– Слушай, а если я к вам в клан попаду – тоже Макферсоном стану? – хмыкнул я.
– Конечно, – удивилась она. – А как же иначе? Только вряд ли тебя примут, ты не из фэйри же.
– Да и не принципиально, – вздохнул я, дуя на чашку. – Наверное, надо организовать сюда транспорт нормальный и подыскать хорошую бригаду рабочих. А еще стройматериалы…
– Мы можем обратиться к дедушке, – пожала плечами Кати.
– Ко мне? – удивился Дед. – Не надо ко мне обращаться, откуда я вам тут стройматериалы-то найду?
– К моему дедушке, Ангусу, – терпеливо пояснила она. – Тем более что он приглашал Бальтазара в гости… познакомиться. Если что, он поможет… за умеренную плату. – Она отпила еще чая. – Ну надеюсь, по крайней мере, родственнице скидку сделает.
– Кровинушке – сделает, – кивнул домовой. – Деды внучек завсегда любят.
– Это вы еще моего деда не знаете, – вздохнула девушка. – Он и этот-то участок отдал только потому, что тут леса нет, да бешеный брауни… ой. – Она замолчала и посмотрела на Деда. Тот выразительно кашлянул и почесал заросший подбородок.
– Ну понятно, – сказал я, допивая чай. – Давай тогда попробуем наведаться к Макферсонам.
Дед повел бровью – и кружки сами прыгнули в мойку.
– Сначала домой! – заявила Лекса безапелляционным тоном.
– Зачем это?
– А ты так, что ли, к Макферсонам пойдешь?
– В смысле? – не понял я. – Ну понятно не пешком.
– Думаю, девочка на угощение намекает, – подмигнул Дед. – В гости, да без угощения, оно как-то не положено. Сейчас, погоди, была тут у меня одна бутылочка… – Дед начал вставать.
– А ну отставить мне тут «бутылочки»! – рассвирепела Лекса и бросила такой взгляд на домового, что он замер, так и не встав со стула. Демонесса вновь повернулась ко мне. – Ты на себя посмотри вообще! Ты во что одет?
Я оглядел себя. Джинсы как джинсы, рубашка, кожаная куртка. Ну да, джинсы чуть потерты, дак это же вроде даже модно…
– В одежду? – неуверенно предположил я.
– В оде-э-эжду, – передразнила меня Александра. – Ты что, забыл, что ты теперь глава клана? И это будет почти официальный визит – твой первый официальный визит! Ты должен выглядеть и вести себя идеально!
– Бесовка дело говорит, – хмыкнул домовой. – Встречают-то завсегда по одежке.
Я хмуро посмотрел на него, затем перевел взгляд на Кати. Она пожала плечами и выразительно покивала.
– Вашу ж… – пробурчал я, вставая. – Ладно. Спасибо тебе, Дед, за угощение, но пора и честь знать.
– Ага, – хмыкнул он, провожая нас и на ходу явно привычными жестами сворачивая самокруточку. Я вспомнил, что при мне нет сигарет, и голодным взглядом посмотрел на нее. Домовой заметил, ухмыльнулся и протянул цигарку мне.
Попрощавшись с будущим личным домовым, мы немного побродили по камешкам возле воды, а затем отправились к припаркованному глайдеру.
Табак, кстати, у Деда оказался ядреный, я закашлялся после первой же затяжки. И Лекса и Кати тут же наградили меня осуждающими взглядами – часть вселенского женского заговора против алкоголя и сигарет, не иначе.
Зато, раскурившись, я с наслаждением вдохнул ароматный дым в легкие – все-таки свежий воздух, зараза, слишком уж… свежий. Отвык я от него, что ли?
Путешествие в отель, душ, переодевание и дорога обратно заняли еще около двух часов – на этот раз я взял такси, чтобы сохранить в порядке прическу и костюм. Кати улетела сразу же, как довезла меня до города, – сказала, что будет ждать там, заодно предупредит о моем визите.
Черт побери, даже как-то немного нервно. И деловой костюм еще этот… Лекса мрачно кружила надо мной.
– Какой кошмар, – проворчала она. – Не деловой человек, а оборванец. Даже костюм не исправил дела.
– Так, – рассердился я. – А ну прекращай, а то ща опять надену куртку и джинсы.
– Я т-те надену, – вызывающим тоном сказала она, суля мне взглядом гибель Помпей. – И вообще заканчивай выпендреж, взрослый же человек. Тут тебе не там, тут надо еще завоевать авторитет, одного «я – ученик Мерлина» тебе не хватит.
– Зато «я – маг» – будет достаточно, – самодовольно ухмыльнулся я.
– Ага, маг, – иронично хмыкнула Лекса.
– Слушай, ты чего сегодня такая заноза? – Я отвернулся от зеркала и в упор посмотрел на нее. – Что-то случилось?
– Ничего, – помотала она головой.
О, нет, только не это. Знаем мы эти женские «ничего».
– Выкладывай, – потребовал я.
– Да ничего не случилось! – раздраженно воскликнула она.
– Слушай, не ври, а? Я же тебя как облупленную знаю, считай, шестнадцать лет вместе живем.
– Отстань.
Я пожал плечами и развернулся обратно к зеркалу.
Так… Пять, четыре, три, два, и…
– Надоело мне, – буркнула Александра.
Я неимоверным усилием воли сдержал улыбку – это было бы сейчас смерти подобно.
– Что надоело? – серьезным тоном спросил я.
– Вот это все.
– Наша новая жизнь?
– Да нет, с ней-то все как раз отлично… За тем маленьким исключением, что я нематериальна.
Я вздохнул:
– Ну мы решим эту проблему, рано или поздно…
– Да не хочу я поздно! – топнула она ножкой. – Я сейчас хочу.
– Но… – начал я возражать.
– Ой, да заткнись ты, без тебя тошно.
– Ну и чего ты от меня тогда хочешь? – разозлился я.
– Ни. Че. Го. – Лекса произнесла это слово по слогам, что означало, что дальнейший разговор на эту тему приведет только к выбросу неконтролируемой агрессии в адрес какой-нибудь из моих частей тела.
Вызвав такси, я отключил от розетки платежную карту-зарядник и положил ее в бумажник. На всякий случай.
Лекса упорно молчала – видимо, ее на этот раз всерьез зацепило. За последние несколько лет она уже много раз входила в такое вот депрессивное состояние и бралась за различные проекты собственной материализации – вырастить себе из клонированных клеток новое тело, создать кибернетический организм или даже вселиться в боевого дроида.
Откровенно говоря, этот последний вариант мне казался несколько сомнительным, при ее-то вспыльчивости.
И это не единственные примеры ее проектов – взять, допустим, ее идею с усыновлением девочки-сироты, чтоб она потом могла в нее вселиться, или с созданием тела из наноботов… Или когда она попыталась захватить тело девушки, лежащей в коме…
В любом случае все попытки занять другое тело оказались неудачными – ни одно из них не приняло духа колдуньи: клонированное тело НЕ ЗНАЛО, что такое обладать собственной душой, а кибернетический организм отторг дух Лексы. Даже электронный мозг дроида возмутился, приняв ее за вирусную атаку. Ну а на усыновление девочки я, разумеется, не согласился.
Значит, скоро она разродится новым проектом, возможно, еще более безумным. Хотя, признаться, я думал, что она уже успокоилась и смирилась с отсутствием тела. С другой стороны, не могу ее осуждать – мне трудно представить себя на ее месте.
Кибертакси довезло нас до места намного медленнее, чем глайдер Кати, но на этот раз я был даже немного рад этому: хотелось хоть чуть-чуть да оттянуть встречу с трехсотлетним Альфой клана оборотней.
– Резиденция Макферсонов. Благодарим вас за пользование нашим кибертакси, – вежливо произнес синтезированный женский голос.
– Ага, благодарите, – пробурчал я. – Пятьдесят кредов на ветер…
– Если у вас есть жалобы на нашу ценовую политику…
Я застонал и выбрался из машины. Такси автоматически прикрыло за мной дверь, поднялось в воздух и, как мне показалось, торопливо улетело на восток, обратно к цивилизации, оставив меня один на один с дикой природой и веселой толпой оборотней.
Отведя взгляд от исчезающей точки такси, я взглянул на кланхолл Макферсонов.
Первое, что меня поразило, – это его размеры. Больше всего это здание было похоже на огромный замок… Нет, скорей даже на укрепленный средневековый город, возле которого раскинулась огромная парковка, забитая аэрокарами и глайдерами всех мастей, создавая совершенно сюрреалистическую картину пейзажа.
– Ни хрена себе кланхолл, – пробормотала Лекса. – Да он размером с Камелот!
Я обалдело кивнул.
На башнях замка реяли флаги с гербом – черный волк на красном поле, а между башнями сновали глайды и маленькие грузовые а-грав-платформы, каждая ценой в новенький аэрокар.
– Мистер Эмрис? Добро пожаловать в Макферсонвилль! – раздался мужской голос откуда-то из-за спины.
Я обернулся – передо мной, рядом с такой смешной машиной для гольфа, стоял, судя по всему, самый настоящий дворецкий, в черном костюме, с седыми бакенбардами и пронзительно-желтыми, кошачьими глазами с вертикальным зрачком.
– Ага, привет, – растерянно кивнул я.
– Меня зовут Артур, – поклонившись, произнес он. – Простите за задержку, я предполагал встретить вас на гостевой парковке и никак не ожидал, что вы воспользуетесь кибертакси.
Я едва заметно поморщился, уловив оттенок презрительности.
Артур стоял на месте и бесцеремонно оглядывал меня. Я вдруг понял, что он мысленно оценил цену каждого предмета моего гардероба, точно узнал длину волос вплоть до микрона и стоимость прически, с точностью до молекулы знает состав моего одеколона – и вообще уже прикрепил ко мне ценник с какой-то только ему известной цифрой.
– Если ты собирался меня встречать, значит, меня уже ждут, верно? – спросил я.
– Вы удивительно проницательны, мистер Эмрис, – с поклоном сказал он.
– Бальтазар.
– Я бы не хотел переходить на столь фамильярный тон с кем-то…
– Вроде меня?
– Из гостей, сэр.
– В любом случае, мое имя – Бальтазар, а не «мистер Эмрис».
– Никто не совершенен, – вновь поклонился он.
Я скрипнул зубами, но смолчал.
Он сел в эту машинку, нажал на кнопку старта двигателя, и машина зависла в воздухе, на а-грав-тяге. Я с сомнением оглядел агрегат.
– Не волнуйтесь, сэр, антигравитационный двигатель выдержит даже ваш избыточный вес.
– Ты мерзкий тип, Артур, – вздохнул я, глядя прямо ему в глаза.
– Мне говорили, сэр. – И ведь ни малейшего намека на улыбку.
Подавив в себе невольное желание запустить в наглеца огненным шаром, я сел на соседнее с водительским сиденье и закрыл магнитный замок двери. А-грав тихо щелкнул, меняя вектор тяги, и мы довольно быстро полетели в сторону замка.
– Мы полетим не через главные ворота?
– Разумеется, нет, сэр. Главные ворота – для туристов и зевак. Но если хотите…
– Я понял, – устало ответил я. Поразительно, этот человек меня сумел утомить в первые пять минут общения.
Мы остановились на заасфальтированной площадке перед небольшим двухэтажным коттеджем, примыкающим к стене этого фантастического города.
Артур отключил магнитные замки дверей.
– Прошу вас… – А после довольно продолжительной паузы нехотя добавил: – Сэр.
– Мне внутрь?
– Можете постоять снаружи, конечно, – пожал он плечами.
Прищурившись, я посмотрел на него, словно решая, какую часть тела ему отстрелить огненным шаром, но на него это не произвело ровно никакого впечатления.
Я в очередной раз вздохнул и направился к двери, которая щелкнула магнитным замком при моем приближении и плавно уехала в сторону, открывая небольшой, очень плохо освещенный тамбур с еще одной дверью на дальней стене.
Как только я зашел внутрь, дверь за мной тут же захлопнулась, громко клацнув замком, и я оказался в кромешной тьме. Моя паранойя моментально забила тревогу, и я соорудил на ладони небольшой огненный шар – как средство защиты и одновременно источник света. Дернув входную дверь в сторону, я убедился, что она заперта. Что-то щелкнуло с металлическим звоном, и мой фаерболразвеялся в воздухе. Какого?..
– Лекса?
– Черта с два. Не могу пройти через дверь, магические силы тоже не концентрируются. Мы в ловушке.
Из-под потолка раздалось зловещее шипение, и воздух наполнился запахом сирени.
– Вряд ли это освежитель воздуха… – пробормотал я, теряя сознание.
В самом деле, за последний год я так или иначе отключался чаще, чем за всю свою предыдущую жизнь. Все-таки слишком я зациклился на этой спокойной жизни, которую вел на «Черной радуге», – потерял и хватку, и здравый смысл. Расслабился – решил, что маги здесь никому не нужны, потому что никто не знает, что они есть.
Оказывается, нужны.
Оказывается, знают.
Я открыл глаза и с удивлением осмотрел светящийся мягким белым светом потолок помещения. Само помещение было окрашено в тот же мерзко-белый цвет, ассоциирующийся у меня почему-то с пытками и жуткими мучениями. Перед глазами кружились цветные пятна.
Тела я не чувствовал, и пошевелить какой-нибудь конечностью не вышло – видимо, меня накачали наркотиками или какими-то релаксантами. Довольно мерзкие, надо сказать, ощущения. Головой покрутить не удалось, но, поглядев глазами по сторонам, я обнаружил, что мои руки и ноги прикованы к огромному пластиковому кругу на манер витрувианского человека, моей одежды нет, а на мне какая-то белая пижама.
– Очнулся? – раздался голос откуда-то слева.
Я проигнорировал вопрос, закрыл глаза и попытался мысленно достучаться до Лексы.
Безуспешно.
– Может, вы переборщили с наркотой, док? – смутно знакомый мужской голос.
– Нет, – уверенно ответил первый, совершенно незнакомый. – Дозу я рассчитал точно – он должен сейчас очнуться, но мышечный релаксант будет действовать еще сутки минимум.
Вот спасибо, удружили. Я с совершенно спокойным выражением лица скосил глаза налево. Впрочем, другое выражение лица мне сейчас было попросту недоступно.
Ага, старый знакомый, агент Гросс. Вот это сюрприз. А Хельга, кажется, уверяла меня, что она решила мои проблемы с законом.
– Здравствуй, голубчик, – елейным голосом произнес Гросс. – Вот мы тебя и нашли.
Я со всем доступным мне сарказмом повращал глазами.
– Док, можешь сделать так, чтобы он мог говорить? Только смотри, осторожно, я видел, как он голыми руками порвал отряд оперативников высшего ранга.
Док, весьма внушительных размеров мужик, больше похожий на пресловутого оперативника высшего ранга, чем на дока, хмыкнул и нажал несколько клавиш на своем терминале. Откуда-то из-за моей спины раздалось жужжание, и передо мной появилось какое-то мутное пятно. С трудом сфокусировав зрение на пятне, я разглядел медицинского дроида со зловещим набором сверкающих металлических предметов. Быстрое движение – и мне в горло вонзилась игла инъектора.
– Сейчас заговорит, – спокойно произнес Док.
Инъекция подействовала действительно очень быстро: в мое горло словно впилась тысяча крохотных игл – видимо, возвращалась чувствительность нервов.
– Ыа ххах, хха хы хэхо хых, хахэ хохх, – с выражением произнес я.
Гросс озадаченно посмотрел на Дока, тот флегматично пожал плечами.
– Лекарство подействовало; скорей всего, он притворяется.
Умный, сволочь.
Я вздохнул.
– Я рад, что ты еще жив, агент Гросс.
– Специальный агент Гросс, – поправил он меня.
– О? Вы получили повышение? – вдруг спросил Док. – За то, что потеряли отряд оперативников?
– Допустимые потери, – пожал плечами специальный агент. – Зато я доказал существование потенциально враждебной формы жизни.
– Результаты обследований еще не готовы, – невозмутимо произнес Док. – Я бы сказал, что это вполне человеческая форма жизни.
– Но вы же сами видели, что он с ними сделал…
– Дайте мне два плазменных резака и накачайте меня стимуляторами и кунг-фу – и я смогу сделать то же самое, – пожал плечами доктор.
Гросс нахмурился:
– Занимайтесь своим делом. Через час я хочу видеть результаты анализов на своей почте.
Док вновь пожал плечами и молча вернулся к консоли.
– А теперь займемся тобой, голубчик…
– Надеюсь, это не принуждение к половому акту? Я не вполне уверен, что значит это твое «голубчик»…
Жестокий удар в солнечное сплетение оборвал меня на полуслове, буквально выбив воздух из легких.