- Оружие-то побросайте, благородные сэры. Оно вам не поможет, - пробасил разбойник.
- Это почему еще?! - возмутился Закап.
Мужик махнул рукой и окрестные кусты обзавелись множеством новых веток, прямых с острыми железными наконечниками.
Барон тут же сник и бросил свой меч на землю.
- Кто из вас главный? - спросил разбойник.
Троица рыцарей дружно указала на меня.
- И кто вы, благородный сэр? - ухмыльнулся бородатый. - Должен же я знать, кого граблю.
- Барон Варнан, по прозвищу Дракон, - представился я.
- Что ж, барон, спешивайся. Не утруждай чужую лошадку.
Я не спешил выполнять требования, потому меня ловко стянули с седла двое неизвестно откуда взявшихся дюжих молодца. От падения вышибло дух, некоторое время я сидел в пыли, пытаясь вдохнуть хоть капельку воздуха. Надо подниматься, нельзя, чтобы Мелфа увидела, что мне больно и плохо. Иначе плохо будет всем остальным. Но разбойники сами решили свою судьбу, наподдав мне под дых, когда я поднимался. Ральфа, пытавшегося за меня заступиться, стукнули по голове. И тут небо скрыли широкие янтарные крылья.
- Они тебя обидели!!! - разнесся над лесом взбешенный драконий рев. Разбойников как ветром сдуло, наших слуг, впрочем, тоже. Остались только атаман и рыцари.
- Дракон! - удивился бородатый. Кажется, он совсем не испугался.
Припав к земле, Мелфа осматривалась по сторонам. Какая женщина!!!
- Мне всех съесть? - спросила моя ненаглядная. - Или кого-нибудь тебе оставить?
Я с трудом поднялся, оперся на услужливо подставленный хвост.
- Это твой дракон что ли? - спросил у меня храбрейший из разбойников.
- Это моя жена, - ответил я, пока Мелфа, возмущенная этим вопросом, судорожно вдыхала и выдыхала, хорошо хоть не огонь.
- Это ты такое завалил!!! Ууу... силен мужик! - разбойник восхищенно хлопнул меня по плечу, отчего я кувырком полетел обратно в пыль.
Драконша рявкнула:
- Моего мужа обижать!!! - и атаман полетел следом за мной на дорогу. Над ним нависла клыкастая пасть.
- Утихомирь свою бабу! - атаман опасливо отползал от драконьей морды, изгибаясь всем телом, как гусеница, только полз он на спине. - Мы же ничего, мы просто так. Пошутить хотели.
- Ничего себе пошутить! - я на четвереньках добрался до лежащего без сознания Ральфа.
- Убери ее!!! - уже истеричнее закричал разбойник. - А то я ведь и сигнал дать лучникам могу.
- Давай, - я продолжал приводить рыцаря в сознание. - Драконья чешуя для стрел непробиваема, а если попадут в кого-нибудь из людей, то она и огнем дохнуть может.
Мелфа, сообразив, что она действительно это может, пахнула в лицо атаману черным дымом. Бородатый судорожно закашлялся, замахал руками.
- Ладно, убедил. Отпусти меня, несчастного! Бес попутал!
Тут Ральф, голова которого лежала у меня на коленях, зашевелился, застонал и открыл глаза.
- Ты как? - спросил я.
- Голова, - дрожащей рукой рыцарь дотронулся до макушки.
- Сколько пальцев видишь? - я помахал рукой перед лицом друга.
- Ты кулак разожми, тогда может сколько-нибудь и увижу.
- Значит, все видишь, все нормально.
- Что здесь происходит?
- Мелфа пришла нам на помощь, разбойники разбежались, впрочем, наши слуги тоже.
- А этот, - Ральф кивнул на атамана.
- А этот слишком храбрый, не успел.
- Ясно, - рыцарь с моей помощью поднялся, бросил презрительный взгляд на сбившихся в кучу собратьев по рыцарскому ремеслу.
- Отпустите! Пощадите! - вновь проскулил разбойник, которого Мелфочка для верности прижала лапкой.
- Нет. За разбой в Салисии положено сажать на кол, - сурово сказал Ральф.
Атаман молитвенно сложил руки, что смотрелось весьма комично, потому что он при этом лежал на спине и пытался оттолкнуть коленом Мелфины клыки.
- Бес попутал! - повторил разбойник.
- Скажи это тем, кого ты ограбил!
- Да никого я еще не успел! Вы первые были.
Мы с Ральфом удивленно переглянулись, а разбойник продолжал:
- Мы много чем пытались заняться, но нигде нас не приняли. Скитались-скитались, а когда животики совсем от голода потянуло, так решили в разбойники податься. А тут опять на вас нарвались.
- Что значит опять? - удивился я.
- Так это из-за вас нас выгнали из замка Варнан, оставили без кола и двора!
- Что значит из-за меня? - никак не мог понять я.
- Мы тамошняя гвардия, - даже где-то гордо сказал разбойник, но быстро сник. - Бывшая.
Мне стало стыдно. Эти люди не сделали мне ничего плохого, а из-за меня им пришлось голодать.
- Что-то я сомневаюсь в вашей такой уж невинности. Его величество и мой отец тщательно проверили всех людей, прежде чем выдворить всех, кто помогал Мираду в его деле с черным магом.
- Так ведь не по собственной воле действовали, по приказанию.
- Это ничего не значит!
- Послушайте, - я положил руку на плечо разгорячившегося Ральфа. - Я напишу записку управителю и вы с ней отправитесь в замок Варнан. Ардан найдет, чем вам заняться. Только вздумаете продолжать безобразничать, знайте, воинов в замке гораздо больше, чем вас.
- Мы будем вести себя хорошо!!! - обрадовался бывший разбойник.
Я вытащил из седельной сумки своей отбежавшей к кустам лошадки листок бумаги и походную чернильницу, быстро нацарапал записку своему управляющему. Попросил пристроить бесхозных гвардейцев к какому-нибудь делу. С помощью Ральфа запечатал письмо расплавленным воском.
- Мелфа, отпусти его.
- Точно? - недовольно спросила драконша. - Может все-таки съесть? На всякий случай.
- Ну ты чего? - я погладил супругу за ухом. - Не будешь же, в самом деле, людей есть?!
- А почему нет? - озадачилась Мелфа. - Я теперь дракон, мне положено.
- Кем положено? Да и не вкусные они, поверь мне. Гадость. И изжога потом будет.
Бывший разбойник посмотрел на меня круглыми от ужаса глазами, выхватил из руки Ральфа письмо и умчался в лес, только пятки засверкали. Драконша, разомлевшая от поглаживаний, на это даже не обратила внимания. Я обошел ее вокруг и сказал рыцарям:
- Все, разбойники нам больше не угрожают. Только, боюсь, и слуг мы лишились.
Благородные сэры, охваченные оцепенением, на мои слова не отреагировали. Кажется, появление дракона, и мое дальнейшее с ним общение стало для них слишком большим потрясением. Ожил только Вольгр. Черный рыцарь вдруг отцепил копье от седла.
- У этого копья наконечник из рога единорога! Я уничтожу это мерзкое чудовище!
'Что-то против разбойников ты не спешил геройствовать!' - подумал я, бросаясь рыцарю наперерез и стараясь прикрыть своим телом ошарашенную драконшу. Что-то кричал Ральф, испуганно взвизгнула Мелфа. И тут длинный белоснежный наконечник врезался прямо в меня...
- Кажется, жив, - ледяная вода и похлопывание по щекам отнюдь не улучшили моего состояния. Правая половина тела не чувствовалась, будто стала каменной, от левой полз нехороший холод.
- Я умру? - спросил я у склонившегося надо мной Ральфа.
Глаза рыцаря как-то подозрительно блестели.
- Молчи, тебе нельзя говорить. Мы с Мелфой сейчас что-нибудь придумаем.
- А Вольгр, он больше не нападет на мою девочку?
- Никакой это не Вольгр, а Мориан собственной персоной. Мелфа в него огнем ахнула, так он и растаял вместе с конем и своей повозкой. Ладно, молчи. Придется потерпеть, пока мы тебе к лекарю доставим.
- Не хочу расстраивать вас, сэр. За плечом Ральфа маячила скорбная физиономия барона Закапа. - Но такие раны не лечатся. Только чудо...
- Чудо!!! - вскинулся Ральф. Надо доставить тебя к Сверкалке! Он тебя быстро вылечит!
- Если только теперь единорожья магия на меня действует, - еле-еле прошептал я. Тут меня схватила рыжая драконья лапа, тело с головы до ног пронзило болью, и мир окутала тьма. Следующим, что я увидел, была ехидная морда Сверкалки.
- Ну что, бескрылый, безрогий. Кто тебя так?
- Уйди, ехидна! - отшатнулся я от однорогого.
- Так. Кажется, мое лечение не пошло впрок. Больной бредит. Я не ехидна, я - единорог. Вот, видишь, рог, а вот - копыта. Посмотри, какие красивые, раздвоенные.
- Как у козла! - я попытался отвертеться от демонстрации копыт, которыми единорог буквально тыкал мне в лицо.
- Фу, как некультурно! - обиделся дивный зверь, убирая конечности из поля моего зрения.
- Любимый, перестань. Дай Дракону придти в себя, - послышался нежный мелодичный голос, и моего лба коснулся мягкий нос.
Лежать перед дамой было неудобно, поэтому я сел. И тут же мои газа завистливо так прищурились, а сердце заныло: фигура бывшей козы, а теперь прекрасной подруги единорога заметно округлилась. Или Лилия-Ромашка так растолстела, или в семействе моего друга скоро будет прибавление.
Нехорошо завидовать, но я завидовал. Единорог силой любви и своей единорожьей магии сумел не только воскресить возлюбленную, но и превратить ее из козы в единорожку. А я?.. Я могу только сидеть и завидовать. А сложись все по-другому, и мы с Мелфочкой могли бы сегодня яйца высиживать или ребеночка ждать. Кажется, единорожка поняла мои чувства, подошла, тепло дохнула в лицо, и печали отступили, скрылись за радостью встречи.
Видя, что я уже улыбаюсь, Сверкалка вновь пристал с расспросами.
- Так кто тебя так?
- Мориан. А где Мелфа?
- Там. В лесу страдает. Что?! Черный маг опять объявился?! Как? Откуда?
- Я сам толком ничего не понял. Мелфа с Ральфом должны знать больше. А чего Мелфа в лесу страдает?
- За тебя боится. Сейчас я ее и твоего человеческого приятеля позову, и Сверкающий ускакал.
А я пока прилег на мягкую, шелковистую траву. Нет, чувствовал-то я себя хорошо, только вот что-то в сон клонило. Поэтому вопль Мелфы:
- Он все-таки умер! - подействовал не хуже ведра холодной воды.
- Кто умер?!! - переполошился я, вскакивая на ноги.
- Живой!!! - еще громче завопила драконша, и я оказался в костедробительных объятьях. Выбрался поцарапанный и помятый. Мелфа рыдала. Я попытался ее успокоить, но слезы полились чаще раз в пять, промочив меня насквозь. Тогда за дело взялась Лилия-Ромашка, что-то мягко прошептав в драконье ухо. И... О чудо! Вскоре рев прекратился в редкие всхлипывания, потом сошли на нет и они.
- Я так за тебя перепугалась, - сообщила Мелфа, хлюпая носом. - Зачем ты так? Тебя этим копьем насквозь!
- Тебя бы тоже насквозь. Рог единорога - это единственное, что с легкостью пробивает драконью чешую.
- Так тебя ранили оружием из рога единорога, - покачал головой Сверкалка. - То-то я смотрю такие раны, а ты так долго продержался. Мир праху того несчастного, из которого смастерили такую мерзкую вещь, как оружие. Как я понял, на вас напал Мориан. Многие еще погибли? Не требуется ли еще кому моя помощь?
- Нет, больше жертв нет, - сказал подошедший Ральф. - Маг вел себя весьма странно. Не воспользовался возможностью нас заколдовать, вообще использовал магию только один раз - для побега.
- Странно, - покачал головой единорог.
- А мне показалось, что он под видом рыцаря хотел проникнуть на турнир и причинить вред Варину.
- О таком я не подумал, - нахмурился Ральф. - Но зачем он тогда себя выдал?
- Не утерпел перед возможностью мне отомстить. А может, его целью была как раз Мелфа. Он присоединился к нашему отряду, зная, что она не оставит меня одного. Подстроил этот несчастный случай с рекой. Разбойники тоже, наверное, его рук дело. А я, дурак, им еще и записку написал!
- Не переживай, - хлопнул меня по плечу Ральф. - Ты сам сказал, что в замке Варнан достаточно войска, им не позволят ничего натворить. Но то, что ты сказал про Мориана... Все логично, только я не понимаю, почему все-таки он не колданул, хоть напоследок.
- Да кто его черномагическую душу знает, - пожал я плечами.
- Разбойники, несчастные случаи, маги - какая у вас жизнь веселая! - восхитился Сверкающий.
Лилия-Ромашка тут же пронзила его суровым взглядом.
- Не вздумай никуда из дома собраться!
- Но, любимая, ты же сама слышала, что происходит! - возмутился супруг бывшей козы, пытаясь выбраться из-под каблука, то есть копытца. - Им же помощь нужна! Да и целитель не помешает!
- Нет! - отрезала единорожка.
- Ладно, пошли мы, - присутствовать при семейной сцене совсем не хотелось. Но однорогий шепнул напоследок:
- На опушке подождите.
И действительно, не успели мы даже расположиться на отдых, как он явился. Быстро же уломал свою благоверную.
- Ну что? Отправляемся?
- Что-то ты раньше не горел желанием геройствовать.
- А... - Сверкалка обреченно махнул копытцем.
- Ну и как тебе семейная жизнь? - спросил, наконец, я о сокровенном.
- Тоска зеленая, - вздохнул однорогий.
- Ты что, всерьез решил отправиться с нами? - уточнил Ральф.
- Конечно всерьез!
- Дракон, да еще и единорог - этот турнир всем надолго запомнится.
Единорог мерзопакостно улыбнулся.
- Мой юный человеческий друг, ты забыл об одном - о моем умении менять облик. Дело только за одним - найти подходящую одежду.
- Ну, за этим, я думаю, дело не станет. Нужно только вернуться к нашему обозу, - сказал Ральф. - Дракон, тебе бы тоже не помешало переодеться.
Я провел по боку, одежда, промоченная кровью, загрубела и теперь неприятно царапала тело.
- Да, ты прав. Но обоз... А как рыцари? - вспомнил я о наших спутниках.
- О... - улыбнулся Ральф. - Они прониклись. Особенно от того, что эта прекрасная дама, - он кивнул на Мелфу, - твоя жена.
Драконша покраснела и потупилась.
- Ладно, полетели, - присела, чтобы нам с Ральфом было удобнее забираться на драконью спину. Мы не заставили себя долго упрашивать и приняли приглашение.
Единорог быстренько отрастил крылья. Не знаю, с какой скоростью драконша летела до Сверкалкиного Серебряного леса, обратно она явно не торопилась, еле-еле ворочая крыльями. Я успел замерзнуть и проголодаться, пока внизу показались три уныло ползущих повозки.
- Сверкающий, ты превратишься где-нибудь в сторонке, а я тебе принесу одежду, - проорал Ральф.
Однорогий согласно закивал.
За наше отсутствие часть слуг вернулась, так что приземлившаяся на дороге Мелфа вызвала дружный вопль ужаса.
- Не бойтесь! - закричал я. - Вас не будут есть!
Крик так же внезапно как начался, прекратился. В наступившей тишине я услышал, как слуга из замка Варнан говорил какому-то рыцарскому прислужнику:
- Не волнуйтеся, это не чудище. Это баронова супружница.
- Ничего себе супружница! - удивился тот. - Не хуже любого чудища!
- Не нам рассуждать о красотах баронских жен, - окоротил собеседника мой слуга. - Моя вот бывало, как под хмельком заявлюсь, прямо копия.
А к нам плотной группкой двинулись рыцари. Я сполз со спины Мелфы и двинулся им навстречу. Мало ли, что этим господам в голову придет, еще стукнут мою девочку чем-нибудь острым, а она в ответ огнем жахнет.
Не обращая на меня внимания, троица рыцарей склонилась в поясном поклоне, когда выпрямились, заговорил барон Закап, как старший по возрасту и положению.
- Рад приветствовать вас, прекрасная дама.
Мелфа села на хвост, недоуменно покосилась на меня. Но сам я тоже ничего не понимал, а барон продолжал.
- Пусть тот мерзкий колдун, что скрыл ваш прекрасный облик за драконьей личиной, скрючится от ста болезней. Ведь он был прекрасен, не колдун, облик в смысле. Позволите ли нам троим выбрать вас своей дамой сердца? И не удостоите ли нас милостью своей, подарив нам по платку, или какому другому предмету вашего туалета?
Мелфочка от такого совсем растерялась и попыталась спрятаться у меня за спиной.