На протяжении двадцати лет это была единственная фраза, которая мгновенно поднимала Валентина с постели. В любом другом случае уговоры подняться могли растянуться на полчаса, но «Жигулёвское» всегда действовало безотказно.
— Насчет всего портрета не скажу, — пробурчал полусонный сварщик, хлопая заспанными глазами, — но вот эти наглые и хитрые глаза я уже где-то видел.
— То, что хитрые, не спорю, а вот по поводу наглых соглашусь вряд ли, — улыбаясь сказал Саша.
— Мать моя женщина! — воскликнул Леший, — Саша — пещерная душа! Воскрес-таки! — Почему воскрес? — Да слышал я, помер ты, лет десять назад.
— Да ну!? — Точно! То ли в пещерах своих сгинул, то ли застрелили… точно не помню.
Поговаривали даже, что разбойничал. А ты вот он, живой и даже в меру упитан.
Какими судьбами? — Давно в Альвероне не был. Решил друзей попроведать. Ну, как оно здесь? — Да ничего. Пока живём. Правда дерьмово живем. В пору на Землю возвращайся.
— Да, на Фербисе землянину стало непросто. Ну а под Альвероном как? — Да всё также. Правда, я уже месяца два не лазил… А ты чего это вдруг заинтересовался? — удивился Валентин. — Раньше, как я помню, ты канализацию не любил.
— А как ребята, ходят под Альвероном? — Грач и Ильич регулярно, раз в неделю. Больные на всю голову! — А как Лёха? — Зарезали Лёху, — грустно выдохнул Валентин. — Полтора года назад нацисты зарезали. Грач его нашел у лестницы на второй уровень, центральная галерея, восьмая ветвь направо. Бог Мой! Улететь за*** и здесь встретить нацистов! — Откуда про нацистов знаешь? — Последнее время они усиленно ищут «белые бункеры»(1). Меня в проводники звали, но я отбрехался. Сказал, что не верю в их существование. А Лёха.
Все знают, что Лёха два нашел. В общем, послал он их. Мы в Макдональдсе гамбургеры ели, а тут они к нему с предложением… Ну он и сказал всё, что про них думает.
— Обидно. Хороший мужик был. Но почему ты уверен, что его именно они? — Сверчок всё видел, он как раз из пролома вылезал.
— Сверчок это кто? — Пацан, фербиец, двенадцати лет. Отчим бьёт его часто, так он в коллектор и на неделю. Лёха его отчима раз в подъезде встретил и припугнул. Тот вроде всё понял, а через два месяца опять началось. Вот такие пироги с котятами.
— А как твоя библиотека (2)? Не нашел еще? — Да пол года как в тупик зашел, — вздохнул Леший. И вдруг его глаза вспыхнули, словно порох. — Я «низкий» коридор нашел! Я его шесть лет искал и нашел! И представляешь, где должен был быть перекрёсток, подземку(3) построили! — А когда строили, нашли чего-нибудь? — Да вроде нет… Деньги нужны. Много денег. За что ни возьмись, всё стоит.
Есть пара фербийцев, у которых остались старые атласы городских коммуникаций, даже «пятитысячной эры»(4), но они задаром даже по телефону не разговаривают.
Слушай, а как у тебя с финансами? Я не насовсем, взаймы прошу.
— Глухо пока, — развел руками Мокшин. — Но у меня есть пара небедных знакомых.
Если хочешь я предложу им поучаствовать.
— Знаю я таких, — усмехнулся Леший. — И душу дьяволу продадут, лишь бы карман набить.
— Ты вот что, пока не говори никому, что меня видел.
Валентин даже обрадовался этой просьбе.
— Так значит, не врали про тебя люди, — хитро прищурился он. — Понял — не дурак. Молчать — так молчать.
— Ты всё там же живёшь? — Там. Где же еще.
— Я позвоню тебе.
— Ну, покеда.
На том и расстались.
Саша шел к машине, а в голове никак не укладывалось, что Лёхи больше нет.
Черт, такой парень был! В общем-то, он на него очень рассчитывал. Так, как Лёха, подземный мир Альверона не знал никто. Он мог с точностью до десяти метров определить, под какой улицей находится. Грач с Ильичем тоже знали немало, но привлечь их — штука непростая. А когда-то они все были друзьями и жили в одном дворе.
После коллективного просмотра дяди Колиных слайдов Мишка, Сашка, Грач и Ильич тоже решили стать спелеологами. А где взять пещеры в Альвероне? В качестве альтернативы выступили ливневые стоки и канализация. На следующий год в горы отпустили только Сашу, а остальным так и пришлось довольствоваться городскими коммуникациями. Да и этого мальчишкам хватило с лихвой. «Нижний» мир поглотил их полностью и навсегда.
Каждый мальчишка должен иметь и свято хранить свою тайну. Особенно, если эта тайна принадлежит не тебе одному, а сразу четырём друзьям. Тут уже совсем другая ответственность. С возрастом появились несколько иные цели, нежели просто ходить под городом. Грач и Ильич с головой ушли в поиски библиотеки императора Шалатока.
Пришло время — Сашу ушел в армию. Грач закончил академию, получил диплом филолога фербийского языка, Ильич стал археологом. Вместе они все еще составляли хорошо организованную группу джентльменов удачи. И поиски у них шли с переменным успехом.
Как-то, еще в детстве, посреди здоровенной канализационной трубы им встретились Леший с Лёхой. Лёхе просто было в кайф полазить под Альвероном, а Леший представлял собой конкурирующую фирму. Он тоже искал библиотеку Шалатока, но взгляды на то, как это нужно делать, у него были свои. Именно поэтому дуэт не превратился в трио. Отношения всегда были неплохими, но Леший искал сам, а Грач с Ильичем сами.
Мишка давно женился и забросил детское увлечение. Сейчас он работал в автомастерской, но со старыми друзьями поддерживал очень хорошие отношения.
Именно Мишке Мокшин оставил на хранение свои пещерные прибамбасы, верёвки, фонари, когти. Уже несколько лет они покоились в гараже, ожидая своего хозяина. И вот их час настал.
День был субботний, и шансы на то, что Мишка не на работе, были велики.
Мокшин решил с ходу, без телефонного звонка, заехать к старому другу на квартиру.
На звонок в дверь вышел сам хозяин, высокий, широкоплечий Землянин, в трениках, майке, с начинающим расти пивным брюшком. Он замер в открытом дверном проёме с настежь раскрытыми глазами.
— Ни-фи-га себе! — наконец воскликнул Мишка. — Какие люди и без охраны! Объятия были крепкими и долгими.
Через двадцать минут на кухонном столе стояла запотевшая «Столичная», правда приготовленная на заводе Альверона, солёные фербийские грибочки(5), маринованные огурчики, селёдочка с зелёным лучком, нарезанная колечками колбаска. На плите давно кипела такалока. Наконец всё было готово к употреблению.
— За встречу! — сказал Мишка.
Рюмки со звоном соприкоснулись и «опрокинулись». По горлу побежал горький, но очень приятный ручеёк. Вслед за ним туда же отправили по солёному грибочку.
Вилки глухо застучали по тарелкам.
— Как живёшь, Миша? — Двое мальчишек. Одному семь, другому год. На прошлой неделе отправил их с женой на море. Работаю авто слесарем. Повезло. Когда устраивался место было глухое, фербийцы не любили там работать. А через пару лет новые кварталы строить начали. Денежка водится, частенько. Квартирка видишь неплохая. Нормально живу. Наши чаще хуже живут.
— Вижу. Квартирка действительно неплохая.
— Да я-то ладно. Ты как? Я слышал, тебя убили.
— Пытались. Не получилось.
— Ну, давай за то, чтоб всегда не получалось.
Рюмки снова дзынькнули. Вторая пошла так же легко, как и первая. Разговор за жизнь был длинным.
— Когда я попал в армию, — рассказывал Мишка, — загнали меня в службу дезактивации. Ладно бы какой придурок из объединенного корпуса. Свой же русский загнал. Простился я с родными и полетел на Землю, помирать от лучевой болезни. На космодроме сержанты, что нас везли, решили порядки навести. Хм, деды… Послали меня сигареты искать и пиво. И я их тоже послал.
— А они с кулаками.
— А как же! Четверых я разложил еще у дверей зала ожидания космодрома.
Тут наш летёха бежит, орёт чего-то. Я и его за компанию. Когда он встал, то пообещал мне райскую жизнь, в его роте. Только тогда я понял, чего наделал, когда в глазки лейтенанту заглянул. Знаешь, такие маленькие, кругленькие, бесовские глазки, привыкшие к безнаказанности. Кто для них солдат? Мясо. Да еще в роте дезактивации. Но, нет худа без добра. Подполковник Князев только что проводил на Землю штурмовой батальон из поселенцев.
Полкан всё видел, подошел к нам. Мне, говорит, этот призывник нужен. Лейтенант ни в какую! Орёт: я его под суд отдам! Тогда Князев пообещал, что будет мой лейтенант до пенсии две звездочки носить. Короче забрал он мои документы, и попал я в сто тридцатый воздушно — десантный полк. Полгода в учебке и вперёд, в фербийские джунгли. Как жив остался до сих пор не понимаю.
Во время Науварского мятежа в таком побывал… Вернулись в Альверон, сошел я с поезда… Руки ноги целы. Живи и радуйся. Кстати в тот же день я свою Алёнушку и встретил. Красавец десантник, ветеран… А у меня еще медальки на груди болтаются. Не устояла. Поженились через год.
— Молодец.
— Да что всё я… ты-то как? — Нормально.
— Где пропадал? — Знаешь, лучше тебе об этом не знать.
— Ну, не хочешь, не рассказывай. Как семья? — Мама с отцом умерли восемь лет назад.
— Я знаю, — сочувственно сказал Миша.
— А я даже на похороны не мог приехать… — опустил глаза Саша.
— Жена, дети? — Да нет пока. Один я.
— Странно. За тобой девки всегда толпой ходили.
— Да Бог с ним, с прошлым. Давай о настоящем поговорим. Предложили мне тут дельце. Одному не справиться, помощник нужен.
— И что за дельце? — насторожился Мишка.
— Парнишка под Альвероном пропал. Если найдём его — двести пятьдесят штук наши.
— Заманчиво, конечно, — сказал Мишка мечтательно. — Но я уж лет десять как под Альверон не спускался.
— Не спеши отказываться. Ночь тебе на размышление. Я машину во дворе у тебя брошу. Если надумаешь, к восьми подъезжай. А сейчас, пойдём покажешь мои причиндалы. Надеюсь не выбросил?
Ровно в восемь Мишка стоял у дверей Мокшина и что было силы давил на звонок.
На чудесную утреннюю трель никто не отзывался. В полной уверенности, что хозяин дрыхнет, Мишка собирался сломать ему этот кайф. Наконец дверь открылась.
Саша стоял с весьма свирепым лицом, поддерживая левой рукой полуспущенные брюки, правой сжимая пулемётную ленту туалетной бумаги. Причем выглядело это как хороший замах. Мишка слегка опешил от увиденной картины, — зрелище на самом деле было не для слабонервных! Кайф-то он сломал, да только не тот.
— Сдурел что ли?! — прорычал Саша с широко открытыми глазами.
— О-о-о. Извини отец, не хотел помешать, — засмеялся Мишка, наконец сообразив что наделал.
— Не хотел, — недовольно буркнул Саша, ковыляя к кабинету задумчивости.
Мишка прошел на кухню, заварил себе чаю(6) и, сконструировав пару бутербродов с жаренными шуршунчиками(7), удобно примостился на стульчике между стеной и столом. Додумав утреннею «думу» до логического конца, Саша вымыл руки и вернувшись на кухню замер в дверях, созерцая живописную картину поглощения бутербродов.
— Ох и любишь ты пожрать! — Не скрою, люблю, — гордо признался Мишка. — Но не это главное.
— А что главное? — искренне удивился Саша.
— Главное, как я это делаю.
— Ну и как? — Красиво и эстетически лаконично.
— Пошли, эстет, нас ждут великие дела.
— И никто не узнает где могилка моя, — почти в рифму, как-то не весело, продолжил Мишка, отхлебнув из кружки глоток чая.
А на улице было хорошо. Солнце поднималось над городом, проникая в тень квартир жарками лучами. Выходной день в Альвероне — благодать для автомобилиста.
Проспекты и переулки полупусты, все кто мог выбрались за город на пикник.
Едешь в своё удовольствие и не тратишь нервы на «чайников» и откровенных идиотов.
— Я договорился, — сказал Мишка, — пару недель мне дали в счет отпуска, а вот дальше… Успеем за две недели? — Неуверен. Хотя, конечно, чего в жизни только не бывает.
У станции подземки «Имени шестнадцати династий» Фаэтон(8) свернул вправо и через триста метров въехала во двор жилого дома. Это был любимый колодец Мокшина. Располагался он за гаражами, у бетонного забора и из него легко можно было добраться до любой из центральных магистралей. Да и двор был тихим, никто не помешает спуску.
Переодевшись, Мишка и Саша сдвинули тяжелую крышку люка. Та пропела характерным скрежетом.
— Давно я не слышал эту песню, — сказал Мишка, сдерживая внутри себя мальчишеское волнение, и нахлобучив шахтерскую каску первым исчез под Альвероном. Саша спустился следом за компаньоном, задвинув над головой крышку люка. Мишка уже стоял с включенным фонарём на каске и осматривался. Спрыгнув с железной лестницы, Саша включил свой фонарь, достал плоский планшет электронного навигатора со схемами лабиринтов городских коммуникаций.
— За десять лет устарели, — высказал Мишка скорее утверждение, чем предположение.
— Новые галереи понастроили.
— До «проспекта» дойдём, а там Грач новые файлы принесёт.
— Грач? Чтоб Грач решился.
— Он ничего не знает, — не дал договорить Саша. — Я только лишь попросил его принести файлы с новыми планами и всё.
— А кто вообще знает? Об этом деле? — Я думаю двое родственников и их телохранитель.
— Правильно. Чем меньше тем лучше. Ну что, пошли? — Пошли, — сказал Саша и выключил планшет навигатора.
Пара лучей желтого света прыгали по стенам и хлюпающей под ногами жиже.
Цвет её разобрать было тяжело, но что-то подсказало, что его нет в спектре ни Земной, ни Фербийской радуги. Шли молча. У выхода на «главный проспект» Саша отстранил Мишку в сторону и первым вышел из трубы. В условленном месте стояли двое. Мишка затаил дыхание и полностью превратился в слух.
Саша шел медленно широким уверенным шагом. Его правая рука лежала в кармане брезентовой куртки и большим пальцем снимала «Вальтер — П-388» с предохранителя.
Двое неизвестных стояли у разных стен галереи и тоже были готовы к любым неожиданностям. Тот, что находился слева, руками опирался на двухметровый шест и непринуждённо смотрел на подходившего человека, освещенного тусклым светом дежурных фонарей. Второй левым плечом подпирал стену и стоял, развернувшись вполоборота. Правая его рука еле заметно заходила за спину, точнее за ногу, и сжимала шейку старого обреза. Палец медленно лёг на спусковой крючок.
Саша понимал, что обстановка под Альвероном сейчас очень нервная и старался не делать резких движений. А кода он признал Грача, то как бы вроде пароля тихо запел куплет из любимой в юношестве песенки: — Жи-ла бы-ла де-воч-ка, са-ма ви-но-ва-та-я.
— Нож-ки сим-па-тиш-ны-е, глаз-ки глу-по-ва-ты-е, — закончил фразу Грач.
Ильич отстранился от посоха и расслабился. К ним подходил друг.
— Здорово, кроты, — улыбнулся Мокшин.
— Привет, покойник, — ответил Грач и, переложив обрез в левую руку, протянул правую для рукопожатия.
— А говорят, с того света не возвращаются, — Ильич подошел и обнял старого друга.
— Отцы! Ну, это свинство! — возмущался Мишка, подходя с широко раскинутыми руками. — Как я понял, вы опять на троих, а про меня забыли.
— О! А эта мать-героиня как сюда попала? — чуть ли не засмеялся Грач.
— Он же весь в семье.
— У нас тут что-то вроде экскурсии, — расплывчато ответил Саша. — Я его уговорил составить компанию.
После братания Грач отвёл всех на то место, где он нашел Лёху, когда тот уже почти истёк кровью. Леха так и умер у Грача на руках.
— Вот, значит, где, — задумчиво сказал Мокшин, глядя на лестницу, ведущую на второй уровень.
— Оно, — подтвердил Грач. — Распороли они его от пупка до подбородка.
Напоследок Лёха сказал что-то невнятное. Риец, — только это я и разобрал.
А когда Сверчок всё мне рассказал… Тот, кто Лёху ножом ударил, был землянин.
Высокий, тощий, глаза впалые, волосы светлые. Среди этих нацистских ублюдков есть похожая скотина. Его зовут Арийцем.
— Понятно, — сделал вывод Мишка. — Встретим — оторвём яйца.
— Вы поосторожней, — предостерёг Ильич. — Их здесь, больше чем муравьёв в муравейнике.
— Я слышал, что под Альвероном и кроме нацистов дерьма хватает, — сказал Саша. — Набросай картинку.
— Нашел художника! — хохотнул Грач и уже после паузы добавил: — Ну хорошо.