагал, но надеялся, что окажусь не прав. Получается, если он действительно «Хартманн», слова Анжелы насчет шпиона Штейнбока в нашей группе обретают иной смысл?
– Получается, что...
Алекс не закончил фразу. Пространство вокруг неожиданно раскололось на тысячи глиняных черепков и начало рушиться. Серия взрывов, следующих один за другим с интервалом в десятую долю секунды, вспахала территорию комплекса ФПУ еще раз и обрушила на головы защитников арсенала очередной, к счастью последний на сегодня, кирпично-асфальтовый дождь. Когда пыль немного улеглась, Алекс протер глаза и с облегчением обнаружил, что громкий финал не стал заодно и печальным. Над развалинами комплекса снижались десантные челноки, а все, кто оставался в живых до последней бомбардировки, были живы и теперь. И наконец в поле зрения не осталось ни одного врага, в том числе ни одного «хартманна».
– Кроме Джейсона, – возразил Вакидзаси, когда Алекс поделился с ним своими мыслями. – Вон ползет.
Через бруствер действительно перевалился изрядно потрепанный и в нескольких местах «поврежденный» (или все-таки можно сказать – раненый?) киборг. Завидев товарищей, он слабо улыбнулся и съехал на животе с бруствера вниз, прямиком к тому месту, где лежала Анжела. Съехал и замер без сил.
– Всех уделал. – Джейсон слабо улыбнулся. – Ганса тоже.