Я откашлялся и захихикал.
– Ах тебе смешно? – Еще один удар. – Из-за тебя десяток отличнейших парней пошел на космический мусор! – Еще один удар.
Мое хихиканье переросло сначала в хохот, а потом в какое-то истеричное бульканье. Гросс мастерски наносил удар за ударом по болевым точкам, практически не причиняя вреда.
Боль, вероятно, была бы невыносимой, если бы не тот факт, что я был накачан химией под завязку. Я все булькал от смеха, ожидая, когда до него это дойдет.
– Твою мать, – выругался, наконец остановившись, Гросс и с ненавистью посмотрел на меня.
Я какое-то время побулькал еще, затем мне надоело, и, успокоившись, я уставился на Гросса.
– Значит, договорились с Макферсонами? – спросил я.
Он пожал плечами. Видимо, избиение моего бесчувственного тела дало ему какую-то разрядку, потому как дальше говорил он совершенно спокойно.
– Один из известнейших бизнес-кланов Норда. Разумеется, без нашей поддержки они не смогли бы добиться своего текущего положения на планете, принадлежащей корпорации «Бифрост».
– Как мило. Правительство борется с корпорациями?
– Правительство? – чему-то улыбнулся Гросс.
Я с подозрением уставился на него:
– Ты ведь из Службы безопасности «Черной радуги», верно?
– В том числе, – подтвердил он.
Я немного подождал в надежде на продолжение, но Гросс молчал.
– Ну хорошо, зачем я вам? И кстати, кого конкретно ты представляешь?
– Думаю, ты очень хорошо знаешь, зачем ты нам понадобился. И я был бы весьма признателен, если бы ты сотрудничал с нами добровольно, без дополнительных средств контроля.
– Ну я предполагаю, что вам тоже понадобилась эта технология, которой я владею.
– Не дурак, – хмыкнул Гросс. – Я конечно же уверен, что ты просто человек, который тем или иным способом заполучил под контроль что-то невероятное. И разумеется, искренне надеюсь, что ты поделишься этим знанием с нами.
– И разумеется, вы считаете, что исключительно по доброте душевной я сразу же все расскажу, – вздохнул я.
– Оу, – Гросс сделал печальное лицо. – Было бы крайне неприятно, если бы ты вдруг решил пожадничать. Потому что жадность надо наказывать.
Он положил руку на круг, к которому я был прикован, чуть провернул его так, чтобы я видел пол, затем снял с медицинского дроида хирургический лазерный скальпель и задумчиво всмотрелся в мою левую руку, словно примериваясь, который палец мне отчекрыжить.
Я похолодел и обеспокоенно воскликнул:
– Эй, эй! Не надо ничего делать, я согласен сотрудничать!
– Боюсь, что надо, – печально вздохнул Гросс. – Это убедит тебя в серьезности наших намерений.
– Да я и так убежден в их серьезности! – буквально завопил я, когда эта сволочь включила скальпель.
– Мне надо, чтоб у тебя не осталось совершенно никаких сомнений, – еще более печально произнес он, делая короткое движение рукой.
Я с какой-то заторможенностью, не веря, что это происходит, смотрел, как мой левый мизинец упал на пол, и из него медленно вытекла небольшая лужица крови. Я ничего не почувствовал, и это было еще страшнее, чем если бы мне отпилили его столярной пилой. С ужасом я осознал, что как минимум треть сложных заклинаний мне теперь недоступна.
Изо всех сил зажмурив глаза, я попытался проснуться, будто дело происходило во сне. Разумеется, мне этого не удалось – палец все так же лежал на идеально белом полу в лужице моей собственной крови.
Ноздри уловили сладковатый запах мяса – Гросс прижег обрубок пальца все тем же лазером.
– Как думаете, мистер Бальтазар, сколько пальцев надо человеку для нормального функционирования?
Я смотрел на него с ужасом, медленно перерастающим в злость.
– Я вот думаю, что все пять, – задумчиво произнес Гросс, задумчиво пнув мой палец носком аккуратной туфли.
– Убью, – тихо сказал я.
– Ну-ну, не надо драматизма, это всего лишь палец.
– Это был МОЙ палец!
– Зато теперь вы убеждены, что мы не шутим.
Я закрыл глаза – и перед веками проявилось очертание темно-красной лужицы на ярко-белом полу. Мысленно вообразив картинку туманом, я представил, как медленно выдыхаю эту картинку наружу.
Помогло – я успокоился. Самую малость. Желание убить Гросса у меня еще осталось, но я сумел его задвинуть на задворки сознания.
– Чего вы от меня хотите? И вообще – с кем я разговариваю?
– Меня зовут Давиан Гросс, я полковник специальных сил корпорации «ЛунарКорп», которой принадлежит хорошо знакомая вам станция «Черная радуга».
Вновь перешел на «вы», ха.
Палец-то я новый выращу, а вот голову тебе сниму, сволочь.
– Разве это не правительственная структура?
– Бросьте, – поморщился Гросс. – Вы до сих пор верите в правительства и прочую туфту? Я считал вас вполне разумным человеком. Сейчас вся власть в освоенной галактике принадлежит исключительно корпорациям. СНС и Конфедерация – это всего лишь союзы корпораций, среди которых «ЛунарКорп» занимает весьма значительное место. Вам будет выгодно сотрудничать именно с нами.
– Сначала ты отрезаешь мне палец, а потом уговариваешь присоединиться к твоей корпорации на добровольных началах?
– Послушайте, я всего лишь хочу, чтоб мы договорились мирно. Если для этого необходимо, чтобы вы меня лично ненавидели, – я не против. Но нужно, чтобы вы понимали – в случае отказа мы просто медикаментозно доведем вас до состояния овоща и выудим всю необходимую нам информацию напрямую из вашего мозга. Сотрудничество – это лишь способ сэкономить время и немалые ресурсы.
– У меня подписан контракт с корпорацией «Бифрост», – заметил я, наблюдая за его реакцией.
Гросс безразлично пожал плечами.
– У нас есть достаточно умелые юристы, которые смогут доказать, что договор был подписан в состоянии аффекта.
– Хорошо, – сдался я. – Где надо подписать?
– Не надо ничего подписывать, – всплеснул руками мерзавец. – Все уже подписано, мне от вас нужно было исключительно согласие на сотрудничество.
Как же меня все достали.
– Отдохните, Бальтазар, – сказал Гросс, нажимая какие-то кнопки на консоли. Дроид зажужжал и сделал мне инъекцию – веки тут же начали тяжелеть, и буквально через несколько секунд я заснул.
Вы знаете, что такое управляемый сон? Это такое состояние, которое проще всего охарактеризовать словами «режим бога», когда в своем собственном сне вы можете делать все, что хотите. К примеру, в магии техника управляемого сна часто использовалась для создания новых заклинаний – мозг умелого мага мог смоделировать последствия заклинания, сочетания энергий и прочая. Я, к сожалению, был пока не в состоянии это делать, но вот войти в управляемый сон – вполне. Это сродни медитации, надо только сосредоточиться на этом в момент засыпания… Сложно объяснить словами, просто нужно один раз показать.
К сожалению, такое состояние не дает отдыха, а скорее даже наоборот, утомляет, поэтому пользоваться им часто – крайне опасно. Да и невозможно долго управлять сном – стоит чуть-чуть потерять концентрацию, и тебя выкинет в обычный сон, где царит твое подсознание.
Какое-то время я просто отдыхал, дав подсознанию волю, наблюдая непонятные разноцветные пятна, бредовые картинки и прочую фигню, затем сконцентрировался и перехватил управление сном.
Взмахом руки создав такую знакомую мастерскую на «Черной радуге», я сел в кресло и задумался.
По-видимому, попав один раз в поле зрения корпораций, выбраться из него будет крайне сложно. Я вызвал образы Хельги и Гросса и поместил их перед своим столом.
Хмурый взгляд Хельги Чин, с которой у нас уже установлен кое-какой контакт и предварительная договоренность, которая меня вполне устраивала. На тот момент.
Мрачный, злобный взгляд Давиана Гросса, которого в данный момент я ненавидел.
Внезапно я понял, что не хочу быть под влиянием этих двух корпораций. Более того, я не хочу быть под влиянием какой-либо корпорации вообще.
Я жестом развеял образ Хельги и невидимыми лезвиями покромсал образ Гросса в мелкие кровавые кусочки.
Не хочу попадать под влияние ни корпорации, ни правительства, ни конкретного человека. Кроме разве что…
Движением пальца я вызвал образ Мерлина – такого, как я помню, в его дурацком халате, старых, растоптанных тапках на восточный манер и совершенно идиотской шапке. Над эксцентричностью моего учителя за его спиной смеялись все, но никто – в лицо. Впрочем, это никогда его не беспокоило.
– По-настоящему сильный человек никогда не боится показаться смешным, – произнес образ Мерлина по моему приказу.
Я даже невольно кивнул.
Пожалуй, это единственный человек в моей жизни, чье влияние на меня было совершенно неоспоримо и очень привычно.
Лекса?
Образ Лексы повис над моим столом.
Да, вот по-настоящему темная лошадка. С одной стороны – ее преданность не раз доказывалась в сложных ситуациях, а с другой – я никак не мог понять ее настоящих целей. Почему-то все это «стать настоящим демоном» и «получить физическое тело» мне казалось отговорками – то есть она, конечно, будет не против ни того ни другого, но настоящая ее цель мне виделась иной. Моя зависимость от Лексы была сугубо психологической, она представлялась мне частью меня.
Кто еще?
Кати?
Образ соблазнительной рыжеволосой красавицы возник передо мной почти неожиданно – видимо, мысль о Кати каким-то образом пошатнула концентрацию, и мой сон чуть было не потерял свою управляемость.
Впрочем, возражать я бы и не стал, глядя на изгибы ее сильного, тренированного тела, затянутого в красную кожу глайдерского комбинезона. Поддавшись секундному импульсу, я растворил ее одежду и несколько секунд жадно глядел на ее тело, потом мне стало стыдно за самого себя, и я вернул комбинезон обратно.
Не знаю, вряд ли она обладает каким-то влиянием на меня. Хотя, признаться, я так или иначе довольно часто думал о ней – что-то есть невыразимо притягивающее в этой рыжей шевелюре, нежном взгляде пронзительно-зеленых глаз…
Образ Кати зашевелился, подмигнул, выгнул спину, и я вновь сконцентрировался на удержании контроля над сновидением.
Джахи?
Образ вечно угрюмого вампира возник справа от меня.
Даже не знаю, что и сказать. Я в какой-то степени чувствовал свою ответственность за него, словно за щенка, которого я один раз покормил. Хотя этого конкретного щенка я бы кормить ну очень не хотел, учитывая его пристрастия в еде.
– Мэтр! – произнес образ Джахи.
Да уж, «мэтр». Пожалуй, тот факт, что я ответствен за него, тоже давал ему возможность оказывать на меня какое-то влияние.
Думаю, невозможно человеку жить совсем без привязанностей.
– Мэтр!
Опять теряю контроль, что ли?
– Да проснись же ты, скотина магообразная! – почему-то голосом Кати завопил Джахи и с силой ударил меня в плечо.
– Охренел, что ли? – озадаченно спросил я.
– Если он сдохнет, я его сам убью, – мрачно произнес Джахи, на этот раз своим голосом.
Внезапно сообразив, что происходит что-то неладное, я силой воли заставил себя проснуться.
Получилось не сразу – ведь инъекция работала, но все-таки получилось.
Подняв словно налитые свинцом веки, я открыл глаза и увидел Джахи и Кати, которые с тревожными выражениями лиц склонились надо мной.
– Привет, – расплылся я в сонной улыбке.
Глава 18
Мозг отказывался работать совершенно. Он подбрасывал картинки маленьких эльфов, танцующих в воздухе, рисовал по полу ползучие корни и вообще… короче, вел себя отвратительно.
Джахи отвесил мне пару оплеух, но это не помогло, я глупо улыбался и, кажется, пускал пузыри.
– Что с ним? – встревоженно спросила Кати. – Эй, ты в порядке?
– Кати-и-и, – протянул я, улыбаясь. – А я тебя люблю, хоть ты и грязная предательница.
– Как ты себя чувствуешь?
– Замечательно! – честно ответил я. – Давно мне не было так хорошо.
– Его накачали. Разве что из ушей не льется, – мрачно отметил Джахи.
– Наркотиками?
– Нет, сахарной ватой.
– Джа-а-а-ахи, – вновь заулыбался я. – Тебя я тоже люблю. Я всех люблю!
Вампир молча срезал металлические крепления своим кинжалом, будто они были сделаны из мягкого сыра, а не из первоклассной стали. Я сполз на пол, словно мешок с дерьмом, звонко ударившись затылком об пол.
– Идти сможешь?
– Коне-эчно, – обиженно протянул я, даже не пытаясь подняться.
– Понятно.
Джахи поднял меня и перекинул через плечо.
– Кати, двигай вперед, если вдруг еще кто живой остался.
Я бессмысленно хлопал глазами, с любопытством рассматривая кровавые потеки на белоснежных стенах и полу.
– А что тут произошло? А откуда столько крови? А где Гросс? А почему вы вдвоем? Кстати, у тебя вся спина грязная, – выдавал я фразу за фразой.
– Может, ему еще вколоть чего? – задумчиво хмыкнул Джахи. – Чтоб заткнулся.
– Да-а-а! – встретил я это предложение восторженным воплем.
– Да заткнись ты уже! – воскликнул он.
Я обиделся и замолчал. А через несколько секунд меня укачало, перед глазами поплыли пятна, все закружилось, и я вновь отключился.
Пришел я в себя от бесцеремонного обливания ледяной водой. Распахнув глаза, уставился в знакомый потолок ангара на подаренной мне земле.
– Оклемался, парень? – спросил меня Дед, ставя ведро куда-то в угол и флегматично раскуривая самокрутку.
– Что слу… – Я попытался привстать, застонал и откинулся на пол – голова взорвалась такой болью, словно я проглотил ручную гранату.
– Лежи-лежи, – успокоил меня домовой. – Сейчас я тебе чайку заварю, полегчает.
Он встал и, исчезнув из поля моего зрения, загремел какой-то посудой.
– Эй, упырь! – крикнул Дед несколько секунд спустя. – Проснулся ваш малахольный.
Я с трудом повернул голову и осмотрелся – ну да, так и есть, я на втором этаже ангара, где мы пили чай в прошлый раз, лежу на покрывале, прямо на полу, а под головой у меня какая-то мягкая штука, но на подушку вроде не похожая.
– Как я здесь очутился?
– Упырь и блохастая тебя притащили, на ладан дышащего, – ответил Дед, не оборачиваясь.
– Мэтр? – С лестницы показалась встревоженная физиономия Джахи.
– Я за него, – слабым голосом произнес я. Голова болела просто адски.
– Как вы себя чувствуете?
– Как дохлая крыса.
– Значит, жить будет, коли шуткует уже, – хмыкнул домовой.
Так, в первую очередь надо привести себя в порядок.
Я махнул рукой, активируя заклинание очистки организма, и крепко зажмурился – заклинание, как маленькая черная дыра, высасывала из организма все посторонние вещества, сопровождая это совершенно дикими ощущениями. Жаль только, от похмелья не помогает.
– Ты рукой-то поменьше маши, особенно левой, – заметил Дед, когда я немного пришел в себя. – А то без пальца – как промахнешься да поджаришь блохастую…
Палец! Точно!
Я вытянул левую руку перед собой – к сожалению, пытка не была страшным сном, на месте мизинца у меня был уродливый рубец.
– Убью, – процедил я, привставая в своей импровизированной постели.
– А и правильно, – кивнул домовой. – А и убей, нечего людям конечности портить. Да только все равно рукой маши поменьше, я тут лишний раз убираться не хочу.
– Где Лекса и Кати? И вообще расскажите – что произошло?
Джахи пожал плечами:
– Кати внизу, ждет, когда ты на ноги встанешь. Лекса – не знаю где. Я ее не видел с того момента, как она появилась передо мной и заявила, что тебе кранты.
– Давай по порядку.
– Хорошо, мэтр, – кивнул вампир. – Я продолжал расследование исчезновения Сирилла Марски, изучая его квартиру, когда передо мной из ниоткуда появилась Александра и завопила что-то вроде «Этого идиота на куски режут, срочно вытягивай его из псарни».
Я хмыкнул.
– Затем я связался с Кати, и она сказала, что ее дед передал вас прямо в руки Службы безопасности «Черной радуги». Она скинула мне координаты этого дома и сказала ждать здесь. Я не слишком хорошо знаю, кто это и почему они за вами охотятся, мэтр, но бросил все и направился сюда…