Закрыв крышку бака Аркадий, закинул канистру обратно в багажник. И перед тем как сесть в легковушку, он посмотрел в сторону города. Город отсюда казался тихим и вымершим, но это могло быть нормально в это время суток. Надежда в том, что там, в городе могли быть люди, не угасало внутри парня. Ведь, где же еще, если не там, могли остаться выжившие. Люди, которые, могли ответить на давно мучавший его вопрос: «Что же происходит?».
Аркадий открыл дверцу машины, и вдруг услышал сзади какие-то звуки. Он обернулся назад. По дороге, откуда он приехал, в ста метрах двигался силуэт. Аркадий протянул руку вовнутрь кабины и достал ружье. Проверил, заряжен ли он и взвел курок. Силуэт в это время медленно, но верно приближался к нему. Оставалось метров пятьдесят.
— Стой! Кто идет!? — крикнул Аркадий и направил ружье на странного гостя.
Человек, а это существо было именно им, ответил только коротким рыком, и уже быстрее стал щеголять в сторону парня. Он передвигался мелкими шагами, пошатываясь всем телом, словно пьяный человек пытающийся добраться до дома. Аркадий быстро пробежал глазами вокруг себя, чтобы убедиться, что этот нежданный гость один. И при этом он не отрывал мушку от этого человека:
— Ты слышишь!? Стой!
Их расстояние друг от друга сократилось до 20 метров, но человек так и не собирался останавливаться. Аркадий прицелился в голову силуэта, глубоко вдохнул и при выдохе нажал на курок. Шум выстрела разрезал тишину и человек уткнулся в асфальт. Прошло секунд десять, но тело не двигалось. Аркадий не опуская ружье, медленно начал подходить к лежачему. Подойдя до расстояния трех метров, он убедился, что этот человек был мертв. Причем мертв давно. Его лицо было бледное и весь покрыт кровавыми разрывами. А из разинутого рта высовывался синий язык. Лицо трупа было перекошено словно в агонии. Аркадия передернуло от этого вида. Сколько раз он видел этих тварей, но всегда его охватывал страх от такого зрелища. Парень отвернулся и зашагал обратно к машине. И тут он снова услышал рык. Он резко развернулся и направил ружье на тело. Но труп как был, так и остался лежать. У Аркадия по спине пробежали мурашки. И он повернул голову налево. Там, у края дороги, в пару метрах стоял еще один человек с разрывами на лице. Из запавших глазниц на него хищно смотрели черные блестящие глаза. Существо резким движением присел и прыгнул на Аркадия. Парень в ужасе быстро направил ружье в сторону нападавшего и, не целясь, выстрелил. Из-за чего человек не долетев до парня, с глухим стуком распластался на дороге. Посмотрев по сторонам, Аркадий заметил, что с противоположной обочины к нему приближаются еще три существа.
— Да откуда же вы все беретесь!? — прокричал им парень и разломил ружье, освобождая его от пустых гильз. Пошарив по карманам, он понял, что оставил патроны в куртке. Ругая себя за глупость, Аркадий хотел было побежать в сторону машины, но тут, чьи-то руки схватили его за ногу. Посмотрев вниз, он увидел, что лежавший возле его ног труп был все еще «жив» и с неистовством пытался откусить ему ногу. Парень в панике начал дергать ногой и с неимоверными усилиями освободил ногу от мертвецкого захвата. Отскочив подальше от него, он повернулся в сторону троих нападавших. За это короткое время эти существа успели приблизиться на расстояние прыжка. Аркадий нырнув направо, увернулся от них и ринулся к машине. Мысли прыгали у него в голове. Как ему лучше поступить? Попробовать достать из куртки патроны или сесть в машину и попытаться уехать до того, как эти существа доберутся до него. Когда он подбежал к открытой двери уазика, он еще не принял решения и поэтому на секунду замешкался. И тут спереди машины выпрыгнула еще одна тварь, и всем весом навалился на него. Из-за толчка Аркадий не устоял на ногах и упал. Холодные руки прижали его к земле, и он почувствовал боль от укуса в левое плечо. Парень заорал и отпихнул укусившего в сторону, но тут подоспели другие твари и не дали ему встать на ноги. Он начал кричать и отбиваться, чтобы отцепиться от холодных рук, но все было тщетно. Аркадий почувствовал, как его укусили снова. И тут, он понял, что он сейчас умрет. Умрет, так и не добравшись до города. Умрет, так и не узнав, что здесь происходит. Погрузившись в такие мысли, и практически перестав предпринимать попытки освободиться, он и не услышал, как неподалеку донеслись крики, а затем прогремели несколько выстрелов. Тут он отключился…
— А почему свет в окнах не горит? — удивленно спросил Аркадий.
— Наверно опять электричество отрубили — ответил ему Васька. — Они каждое лето так делают. Плановая проверка электросетей, чтобы зимой особо не мучиться.
Аркадий кивнул в знак того, что он понял. Отсутствие света его немножко расстроило. Он ведь так хотел посмотреть телик. Хоть здесь ловится только пара каналов, ему было бы приятно посидеть перед частичкой цивилизации.
Они выехали с охотничьего домика где-то после трех часов дня, так как все утро они собирали вещи и убирали мусор за собой. На полпути к деревне машина застряла в грязи и ребята потратили целую вечность, чтобы вытащит ее оттуда. И вот, за полночь они въехали в деревню. Несмотря на сильную усталость, они оживились, наконец-то добравшись до дома.
— Откроешь ворота? — попросил брат.
— Да, конечно! — отозвался Аркадий, и когда машина остановилась, вылез из машины.
Васька загнал машину во двор и заглушил мотор. Аркадий направился к дому, где их ждали родственники.
— Куда спешишь? — крикнул ему брат. — Не терпится родителей увидеть?
Аркадий смутился.
— А что? Они должно быть уже приехали к вам из города.
— Эх, Аркаша, Аркаша… так дело не пойдет — весело затянул Вася. — В первую очередь, нужно вещи разложить по местам. Вас что, в городе не учат? А домашние сами выйдут нас встретить, если они соскучились по нас.
Аркадий, уже поднимавшийся на крыльцо, повернул обратно и помог брату перетащить вещи из машины в сарайчик.
— Что-то слишком тихо… — удивленно сказал Васька, озираясь по сторонам.
— А может, у нас часы отстали? Может сейчас глубокая ночь?
— Нет, я о собаках… они обычно лают, когда ночью проезжает машина.
— Ну, значит, они решили сегодня взять выходной, — пошутил Аркадий. — Им уже наверно надоело лаять на каждого прохожего.
— Может быть, — усмехнулся брат.
Закончив с делом, они направились к дому. Вася казался чем-то обеспокоенным, и это чувство передалось и Аркадию. Осторожно поднявшись по ступенькам, брат задержался у двери и прислушался. Из дома не доносилось ни звука. «Спят наверно» — подумал Аркадий. Когда они открыли дверь, из дома ударило запахом гнили. Вася вбежал в темный дом. Входная дверь вела сразу к кухне и там, на полу лежали останки разложившихся трупов.
— О, боже! — вскрикнул Васька. — Папа!? Мама!?
Несмотря на то, что трупы были обезображены, он узнал их сразу. Нагнувшись над телами, протянул руку к останкам родителей, но отдернул его так, и не коснувшись их. Аркадий присел рядом с ним и зажал пальцами нос, т. к. запах мертвечины был очень резким.
— Нет, это не они, — попытался успокоить брата. — Этого не могло случиться с ними.
— Это произошло! — взревел Васька. — Они мертвы! Кто мог с ними такое сделать!? Что за зверь мог пойти на это!?
Брат начал рыдать сидя над телами своих родителей. И тут, с соседней комнаты кто-то вышел. Они оба подняли головы и посмотрели на вошедшего. Там стоял отец Аркадия. Его лицо было бледное и весь покрыт какими-то болячками. Аркадий встал и хотел подойти к нему, но отец зарычал и повалил его на пол. Застигнутый врасплох, сын даже не сопротивлялся, а лежал, недоуменно уставившись на лицо своего папы. Тот раскрыл рот, показав ряд белых зубов, и попытался укусить его.
— Аркаша! — крикнул брат и отбросил нападавшего на пол.
Отец тут же быстро поднялся и навалился уже на Васю. Брат отбиваясь от него попятился назад, затем поскользнувшись упал. Аркадий увидел, как он при падении сильно ударился головой об край тяжелого стола и бездыханный распластался над трупами родителей. Папа тут же накинулся на тело Васьки и откусил от его шеи кусок мяса.
Аркадий, все это время лежавший на полу, закричал и быстро поднялся. От крика его отец повернулся и с того же положения набросился на него. Парень увидев, что случилось с его братом, сам не понял как увернулся от прыжка. Он уперся спиной к кухонному столу, и его рука нашарила там нож. И когда папа вновь повторил попытку, Аркадий ударил его ножом в грудь. Когда отец застыл в его объятиях, он отпихнул его назад и перескочил через его тело и выбежал из дома. Глотнув свежего воздуха, он начал думать над тем, что же сейчас произошло. Возвращаться в дом было страшно. Ведь, там лежали трупы. И его отец… «Что же я наделал?» — ужаснулся Аркадий, «Я убил своего отца!». Мысль об этом совершенно сбило его с толку. И он долго стоял возле дома пытаясь собраться с мыслями. «Нужно сообщить людям!», после долгого размышления, догадался парень. Он побежал напрямик к соседнему дому. Перепрыгнув через забор, он очутился сразу у двери.
— Эй, откройте! — кричал он, барабаня по двери. — Есть кто дома!? Откройте!
Но дверь ему никто не открыл. Постучав еще несколько минут, он понял что, внутри, скорее всего никого нет. И направился к следующему дому. Там тоже никто не откликнулся. Запах гнили распространяющийся из дома через разбитое окно дал ему понять, что все кто были внутри, тоже были убиты…
Аркадий начал приходить в сознание. Открыв веки, сначала не мог ничего разглядеть кроме яркого света. Когда его глаза привыкли, он повернул голову к источнику света. Это было окно, через которое было видно чистое небо и яркое солнце. Аркадий лежал, уставившись на небесное светило, пытаясь вспомнить, что случилось, и как он здесь очутился. Сначала, его воспоминания были туманны. Он вроде куда-то ехал на машине, но не знал куда. Потом он остановился у заправочной станции, нет… на самом деле, было не так. Кажется, заправлялся с канистры. «Ага, потом…» — напрягал он мозги. И тут, перед его глазами нахлынули все события прошлой ночи. Как на него напали эти твари, как он от них отбивался и попытался добраться до машины.
И тут он понял, что у него болит левое плечо, как раз в том месте, где его укусили. Аркадий протянул здоровую руку к плечу, чтобы проверить рану. Но к его удивлению пальцы наткнулись на какую-то шершавую ткань. Он повернул голову и увидел, что левое плечо у него была перебинтована. Оглядевшись вокруг, парень понял, что лежит в комнате.
Если судить по мебели, то можно было сделать вывод, что это была спальня. Он не мог понять, как сюда попал, хотя помнил прошедшие события практически во всех деталях. Может, в конце концов, вчера ночью он смог отбиться от тех тварей и добраться до города? Может быть. Но Аркадий отбросил такую версию, так как не знал, как перевязываются раны, тем более так аккуратно. Парень опять посмотрел на плечо, думая, что ему, возможно, показалось, что оно перевязано. Но бинты были на месте, выделяясь своей белизной. Значит, его кто-то оттуда вытащил. И этот человек и принес Аркадия сюда не забыв обработать раны на теле. «А за что меня еще кусали?»
Он приподнял голову и нашел свою правую ногу тоже перебинтованным чуть выше колен. Аркадий откинул голову назад на подушку и немножко полежал. Потом после долгих раздумий на тему «Стоит ли подать голос, чтобы дать знать своему спасителю, что он очнулся или лучше не следует привлекать внимание тварей, которые могли находиться рядом» он решился на первое. Ведь, его спаситель не мог уйти далеко, бросив пострадавшего на произвол судьбы.
— Эй! — неуверенно прикрикнул Аркадий. — Есть кто?
За закрытой дверью спальни послышались шаги. Дверь открылась, и в комнату заглянул человек. Это был накачанный парень в расстегнутой спортивной куртке, которая была одета поверх голого торса. Также на нем были ярко-зеленые штаны. Это наряд никак нельзя было назвать стильным, даже если не смотреть на остроносые туфли, которые когда то были черного цвета, но сейчас они скорее были серые и потрепанные.
— Чего орешь? — спросил сердито парень. — Жить надоело?
— А… нет, — только и смог ответить Аркадий. — Просто я очнулся и…
— И что? Решил снова стыкануться с этими тварями!?
Он, казалось, рассердился из-за криков. Аркадий решил, что его поступок был глупым, и про себя пожалел, что не лежал тихо, пока его спаситель сам не зайдет.
В это время парень повернул голову назад, показав наколку на шее в виде надписи «Титан».
— Христа, — обратился он к кому-то в соседней комнате. — Он очухался.
С той комнаты приблизились торопливые шаги, и в комнату зашел второй человек. Он протискался через маленькое пространство между дверным косяком и качком. Парню это наверно, показалось смешным, и он усмехнулся. Вошедшему мужчине было лет сорок, но, несмотря на возраст, он казался маленьким рядом с качком. Очки и чистая белая рубашка с джинсами, делали его похожим на офисного работника. Белые, нежные, руки и лицо, только подтверждали это предположение.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовался мужчина. — Не болит? Голова не кружится? Дай проверю раны.
Он говорил очень быстро и словно все время перебивал себя. Его руки суетливо начали снимать бинты на ноге Аркадия. Движения были быстрые и ловкие.
— Вы кто? — решил заговорить Аркадий. — Вы, меня спасли?
— Ах… да, — откликнулся мужчина. — Мы отбили тебя от тварей. Их было много. Чуть тебя не убили… Меня зовут Христофор. Но зови Христа. Так короче… и быстрее…
Он закончил разматывать бинты и осмотрел ногу. Быстро пробежав глазами по ране, он утвердительно кивнул и начал обратно налаживать повязку.
— Это Лева, — указал он, не оглядываясь на дверь. — Он сильный. Принес тебя сюда. Ругался, но донес.
Аркадий посмотрел на парня, который так и стоял у двери. Их взгляды пересеклись. Лева смотрел на него оценивающе и не отрывал взгляда. Когда Аркадий не выдержав, отвел глаза и сказал «спасибо», тот снова усмехнулся:
— Простым «спасибо» не отделаешься. Ты мне жизнью торчишь, — затем обратился к Христофору и притворным жалобным голосом спросил. — Ведь так, доктор?
— Лева, будь добр, — ответил ему мужчина. — Разбуди Валентина Павловича.
Качек одарил его тяжелым взглядом, но повернулся и ушел, крепко печатая каждый шаг.
— Раны чистые. Заражения нет, — констатировал Христофор. — Пару дней и можешь передвигаться.
— Вы врач?
— Да. Дежурный терапевт. Был раньше. До этого…
— А что здесь произошло? — задал Аркадий мучавшие его вопросы, на которые сам не мог найти объяснения. — Почему, все эти люди…
Не успел он закончить, как в комнату зашли два человека. Одним из них был уже знакомый ему качек Лева, а другой был старик с седыми волосами одетый в камуфляжную форму.
— Наш друг проснулся, — произнес он размеренным голосом. — Как обстоят дела с его ранами, Христофор Юрьевич?
— Все хорошо, Валентин Павлович, — отрапортовал доктор. — Несколько дней. И все заживет. Главное покой. Никакой нагрузки.
— Прекрасно, — улыбнулся старик. — Примите мою искреннюю благодарность, Христофор Юрьевич, за вашу заботу к пострадавшему.
Приняв несколько быстрых «Да что вы! Не стоит!» он обратился к Аркадию:
— Как тебя величать, сынок?
— Аркадий.
— Приятно познакомиться с тобой, Аркадий. Ты, наверно, уже знаком с нашими уважаемыми товарищами и знаешь мое имя, но все равно позволь мне представиться. Я, Корбут Валентин Павлович, раньше преподавал в вузах культуру русского речи и ораторское искусство. Ныне на пенсии.
Аркадия не удивило бы, если бы старик сделал сейчас глубокий поклон. Но, несмотря на интеллигентную манеру речи, он вел себя довольно просто. Если слушать его, закрыв глаза, то человеку бы показалось, что перед ним стоит какой-нибудь дворянин из девятнадцатого века. Но стоит лишь посмотреть на него, то окажется, что с виду он вполне обычный человек. Слушая Валентина Павловича, Аркадий сразу проникся к нему глубокой симпатией, так как старик казался человеком приятным и спокойным. Не то, что эти двое, тупой качек и дерганый доктор.