Высокий гость не замедлил пожаловать. Костя до сих пор представлял его неким классическим «новым русским» – в дорогущем костюме, при лимузине и телохранителях. И поэтому был слегка удивлен, когда увидел, как от входа в сопровождении суетящихся сотрудников лагеря направляется невысокий светловолосый человек лет сорока в костюме, больше напоминавшем спортивный. Рядом с ним семенил старичок с чемоданчиком, какие бывают у врачей. Автомобиля за воротами не наблюдалось, из чего следовало, что эти двое какую-то часть своего пути проделали пешком.
С ребятами, столпившимися во дворе, Роберт Анатольевич сухо и мрачно поздоровался и сразу же вместе с бледной, испуганной директрисой и старичком направился в медпункт.
Дверь за ними закрылась. Ребята постояли еще немного, а потом стали разбредаться кто куда. Кто-то предложил сходить в лес, но посерьезневший Димон покачал головой.
– Сегодня мы никуда не пойдем, – грустно ответил он. – Ступайте на занятия кружков. И я вас прошу, не бегайте без дела по территории.
В голосе вожатого не было обычной иронии, он говорил почти просительно. А еще вместо привычной «царской» майки на Димоне сейчас красовалась невзрачная клетчатая рубаха.
– Без проблем! – понимающе кивнул Макс Купавин и первым побрел к мастерским.
– Постойте, а где Убейволкова? – вдруг испуганно спросил вожатый. Костя тут же вспомнил, что сегодня с утра он Убейволковой не видел. Ребята стали оглядываться и пожимать плечами, а стоявшая поблизости Ника зачастила:
– Убейволкова у себя в комнате, я ее только что там видела. Она сильно устала после уборки и прилегла отдохнуть.
Вожатый облегченно вздохнул.
Вскоре объявили о построении на линейку.
Все отряды были выстроены вдоль корпуса. Костя заметил Нику, пробиравшуюся за спинами других в его сторону. Видимо, она хотела что-то ему сказать, но тут всех призвали к тишине.
Директриса, все еще бледная, изобразила улыбку и заговорила в микрофон:
– Вы, конечно, беспокоитесь о ваших заболевших товарищах. А также о том, не является ли их болезнь инфекционной. Так вот, вашему здоровью ничего не угрожает. У Алексея Иванова подозревается заболевание генетического происхождения, диагноз уточняется. Что же касается Маши Караваевой, то здесь, возможно, имеет место случай расстроенной психики. Увы, сейчас и детей не обходят стороной неврологические заболевания, которые порой принимают странную форму…
Она говорила что-то еще, но Костя дальше не слушал. Конечно, что могут выявить врачи? Вряд ли они помогут… А кто поможет? Вспоминался рассказ о девушке с необычными способностями. Только где такую взять? Была бы Маша в полном здравии, может, нашла бы выход. Хотя вряд ли – Маша даже себя защитить не смогла. А кто тогда? Лера? Ника? Или надо искать среди местных?… Стоп! До Кости неожиданно дошло: да ведь Ника соврала вожатому! Она не могла видеть Убейволкову в комнате, потому что сама все время была во дворе, даже переодеваться после уборки не стала! Костя не терял ее из виду, они вместе мели двор. А Убейволкова из корпуса ни разу не выходила…
Директриса закончила свою речь и объявила:
– А сейчас позвольте представить вам Роберта Анатольевича, человека, стараниями которого вы получили возможность отдыхать в этом лагере, укреплять здоровье среди чистой природы!
– Хорошо тут укрепляют здоровье, нечего сказать! – прошептала Ника. Она хотела еще что-то сказать Косте, но не стала, встревоженно глядя на Роберта Анатольевича, взявшего микрофон.
– Здравствуйте, дети, – неторопливо заговорил он. С первых же звуков его голоса Косте стало не по себе. Этот человек, сразу не вызвавший никаких эмоций, теперь казался недобрым и опасным. Костя и сам не мог понять, отчего так. Возможно, голос и выражение лица Роберта Анатольевича напомнили Косте о его первом учителе физкультуры. То был жестокий человек, которого боялись все дети, и его в конце концов выгнали из школы за рукоприкладство.
А Роберт меж тем продолжал:
– Ну как вам, нравится в лагере?
Раздался вялый хор голосов: «Нравится… нормально… ничего так…»
– Вот и хорошо. Как вы уже убедились, в нашем лагере правила нестрогие. Здесь вас никто не станет поднимать в раннюю рань, не загрузит обязательными занятиями, не распишет ваше время по секундам. Думаю, вы достаточно потрудились в школе, а лето предназначено для отдыха, правильно я говорю?
– Правильно! – это было сказано бодрее и дружнее.
– Вот и отдыхайте на здоровье! Гуляйте по лесу, купайтесь в речке, дышите воздухом и не тревожьтесь ни о чем. Мечтайте, думайте о своих заветных желаниях, и, может быть, они быстрее сбудутся!
Теперь уже раздались аплодисменты. Только Косте почему-то стало грустно от этих слов – он вспомнил Лешку и Машу… И вдруг почувствовал, как Ника взяла его за руку. Ее рука была холодна и дрожала. Костя повернулся к девушке. Она смотрела на выступающего с ужасом. Костя бросил на него взгляд, но ничего особенного не заметил. Спросить же не было возможности.
– Итак, отдыхайте! Можете делом заниматься, можете на солнышке валяться. Единственное правило – и это строгое правило! – никакого экстремизма!
Воцарилось молчание. Все смотрели вопросительно, некоторые вообще не знали, что такое этот экстремизм.
– Непонятно? Поясню. Никакой национальной, религиозной и прочей вражды, равно как и пропаганды. Теперь понятно?
Судя по выражениям лиц, это было понятно и возражений не вызывало.
– Это же касается и молодежных субкультур! – неожиданно жестко прибавил Роберт. – Чтоб я здесь не видел никаких хиппи, готов, панков и прочих. Да-да! А то начинается выяснение отношений, ссоры, драки. А я как раз вижу тут несколько колоритнейших личностей. Вот вы, молодой человек!
Он подошел к старшему отряду, среди которого выделялся длинноволосый красавец Юра. Без лишних слов, при помощи нескольких властных жестов Роберт Анатольевич отобрал у Юры шипастый браслет, пару массивных перстней и тяжелую цепь с черепами-подвесками. Далее последовала конфискация аналогичных вещей еще у нескольких человек. Удивляло то, что никто не отпирался и не возражал.
Сложив отобранные вещи в черный пакет, Роберт Анатольевич шел вдоль строя, глядя под ноги. Проходя мимо Костиного отряда, он вдруг повернул голову и уставился на Костю. Тот на всякий случай засунул глубже в карман брелок с черепом и костями, но через миг понял, что жертвой избран не он, а Ника, стоявшая за ним.
– А ну-ка, выйди сюда! – жестко прозвучал приказ. Ника отняла свою руку от Костиной и сделала шаг вперед. Ребята расступились. На ее пути оставался только Костя, и он, по идее, тоже должен был посторониться. Казалось бы, что в этом плохого – не на расстрел же ее вести собрались! Однако Костя счел такое поведение малодушным и трусливым. Он выдернул из кармана свой брелок, сунув его едва ли не под нос Роберта.
– Так и быть, сдаю во имя мира во всем лагере! – пафосно продекламировал Костя и отвесил шутовской поклон.
Тот опешил, но быстро взял себя в руки и прошипел:
– Засунь это себе… обратно в карман! Шут гороховый! Я с тобой еще поговорю. Вот ты, – он указал на Нику, – иди сюда!
Ника безропотно вышла. Бросалась в глаза ее бледность.
– Итак, перед нами девочка-гот? – иронично спросил Роберт. Ника покрутила головой.
– Ну как же нет? А зачем в черное вырядилась? – похоже, ему нравилось иронизировать, смачно растягивая слова. – Будь добра, переоденься. И отдай-ка эту штуку, она не для маленьких девочек! – Палец ткнул в Никин амулет, предательски оказавшийся поверх футболки.
– Как говорила моя подруга Машенька, не все то готика, что черное! – Ника наконец-то совладала с собой. – И уж это я не отдам, не ждите!
– Я и не собираюсь ждать, – ответил Роберт и резким движением сорвал бронзовый кулон с шеи девчонки. – А все же переоделась бы ты, деточка, не к лицу в таком возрасте черное носить.
И он быстро направился в сторону корпуса.
Ребята разом загалдели, обсуждая произошедшее.
– Это… идемте на занятия кружков, – поспешно сказал Димон. – Там и пообсуждаете.
Костя подскочил к неподвижно стоящей Нике, потянул ее за руку:
– Ну, не надо, только не плачь… Пойдем в беседку!
– А кто плачет? – процедила она сквозь зубы. – Пойдем. Мне есть что вам рассказать.
– Да, идите, – с явным сочувствием сказал вожатый.
Денис и Славик уже были тут как тут, а по дороге к ним присоединились Лера с Кристей.
– Это катастрофа! – безнадежно произнесла Ника, переступив порог беседки. – И так проблем хватало, а тут еще этот явился!..
– И чего он в тебе такого углядел? – недоумевали девчонки. – Ну ладно Юрка…
Ника резко повернулась:
– А вы еще не поняли? Это был фарс, комедия! Ему нужен был мой сторожевой знак, для того он и разыграл этот спектакль!
– Но зачем?
– А затем, Кристенька, что он… тоже не совсем человек.
Воцарилось молчание.
– Ты это серьезно? – спросил Денис.
– Нет, знаешь, шучу! – рассердилась Ника. – Нет, он не волк, но… Как-то с ним связан. Есть у них что-то общее – кое-какие повадки, чутье, и оно позволило ему вычислить меня за вашими спинами. Пока знак был на мне, я видела и понимала больше, чем сейчас. Это трудно объяснить. Просто поверьте.
– Мне он сразу не понравился, – заявил Славик. – Но в целом не выходит за рамки строгого начальника. Однако этот его поступок настораживает. Наверное, Ника, ты права.
Тут Костя вспомнил:
– Да, кстати, Ника, ответь на вопрос: почему ты обманула Димона, сказав, что видела Убейволкову? Ты не могла ее видеть, она не выходила наружу!
– Да… Я не видела ее и не знаю, где она. Но сегодня утром у нас состоялся разговор. Она пришла ко мне и попросила о помощи.
– Убейволкова?! – удивились девочки.
– Именно так. Я сама поразилась! Она мне сказала так: «Сегодня в лагерь приедет человек, который ни в коем случае не должен меня увидеть». Я сразу поняла – это не шутки, она была сильно встревожена. И потому просила меня создавать видимость, будто она где-то рядом и все в норме. Я, конечно, удивилась и спросила, почему она обращается ко мне, а не к девчонкам из своего отряда. На это Убейволкова ответила: «Потому что ты знаешь, что здесь происходит, а другие нет». И сказала, что с приездом этого человека опасность куда как увеличится. Я пообещала ей помочь. Она вышла, и больше я ее не видела. Ну а поскольку она из вашего отряда, я и держусь поближе к вам, чтобы в случае чего сказать нужные слова.
– Понятно, – протянул Костя. – Интересно, почему Убейволкова его так боится?
– Этого она не говорила. Но скажите, разве вы не ощутили волну страха, когда он проходил рядом?
– Было немного.
– А я чуть в обморок не упала, – призналась Ника. – И, что самое главное, мой знак не нагревался, а, напротив, стал просто ледяным.
В следующую минуту в беседку ввалилась толпа ребят из Никиного отряда. Первой вбежала рослая коротко стриженная девушка и бросилась к Нике:
– Вот ты где, а мы тебя искали. Как ты?
– Ничего, Лиля, все нормально.
Последним вошел длинноволосый Юра.
– Довожу до вашего сведения, что этот милый человек останется здесь надолго! – «обрадовал» он присутствующих. Все расселись кто куда, и в беседке началась шумная болтовня.
Костя сидел молча. Неожиданно кто-то настойчиво хлопнул его пару раз по плечу. Обернувшись, он увидел тонкую руку в темном рукаве, просунутую сквозь решетку.
Костя встал и вышел из беседки, никем не замеченный. Обойдя беседку кругом, он увидел Убейволкову.
– Мне нужна твоя помощь, – сказала девочка без предисловий, когда Костя подошел поближе.
– А, понимаю, ты прячешься от этого… Конечно, раз тебе нужно прикрытие, я готов оказать посильную помощь…
– Не в том дело. Мне нужна твоя помощь в другом. – Убейволкова подняла на него глаза, и знакомое неприятное чувство вновь охватило Костю.
– Что конкретно? – пробормотал он, отводя взгляд.
– Слушай меня внимательно. – Тон Убейволковой был так же тяжел, как и ее взгляд. – Ты уже знаешь, какую нечисть вы выпустили, да? А как избавиться от нее, ты думал?
– Думал. – Косте не хотелось выглядеть беспомощным в глазах девчонки. – Нам сторож рассказывал давнюю историю, как этого волка лет сто назад замуровали. Мне запомнились слова помещицы о том, что в деревне обязательно должна быть девчонка, которая с ним справится. Как же это называется…
– Анью. Это называется анью.
– О, так ты знаешь?! Значит, нужно пойти в деревню и найти ее. Предлагаю сделать это прямо сейчас. Думаю, нагоняй от вожатого теперь – не самое страшное.
– Это ты точно сказал, не самое страшное. Вот только, как мне известно, самой юной из тамошних девушек хорошо за тридцать.
– Выходит, нам никто не поможет?
– Знаешь, Костя, моя прабабушка была родом из этой деревни. Она когда-то отсюда уехала… а я теперь приехала. Случайностей не бывает. Наверное, я приехала потому, что нужна здесь.
– Хочешь сказать, что ты и есть эта самая… которая сможет справиться с волком? – недоверчиво покосился на нее Костя.
– Я была уверена, что справлюсь. Но теперь не знаю… Волк уже, похоже, успел выпить жизни нескольких человек, потому что силу обрел немалую. Теперь ему не обязательно подкарауливать двух-трех отбившихся от коллектива личностей, – ему сейчас и толпа нипочем. Кроме того, с ним как-то связан Роберт, и это плохо. Но все же я попробую. А ты мне поможешь.
– Как?
– Как-как, его ведь нужно заманить в ловушку?
– Ну да…
– А для начала эту ловушку надо подготовить, – терпеливо, словно маленькому, объяснила девочка.
– А, понятно! Нужно открыть то подземелье…
– Надо пойти и проверить, что там творится и пригодно ли оно.
Костя призадумался. Снова идти в эту башню, да еще спускаться в подвал, а ведь волк на свободе! Мурашки пробежали по коже. Костя украдкой глянул на девочку. Она терпеливо ждала, а в уголках ее губ скрывалась ироничная усмешка.
– Идем! – решительно сказал он.
– Костя! – раздался из беседки голос Дениса. – Ты где?
– Сейчас приду! Схожу воды попить! – И Костя зашагал в сторону башни.
Глава XI
Пленники подземелья
Башня встретила их тишиной. Бревнышки теперь валялись на земле, а забор оказался целым и невредимым.
– Интересно, как он выбрался? – вслух подумал Костя. – Забор-то сделан на совесть.
– Это для него не проблема, – ответила Убейволкова. – Он еще и не то может.
– Слушай, раз уж ты все об этом знаешь, скажи: почему он волк? – спросил Костя, устанавливая «ступеньки» на место.
Девочка пожала плечами:
– Глупый вопрос. А ты почему человек?
– Ну как же: мне говорили, что это некий дух, облик он принимать может любой, в зверином обличии больше похож на какую-то помесь собаки с непонятно кем. Тем не менее его называют волком.
– А, вот ты про что. Насчет духа тебе правильно сказали: это древнее существо, исконный хозяин этих мест. Видимо, он по своей сущности, по характеру больше всего был сходен с волками, вот и принял когда-то давно-давно такое обличье.
– Не слишком-то он на них похож, – заметил Костя.
– Я не могу знать, какие тут когда-то водились звери и что происходило. Да и вообще, меня больше интересует не прошлое, а ближайшее будущее.
– Меня тоже, – согласился Костя. – А еще мне интересно, зачем он такое с людьми делает.
– Затем, что он от этого становится сильнее. Кроме того, люди для него исконные враги, с тех самых пор, как заняли его владения, а что может быть приятнее, чем победить недруга, завладеть его душой и телом…
– Душой и телом?
– Ну да. Не просто убить, а подчинить себе душу, стать ее хозяином и велеть ей покинуть тело. Он это очень хитро делает: обещает человеку что-то такое, от чего тот не найдет сил отказаться. А уж если купился – тут человек в его власти. Сперва он получает иллюзию исполнения желаний, а потом расстается с жизнью. И его опустошенное тело тоже принадлежит волку. Он очень любит смотреть, как люди бросаются на тех, кого прежде любили, как пытаются убить. Иногда это удается…