– Постой, так, значит, он ничего не делает силой, а покупает согласие? Ну, ценой якобы исполнения заветных желаний? – резко выпрямился Костя.
– Выходит, что так. Хотя там и внушение тоже имеет место.
– Значит, если не поддаться на его посулы…
– То он тебе ничего не сможет сделать! – закончила Убейволкова.
– Но это же так легко!
Девочка иронично улыбнулась:
– Легко, если заранее знаешь. И если привык всю жизнь отказывать себе в своих желаниях и прихотях, повинуясь лишь долгу. Тогда есть шанс.
– Ну что, полезли? – решился Костя. Честно говоря, этим разговором он пытался оттянуть неприятное путешествие. Убейволкова кивнула и ступила на бревнышко. Костя уже привычно перемахнул забор и подал девочке руку, помогая спуститься.
Идти вдоль стены было страшновато. Костя старательно отворачивался от окон, и это не укрылось от Убейволковой.
– Не бойся. Его там нет, – сказала она.
– Уверена?
– Конечно! Если бы ты сбежал из тюрьмы, то разве стал бы по своей охоте туда возвращаться? Да и потом, кто ему дверь будет открывать? Это здание хоть и заброшено, но все же числится человеческим жилищем.
Дверь была распахнута настежь. Закрадывались сомнения: неужели волк не может просто войти в открытую дверь?
Убейволкова с бесстрастным видом поднялась на крыльцо и вошла внутрь. Костя поразился: она что, совсем ничего не боится? Да и радости жизни тоже игнорирует… Однако показать себя трусом не хотелось, тем более что он уже знает, как избежать печальной участи. Это придало уверенности, и Костя решительно переступил порог.
Убейволкова стояла посреди большого помещения и осматривалась по сторонам.
Похоже, с того самого дня, когда испуганный сторож наврал начальнику лагеря о захоронении в подвале, сюда не ступала нога человека. Очевидно, башню покидали в спешке: на полу были рассыпаны какие-то бумажки, коробочки, тюбики… Валялся сдутый старый мяч и несколько потерявших цвет пластмассовых игрушек. У стены стояли в ряд столики, на одном из них Костя увидел ворох лоскутов и моточков ниток, тоже давно полинявших. На других виднелись пожелтевшие газеты, пара пилоток, чьи-то очки, еще какая-то дребедень, и все это покрывал налет пыли…
– Законсервированные восьмидесятые годы, – прокомментировал Костя. – Ну да ладно, где здесь подвал?
Подвал обнаружился без труда. Совсем близко от входа в углу имелась небольшая дверь из цельного металла. Она была слегка приоткрыта, и за ней зияла чернота.
Костя похлопал себя по карманам. Конечно, никаких осветительных принадлежностей там не нашлось, откуда было знать? Даже мобильник остался в комнате. Зато Убейволкова к походу подготовилась: маленький фонарик вспыхнул в ее руке, осветив длинную лестницу, ведущую вниз. На всякий случай Костя подпер табуреткой дверь, чтобы та случайно не закрылась. Ржавый замок в ней по идее давно пришел в негодность, ну да мало ли что…
Гулкая деревянная лестница имела четыре пролета, а подвал, в который спустились ребята, представлял собой широкое квадратное помещение. У одной стены были кучей свалены лопаты, грабли и прочие инструменты, а у другой… в другой темнело отверстие… На полу валялись разбитые кирпичи с остатками замазки, а у самого отверстия лежали тяжелая каменная плита и лом.
– Они все же успели открыть люк! – воскликнул Костя. – Сторож не говорил об этом… А если открыли, то почему он не сбежал? Неувязка выходит!
Убейволкова не ответила. Она перешагнула порог люка и спустилась по трем ступенькам. Стены круглой каморки были сложены из больших плотно подогнанных камней.
– Ну что, подойдет? – почему-то шепотом спросил Костя.
– Пожалуй, да. – Девочка вышла из люка и стала с интересом разглядывать сам подвал, шаря фонариком по стенам и потолку. Костя тоже принялся вертеть головой в поисках чего-нибудь любопытного…
Наверху что-то стукнуло, лязгнуло, и слабый полумрак подвала вдруг сменился кромешной тьмой. Косте потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать весь ужас положения, в котором они оказались. Оба взбежали наверх и принялись толкать железную дверь. Та не поддавалась. Тогда ребята заколотили в нее кулаками.
– Откройте! Кто там балуется?! – крикнул мальчик и прислушался, дав понять Убейволковой, чтобы она прекратила стучать.
Больше всего ему хотелось сейчас услышать из-за двери очередное «бу-га-га» и скрежет открываемого замка под идиотские шуточки какого-нибудь балбеса.
Но вместо этого за дверью раздались тихие, крадущиеся шаги и короткий смешок. Судя по голосу, это был взрослый мужчина.
– Откройте, пожалуйста! – громко сказала Убейволкова.
В ответ послышался громкий сиплый шепот:
– Добегалась, красавица! Спрятаться от меня хотела, хи-хи, ну вот и спряталась. Там тебя точно никто не найдет, и тебя, любитель лезть не в свои дела, тоже.
Трудно было по шепоту опознать говорившего. Был ли это Роберт или кто-то еще, Костя не мог сказать.
– Нас будут искать! – в отчаянии выкрикнул он. – Наши друзья догадаются, где мы! Да и сторож… Выпустите, пожалуйста, и мы никому ничего не скажем!
– Не беспокойтесь, вашим друзьям скоро будет не до вас, – продолжал издеваться тот же шепот. – А сторож уже старенький, – думаю, вы поняли, о чем я. Вот и хорошо, что вы никому ничего не скажете.
Крадущиеся шаги стали удаляться, ребята услышали, как гулко хлопнула входная дверь, и донеслось тихое, но хорошо различимое лязганье.
– Входную дверь на новый замок запер, – сказала Убейволкова, хотя Костя и сам догадался. И надо же было не взять мобильник! И у девчонки тоже его нет… Он снова стал колотить в дверь кулаками, бить в нее изо всех сил ногами, принесенный снизу лом тоже не помог. Намучившись, мальчик сел на ступеньку:
– Кто это был? Роберт… как его?
– Наверное. Какая разница, – бесстрастно ответила Убейволкова и пошла по лестнице вниз. За ней спустился и Костя.
– Будем надеяться, что нас все же найдут, – попытался храбриться он.
– Если только мы до того времени не умрем от жажды, – пробормотала девочка. – Или не задохнемся.
Костя глубоко вдохнул. Воздух не казался спертым, хотя и пахло сыростью. Внезапно Костю озарило:
– Я вспомнил! Сторож рассказывал…
– Что?
– Когда-то три хулигана влезли в этот подвал и разбили кладку, закрывавшую отверстие. Но само отверстие в каморку они вскрыть не успели, их кто-то застукал и прогнал. После чего башню сразу же заперли, и так запертой она стояла до сих пор.
– Мне в общих чертах известна эта история, – кивнула Убейволкова. – Потом еще деревянный корпус сгорел, где они жили. Только я не пойму, почему плита все же оказалась отваленной от отверстия. Волк этого сделать не мог никак.
– Вот в этом-то все и дело! Под пепелищем сторож обнаружил крышку хода под землю. Он присыпал ее землей и никому до нас об этом не рассказывал.
– Люк был в корпусе, где жили эти трое? – переспросила Убейволкова.
– Да, который сгорел! А люк и сейчас, наверное, есть. И это значит…
– Что помещения сообщаются, – закончила девочка. – Где-то здесь должен быть ход.
Костя взял у нее фонарик и стал тщательно обшаривать стены. Ничего похожего на дверь не просматривалось.
– Надо по сквозняку определить, – сказала Убейволкова. «И как она может оставаться бесстрастной в такой ситуации?» – мелькнула мысль у Кости, но он тут же одернул себя, решив не отвлекаться на постороннее.
Определять направление ветра – либо сквозняка – его научили еще в детском саду. Это делается просто: надо лишь намочить палец и поднять перед собой. Так он и сделал и тут же ощутил поток холодного воздуха откуда-то снизу, со стороны дальнего угла, путь к которому был завален инструментами. Перебравшись через них, ребята обнаружили, что в нижней части стены, у самого пола, виднеется темная щель, из которой тянет по ногам холодок.
– Есть! – не сдержался Костя.
– Не спеши радоваться, – одернула его девочка. – Сначала надо эту штуку открыть.
– У нас есть лом…
Впрочем, лом не понадобился. Костя толкнул ногой камень над щелью, а Убейволкова надавила на стену повыше, и кусок стены гладко, словно на колесиках, ушел вперед и влево…
Перед ребятами открылось отверстие около метра высотой.
– Открыли! – обрадовался Костя. Хотя запах сырости и плесени не вызывал желания туда соваться, несмотря на безысходность положения. – Ну что, пошли?
– Пошли. Только возьмем с собой вот это! – Девочка метнулась назад и принесла лом. – А то мало ли с чем еще встретимся…
Это заявление Косте совсем не понравилось. В его планы не входило ни с кем встречаться, во всяком случае, до выхода из подземелья. Однако, взяв в руки лом, он почувствовал себя намного увереннее. И, направив вперед луч фонарика, мальчик наклонился и нырнул в черное отверстие. Убейволкова – за ним.
Конечно же, он надеялся увидеть прямую дорогу до люка. В его представлении это должен быть коридор направо. Посветив фонариком, Костя увидел, что узкий коридор с неровными стенами из крупного камня и очень низким потолком действительно ведет направо. И такой же – налево. Точнее, это был один коридор, а потайная дверь являлась частью его стены. Костя для чего-то взялся за дверь рукой, и она плавно стала на место.
– Ой! – испугался Костя. – Закрылась!
– И что? Ты собирался в подвал вернуться?
– Да нет… Смотри, а с этой стороны она хорошо видна – камни-то покрашены!
– Да, чем-то рыжим. Наверное, охрой, – сказала девочка. – И выступы на ней есть: можно потянуть, и она откроется.
– Интересно! – Костя потянул, и отверстие действительно открылось. Так он несколько раз открыл и закрыл его, пока Убейволкова не дернула его за рукав:
– Ты тут играться будешь или мы пойдем?
– Так, а куда? Туда или сюда? В смысле – вправо или влево?
– Сейчас… Подожди…
Костя с удивлением смотрел, как Убейволкова подошла к стене и прислонилась к ней затылком, прикрыв глаза. Так она простояла около минуты, словно к чему-то прислушиваясь, а потом резко отпрянула от стенки.
– Туда! – показала вправо. – И быстрее, быстрее!
Почему быстрее, Костя спрашивать не стал.
Путь был долгим, а коридор – извилистым. Девчонка спешила так, словно за ней гнались. Ее губы чуть заметно шевелились.
Один раз Костя увидел в стене большой проем, в который посветил фонариком. Успел заметить, что там каменная лестница вела куда-то вниз, а больше ничего, потому что Убейволкова дернула его за руку, отводя фонарик от проема. После чего прибавила скорости. Первый раз за все время знакомства Костя увидел испуг на ее лице.
– Интересно, зачем этому Полянскому понадобилось прокладывать ход от подземелья до дома? Да еще и разветвленный…
Убейволкова посмотрела на него как на идиота:
– А кто тебе сказал, что ход строил Полянский? Равно как и подземелье…
– Ну как же, сторож говорил, что Полянский строил эту башню.
– Башню – да, но не подземелье! Посмотри, какая здесь кладка.
– А чего? Кладка и кладка, на ней даты не написано.
Костя остановился было, чтобы получше рассмотреть стену, но Убейволкова дернула его за руку:
– Быстрее, глупый ты! И не болтай, тихо…
– Ты кого-то здесь боишься?
– А ты посмотри под ноги!
Мальчик с некоторым испугом глянул под ноги, но ничего необычного не увидел. Пол как пол, каменный. По бокам вдоль стен скопилась многолетняя пыль и мелкие камешки. Посередине, у них под ногами, пол был чистый, пыли не было. Посередине пыли не было…
Костя прибавил ходу и больше ничего не спрашивал.
Просвет они увидели издали – свет в конце тоннеля, луч солнца в темном царстве. Меж тем это оказалась всего лишь небольшая щель вдоль крышки люка.
Ребятам повезло, что потолок коридора был очень низок. Это затрудняло движение, местами им даже приходилось пригибаться, зато теперь они вдвоем уперлись руками в люк – и открыли его.
На головы им посыпались земля и ветки – и хлынул поток света, такого прекрасного и восхитительного!
Костя подсадил девочку, затем выбрался сам и стал отряхиваться от мусора. Убейволкова же первым делом закрыла крышку люка, ногами нагребла на нее земли, после чего подняла голову, подставляя солнцу свое бледное лицо.
Глава XII
Подслушанный разговор
– Что теперь будем делать? – призадумался Костя, когда они привели себя в порядок. – Боюсь, запереть эту тварь в подвале нам будет трудно…
– Не трудно – невозможно, – откликнулась Убейволкова. – Будем искать другие варианты.
– Слушай, Убейволкова, как все-таки твое имя? – спросил Костя.
– Неважно, – мрачно отозвалась девочка. – В честь прабабушки назвали… А ты зовешь по фамилии, так и зови. В моем случае фамилия доминирует.
– Но это, э-э, неловко…
– В лагере нам объявляться нельзя, – резко сменила тему девочка. – Боюсь, пока нас не было, там произошло что-то страшное.
– Только вылезли, а ты уже пугаешь! Пошли хоть к беседке, вдруг там наши? Я тихонько подойду, а ты стой за кустами.
Против этого Убейволкова не возражала.
В беседке кто-то находился, и это было слышно издалека. Потому что оттуда доносилась песня, незнакомая и красивая. Костя сначала подумал, что там играет приемник, но, заглянув в беседку, он понял, что ошибся.
На скамейке сидела Кристя и пела. У нее оказался на удивление красивый голос, который бы сделал честь любой певице. Но поражало другое: Кристя вытянула вперед руки и совершала движения, как будто играла на арфе. Разумеется, по-настоящему никакой арфы у нее не было, и тем не менее Костя еще издали услышал песню под музыку! Послышалось ему, наверное? Ага, и сейчас слышится! Что за наваждение…
– Хорошо ты поешь, по тебе сцена плачет! – громко сказал Костя.
Кристя встала, сделав жест рукой, словно отодвигая невидимую арфу:
– А я и буду петь на сцене, за мной скоро заедут, а пока я репетирую. Ой, Костик, ты знаешь, как я люблю петь! – со счастливой улыбкой воскликнула она. – Только взрослые всегда иронизируют, кричат: хватит тут выть, иди лучше уроки учи! А я дождусь, пока они уйдут, и пою в свое удовольствие. Или на кухне, бывало, дверь закрою, посуду мою и пою потихонечку. А они там телевизор громко включат, им и не слышно. И на арфе я всегда хотела играть, только учиться было негде. А теперь умею, ты же слышал. Правда, красиво?
Карие глаза Кристи сияли радостью. Костя отступил и пробормотал:
– Да-да, красиво… Слушай, а мобильник у тебя при себе?
– Конечно. Ведь я жду звонка от импресарио! Я удалила все старые номера, теперь у меня начнется совершенно новая жизнь.
Костя вылетел из беседки как ошпаренный. По счастью, Убейволкова дожидалась его живая и здоровая.
– Он был здесь! – прошептал мальчик.
– Я догадывалась. Нам ведь русским языком сказали, что друзьям теперь не до нас.
– И такое случилось со всеми?!
– Не знаю, может, и со всеми, – бесстрастно ответила девочка. – Нам с тобой повезло, что нас в этот момент в подземелье заперли.
– Когда-то и я любил черный юмор… Но нужно узнать, что с Денисом, Славиком, Никой и остальными? Может, кто-то еще остался нормальным?
– Пошли, – пожала плечами Убейволкова.
И они направились к корпусу, оглядываясь по сторонам. Пока поблизости никого не было. То есть почти никого: из-за поворота аллеи им навстречу вышел маленький мальчик. Он был один, без приятелей и вожатых. Костя вспомнил недавнюю встречу с этим мальчиком, его, кажется, звали Сережей.
– Ты почему здесь один ходишь? Куда ты идешь? – спросил Костя.
– Бери топор, руби хардкор! – взрослым басом ответил малыш, усмехнулся и пошел дальше.
Не доходя до корпуса, ребята столкнулись с Денисом.
– Так вы – нормальные? – вместо приветствия выпалил он.
– Нормальные, – хмуро ответил Костя. – С нами сейчас такое было!..