— Ну и хрен с ними! — отозвался напарник.
К черту эмоции, воевать надо. Наверху, на втором уровне, из-за бетонного блока торчит ствол. Фесс тут же выпустил в его сторону длинную очередь. Зря только — пули отскочили от бетона и закрыли аборигена завесой пыли.
Ах так! Тогда есть оружие помощнее. Фесс прицелился более тщательно и пальнул из подствольника. Яркий взрыв расколол блок на куски. Ствол исчез. Да и хрен с ним.
— Отделение! Внимание! — ожил канал связи. — Противник отступает по всему фронту! Приказываю организовать преследование!
— Вас понял! — охотничий азарт накрыл Фесса с головой.
— Побежали-и-и!!! — воскликнул Вол.
Фесс осторожно высунулся из-за подбитой «Шельмы». Респы по-прежнему щедро заливают позиции аборигенов огнем, но ответной стрельбы не слышно.
— Туда! — Фесс показал автоматом на неприметную дверь.
В место, где должен быть замок, Фесс от души всадил остатки магазина. Тонкая стальная дверь задрожала и чуть приоткрылась.
— Погодь, Прыгун! — Вол вытащил из разгрузки гранату.
Правильно: при зачистке помещений, первой в комнату входит граната. Фесс воткнул в автомат полный магазин.
— Давай! — Фесс пнул стальную дверь.
Дверь с треском стукнулась о косяк и тут же широко распахнулась. Вол швырнул гранату.
Фесс прильнул спиной к стене. Внутри ухнул взрыв. Взрывная волна выбила замаскированное окно. Стеклянные осколки градом осыпались на пол. Фесс тут же заскочил вовнутрь, напарник следом.
Прямоугольная комната, столы, шкаф, пыль столбом, красный сумрак и никого. Фесс дернулся вперед к проходу в глубь космопорта, но остановился. Слева стальная лестница наверх. А по ней что-то брякает…
Рефлексы быстрей разума. Фесс развернулся, мощным толчком вышиб напарника обратно в ангар и плюхнулся на него сверху. Вовремя! За спиной рванула граната. Осколки с визгом оцарапали скафандр.
— Умеют, падлы, воевать, — зло заметил Вол.
— Да и меня не пальцем делали, — со смехом ответил Фесс, слезая с напарника.
Быстро подняться на ноги.
— Давай еще! — скомандовал Фесс.
В комнату улетела вторая граната. Едва ухнул взрыв, как Фесс тут же заскочил вовнутрь.
Пыли еще больше. Шкаф развалился на куски, а крайний стол встал на дыбы. Зато никого и никаких ударов металла о металл. Дверь в глубину космопорта сорвало с петель. За ней узкий коридор. Пятна светильников едва разгоняют тьму.
Фесс присел на колено возле стены и громко произнес:
— Юл! Мы внутри! Выдвигаемся в сторону подземной станции!
— Отставить! — отозвался командир. — Минута! К вам идет подкрепление! Ждите!
— Вас понял! Ждем! — ответил Фесс.
Позади пристроился Вол. С позиции у левой стены стрелять гораздо удобней. Рука, которая держит автомат, не упирается в стену. Только стрелять не в кого. Через пяток метров узкий коридор вливается в еще один точно такой же.
* * *
В бою человек тупеет, разум не успевает анализировать бешеную смену обстановки. На первый план выходят условные рефлексы, как у цирковой собачки. Ей-богу! Пусть голова не соображает, зато ноги сами несут по коридорам и лестницам космопорта. Не зря же за пару суток набегались всей толпой по намеченным путям отступления. Спасибо дорогому Тапку.
Тридцатимиллиметровые снаряды «Шельмы» пробили заднюю стену ангара. Пол большой мастерской усыпан рваными кусками и бетонной крошкой. Да еще пыль дымовой завесой — ни хрена не видно. И как только из мастерской выбрались? Боевые борги из темно-красных превратились в грязно-белые.
Уже в коридоре Чаг услышал, как внизу под лестницей в ангар бабахнула граната. Зачистка, враг близко. Не раздумывая, Чаг вытащил из кармана осколочную гранату и бросил ее вниз. Пусть десанты порадуются.
Подземная станция спрятана в глубине Щитовой горы. Постоянно приходится спускаться вниз, но это даже к лучшему. Шнык спрыгнул с очередной лестницы и рванул через металлическую дверь в коридор, но неожиданно влетел обратно. Чаг едва успел отпрыгнуть в сторону, как стальную дверь прошила пулеметная очередь.
— Козлы!!! Болваны!!! Недомерки!!! — от души выматерился Шнык. — Не стрелять!!! Свои!!!
— Кто?! — потребовал уточнить голос с той стороны коридора.
— Шнык, Непоседа. Первый взвод. Третье отделение.
— Виноват, командир. Проходите, — Чаг узнал Пулю, пулеметчика.
— Ты что? Сдурел? — Шнык накинулся на Пулю. — Да я тебя сам пристрелю!
В гневе Шнык опасен, но голову не теряет.
— Десанты, мать их, во все щели лезут. Белые от пыли. Не видно ни хрена. Спутать легко, — залепетал пулеметчик, но Шнык оборвал его на полуслове:
— Да хрен с ними! Уходим. Дуй вперед. Мы прикроем.
— Есть! — ответил Пуля и убежал вдаль по коридору.
Маневр отхода от наседающего противника Чаг освоил еще в пейнтбольном клубе. Если бежать, как стадо баранов, то перестреляют, как баранов. Автоматная очередь в спину и все кончено. А так нельзя. Перекатами, по очереди, прикрывая друг друга. Иначе никак.
— Кажись, нет никого. Мы последние. Пошли! — скомандовал Шнык.
Прикрывая друг друга, Чаг с напарником торопливо прошлись по пустым коридорам космопорта. Кругом разруха и запустение. Даже не верится, что совсем недавно здесь ярко горел свет и жизнь била ключом.
Наконец они вышли в широкий коридор. Отсюда до подземной станции рукой подать. Двое бойцов караулят у двери. К счастью, нервы у них крепкие. А то у одного в руках пулемет, у другого реактивный гранатомет. Поймать на лету «Угрозу», пару кило первоклассной взрывчатки, сомнительное удовольствие.
— Уходите! Оба! — Шнык махнул рукой в сторону подземной стации. — Мы с Непоседой прикроем!
— Есть! — дружно рявкнули бойцы и отбежали от двери.
Первая рота прикрыла космодром. Ей же выпал жребий первой схлестнуться с противником. Дело сделано, пора уносить ноги. Солдаты торопливо отступают по широкому туннелю. Сначала уносят раненых. Пуля закинул пулемет на спину и подхватил тяжело раненного товарища, которого уже тащит под руку один из солдат. Чаг и Шнык остались у входа в узкий коридор. Поток отступающих быстро иссяк.
— Тапок идет! — Шнык ткнул пальцем в приближающуюся фигуру. — Приказывает уходить. Больше нет никого.
Можно и нужно бежать к подземной станции, но все не так просто. На той стороне узкого коридора раздался перестук и скрежет. Во блин! Из-за угла высунулась башка «Муравья». Респ, как обычно, впереди космических пехотинцев.
— Респы!!! — Чаг отпрыгнул от двери.
По ушам долбанула пулеметная очередь. Стальная дверь разлетелась на куски. Спарка на башке «Муравья» это нечто с чем-то. Просто так уже не смыться. Чаг вытащил из кармана гранату. Робот должен отреагировать как надо. Он же железный. Рискуя остаться без руки, Чаг закинул гранату в коридор.
Один! Два! Три!
Граната прокатилась по полу и рванула дай боже. Дверь, точнее ее жалкое подобие, с треском распахнулась. Чаг от души закинул в глубь вторую гранату и только тогда рванул со всех ног вслед за Шныком.
Бегать так быстро и так отчаянно еще никогда не приходилось. Страх подстегивает похлеще самой суровой плетки. Не приведи господи, недобитый респ высунется в широкий коридор и пустит вдогонку пару десятков 15-миллиметровых пуль… Хоронить будет нечего!!!
Чаг с ходу сиганул с платформы в спасительную глубину железнодорожного пути. Космических пехотинцев поджидает последний сюрприз. На краю платформы стоит пара тяжелых пулеметов «Защитник». Два бойца с реактивными гранатометами маячат рядом. «Угроза» она и на Свалке угроза.
— Наконец-то! — с облегчением порадовался Чаг. На какой-то хрен командование приберегло
12-миллиметровые пулеметы, самые мощные, между прочим, напоследок. Они там, в ангаре, по «Муравьям» и «Шельмам» из автоматов шпарили, тогда как самое мощное стрелковое оружие простаивало без малейшей пользы в глубинах космопорта. Но теперь настал момент проверить его боевые возможности.
Едва не спотыкаясь о бетонные шпалы, Чаг убежал в спасительную глубину железнодорожного туннеля. За спиной разом ухнули реактивные гранатометы и застрочили пулеметы. Ну и всыплют же они десантам. По самые помидоры.
* * *
От боевого азарта вскипела кровь. Маленькие молоточки бьют по вискам. Сейчас бы плюнуть на устав, своевольничать да приударить за аборигенами. Ясно же как пень — драпают гады. Каждая секунда на вес золота. Но Фесс все равно остался на месте. Знаменитая армейская дисциплина покрепче стальных цепей приковала его к месту возле сорванных дверей.
Из прохода со стороны ангара долетели лязг и шорох. Фесс инстинктивно развернулся и приготовился к стрельбе. Квадрат прицела заметался по пылевому мареву и покраснел. Перед глазами вспыхнула грозная надпись: «Свои!». Фесс тут же поднял ствол. Система «свой — чужой» в очередной раз уберегла от убийственного огня по своим же товарищам.
Из-за пыльного занавеса высунулась овальная голова «Муравья». Стволы 15-миллиметровых пулеметов, словно усики антенн, вращаются из стороны в сторону. Вот где пригодилась компактная форма респов.
РСПП созданы для поддержки пехоты. «Муравьи» могут пройти в стандартную дверь, протиснуться по стандартному коридору и взобраться по стандартной лестнице. Иначе говоря, респы поддерживают космических пехотинцев не только в чистом поле, но и в жилых помещениях. Фесс, пропуская «Муравья», прижался спиной к стене. Пусть идет вперед, башка железная.
Вслед за респом подошли еще четверо пехотинцев. Правда, они из другого отделения. Как обычно, в бою личный состав перемешивается. Но это не важно — цель общая.
— Пошли! — воскликнул Фесс.
Зачищать космопорт с респом — одно сплошное удовольствие. Стальная башка уверенно лезет вперед и не боится поймать в лобешник пару пуль. Встроенные в «Муравья» датчики СОМ заметят взрывоопасные ловушки. Если респ сам не сможет обезвредить мину, то обязательно предупредит идущих следом пехотинцев. Прикольно, когда железная башка приятным женским голосом сообщает о найденной мине или растяжке. Да и поводырь из «Муравья» великолепный. Маленький отряд космических пехотинцев уверенно, а главное быстро, продвигается вглубь вражеского космопорта.
С учетом уже пройденного, они вот-вот должны достичь широкого коридора, который ведет к подземной станции. Ее нужно блокировать в первую очередь. Иначе аборигены сделают ноги, удерут, как крысы по канализационным трубам.
На очередном повороте респ высунул голову за угол и тут же открыл огонь. Ого! Противник! Фесс бросил взгляд на индикатор боезапаса. На маленьком экранчике горит число 67, вполне достаточно. Наконец-то они столкнутся с бешеными аборигенами лицом к лицу.
Неожиданно респ отпрыгнул назад. В коридоре за углом рванула граната. Фесс всем телом подался вперед и упал на пол. Вовремя! Из-за угла вылетела вторая граната и разорвалась в паре метров от присевшего респа.
Осколки с визгом пронеслись над головой. Самые убойные куски отлетели от бронированной морды респа. «Муравей» поднялся на лапы и снова выглянул за угол. Стрельбы не последовало.
— Черт побери! — расстроился Фесс. — Удрал! Зараза.
— Может быть! — хохотнул Вол и ловко, на повороте, обошел Фесса.
Аборигены умеют драпать. Очень хорошо умеют. Да еще Вол, лучший друг называется, вперед выскользнул. Фесс побежал следом за напарником.
Злость распирает грудную клетку. Так и хочется поддать напарнику ускорения через пятую точку. Пропустить друга вперед и тем самым позволить ему сорвать лавры победителя… Да ни за что! Но — делать нечего. Коридор узок. Двум десантникам в бронескафандрах не разойтись. Разве что осторожно, прижимаясь спинами к стенам, протиснуться мимо друг друга. Вот только вряд ли Вол пропустит его вперед.
«Муравей» выскочил в тот самый широкий коридор, который ведет к подземной станции. Впереди мелькнула спина Вола. Наконец-то появился шанс обогнать напарника. Нужно поднажать! Словно спринтер на короткой дистанции, Фесс прибавил ходу. Еще немного! Еще чуть-чуть! И тогда…
Там, впереди, в красноватом сумраке, подземная станция. Но… Что это? Прямо на них, озаряя стены, несутся огненные шары. Респ впереди окутался импульсами ИПРО. Сдвоенный взрыв вмял «Муравья» в бетонный пол. Взрывная волна остановила Фесса и едва не опрокинула на спину. Загрохотали пулеметы. Над перроном подземной станции возникли пульсирующие огни.
Время растянулось до бесконечности. Как в дурном сне, когда страстно желаешь проснуться, да никак не получается. Фесс заметил, как от пола, стен, потолка отскакивают вражеские пули. Искры, кусочки сколотого бетона и маленькие тучки пыли. Бегущий впереди Вол почему-то остановился и как-то неестественно задергался всем телом. Такое впечатление, будто кто-то невидимый стоит перед ним и тычет в него палкой то в грудь, то в правое плечо, то в левую ногу. Вол нехотя разжал пальцы. Автомат, основное оружие космического пехотинца, его сила и мощь, выпал из рук и отлетел в сторону.
Фесс, ничего не понимая, постарался подойди поближе к другу. В душу закралось беспокойство за напарника. Что-то с ним не так. Вот только ноги почему-то прилипли к полу, а руки как будто увязли в трясине. Фесс с превеликим трудом передвигается с места на место. Как сквозь густой кисель, ей-богу.
До лучшего друга пару метров. Пустяк сущий. Вол ни с того ни с сего опасно выгнулся всем телом назад и начал падать. Странно как-то, будто в замедленной съемке. Фесс попытался подхватить напарника, придержать его и не дать брякнуться головой о землю. Это же больно, очень. Мозги отбить можно, запросто. Но тут затылок напарника странно вспух и раскрылся, словно цветок. На Фесса выплеснулся кровавый фонтан. Время резко рвануло вперед!
Вол, падая, опрокинул Фесса на спину. Даже через броник чувствуется, как в тело напарника впиваются вражеские пули. Кругом пули. Совсем рядом чиркают о бетон, выбивают пыль и летят дальше. Фесс столкнул убитого в сторону и резко перевернулся на живот. Нужно срочно убираться из-под пулеметного огня.
По-пластунски, привычно перебирая руками и ногами, Фесс пополз обратно к узкому коридору, откуда они выскочили пару секунд назад. Пулеметы на платформе подземки щедро осыпают пулями. Вот одна чиркнула по правой руке, вторая прошлась по макушке, а третья столкнулась с блоком жизнеобеспечения. Внутри вспоротых пластин вспенился гермогель, который тут же закупорил щели и восстановил герметичность.
Наконец Фесс дополз до спасительной двери. Пренебрегая опасностью, товарищи по роте подхватили его и втянули в глубь узкого коридора. Последняя пуля чиркнула по пятке. Чуть ступню не свернула, зараза.
Товарищи по роте оттащили Фесса в глубь узкого коридора и прислонили к стене. Понадобилось больше двух минут, чтобы отойти от шока и заново осмыслить мир логическими связями. Убойная мысль, словно пуля, выстрелила в голову — Вол, лучший друг и напарник, погиб. Хуже того! Он погиб и собственным телом спас от неминуемой гибели.
Проклятье! Ну как же так? Если бы он не обогнал на повороте, то сейчас, на этом самом месте, сидел бы Вол. А там, в широком коридоре, недалеко от взорванного респа, валялся бы…
— Великий Создатель, неисповедимы пути твои, — прошептал Фесс.
Опять нервный шок. Фесс так и замер каменным истуканом, памятником самому себе в натуральную величину. Если бы, если бы Вол не обогнал на повороте…
Фесс просидел возле стены бог знает сколько времени. Постепенно нервное потрясение сошло на нет. Оказывается, перед глазами уже давно пульсирует надпись: «Внимание! Вы повреждены!». И как только сразу не заметил? Впрочем, надпись желтая — ничего страшного. Бронескафандр принял на себя убийственный огонь и спас ему жизнь. Как Вол, спас. Черт! Точно такой же бронескафандр, последний писк науки и техники, оказался не в силах спасти лучшего друга и напарника.
— Великий Создатель, да будет на все воля твоя.
С губ опять сорвались слова древней молитвы. Фесс никогда не был глубоко верующим человеком. Но в момент смертельной опасности о Великом Создателе вспоминают даже закоренелые атеисты и продажные политики.
Глава 5. Итоги первого боя
В штабе Первого крейсерского флота висит напряженная тишина.