— На этот раз у меня хорошие новости. Мы закончи- ли анализ материалов, собранных вчера Винник в рай- оне кратеров, — Карсон сделал небольшую паузу.
— Ну! — не выдержал Коэн.
— Магматическая камера Йеллоустона все еще изо- лирована от потока жидкой магмы, поднимающегося от мантии. Вязкость магмы в камере повышается, дав- ление в ней стабилизируется. Это значит, что интенсив- ность извержения начнет падать.
— Когда?
— По нашим моделям, максимум через десять дней, может чуть больше, активная фаза извержения начнет утихать. Выбросы пепла будут сокращаться на пятнад- цать-двадцать процентов в день как по объему, так и по силе, и через три недели будут носить локальный характер.
— Долго, Карсон. Долго! Пепел успеет накрыть по- бережье.
— Поверьте, это лучшее из того, что могло бы слу- читься, — сказал, немного смутившись, директор USGS.
— Извините, Ник, — Коэн понял, что ученый не заслу- жил такого резкого тона. — Это действительно хорошая новость. Скажите… С моделью все понятно, а что Вин- ник думает без модели. Вы говорили, она может чув- ствовать вулканы.
— По ее мнению, до начала снижения активности остается около недели. Она предполагает, что внутри камеры магма уже достаточно вязкая и активность про- должается только в верхнем слое, непосредственно под кратерами.
— Этому есть подтверждение?
— Прямого нет. Но высота магмы в двух кратерах значительно разнится, хотя она должна быть одинако- вой, как в сообщающихся сосудах, ведь камера имеет форму плоской подковы, концы которой выходят на поверхность в виде кратеров. По ее мнению, это про- исходит из-за того, что средняя часть камеры, то есть изгиб подковы, уже стабилизировалась и достаточно загустела, чтобы обеспечить разницу в уровнях магмы в двух кратерах.
— У вас другая точка зрения? — спросил Коэн, чув- ствуя нотки сомнения в голосе Карсона.
— То, что предполагает Винник, вполне может про- исходить, но разницу в уровнях можно объяснить и другими причинами. Например, разной плотностью вещества на большой глубине под кратерами… И смо- делировать ее сценарий мы не можем, так как у нас про- сто нет достоверных данных о том, что творится внутри камеры. Я бы все-таки не брал ее версию как основную в планировании.
Коэн секунду помолчал, обдумывая услышанное.
— Послушайте, Ник, — обратился он наконец к ди- ректору USGS. — Вы прекрасно знаете, что происходит в зонах бедствия. Десятки миллионов человек пытаются выбраться из зон поражения цунами. Армия и спаса- тели работают на пределе сил. Люди с надеждой ждут хороших новостей. Я понимаю, у вас нет подтвержде- ния тому, что говорит Винник, но, поверьте, в такой си- туации существует огромная разница между неделей и десятью днями до конца активной фазы извержения. Если мы объявим, что через пять дней оно пойдет на спад, у людей появится цель. Люди поймут, что конец этого кошмара близок, что они смогут все это пере- жить и будут работать и пытаться выжить с удвоенной энергией. С другой стороны, если мы им не дадим кон- кретной осязаемой цели, до которой они должны до- тянуть, они могут просто опустить руки, сдаться. И «де- сять дней, может чуть больше» здесь явно проигрывают предположению Винник.
— Вы хотите, чтобы USGS приняла сценарий Винник как основной? — осторожно спросил Харви. — Без доста- точных доказательств? Без модели?
— Нет, Ник, — Коэн устало вздохнул. — Продолжайте работать так, как вы считаете нужным… Но когда услы- шите наше объявление о том, что через пять дней извер- жение пойдет на спад, не удивляйтесь, не противоречьте и не комментируйте. Всю ответственность я беру на себя.
Нью-Йорк. Центральный Манхэттен
1 ноября 2030 года. Утро
День был хмурый, холодный и мрачный, с непрекра- щающимся мелким моросящим дождем, иногда пере- ходящим в идущую волнами от порывов ветра водяную пыль. Низкие мохнатые тучи покрывали верхние этажи безжизненных небоскребов, и казалось, что на них лежит грязное, рваное, серое одеяло, края которого те- рялись где-то за пределами Манхэттена.
Настроение было немногим лучше, чем погода. Каж- дый раз, просыпаясь от беспокойного сна, Росс подсо- знательно надеялся, что откроет глаза и увидит свою небольшую уютную квартирку рядом с Лэнгли, не спе- ша выберется из постели, сделает себе тосты с медом и большую чашку кофе, спокойно позавтракает, пере- бирая каналы телевизора, и поедет в Контору, где его будет ждать маленький кабинет и папка оперативных сводок по событиям, произошедшим за ночь. Каждый раз утром, открывая глаза, он вздрагивал от того, что ничего этого уже не будет: ни комнатки, ни кабинета, ни папки оперативных сводок. Возможно, уже вообще ничего не будет, кроме этой серости, постоянного запа- ха какой-то химии, разлившейся в районе порта, и хо- лодных ночей, от которых можно было спастись только под кучей одеял и только прижимаясь к Джил.
Росс зябко повел плечами и отошел от окна. Пя- тый день… Воды и еды пока хватало. Каждый день он посылал небольшую бригаду из тех, кто остался в Вел- лингтоне, в распоряжение лейтенанта для прокладки маршрута к мосту в Верхнем Манхэттене. Люди были подавлены, мрачны и озлоблены, но подчинялись бес- прекословно. Вчера пришел первый контейнер для женщин, инвалидов из числа ветеранов, и тех немногих детей, что остались в отеле. Загрузили шестьдесят три человека. Сегодня должна прийти вертушка еще с од- ним контейнером. Семьдесят человек, кутаясь в одеяла, были собраны на двадцать первом этаже и ждали часа эвакуации. В глубине он немного жалел тех, кого сегод- ня заберут. Куда они летят? В переполненные центры временного размещения? Он не представлял, как и где можно разместить такое количество людей и при этом обеспечить их теплом, питанием и создать хотя бы простейшие условия санитарии. С другой стороны, скоро ему самому и всем, кого не заберут вертолеты, пред- стояло пешком пройти восемьдесят километров до лагеря временного сбора в Мидлтауне. Трое суток в хо- лоде, под дождем, под пеплом, в толпе изможденных, отчаявшихся и почти потерявших надежду людей. Росс представил себе эту печальную картину и внутренне содрогнулся. А Джил… Она наотрез отказалась эвакуи- роваться с остальными женщинами, заявив, что без нее Росс ночью умрет от холода. С одной стороны, это была шутка, с другой — он чувствовал, что за последние дни они как-то по-особому стали близки друг другу. И са- мое главное — он сам не хотел, чтобы она улетала. Джил оказалась очень нужной с самого первого дня: состави- ла подробный список всех, что остался в Веллингтоне, сбила в одну базу все имеющиеся в отеле ресурсы и вела журнал их распределения, старалась, как могла, под- держивать находящихся на грани истерики женщин.
И, конечно, с ней было гораздо теплее холодными, сырыми осенними ночами.
— Росс, дружище! Иди, посмотри, что они вещают, — раздался из гостиной взволнованный голос Бакси. — Из- вержение вроде начинает утихать.
Они включали генератор, от которого был запитан телевизор, два раза в день — в три и в семь часов, что- бы посмотреть специально организованный для зон бедствия канал FEMA и пробежаться по спутниковым каналам.
— Ну, что там? — Росс вошел в гостиную, где перед не- большим стареньким телевизором сидел Бакси.
— FEMA говорит, что Йеллоустон через неделю нач- нет стихать и через пару недель выброс пепла вообще прекратится.
Росс задумчиво поскреб затылок, подошел к сто- лу, где лежала рация и вызвал лейтенанта из Парк- Централ. Тот подтвердил: из штаба сообщили, что через пять-семь дней активная фаза извержения должна закончиться, интенсивность пепельного выброса будет снижаться и через две недели он почти прекратится. Еще… Дорога к мосту на севере Манхэттена уже про- бита и можно понемногу выбираться на площадку сбо- ра перед ним. Он подошел к окну и посмотрел вниз на улицу. Там, по недавно проложенным мосткам и рядом с ними, держась за натянутые вдоль них тросы и кабели, укрываясь от дождя кто чем, скользя, падая, вяло подталкивая друг друга, в сторону Верхнего Ман- хэттена уже пробирались сотни людей.
— Иди сюда, — подозвал он Бакси и показал вниз.
— Не-ет. Пока дождь не кончится, я никуда не пой- ду, — Бакси энергично затряс головой. — А ты представь, какая давка будет на площадке у моста… Ты прогноз погоды слышал? Они свихнулись. Если туда потянул- ся весь Манхэттен, им придется ночевать под дождем. Сколько, ты говорил, до Мидлтауна, восемьдесят кило- метров? Из них и половина не дойдет.
— Да-а. Тут, пожалуй, ты прав, — Росс оттянул Бакси от окна и с серьезным видом спросил. — Ты можешь по- вторить, что точно сказали фимовцы про Йеллоустон?
— Ну… Всё говорит о том, что в течение пяти-семи дней интенсивная фаза извержения вулкана закончит- ся. Объем выбрасываемого пепла начнет снижаться, и через две недели он будет выпадать только в штатах, граничащих с Вайомингом с востока. Что у тебя на уме, Росс? — забеспокоился Бакси, видя задумчивое выраже- ние лица друга.
— Ты видишь, что творится на улице? Это только на- чало. На Манхэттене почти шестьсот тысяч человек. Как только объявят о том, что дорога свободна, все ло- манутся на мост. Я бы не хотел оказаться там в это вре- мя. А по новостям, ты видел? Показывают только один лагерь временного размещения в Кливленде. Аккурат- но так — ангары, палатки, полевые кухни…
— К чему ты клонишь, что-то не пойму?
— К тому, что журналюгам запретили снимать и давать реальную информацию в открытый доступ. Все соцсети заблокированы. Все материалы, идущие в СМИ, фильтруются. Мобильные операторы, чтобы освободить сети, отключили в зонах бедствия всех або- нентов, за исключением тех, кто непосредственно занят в спасении. Нет больше для людей мобильной связи… Это значит — мы не знаем, что действительно творится в лагерях временного размещения на границе зон пора- жения цунами по всему восточному побережью. А зна- ешь почему? Потому что там творится невообразимый хаос. Там сейчас находятся десятки миллионов людей, которым удалось уйти от цунами, и к ним еще приба- вятся миллионы, которые через пару дней выйдут от- сюда. Там не будет ни воды, ни еды, ни тепла, ни ле- карств. А если еще кто-то чихнет чем-нибудь заразным, то болезнь выкосит всех. К тому же, через пару дней все лагеря накроет пепельный выброс. Я просто не пред- ставляю, что они будут делать тогда.
— Ну, ты нарисовал картинку, партнер… — недовер- чиво проговорил Бакси. — А вояки все это время чем за- нимаются?
— Они делают все, что в их силах… Но ни они, ни FEMA, ни страна не могут справиться с катастрофой та- кого масштаба.
— И что ты предлагаешь?
— Ты же сам не хочешь тащиться восемьдесят кило- метров в дождь? — Росс легонько хлопнул друга по пле- чу. — Я предлагаю остаться здесь, переждать пепельный выброс, дождаться, когда утихнет вулкан, а дальше дей- ствовать по обстоятельствам. Тут у нас хоть есть крыша над головой, вода и еда. Продержимся пару недель, а там решим, что делать. Может, основной наплыв бе- женцев в лагерях спадет, и их смогут переместить даль- ше вглубь страны, тогда там станет посвободнее.
— Ну, насчет еды ты погорячился. Мы такую толпу две недели не прокормим.
— Во-первых, женщин эвакуируют, а остальных мы удерживать не будем, но и предлагать остаться всем тоже не стоит. Насчет еды и воды я поговорю с лей- тенантом. Может, перепадет что-нибудь из припасов, когда его будут забирать. Он собирается эвакуировать- ся последним.
— А пепел?
— А что пепел? Ты же слышал — здесь ожидается до пяти сантиметра в сутки. Ну, пусть две недели… Это шестьдесят сантиметров. Уж лучше тут пересидеть, чем оказаться под пеплом в дороге под открытым не- бом или в палатке центра временного содержания. Если фимовцы правы, через неделю выброс пойдет на спад, еще через неделю — локализуется, еще через пару недель небо расчистится и, думаю, эвакуация из Нью- Йорка продолжится. Будь уверен, кроме нас, тут еще много кто останется. В основных офисах банков и круп- ных компаний частные военные фирмы сразу после схода воды высадили команды для охраны и эвакуации ценностей. Так что транспорта будет хватать. Ну и, если повезет, попытаюсь еще раз связаться с другом, может все-таки выделит еще одну вертушку.
— Получается, месяц. Это уже декабрь, — Бакси в не- решительности поскреб подбородок.
— Бакси, используй мозги, — начал терять терпение Росс. — Представь… Три дня пешком в холод, под до- ждем и пеплом до центра размещения в Мидлтауне. Что там творится, я тебе уже рассказал. Сколько ты там пробудешь — неизвестно. Даже, если тебя вывезут даль- ше на юг, там будет точно такой же переполненный ла- герь с теми же проблемами, только без пепла.
— Ну… Можно попытаться добраться до западного побережья, — неуверенно пробормотал Бакси.
— Решай. Я в любом случае остаюсь. Пойду поговорю с Джил. Узнаю, что она думает по этому поводу, — ска- зал решительно Росс и направился к двери из номера.
— Эй, эй! Постой! — зачастил Бакси. — Я с тобой.
— Куда? Поговорить с Джил?
— Нет. С тобой… Остаюсь…
Россия. Подмосковье
Дача ГРУ. 2 ноября 2030 года. Вечер
— … пепельный шлейф сегодня достиг восточного побережья и накрыл территорию от штата Мэн до Южной Каролины, — с серьезным видом рассказы- вал с экрана ведущий на фоне цветной карты США, изображающей зоны распространения выброса из Йеллоустона. — Интенсивность осадков пепла на по- бережье — три-пять сантиметров в сутки. На большей части территории пепельного выброса отсутствуют транспортное сообщение и связь, прекращена подача электроэнергии. Информация поступает только из городов и военных объектов, которые имеют автоном- ные источники питания и заглубленные оптоволокон- ные линии. Во всех районах поражения идет оценка ущерба мобильными отрядами армии и FEMA, ко- торые передвигаются на специальной технике и дей- ствуют с баз в крупных городах. Э-э… на территории поражения выбросом и цунами находятся несколько десятков ядерных реакторов. По информации Мини- стерства энергетики США, все реакторы заглушены в аварийном режиме. Утечек радиации из реакторов не наблюдается, но есть сообщения о значительных утечках радиоактивной охлаждающей жидкости на шести станциях. Масштаб утечки и уровень радиоак- тивного заражения уточняются… Атомные электростанции, находящиеся в зонах бедствия, генерируют около семидесяти пяти процентов энергии, потре- бляемой США. Из-за их закрытия в стране введен ре- жим экономии электроэнергии. Все некритичные по- требители отключены. Электричество в постоянном режиме подается только в муниципальные и феде- ральные учреждения, больницы и на военные объек- ты. Остановлена работа десятков тысяч предприятий и фирм. В жилой сектор энергия подается только на три-четыре часа в день. Ситуация в первой, второй и третьей зоне выброса, а это огромная территория, охватывающая одиннадцать центральных штатов, приближается к критической. Уровень пепла в первой зоне в некоторых местах превышает два с половиной метра, во второй — доходит до полутора метров. В тре- тьей — приближается к метру. Поступают сообщения о массовом обрушении под тяжестью пепла крыш частных домов, торговых центров и других строений. Зарегистрирован массовый падеж скота и птицы на фермах. Естественные источники воды загрязнены. С начала извержения прошло шесть дней. У населения в зонах значительных пепельных осадков заканчивают- ся питьевая вода и продукты. Мы не знаем, какая часть населения вне городов находится в районах доступа к центрам распределения помощи и работают ли эти центры. У нас нет информации о том, надолго ли на- селению хватит защитных масок, распределенных во- енными, и оказывается ли населению хоть какая-то медицинская помощь, — ведущий сделал короткую паузу, и карта на экране сменилась картинкой опусто- шенного цунами Нью-Йорка, затянутого грязно-серой дымкой пепельного выброса. — Эти кадры предостав- лены нам FEMA, так как репортерам закрыт доступ в зоны поражения цунами. До нас дошли сообщения, что из-за начала пепельных осадков военные и FEMA свернули спасательные операции на восточном побережье. В этих операциях, по их словам, были заняты до двухсот тысяч человек. Правительство до сих пор отказывается давать даже приблизительную инфор- мацию о количестве жертв и возможном ущербе, за- являя, что они «колоссальны». Напомним, что в зонах поражения цунами и пепельных осадков проживало около двухсот миллионов человек.