- Вот тебе еще и черника.
“Ага, та самая, из-за которой я чуть Богу Ветра душу не отдал”, – подумал про себя дракон.
Ягоды у дроу он взял, съел. А потом, заметив, что эльф отвлекся, быстро выкопал кустик и сунул в мешок, в лаборатории потом можно будет посадить. На опыты.
- Наелся? Нам пора идти, если ты хочешь ночевать сегодня под крышей и получить свои пироги.
- А грибы? – напомнил ему дракон.
- А грибы тебе в пироге дадут. Или предлагаешь задержаться в лесу?
Громкое урчание желудка дракона ответило за него. Он смущенно потер живот, пожал плечами и отправился вслед за эльфом, прочь из леса.
- Да, ягодами много не наешься, – посочувствовал ему Энтар. Он и сам уже проголодался.
- Подожди, – окликнул он Йаррена, копаясь в мешке. – Вот, держи.
Холодное мясо должно было ненадолго успокоить драконий желудок.
- Если мне не изменяет память, – сказал Йаррен, забирая у дроу мясо, – там у нас еще лепешки были с чем-то вкусно пахнущим...
- Да, были, но их съем я.
- Это еще почему? – возмутился дракон.
- Потому что я тоже голодный! – Энтар вытащил лепешку. – А ты ешь мясо. Жуй-жуй.
- Почему это мне мясо, а тебе это сладкое? – спросил Йаррен.
Мясо пока ждало быть надкусанным. То, что ел эльф, пахло намного завлекательней, чем мясо.
- Давай поменяемся!
- Ладно, меняемся, – безропотно согласился Энтар.
Йаррен с победным видом вручил ему так и не надкушенное мясо и забрал у того лепешку. Пахло изумительно. Пару мгновений дракон наслаждался запахом, а потом смело откусил сразу половину. Энтар понаблюдал за ним, усмехаясь, затем вонзил зубы в мясо.
- Вкушно, – ответил на его немой вопрос Йаррен.
- Ешь-ешь, только шагать не забывай. Деревня еще даже не приблизилась. Думай о молоке и пирогах.
- Угу.
- Не “угу”, а иди. И смотри под ноги, не споткнись.
- Мг... Да, иду я, иду, не толкайся. Я, знаешь ли, могу одновременно два дела сразу делать. И есть, и идти.
Кое-как дракона удалось направить на путь истинный, то есть, на лесную тропу, которая вела к деревне. День был теплый, солнце светило ласково, птички пели весело, а два путника шагали резво. И вскоре позади них уже была опушка леса, впереди них – дорога, а в отдалении – деревня. По обеим сторонам дороги простирались поля с какими-то золотистыми растениями. То там, то тут, в этом золоте проглядывали красные цветки с черными серединками. Йаррен решил, что это выглядит мило. По крайней мере, сажай он такое у себя в саду, то поступил бы именно так – разбавил желтый красным.
- Маки... быстро отгорают, – вздохнул дроу.
- Постой, – Йаррен неожиданно остановился. – Вот это... маки?
Он быстро пробежался до ближайшего растения и сорвал его, внимательно разглядывая.
- Что тебя так удивило? – спросил Энтар.
- Так это же маки!!! Самый нужный ингредиент в маковом молочке! Его дают раненым, чтобы иметь возможность усыпить их, пока им вправляют кости, лечат вывихи и так далее!
- Маковое молочко не лепестки дают, глупый, – рассмеялся дроу.
- А что, по-твоему, его дает? – упер руки в боки дракон.
- Ну, коробочка от мака? Разве нет?
- Так я же и не говорил, что собираюсь порезать в молочко все растение... Я удивился потому, что никогда его вживую не видел. Мне всегда доставляют его во... – тут Йаррен прихлопнул себе рот ладонью, чуть не проболтавшись. – А что это такое желтое вокруг растет? – решил он сменить тему.
- Рожь, наверное, – неуверенно пробормотал дроу.
Йаррен подошел, сорвал колосок, покрутил в руках.
- Мда... похоже, похоже... Это из нее были мои лепешки. А вот начинку я не угадал.
- Мед вроде был, я не смотрел. Слушай, я в жизни наземников досконально не разбираюсь.
- Мед, мед, надо запомнить, – себе под нос пробормотал дракон. – Потом в атласе сельскохозяйственных растений посмотрю.
- Это не растение. Это пчелы собирают... эээ, пыльцу... перерабатывают потом.
- Жуки, что ли, – от неожиданности Йаррен даже остановился. – Ну, люди, ну, извращенцы... кто бы мог подумать.... Но вкусно, Тьма их...
- Нет, пчелы. Такие летают, полосатые и мохнатые.
- Покажешь, как-нибудь при случае, – потребовал дракон и ускорил шаг. – А пока пошли быстрее в деревню. Пирогов хочу. И грибов. – Он оглянулся на дроу и добавил, – ты мне похлебку грибную обещал.
- Думаю, в деревне найдется, – Энтар ускорил шаг, потирая глаза, которые немилосердно ныли даже под повязкой.
Йаррен с сочувствием глянул на него и про себя пробормотал:
- Дождик бы пошел, что ли... Как-то жарковато идти...
- Не будет дождя. Идем быстрее, в деревне будет тень.
Йаррен кивнул в ответ и прибавил шагу. Деревня приближалась, и вот уже стали видны первые деревянные домики с милыми окошками и цветочками перед дверью.
- Нам лучше сразу найти постоялый двор, – заметил эльф, оглядываясь по сторонам. – У них курс обмена меди на серебро выше.
- А как его искать?
- Вывеску ищи. Хотя есть ли в этой глуши постоялый двор...
Йаррен внутренне содрогнулся, вспомнив свой первый опыт с той вывеской. Как там было написано? “Арбуз и свиной хвостик”? Что такое “арбуз” он так и не спросил... Значит, надо искать нечто такое же несуразное, но обязательно с огромной человечкой на деревянной доске. Ничего не было.
- Видимо, придется просто проситься на постой на ближайшем сеновале. Ну и заплатить за ужин хозяйке, – решил Энтар, отходя в тень и прикрывая глаза ладонью.
- В таком случае, чего ходить вокруг да около, – решил дракон. – Заходим в ближайший.
Им оказались рады, особенно, когда зазвякали монеты. На стол внесли и хлеб только из печи, и грибную похлебку, и ягоды по особой просьбе дроу. Сезон на них был урожайный, собирать было легко, а коль странники чудят и такие деньжищи платят, что ж не насыпать доверху миску. А уж когда дракон наведался в сад и приволок оттуда старый, весь в заплатах, мешок с бронзовыми бляшками, зарытый когда-то предками хозяина, так и вообще посчитали чуть ли не за любимых родственников. И в дополнение к лепешкам, на столе появилась медовуха, и жареное мясо, и те самые зеленые и пупырчатые, а еще соленые и вкусные красные круглые, и жизнь для дракона просто заиграла яркими красками.
- Пробуй-пробуй, – посмеивался Энтар. – Только не переусердствуй.
- Что ты пофифаешь, – с набитым ртом ответил Йаррен. – Фсе такое фкуфное...
- Ешь, – дроу отодвинулся в темный угол.
Он уже успел съесть приличный кусок мяса, заесть его солеными помидорами и приложиться к медовухе. Было вкусно, но по градусам слабовато. Эль ему нравился больше. Когда хозяйка вышла за очередным пирогом, а хозяин отвлекся, Йаррен протянул дроу золотую монету.
- На, спрячь, в том мешке лежала. У тебя сохранней будет.
И снова вернулся к еде. Энтар убрал золото в мешок и принялся лениво прихлебывать медовуху.
- Спать будешь на сеновале? Плащ постелим, чтобы в неудобные места не кололо.
- Угу, только с тобой, – послышалось от дракона.
Под конец обеда, плавно перешедшего в ужин, им вынесли кувшин ягодного кваса и препроводили вместе с ним на сеновал.
Сено хозяйка накрыла плотной тканью, ее муж принес подушки и одеяла. Так что устроили их и вправду, как любимых родственников, неожиданно приехавших погостить.
- Темнота, – блаженно вздохнул эльф.
- Темнота, – в тон ему ответил дракон, раскинувшись на импровизированном ложе.
Было удобно, нигде не кололо, вопреки обещаниям эльфа. И темно. И темнота была Йаррену приятна тем, что пахла разнотравьем и покоем. А дроу, лежащий рядом, добавлял умиротворения. Или этому способствовал полный желудок всяких попробованных вкусностей?
- Тебе хорошо? – нарушил молчание дроу.
- Да, очень. Все такое необычное. Никогда такого не пробовал.
Энтару было лень расспрашивать, что же такое дракон тогда ел у себя дома, потому Йаррен порадовался, что не придется болтать лишнего.
- А сено приятно пахнет, – Йаррен немного повозился, вслушиваясь в шуршание.
- Да, сухая трава и иногда цветы попадаются.
Внизу утробно замычала корова, заставив дракона плотнее прижаться к спутнику.
- Ты чего? – Энтар засмеялся. – Не бойся.
- Мне так почему-то спокойнее, – вырвалось у дракона.
Он лежал, просто прижавшись к дроу, и думал про то, что не совсем точно описал свои ощущения от объятий. Держать в руках эльфа было похоже на то, как держать в руках огненную стихию, прирученную и домашнюю, но от этого не менее грозную. Для дракона эльф был, как прирученный пожар. Йаррен довольно вздохнул, непроизвольно сжимая руки. Неожиданная мысль пришла ему в голову – а что если просто забрать дроу с собой? Он же на правах племянника властелина Драконьего Края может пригласить эльфа посетить свою страну, а там, Йаррен улыбнулся возможным последствиям и перспективам, можно и подумать...
- Что ты так улыбаешься, словно задумал какую-то гадость? – сразу отреагировал Энтар.
- Что-то вроде того, – признался дракон. – Но скажу тебе позже, ладно?
- Ладно. Закрывай глаза, постарайся уснуть. И не пугайся, если корова опять замычит.
- А нам еще долго идти?
- Да, еще долго, если повезет раздобыть повозку и на ней добраться до сети порталов – то с неделю. Если придется идти пешком – недели две.
Йаррен с трудом подавил довольное восклицание. Ему начинало откровенно нравиться это путешествие.
-А Анира ты уже выпустил?
Дракон поднялся на локтях и заглянул дроу в лицо. Тот лежал на спине, слегка раскинув руки и выражение его лица было умиротворенным и спокойным. Летучий мыш что-то пискнул сверху, от балки. Он был тоже весьма доволен, успев сожрать по пути кого-то. Йаррен устроился поудобнее, обнимая успевшего задремать Энтара, который слабо улыбался, сквозь сон, чувствуя внимательный взгляд дракона на себе.
- Целоваться хочу, – решил внезапно дракон. – Романтично же: ночь, звезды... где-то там... мы вдвоем. Втроем, да... Втроем, но ты не участвуешь.
Анир что-то пропищал и повис вниз головой на балке.
- Очень романтично. А если мы обнимемся и уснем, вместо романтики получим отдых и прилив сил.
- Так тоже можно, – покладисто согласился дракон.
Потом подумал несколько мгновений, привстал на локте, осторожно коснулся губ эльфа, мазнув по ним губами и языком, и тут же с довольным вздохом улегся обратно.
Ночь становилась все более прохладной, но Йаррена прекрасно грели две вещи: одеяло и осознание того, что с дроу они еще нескоро расстанутся. И сам дроу тоже грел. Было тепло, приятно и как-то совершенно по-домашнему спокойно. Йаррен улыбнулся сам себе, закрывая глаза, и сон мягким одеялом накрыл их обоих.
Утром разбудила корова, замычавшая навстречу хозяйке.
- Заря, – пробормотал Энтар.
- Так не хочется вставать, – пробурчал все еще спрятавшийся под одеялом дракон. – У нас я так рано никогда не просыпался...
- А что поделать. Давай, поднимайся, сейчас пройдемся по холоду и росе – мигом очнешься.
- А завтрак?
- Хорошо умоешься, позавтракаешь – и придешь в себя. Я постараюсь узнать, вдруг найдется добрый человек, который хоть немного сократит наш путь до портала, – дроу поднялся.
Пока Йаррен завтракал свежим молоком и свежайшими же пирогами с грибами, Энтар отправился к хозяину дома, который обрадовал его.
- Так до портала ввечеру пешком добраться можно. Король решил, что пограничье без присмотра оставлять не дело.
- А дорогу покажете? – спросил практичный дроу и, видя недовольство в глазах мужчины, тут же добавил, – Может, кто к порталу собирается, там мы бы со спутником присоединились.
- Не собирается никто, а на дорогу выведу, что ж не вывести.
Дроу молча кивнул, мол, спасибо и на этом, и вернулся к дракону: ему самому плотно позавтракать тоже не мешало. Завтрак был отражением вчерашнего ужино-обеда. Стол украшали домашнее масло, сметана, какая-то зернистая белая масса в миске, несколько пирогов, как сказала хозяйка, с грибами, малиной, яблоками и мясом. Парное молоко было налито в кувшин, и Энтар со смешком обнаружил у дракона “молочные” усы. Ягодный квас был в прозрачном высоком стакане, так что эльф выпил его, не раздумывая. Все было свежим и вкусным. Несколько пирогов с мясом запасливый дроу завернул в ткань и спрятал в мешок, оглядел стол и решил попробовать эту белую массу.
- Ой, – всплеснула руками хозяйка, женщина дородная и добродушная, – а я и не знала, что подземные жители так наш творог уважают. Сметанки к нему или вареньица господам?
- Сметаны, – неуверенно определился дроу.
Тьма его знает, вроде пока что все вкусно. Женщина кивнула и умильно пододвинула к Энтару миску с белым. Тот улыбнулся и положил себе немного. Оказалось, угадал. У сметаны был так им любимый кислый вкус. В дополнение к творогу было восхитительно. Он аж зажмурился от удовольствия. Все же люди умели наслаждаться едой. Такого разнообразия он не встречал даже у гномов. Хозяйка с широкой улыбкой смотрела, как они оба, с драконом едят. Вот настоящие мужчины, так все сметают, не чванятся. Еще и приплатили отлично, что тоже согревало душу.
Из-за стола их выпустили, только когда животы у обоих заметно округлились. Энтар с радостью подумал про то, что вечером, а если повезет, то и раньше, они покинут гостеприимный дом. И что стоит снова начать делать воинский комплекс, а то с такой едой он скоро и мечами крутить не сможет... Дракон же казался совершенно довольным жизнью, поглаживая живот и думая о чем-то своем.
- Нам обещали показать дорогу к новому порталу. Повезло, окажемся чуточку поближе к границам. Хотя все равно придется немало пройти.
- Угу, – невпопад ответил дракон в задумчивости.
- Что такое? – удивился Энтар.
- А, – словно из ступора вышел дракон, и тут же смутился. – Да, так, ничего, кое-что планирую. Наверное, стоит оповестить дядю заранее...
Последнее он сказал более тихим тоном, втайне надеясь, что эльф его не услышит.
- О чем надо оповестить твоего дядю? Который, кстати, пытался тебя убить, насколько я помню?
Как ответить на все это так, чтобы избежать неприятной темы, – вот что крутилось в голове у Йаррена. Он посмотрел на дроу и попытался воспроизвести “честное выражение лица”, как любил его называть дядя.
- Ну, не совсем убить... Размолвка небольшая у нас вышла... Просто я кое-какой артефакт раскрутил, открыл, точнее...
- Ты украл у своего дяди артефакт? Не ту ли шкатулку из мешка?
Йаррен тяжело вздохнул: вот не хотел он объяснять. Но, видно, придется.
- Не совсем.
И как бы поаккуратней это сделать, чтобы не выдать себя?
- Он лежал у нас в... специальном хранилище для таких вещей, ну, ценных то есть...
Дракон в смущении потер затылок.
- Давно, нет, о-о-очень давно лежал. Я и не думал, что такое старье может кому-нибудь понадобиться...
Темп речи дракона увеличился, и слова понеслись, как стая испуганных кроликов.
- Попытался открыть – не вышло, тогда я изъял его из со... ну, из хранилища, и стал изучать. Ну, опыты разные проводить, в летописях и хрониках разных копаться... В конце концов, нашел...
Йаррен снова стал говорить медленнее.
- Открыл. Посмотрел, что внутри. Сопоставил с тем, что нашел в летописях, похихикал и закрыл. Вот только поставить на место не успел – дядя заметил пропажу, и ну гонять меня по всему... хм... территории... А как все узнали, так сразу подключились. С воплями, типа, зачем взял, да как открыл, да положи назад! – развел руками дракон. – А ты еще спрашивал, кто меня гоняет...
На дракона было жалко смотреть, до того он был расстроенным. А эти его синие глаза, полные невыплаканных слез...
Дроу скептически посмотрел на все это представление и кивнул:
– Ладно, не будем о грустном.
В душе дракон потирал ладони, прямо как дядя.
- В общем, пойдем, где там твой портал? – дракон разулыбался.
Они попрощались с приютившими их людьми, хозяин подробно объяснил дорогу и показал направление.
Анир занял свое место за воротом рубахи хозяина, свернулся там клубком и задремал. Энтар поправил мечи и пошагал по дороге бодро и уверенно, стремясь поскорее добраться до портала. Где-то в середине дня им пришлось остановиться – у Энтара слишком болели глаза. Пришлось завязать их непроницаемой лентой. Йаррен взял дроу за руку, чтобы тот не споткнулся на незнакомой дороге.