Но в момент контакта я вдруг понял, как Еблис победил короля Валкарки так давно. Король, несомненно, использовал волшебный щит, даже более мощный, чем мой собственный, но на момент его смерти он признал истинную силу Кангадона: ничто не могло отвлечь его от своей цели.
Наконечник копья прошел через мой щит, как нож сквозь масло, и искал мое сердце. Я был в доле секунды от смерти. Только одна вещь оставалась для меня; я не мог отбить Кангадон, так что мне пришлось уклоняться от него.
Я повернулся в седле, избегая его кончика, толщина которого была как крыло бабочки, и спрыгнул с лошади. Я прислонил к телу мои руки и ноги, встретив землю. Она была мягкой после таяния снега, и это помогло смягчить удар, но, тем не менее, воздух чуть не вышибло из моих легких. Сабля вылетела из моей руки, и я лежал растянувшись на земле, а мой враг смертельно быстро повернул коня и бросился на меня снова.
Мне удалось сесть, но я был одурманен, и изо всех сил пытался очистить голову после моего тяжелого падения. Еблис почти достиг меня, верхушка Кангадона была направлена безошибочно в мое сердце. Я думал, что пришел мой конец, когда вдруг услышал цокот других копыт и что-то поскакало к нему с левой стороны от меня.
Это был всадник на белом коне. Теперь они были между мной и убийцей, и они столкнулись. Белый конь заржал и опрокинулся, подбросив всадника в воздух, как тряпичную куклу. Я увидел ее лицо, когда она развернулась до удара о землю.
Это была маленькая Несса. Она пыталась спасти меня, а теперь расплачивалась за это.
Ее конь заржал снова, и перевернулся, прежде чем сам принял вертикальное положение. Я посмотрел в сторону Нессы. Она лежала лицом вниз и не двигалась. Ее смерть была быстрой и гораздо лучше, чем та, с которой она бы столкнулась на руках Шайкса после меня. Она была самой удачливой из трех сестер.
Я понял, что я не смог сдержать свое обещание для Старого Роулера. После того, как я умру, младшему ребенку перережет горло этот убийца. Она будет страдать от той же смерти, что первоначально предназначалась ей в башне. Я просто отсрочил неизбежное. Я был зол, и мне было горько при мысли о моем поражении. Все было зря.
Еблис медленно провел лошадь по дуге, держа копье наготове. Моя голова была очищена, и теперь я посмотрел на свою саблю. Мне не удалось отразить лезвие, но по крайней мере я мог умереть с оружием в руках. Но мои ноги просто отказывались работать: все, что я мог сделать, это бороться на коленях.
Шайкса поднял забрало и улыбнулся мне. Он хотел, чтобы я смотреть на лицо того, кто убьет меня. Я не тратил слов и мое выражение лица было бесстрастным. Внутри, я кипел от гнева при мысли, что Балкаи получит то, что хотел. Я показал себя на суде; а этот убийца не выказал мне чести. Он был бессовестным и коррумпированным.
Хотя я знал, что умру здесь, я хотел достичь сабли: я хотел бы сделать все возможное, чтобы сделать больно Еблису, так что он всегда будет помнить нашу встречу. Один должен был умереть, и упасть от руки величайшего из убийц Шайкса - Того, Кто не может быть побежден - было достойной смертью.
Он снова атаковал. Я вывернулся, но кончик копья пронзил мое правое плечо и Еблис яростно рванул вверх, подняв меня на ноги. На мгновение я был беспомощен и испытывал страшную боль, но мой вес, в дополнение к длине копья, означал, что он не мог держать меня в воздухе более нескольких секунд. В тот момент, он был вынужден опустить его, я скользнул под копье, ударился о землю и откатился в сторону.
Когда я снова поднялся на колени, кровь бежала у меня из руки и капала в грязь. Еще момент и я был бы мертвым, но все-таки я не сдавался, и я начал ползти по грязи к моей сабле. Это казалось долгим путем; в любой момент Еблис может атаковать снова и пронзить меня копьем - может быть прямо в сердце.
Я проделал свой путь довольно болезненно и не отводил от него глаз. Он смотрел на меня, но не скакал вперед. Все было очень тихо и спокойно. Тогда я понял, что он смотрел не на меня. Я быстро оглянулся.
Позади меня, левее, я увидел другого всадника на жеребце, на таком же черном и мощном, как у Еблиса. Я знал этого всадника. Это была пурра.
Грималкин, человеческая ведьма-убийца.
Глава 23. Он тот, кто никогда не умрет
Грималкин держала ожерелье, которое она носила на шее. Оно состояло из костей побежденных ею врагов. Она крутила их в руках и терла пальцами, выполняя какой-то ритуал. Пока я наблюдал за ней, она убрала ожерелье и достала свой длинный клинок, и направилась ко мне, ее лошадь медленно спутала по грязной поверхности.
- Встань с колен, Скользящий, - приказала она. – Убей врага этим. Убей прежде, чем он убьет тебя. Никогда не отступай! Никогда не сдавайся!
Она бросила в меня клинок. Он снова и снова поворачивался в воздухе, но я поймал его, вскрикнув от боли.
Было что-то странное в этом оружии. Когда я поднял свой хвост, он дал мне знать, что лезвие сделано из серебряного сплава. Мои глаза рассказали мне еще что-то более поразительное.
Его рукоять была в форме головы скельта, а на месте глаз – два рубина. Это было изображение нашего народившегося бога, Талкуса. Пока я смотрел, рубиновые глаза засияли, и из них потекла кровь, она падала на землю и смешивалась с грязью под моими ногами. Это без сомнения могучий клинок. Я чувствовал силу, которая исходила от него.
Грималкин улыбнулась и отвела лошадь от меня. Наполненный новой силой и надеждой, я поднялся на ноги. Еблис с опаской смотрел на Грималкин – но когда она отдалилась на безопасное расстояние – его основной мишенью снова стал я.
Он направился прямо ко мне. Я сделал глубокий вдох и твердо стал на ногах, полностью сосредоточившись на задаче. Когда возле меня прошел наконечник копья, я шагнул в сторону и плавным взмахом клинка отрубил его.
К моему удивлению – лезвие не сломалось. Оно разрубило копье и по нему пошла трещина по всей длине, подняв сноп искр. Когда они достигли перчаток Шайкса, и прикоснулись к руке, он вскрикнул от шока. Он выпустил Кангадон, и он переворачиваясь в воздухе, падал на землю.
Затем, в момент валакай – понимание, которое приходит к хайзда магу, но редко – я понял ситуацию полностью, в вспышке прозрения.
Я знал, что мне необходимо сделать! Я двигался боком, и взмахнул рукой так быстро, что ее движение можно было не заметить.
Я разрубил Кангадон на две части.
Копья Которое Нельзя Сломить, больше нету.
Но Еблис все еще оставался живым, и он был убийцей более двух тысяч лет. Копья больше нет, он ранен, но он призвал свою силу и снова напал. На этот раз, когда он попытался нанести мне удар, у него было два ножа.
Я снова взмахнул клинком со скельтом, а затем быстро увернулся от его лошади, чтобы не быть затоптанным. Лошадь галопом промчалась вперед, из ее ноздрей шел пар. Но Еблис упал с лошади, и неподвижно лежал на земле.
Я подошел и посмотрел на своего врага – но к моему удивлению, я нанес не последний удар. Это было не сознательным решением. Что-то внутри меня выбрало другой путь окончания этого поединка. Я ждал, все еще сжимая в руке клинок. Через несколько минут Еблис перевернулся на живот и с трудом поднялся на ноги. У него не было оружия в руках. Он потерял его при падении. Тем ни менее, я терпеливо ждал, пока он поднимет его с грязи.
Тогда мы начали драться в ближнем бою. Бой был равным, и борьба продолжалась в течении длительного времени. Вскоре солнце зашло и начало темнеть. Теперь мы сражались в темноте и я использовал свою шакамура магию, чтобы видеть своего врага. Я так же использовал другие свои магические резервы, чтобы поддерживать силы. Без сомнения Еблис тоже использовал свою магическую силу, потому что его ножи были направлены слишком точно, и иногда мне было трудно парировать удары. Мы сражались в тишине – все что можно было услышать, это лязг металлического оружия и звук наших сапог, взбивающих грязь.
Но в конце концов, я начал брать верх над ситуацией, и наконец мой враг стоял передо мной на коленях. Я занес свой клинок для смертельного удара.
Когда я сделал это, то почувствовал, как кто-то взял меня за руку.
- Ты победил, Скользящий, но теперь он мой, - прошептала Грималкин мне на ухо. – Верни клинок мне.
Как я мог противиться? В конце концов, я одержал великую победу только благодаря ведьме. Без ее вмешательства я бы умер в грязи. Так что я вернул ей клинок и подошел к тому месту, где лежала Несса.
Я опустился рядом с ней на колени. Она еще дышала, но ее жизненные признаки медленно исчезали. Я оставил для себя немного маги, так что я положил руку ей на лоб, чтобы она просочилась в нее, пока она не начнет приходить в себя.
Через некоторое время я помог ей подняться в сидячее положение, и она открыла глаза.
- Ты умирала Несса, но я спас тебя с помощью магии. Это все чем я могу тебя отблагодарить, я у тебя в долгу.
Когда меня укусила змея, она спасла меня, теперь я спас ее. Она долго смотрела на меня, и наверное собиралась что-то сказать в ответ, но затем я услышал звук от которого волосы встали дыбом.
Убийцы Шайкса не кричали. И все же, Еблис, самый храбрый, сильный и беспощадный из них, закричал. Он кричал очень долго.
Несса посмотрела меня, ее глаза расширились от этого звука. Мне было приятно слушать его крики – но не ей. Его убивали медленно, и его умирающие мысли разосланы остальным членам братства. Даже когда он умирал, он обучался. Но чем ему помогут такие знания?
В следующий момент валакай, я понял, что происходит. Они не только обучались, но и учили. Этот урок был от Грималкин; она вырезала свой символ на деревьях, чтобы отметить свою территорию, и отпугивать своих врагов, а теперь она отправляла братству Шайкса послание.
Она показала им кто она, и на что способна; научила их боли и страху.
Затем, громким голосом, она произнесла послание братству:
- Держитесь от меня подальше, - произнесла она, – или то, что я сделала с вашим братом, я сделаю с вами. Те, кто осмелиться преследовать меня, тоже умрут, как и этот. Я Грималкин!
Копье Которое Нельзя Сломить – теперь действительно сломано, Тот Кого Невозможно Победить – убит, и этот мир покинул убийца Шайкса, которого никто не мог победить более чем две тысячи лет.
В тот момент я понял, что ведьма-убийца самый смертоносный воин с которым я сталкивался. Великое испытание еще впереди. Однажды я должен буду столкнуться с ней и победить ее. Для достижения новых высот как хайзда маг.
Когда позже я осмотрел тело Еблиса, то не увидел ничего, что заставило его так кричать. Грималкин и правда вырезала свой символ ножницами у него на лбу, но ничего больше. Я должен признать, что мне еще многое предстоит узнать от человеческой ведьмы.
Глава 24. Дочь тьмы
Несса была в синяках и потрепанной, но благодаря моей помощи – чувствовала себя лучше; самой страшной болью для нее, все еще была потеря сестры, Сьюзен.
Позже, когда две сестры плача отправились спать, я и ведьма поговорили у костра.
- Великолепный клинок, который я использовал против Еблиса – где ты его заполучила? – спросил я.
- Он мне не принадлежит, - ответила она. – Его доверили мне, и я должна вернуть его назад.
- Можно я еще раз увижу его? – спросил я.
Ведьма мрачно улыбнулась, показав мне свои зубы, и на мгновенья я подумал, что она откажет. Затем она достала его из ножен и протянула мне. Я осторожно взял его, и покрутил в руках, снова и снова. Я сразу почувствовал его силу.
- Это очень особенный клинок. Кто его выковал? – спросил я.
- Эго выковал один из наших богов, маленький маг. У нас есть собственный бог-кузнец, Гефест.
- Странно, что на рукоятку он поместил голову скельта, - заметил я. – Талкус, нас бог, который еще не родился, предположительно будет таким же в момент рождения.
- Я помню что ты говорил, - нахмурившись сказала ведьма. – Твой народ начнет священную войну и попытается загнать нас в море.
- И мы будем управлять всем миром, - сказал я ей.
- Безусловно, это будет интересное время. – сказала она. – Если вы попытаетесь, то мои люди окажут ожесточенное сопротивление. И затем, в конечном итоге, мы снесем стены Валкарки и избавим мир от Кобалос. Так что надейся, что Талкус не скоро придет в наш мир.
Я без ответа передал ей клинок, но затем мне в голову одновременно пришли две мысли.
- Звездный камень – он ценен для людей? – спросил я. – Почему ты пришла на нашу территорию и приблизилась к Валкарки? Выглядит странно, что ты была рядом, когда он упал.
- Это не случайность. Я знала когда и где он упадет, - возразила ведьма.
- Ты использовала магию, чтобы узнать это?
- Иногда ведьмы могут предвидеть будущее; также мы в состоянии унюхать приближающуюся опасность. Но я признаю, что это на самом деле был странный сон, в котором я увидела падения камня – он показался мне настолько реальным, что я проснулась. Ослепительный свет был настолько сильным, что я боялась за свои глаза. Затем голос сказал мне, где и когда он упадет – и что мне с ним делать, когда он будет у меня в руках.
- Разве голос не предупредил тебя об опасности, и о моем народе?
- Я знала, что кусок руды упадет рядом с твоим городом, - ответила она. – Он упал точно, как и я ожидала, но мне пришлось ждать пока он остынет, прежде чем унести его на юг, и я унюхала подход ваших воинов. Я сражалась с ними, но их было слишком много.
- Теперь, когда он в твоем распоряжении, что ты будешь с ним делать?
- Это клинок из тьмы, и он не подходит тому, кто должен ним владеть, - воскликнула она, держа клинок с рукояткой скельта передо мной, - Так что я буду ковать новый клинок – более величайший и более сильный!
- Для кого он предназначен? Для короля?
- Сейчас он лишь ученик Ведьмака – он обучается сражению с тьмой и ее слугами. Он единственный имеет возможность уничтожить Дьявола навсегда. Этот клинок – один из трех, которыми нужно провести ритуал, с помощью которого мы сможем уничтожить Дьявола. Но если он выживет, его ждут много других дел.
- Других дел?
- Я предвидела будущее, и знаю, что его ждет много проблем – будущее слишком неопределенное. Гадание – несовершенное умение. Он может умереть даже пытаясь покончить с Дьяволом. Я смотрела в зеркало, пытаясь увидеть будущее, но оно стало слишком мутным. В любом случае, я должна выковать для него новый клинок.
- Ты хочешь создать клинок лучше, чем ваш бог-кузнец? – спросил я, покачав головой. – Мои люди называют такую хвальбу – высокомерием. Гордость является чрезвычайным грехом – который может навлечь на тебя гнев богов.
- Тем не менее, я намерена попробовать, - ответила она. – Так велел голос: я должна выковать клинок света. Он будет называться Звездным Мечом.
- Ты принадлежишь к тому, что называешь «тьмой», и все же, хочешь создать противоположное. Это странно, что дочь тьмы должна выковать клинок света. – прокомментировал я.
- Мы живем в странные времена, - ответила ведьма. – Странно так же то, что ведьма находится на стороне врагов своего клана. Но так требует того ситуация, - сказала она, поднимая мешок, в котором была голова их бога тьмы. – Дьявола нужно уничтожить. Все остальное не имеет значения.
Глава 25. Прощание с сестрой
Мы направились на юг, к деревне Стонелей на краю Пводенте. Я делали лошадь с Бриони. Мое сердце разрывалось от мысли, что сейчас она так близко, и я могу взять ее за руку, но это все в последний раз.