Тяжелый вздох вырвался из моей груди. Пуля точно попала в легкое, проходя насквозь. Внутри появилось такое ужасное чувство, будто тело разрывает на куски и поджигает на огромном костре.
Ноги потеряли равновесие. Я сделала последний шаг назад, падая вниз с крыши. Вот и конец.
***
Когда загорелся зеленый свет, я не сразу поняла, что нужно идти вперед. В голову как будто ударило какое-то предчувствие или, лучше сказать, чувство дежавю, останавливая меня на месте. Но отбросив все сомнения в сторону, я вышла на проезжую часть.
Резко из-за угла выскочила машина, проносясь передо мной всего в паре сантиметров и с шумом проносясь дальше.
— Эй, смотри, куда едешь! — громко закричала я, но вряд ли меня слышал водитель. Музыка, идущая из машины, была слышна довольно громко, да и уехал он уже далековато. Нужно меньше в облаках летать.
Перейдя на другую сторону, я подошла к воротам. Обычно они были заперты, но сейчас проход был свободен, да и замок лежал на земле.
Подсев к замку, я недоверчиво взяла его в руки. Вся внешняя поверхность была в царапинах, а внутренняя была повреждена.
— Взломали? Но зачем советнику так далеко заходить? — хмуро взглянув на здание, я поднялась на ноги. Нужно идти.
— Мяу, — послышался писклявый стон. Этот кошачий голос я узнала сразу и, увидев его обладателя, тут же поспешила к нему.
— Лексус, ты увязался за мамочкой? Малыш, тебе нельзя здесь оставаться. — Плотно прижав своего кота к груди, я недоверчиво покосилась на здание. — Мой кот важнее, чем какая-то встреча. Вернусь домой и напишу, что не смогла прийти. Да, Лекси?
— Мяу.
***
— Ты это видел?
— Ага, так все эти слухи не ложь?
Два парня в черных нарядах притаились возле заброшенного здания в кустах. Наблюдая со стороны, они, как зрители, видели, что произошло ранее и как время обернулось вспять, а главное, они запомнили все в мельчайших деталях.
— Нужно доложить в штаб.
— Ага, все-таки наша миссия была в том, чтобы отследить и передать донесения. Вмешиваться в это нам необязательно.
— Прошу прощения, но, боюсь, вы не справились со своей миссией, — довольно протянул голос сзади.
Мужчины испуганно обернулись, уже готовясь дать отпор любому, кто бы там не находился, но вид позади стоящего демона вывел их из колеи.
Велиар стоял в привычной для себя черной рубашке и брюках делового стиля, но его лицо больше напоминало хулиганского мальчишку, каждый день дерущегося за школой.
— Ве… ве…
— Вилиар, Велиал, Белиар и так далее. Приятно познакомиться. Жаль только, что это одностороннее знакомство, — быстро переместившись на другое место, демон бросил ленивый взгляд на два тела с окровавленными шеями, — потому что мне ваши имена знать необязательно.
========== Жена ==========
Солнечные лучи, проникающие через призакрытые занавески, одной длинной полосой разделяли комнату на две части. Подойдя к окну, я быстро раздвинула нежно-голубые занавески в разные стороны. Ослепленная ярким солнечным светом, я еще какое-то время стояла с закрытыми глазами, прежде чем, наконец, смогла взглянуть на улицу. Небольшие асфальтированные дорожки были сплошь усыпаны белым снегом.
— Выпал так рано в этом году? — приложив ладонь к холодному окну, я с трепетом и радостью ребенка начала вглядываться в снежные кучи.
***
Маленькая рыжеволосая девочка сидела рядом с небольшим сугробом, собранным ее отцом этим утром.
— Юлис, домой пора, — приятный женский голос, зовущий из дома, отвлек внимание девочки на его обладательницу.
— Хорошо, мамочка… — слепив последний снежный комок в своих руках, девочка быстро поставила его поверх еще двух комков разных размеров.
— Ва…
— Юлис…
— Уже бегу! — малышка быстро вскочила с места, подбегая к своей маме, ожидавшей под навесом.
Рыжеволосая женщина умилительно взглянула на красные щеки дочери и, потрепав ее по голове, довольно улыбнулась.
— Кого ты там лепишь? Там и снега-то почти нет.
— И что? Это же первый снег!
— Ладно, ладно. Пошли домой, папа ждет.
***
Вздох выдался каким-то уж слишком тяжелым. В отличии от остальных людей мои давние воспоминания не приносили мне особой радости. Скорее, лишь грусть и печаль. Это боль на грани с отчаяньем и тусклыми проблесками надежды в глубине души.
— Эй, Юлис, я вернулся, — развернувшись без особого удивления к обладателю этого голоса, я только подкрепила свою ненависть дополнительной пищей.
«Это все потому, что совсем скоро я убью тебя».
Велиал по-хозяйски сидел в мягком кресле, рассматривая мою фигуру, как декорацию в этой комнате.
— Жрать хочу. Что сегодня на обед?
— Ты приходишь сюда, как к себе домой, и, к тому же, ведешь себя так, будто я твоя жена.
— Ты мне не жена, — задумчиво протянул Велиар, — жена — это та, с которой ты спишь и изменяешь за спиной. Говоришь, что задержишься на работе, а на самом деле идешь пить пиво с друзьями в каком-нибудь захудалом баре.
И почему я не удивлена?
— У тебя неправильное понимание о женитьбе.
— Ок, пойду сам посмотрю, что в холодильнике есть.
— Иди сам себе на еду зарабатывай!
— Ты злая.
— Я не богатая! У меня нет денег, чтобы еще и твою харю кормить!
Велиар быстро подошел ко мне, одним резким движением задирая мой подбородок до уровня своего лица.
— Я ведь по-хорошему с тобой разговариваю. Хочешь, чтобы перешел на другие методы?
С огромным удивлением я молча смотрела в его красные глаза, растерянная от такого быстрой смены настроения.
— Курица и картошка в холодильнике. Иди разогрей.
— Какой хороший питомец, — Велиар с хитрой улыбкой притянул мое лицо к своему, нежно целуя меня в губы, — что не скажешь ему, все делает.
Парень самодовольно отстранился, тут же уходя на кухню. Такое хамское поведение уже не то, что раздражать начинало. Оно поднимало мое желание в убийстве на новый уровень.
С тяжелым вздохом и усталым выражением лица я проследовала на кухню, где моя цель и мой любимый кот уже сидели за одним столом.
— Вот ведешь себя с ней прилично. Не принуждаешь ни к чему, а она еще и возмущается!
— Прекращай с моим котом разговаривать, демоническая харя!
Отложив тарелку с едой, парень недовольно указал на меня рукой.
— Не, ну ты это слышал?
— Все, я сваливаю. — Я быстро развернулась к выходу, тихо добавляя: — Иначе твоей тупостью заражусь.
— Что ты там сказала?
— Скоро будешь за еду и хату платить.
Выйдя в коридор, я медленно направилась в свою комнату. Чем чаще этот демон ко мне наведывается, тем больше у меня появляется возможностей для его убийства, но сейчас я этого делать не стану. Для начала мне нужно изучить его повадки. У всех есть свои слабости. И у него должны быть.
— Эй, Юлис, а почему эта комната заперта? — за моей спиной неожиданно появился Велиар, заставив меня нервно вздрогнуть. Моя ладонь так и повисла на дверной ручке, не решаясь ее открыть. — Я там раньше не был. Может, откроешь?
— Ты же вроде ел? Вот и иди обратно, — развернувшись вполоборота, я с опаской и недоверием посмотрела на демона, но от его самодовольного взгляда мне стало не по себе. Приблизившись вплотную, Велиар положил руку на тыльную сторону моей ладони, сжимая ею дверную ручку.
— Нет! — я сильно сжала ручку в своей ладони, оттягивая дверь на себя. — Тебе туда нельзя! Изыди!
— От такого поведения мне лишь больше хочется войти. — Велиар резко толкнул дверь и меня вместе с нею, силком пропихивая вглубь комнаты, но как только он заглянул внутрь, на мужском лице появился некий шок. Комната вся сплошь и рядом была уставлена статуэтками котов и мягкими кошачьими подушками с ушками.
Так стыдно мне не было еще никогда. Пристрастия пристрастиями, но позволить постороннему человеку заглянуть в свою обитель — позор… Стоп, он же даже не человек? И все равно стыдно…
— Ты что, так кошек любишь? — Велиар удивленно покосился на меня, а я в свою очередь больше ничего не смогла сделать, как закрыть лицо руками. — Эй, Лексус, так ты с маньячкой живешь. Сочувствую.
— Убирайся от сюда! — я истерично сорвалась с места, пытаясь выпихнуть демона из комнаты, как какой-то большой шкаф, но его взгляд был устремлен далеко не на выход.
— Погоди-ка… — демон быстро увернулся, роняя меня на пол, и с огромным интересом подбежал к шкафу. — Кошачьи ушки? Ты их носишь?
Подсев ко мне, демон уверенно надел их на мою рыжую голову, с улыбкой приподнимая лицо.
— Скажи «мяу».
— Иди к черту.
Я быстро вскочила с места, но он схватил меня за руку, опрокидывая на пол.
— Ну, Юлис, у меня сегодня просто замурчательное настроение. Может, пошалим?
— Иди и черту, — мой голос звучал твердо, но красное, как у помидора, лицо определенно выдавало мое пошатнувшееся внутреннее состояние. Глаза сразу стали влажными, но не от боли или от обиды, а от чувства стыда.
— Когда ты уже заключишь со мной контракт? Разве ты ничего не хочешь?
— Хочу. Убить тебя. Позволишь мне это сделать?
— В любое время дня и ночи, — довольно ответил он, — только это уже без моей помощи. Ты должна сделать это сама.
— Соответственно твой контракт бесполезен.
— Как это?
— Он не даст мне то, что я хочу, а значит бесполезен.
— Но на кой-мне твоя душа, если я уже буду мертв? Нелогично.
— Это ты мне про логику говоришь в такой момент? Демон и женщина-кошка находятся в кото-комнате и разговаривают о логике? Женщина-кошка… это уже недетские игры с переодеваниями…
— Не меняй темы! — я резко ударила демона по животу, выворачиваясь из его стальной хватки. — Раз ты не можешь выполнить моего желания, то и мне незачем заключать с тобой контракт.
— Тогда я просто подожду, пока у тебя появится стоящее желание.
— А я тогда просто подожду, пока это тебе не надоест, — поднявшись на ноги, я уже было собралась уйти, но, услышав хриплый голос, с каким-то странным предчувствием замерла.
— Ох, надеюсь, никогда. Иначе ты опять же умрешь.
Услышав эту фразу, я задумчиво остановилась на месте, медленно разворачиваясь к демону.
— Что значит «опять»?
— Да, точно, не опять, а снова. Спасибо, что напомнила, — Велиар быстро поднялся с пола и со лживой улыбкой на губах направился к выходу. — Мне уже пора по делам важным…
— Стоять, — перекрыв путь к отступлению, настороженно взглянула на крупную мужскую фигуру. — Что значит «опять»? Ты меня уже когда-то убить успел? Отвечай!
— Эх, — парень огорченно провел рукой по длинным черным волосам, — не хотел я эту тему поднимать.
— Убил? Все-таки убил меня?
— Вообще-то ты сама себя убила, когда в заброшенное здание безоружной поперлась. Ясно же было, что это ловушка.
— Здание? Но я же вернулась тогда домой с Лексусом… — постепенно смысл этой фразы начал медленно до меня доходить. Глубоко в сознании появилась картинка, обрывающаяся на моей смерти, и неожиданная перемотка времени. — Ты меня спас, да? — на губах появилась какая-то грустная улыбка. Я и раньше-то несильно была рада видеть этого демона в своем доме, а теперь я еще и в долгу у него.
— Нет, это был не я, — лениво отмахнулся Велиар, — я только прибрал потом трупы и все.
— Тогда кто?
— Пока секрет. Потом ты либо сама все узнаешь, либо придется рассказать тебе, но это уже только потом.
— Подожди, а что с советником и его людьми?
— Я же сказал: прибирал потом трупы.
— Ты их убил.
— Бр, так, — демон быстро подхватил меня на руки, выходя в узкий темный коридор, — я тут не причем. Советника ты убила сама, а я лишь только избавился от преследователей. Время, конечно, перескочило назад, но только для тебя. Остальное все осталось так, как и было до этого.
В голову ударило осознание того, что я сделала. Я убила советника своими собственными руками. Что теперь будет? Я и до этого не пользовалась доверием в клане, но после этого меня точно убьют.
Заметив мой туманный взгляд, Велиар спокойно поставил меня на пол, отходя в сторону.
— О последствиях можешь не беспокоиться. Никто не знает, что произошло. Свидетелей нет. Спишут все это на нападение демонов и все. Но впредь будь чуть более осмотрительнее. Теперь ты знаешь, что тебя будут использовать все направо и налево только для того, чтобы выследить меня.
— И кто в этом виноват?!
Велиар с самодовольной улыбкой на губах склонился к моему лицу.
— Только ты сама. Ты же не можешь выполнить свою клятву и убить меня.
— А я еще и пыталась тебя убить по-настоящему, — злобно прошипела я. Странно, но лишь от одного его голоса у меня закипает кровь, и это до ужаса сводит с ума.
— Тогда советую тебе сделать это как можно скорее. Иначе я слопаю твою душу и без всякого контракта.
— Не дождешься.
========== Демонический интерес ==========
Громкий говор и надрывистый смех, царивший в главном зале, был сравним с открытием ярмарки. С безразличием рассматривая свое окружение, я медленно пробиралась вперед сквозь толпу, стараясь не погрязнуть в ее потоке. Причина такой оживленности — это национальный праздник охотников на демонов. Как ни странно, именно этот праздник любят не только охотники, но и народ. В одно мгновение зал, в котором собираются люди, чтобы получить задания на миссию, превратился в таверну с едой и выпивкой. Но больше всего меня напрягало то, что из всей этой толпы практически только я одна была женщиной. Хотя, к счастью, никто из них не обращал на меня внимания.
— Юлис! — на другом конце зала стоял Николс рядом со своим прилавком и, подзывая меня к себе, высоко махал рукой.
Вынырнув из толпы, я, как мышонок, проскользнула вдоль стенки, огибая столы с едой и выпивкой. Улыбаясь во все тридцать два зуба, Николс с распростертыми объятиями встречал меня, только я уже знала, что эти объятия обозначают: «я рад, что ты еще жива».
Приобняв мужчину, я инстинктивно отступила назад, смотря на него снизу-вверх.
— А ты не должен работать?
— А я и работал, — спокойно ответил Николс, — все эти охотники пришли сюда ради еды и пьянки. Никто ничего покупать не собирается. А ты зачем пришла?
Медленно ступая вперед, мы все ближе и ближе подбирались к прилавку с оружием, укрытого красным занавесом.
— Решила взять несложное задание, чтобы подзаработать немного денег. — В последнее время мне приходится кормить еще одну харю, но это не каждому скажешь.
— Слышал, на тебя все-таки повесили задание с Велиаром.
— Ага.
— И как успехи? Где собралась его искать?
— Он сам меня находит. Каждый день в любое время дня и ночи.
— Что? Очень смешно.
— А я и не шучу, — с ироничной улыбкой на губах ответила я. Как бы мне хотелось, чтобы все это было шуткой.
Николс недоверчиво взглянул на меня, но потом, покрутив головой по сторонам, махнул рукой, заходя за свой прилавок.
— Иди за мной.
— Что, прям туда? — я удивленно указала пальцем на занавес, скрывающий от посторонних глаз хранилище оружия, и по сей день являющееся мистическим местом.
— А что тебя тревожит?
— Говорят, что любой, кто зайдет туда, кроме самого Николса, больше не выйдет…
— Это про воров говорят и любопытных варвар, — с усмешкой на губах сказал темнокожий мужчина, — их я и вправду стираю с лица земли, но ты же у меня ничего воровать не будешь?
Я испуганно помотала головой, как маленький ребенок, не желающий идти ночью в школу.
— Вот и славно, тогда пошли.
Правой рукой Николс спокойно приподнял занавес, проходя во внутрь своего хранилища, а я, недоверчиво проследовав за ним, неуверенно закрыла глаза. Мы попали в темный коридор без дверей и окон, ведущий только вперед, в рай настоящего оружейника.
Хранилище представляло собой большой зал, заставленный стеллажами до самого потолка в форме круга. Яркий свет, ослепивший меня, помешал увидеть всю картину в целом, но привыкнув к нему, я растерянно убрала руки с лица, осматриваясь по сторонам.
— Ха, вот видишь? Ты еще жива и невредима.
— Но на волю я пока не вышла.
— Говоришь так, будто я тебя в тюрягу приволок.