В ангаре было бы совсем темно, если бы не маленькие красные лампочки под сводчатым потолком. Чаг, переступая через бетонные блоки, пробрался до своей огневой позиции.
— Ну Шнык! Вечно тебе везет! — Чаг бухнулся на пол рядом с другом.
— А то! — весело ответил Шнык.
На всякий случай треть роты постоянно дежурит на позициях. В момент тревоги Шнык как раз сидел в третьем ангаре. Ему не пришлось в бешеной спешке натягивать борг, греметь плохо застегнутыми карманами и бежать сломя голову.
Они по-прежнему закадычные друзья. После разгрома заключенных Шнык тоже предпочел карьеру военного. Более того, они вместе договорились об этом, когда обмывали победу над Глоткой в кафе его родителей на Зерновой улице. Вот только Шнык вскоре получил ефрейтора и возглавил третье отделение. Чаг командовать людьми не любит, не умеет и не хочет уметь. А с такими данными лучше быть рядовым.
Ангары пусты. Атмосферные челноки, самое ценное имущество молодого независимого государства, куда-то увезли и спрятали.
Пустые ангары подготовлены к обороне. С пола убрали все, что только может служить прикрытием. Мастерские, кладовки и прочие вспомогательные помещения вдоль стен забаррикадировали. Если противник залезет в глубину ангара, то немедленно попадет под кинжальный огонь. У задней стены и на втором уровне уложили бетонные блоки повышенной прочности. Пусть ни у кого на Дайзен-2 нет практического опыта организации обороны, зато командование самым тщательным образом изучило научнопопулярные книги по воинскому искусству.
Место командира отделения там, откуда лучше всего наблюдать за полем боя. Второй уровень возле задней стены ангара самое опасное место. Противник будет шпарить по нему прямой наводкой. Шнык выбрал огневую позицию повыше, у левого края. Как раз за спиной выход в коридор, проход вглубь Щитовой горы и дальше до подземной станции. Но Шнык не уйдет с поля боя, пока его не покинет последний солдат отделения.
Чаг рядовой стрелок. Основное оружие — пороховой автомат «Надежда». Но Независимое правительство прекрасно понимает, с какой силой столкнется Народная армия. Космические пехотинцы метрополии закованы в боевые скафандры, как рыцари далекого прошлого, даже глаз не видно. При стрельбе в упор очередями «Надежда», может быть, и раскусит современный композитный материал бронескафандров, а вот броню респов, и тем более «Шельм», только пощекочет. Поэтому пехоту Народной армии насытили пулеметами, ручными и реактивными гранатами.
В отделении Чага десять человек. Двое вооружены пулеметами «Грозный» калибра 7 миллиметров, двое реактивными гранатометами «Угроза». У каждого пулеметчика и гранатометчика по одному помощнику, который таскает обоймы с боеприпасами. Кроме того, каждый автомат укомплектован подствольным гранатометом. Два больших кармана разгрузки набиты выстрелами к нему. На огневой позиции перед Чатом лежат четыре ручные гранаты, ребристые шарики, полкило взрывчатки и убойных осколков в каждой. Еще четыре в карманах разгрузки. По идее, такая огневая мощь и карманная артиллерия должны с успехом противостоять космической пехоте метрополии. Но это все теория, практика будет сейчас.
Чаг едва успел устроиться поудобней между бетонными блоками, как погас и без того тусклый свет. Ангар погрузился во тьму. Снаружи, сквозь толстые ворота, долетает еле слышный рокот моторов. Противник уже подошел вплотную к ангарам? Или это только кажется? Нервы. Нервы. Все нервы!
* * *
Да-а-а! Как-то глупо война начинается. Фесс посмотрел на плотно запертые ангары. Да и будет ли она вообще? Или сейчас Колун со смехом заявит на общем канале: «Ха! Ха! Уважаемые. Начинаем учебный штурм космопорта. Стены не царапать. Заходя вовнутрь, вытирайте ноги». Ужас! Только не это.
Два взвода космической пехоты, шесть БМП, двадцать четыре РСПП выстроились широким фронтом и тупо уставились на Космопорт имени Пилага. От злости Фесс даже вспомнил его полное название. Враждебной активности как не было, так и нет. Фесс только зря напрягает автоматику скафандра и щупает взглядом серые стены с наглухо закрытыми воротами. Ничего. Абсолютно ничего. Противник безмолвствует и бездействует тоже.
Стоящая рядом «Шельма» бабахнула из пушки. От неожиданности Фесс вздрогнул. В центре ворот с большой цифрой «3» с грохотом расцвела рваная дырка. С брони БМП поднялась пара «Стрекоз», малых летающих разведчиков. Воя крошечными двигателями, «Стрекозы» устремились к воротам.
Дыра посередине цифры «3» светит черным провалом в пустоту. «Стрекозы» сбросили скорость и зависли перед ней. Но вот разведчики выстроились в линию и разом нырнули в темноту.
Фесс едва не вспотел от нетерпения. Если и сейчас ничего не произойдет, значит, долбаные аборигены разбежались-таки по хатам. Сидят у себя в норах, трясутся от страха и сжигают декларацию о независимости. Во блин! Неужели опять боевая миссия Пятой роты превратится в учебную… Но нет! Фесс широко улыбнулся. Через дыру в воротах вылетели звуки самой настоящей стрельбы. Не разбежались, сволочи. Веселье будет.
— Отделение! Внимание! — в шлеме Фесса, словно глас божий, раздался голос сержанта Ерлаева. — Приготовиться к атаке! Сейчас «Шельмы» разнесут ворота и сразу же наступаем! Наша цель — ангар номер три. Вместе с нами объект атакует второе отделение. Внимание…
Последние слова сержанта потонули в оглушительном грохоте. БМП открыли беглый огонь. Скорострельная пушка «Шельмы» выплевывает снаряд в секунду и даже чаще. Ворота ангаров покрылись огромными дырками. Дырка на дырке. Дырка на дырке. Цифра «3» почти полностью исчезла под сплошными дырками. Еще немного и массивные ворота с грохотом обвалились вовнутрь ангара.
— Отделение! В атаку! В атаку!
Первыми в снесенные ворота устремились респы. Прыгая по рваным обломкам, «Муравьи» заскочили вовнутрь. За ними, набрав приличную скорость, спешат «Шельмы». Фесс рванул со всех ног.
Успеть! Успеть! Нужно успеть! А то на его долю ничего не останется. Боевая техника в момент перестреляет аборигенов.
* * *
В ангаре царит гробовая тишина. Кажется, будто темнота обрела физическое воплощение. Вытяни вперед руку, и ладонь тут же увязнет в холодном липком сиропе. Господи! Как же тихо. Чаг, стараясь не шевелиться, лежит на огневой позиции. Ствол «Надежды» упирается в бетонный блок.
Сильный удар разнес тишину вдребезги. В центре ворот вспыхнула большая дыра. Куски рваного металла гулко загрохотали по бетонному полу. Но первый выстрел оказался последним. Продолжения не последовало. Что за черт? Чаг навел перекрестье оптического прицела на дыру в воротах.
Снова тишина. Что они там задумали? Почему пальнули разок и на этом успокоились? Вопросы и никаких ответов.
— Что это? Психическая атака?
У кого-то в отделении сдали нервы. Нетерпение и неизвестность кого хочешь доведут до психушки. Кто именно спросил — непонятно, но Шнык тут же прервал возможную дискуссию:
— Эфир не засорять! Быть готовыми к отражению атаки!
Не зря Шныка назначили командиром отделения. Чаг с уважением покосился на друга. Тут не знаешь, куда собственные эмоции девать, а еще за подчиненными смотри.
Томительную тишину прервал вой крошечных реактивных двигателей. Чаг, вытянув шею, выглянул из-за бетонного блока. Они что там, снаружи, модельки запускают? Точно запускают. Напротив дыры зависла пара каких-то аппаратов. Но вот непонятные модельки выстроились в линию и лихо влетели вовнутрь. Яркие лучики озарили ангар изнутри. По стенам забегали кружочки света. Один из них упал на бетонный блок перед Чатом.
— Отделение! Внимание! Разведчиков уничтожить! — скомандовал Шнык.
Чаг прицелился в правый источник лучей и нажал на спуск. Пороховой автомат выпустил короткую очередь. Отделение разом открыло огонь. Стальные пули разнесли мини-разведчиков в клочья.
Точно — мини-разведчики. И как только не сообразил? Космопорт наглухо запечатан. Сам же помогал таскать стальные листы и заваривать окна. Десантники проделали дыру в воротах и запустили пару разведчиков. Прежде чем лезть напролом, нужно убедиться в наличии противника Раз убедились, значит полезут. Чаг вжал голову в плечи и понадежней укрылся за бетонным блоком.
Снаружи загрохотали пушки. Ухающие артвыстрелы при всем желании не спутать с автоматной очередью. Стальные ворота прямо на глазах выворачиваются вовнутрь. Дырка. Дырка. Еще дырка. Дырка на дырке. Кажется, будто в ангар врываются яркие снопы света. Гул. Лязг. Визг.
Бетонный блок мелко дрожит. В стене за спиной разорвался снаряд. Чага осыпало мелкими камешками. Ворота, точнее то, что от них осталось, с грохотом обвалились вовнутрь.
Обстрел прекратился. Чаг осторожно высунулся наружу.
Ее!!! В ангар, перебирая стальными лапами по останкам ворот, валит целая куча респов. Точно муравьи: зад, брюшко и большая голова с двумя пулеметами. Только лап не шесть, а восемь. Мутанты хреновы.
— Отделение! Огонь! Огонь!
Чаг упер приклад в плечо и спустил курок подствольника.
Выстрел!
Приклад больно толкнул в плечо. Разом пальнуло все отделение. К самому шустрому респу метнулись два огненных шара. Яркие вспышки лазеров ИПРО и сдвоенный взрыв. Противоракетная оборона «Муравья» успела отследить цели и дать залп, но слишком поздно. Взрывная волна подхватила подбитый респ и швырнула назад к воротам.
По респам застрекотали пулеметы. Голова ближайшего «Муравья» окуталась сетью искр. Проклятье! Чаг от обиды стукнул кулаком по полу. Стальные пули пачками отскакивают от «Муравья». Зато респ не остался в долгу и открыл бешеный огонь. Бетонный блок перед носом покрылся пылевыми фонтанчиками. Чаг отложил автомат в сторону и взял ручную гранату.
Как учили: гранату в правую руку, левой выдернуть чеку и плавным замахом кинуть набитый взрывчаткой шарик как можно дальше. Чаг от души швырнул первую гранату. Предплечье едва не выскочило из сустава. Но левая рука уже вытащила из ниши под бетонным блоком вторую гранату.
Как на учениях: пулеметчики и гранатометчики шпарят по наступающим респам, остальные кидают гранаты. Чаг швырнул вторую гранату и выглянул наружу. Многочисленные взрывы накрыли подступающих респов. Внизу яркие вспышки и облака белесой пыли — ни черта не видать. Проклятье! А это хуже: в открытый ангар с ревом влетела парочка «Шельм» — серьезный, очень серьезный противник.
Левая «Шельма» натужно ревет движком и яростно отстреливается парой пулеметов. Но, долетев до середины ангара, боевая машина резко затормозила и дернулась в сторону.
— Ага! — радостно взревел Чаг. — Попалась! Паскуда!
Армия метрополии славится СОМами, системами обнаружения мин. Поэтому командование решило не минировать ни взлетно-посадочную полосу, ни площадь перед космопортом. Зато с десяток мин установили прямо посередине ангара. Более юркие респы просто перепрыгнули их или обежали, а вот гораздо более массивная «Шельма» прыгать не умеет. Чуткая электроника вовремя предупредила водителя об опасности, да не фиг было лезть на рожон! Совсем нас за идиотов держите!
Хитрость сработала на все сто. Левая «Шельма» с разворота врезалась в стену. Аж пыль во все стороны. Зад машины занесло вперед. Под задними колесами БМП ухнул взрыв. «Шельма» смешно подпрыгнула и шмякнулась на пол. В довершение в бок боевой машины ткнулась реактивная граната. На дверце водителя вспыхнул и погас огненный шар. Некогда грозная машина пехоты затихла. Пулеметы и пушка уставились в стену. Одним меньше!
Бой в ангаре набирает обороты. Респы как очумелые скачут по полу и грохочут пулеметами. Бетонный блок перед Чагом доблестно держит оборону. Пули отскакивают от него пачками. Рука нащупала третью гранату. Чаг выдернул чеку и кинул убойный шарик под лапы беснующихся роботов.
Век бы смотрел. «Муравей» дернулся в сторону от одной гранаты, чтобы напороться на другую. Сильный взрыв подбросил респа и толкнул вперед прямо на мины. Финальный взрыв. Еще одна боевая единица противника разлетелась на куски.
А это очень плохо. В ангар подтягивается пехота. На входе мелькают зловещие фигурки. Используя малейшие укрытия, рывками и короткими перебежками, вовнутрь просачиваются космические пехотинцы. Умело, черт побери, просачиваются. Без суеты и судорожной спешки. Профессиональные солдаты не тупые машины. Они не будут безбожно тратить боеприпасы, пулять во все, что шевелится. Нет. Пехотинцы начнут прицельно и методично давить огневые точки.
— Отделение! Внимание! Уходим! Уходим!
До сознания, сквозь грохот боя, пробилась команда командира. Отделение и рота в целом выполнили задачу — всыпали космическим пехотинцам по самые помидоры. Пора сматывать удочки. Держаться зубами за космопорт бесполезно. Только зубы обломаешь. На стороне десанта колоссальное превосходство в огневой мощи. Одни респы самоубийцы чего стоят.
Чаг выкинул последнюю гранату, развернулся и пополз к заранее намеченному выходу. За спиной рвануло дай боже. Бетонный блок до последнего берег его от пуль и осколков, но снаряд из скорострельной пушки расколол его на части. Шнык, дергаясь всем телом, лихо прополз через дыру в стене. Там, по другую сторону, большая мастерская. Чаг ухватился за края дыры и рывком протолкнул себя вовнутрь. На все воля Великого Создателя. Пусть третье отделение без потерь уберется с поля боя.
* * *
Как хорошо быть человеком из крови и плоти. Еще лучше, когда ты космический пехотинец. Тупая автоматика не идет ни в какое сравнение с живыми десантниками. Вот ее и суют вперед в пекло. Сперва в ангар № 3 заскочили респы. Туда же на полном ходу въехали обе «Шельмы». Электронное железо приняло на себя первый самый тяжкий удар. А Фесс с товарищами по отделению только сейчас подтягивается к главному месту событий.
— Во дают!!! — бешеный восторг переполняет Фесса.
Невероятно! В ангаре бушует самый настоящий бой. Респы танцуют на бетонном полу и шпарят во все стороны из пулеметов. «Шельмы» спешат сблизиться с противником и грохочут сразу из всех стволов. И никаких посредников за спиной, картонных мишеней и безобидных взрывпакетов.
Правая «Шельма» резко завернула в сторону и со всего маху врезалась в стену. Зад боевой машины занесло вперед. Под массивными колесами ухнул взрыв. БМП смешно подпрыгнула на месте и затихла. Зато посреди ангара появилось отличное укрытие. Как учили, Фесс рывками и короткими перебежками подобрался к подбитой «Шельме» и присел под защитой бронированной туши.
— Ну, Прыгун! Ну ты прыткий! — рядом, эффектно проехав на согнутых коленях, притормозил Вол.
— А как же! — согласился Фесс и тут же крикнул: — Ложись!
Из стены напротив вырвался пучок пламени! Из незаметной дыры застрочил пулемет. Над головой засвистели пули. От борта подбитой БМП посыпались искры. В довершение рядом бабахнул подствольник.
Граната угодила в зад боевой машины. Фесс тут же навел автомат на огневую точку. Но… никого не видно. Зеленый квадрат прицела бессильно рыскает по стене. Вражеский стрелок выдал себя вторым залпом из подствольника. Фесс тут же навел прицел на то место, откуда выплеснулось пламя, и нажал на спуск.
Автомат лихо всадил пару десятков пуль в десятку. За спиной загрохотал автомат Вола. Кинжальный огонь очень опасен. Давить его нужно в первую очередь.
Противник за стеной тут же заткнулся. То ли убит, то ли сменил позицию — не понять. Да и не важно. Главное, что больше не стреляет. Фесс высунул автомат поверх подбитой «Шельмы».
Вот что значит технический прогресс: мини-камера с автомата выводит картинку прямо на внутренний экран перед глазами. Не нужно подставлять голову под огонь. Так даже стрелять можно. Главное, навести квадратик прицела на нужное место и нажать на спусковой крючок.
Проклятье! В ангаре пыль столбом. Снаряды и пули крошат бетон и тут же расплескивают его в воздухе. Да еще аборигены шпарят реактивными гранатами и щедро кидают ручные. И где только надыбали? Уроды!
На глазах Фесса взрыв подбросил респа в воздух и, словно пинком под зад, швырнул вперед. Пол под «Муравьем» разразился кустом пламени. Респа разнесло на запчасти.
— Ни хрена себе! — удивленно воскликнул Фесс. — Вол! Ты не поверишь! У них тут мины. Настоящие!