Так бы и осталась Молчаливая заброшеной поланетой, если бы правительство в один прекрасный день не решило устроить на ней самую засекреченную, самую надежную и самую такдалее тюрьму. Причем тлько ради одного человека, известного всей галактике под именем преступник номер один.
Молчаливую планету переоборудовали, залили бетоном и заармировали железом. Поставили самые надежные охранные системы и запихали в самое нутро этого самого Преступника номер один.
При подлете к Молчаливой Вселенский несколько раз останавливали патрули. Тщательнейшая проверка документов, повторные запросы центрального штаба, снятие отпечатков риверсионного следа. Двое суток, которые съкономил Вселенский срезая углы, мы потратили на изучение всевозможных инструкций. Как правильно вести себя внутри Молчаливой, чтобы вернуться оттуда живым и невредимым.
Но цель наша ясно маячила перед нами и мы, невзирая на все бюрократические препоны, двигались вперед.
Через шесть дней после вылета с Земли мы благополучно садились на единственную посадочную площадку Молчаливой.
В центральный обзорный открывалась безрадостнатина сплошного бетонного поля, с торчащими крестнакрет рельсами. Через равные промежутки на поверхности Молчаливой торчали сторожевые вышки с самонаводящимися пушками, пулетами и прочим стрелковым оружием. И все это чудо постоянно держало нас на прицеле, контролипруя каждое движение закрылком, каждый вспых дюз.
На посадочной площадке играла заунывная музыка, а сверху сыпался серый и мелкий пепел. Вселенский, обозрев такоую красоту заявил, что сли мы с Кузьмичем не врернемся через четыре часа, то он немедленно сматывается с этого ужасного места. За что тут же получил устное предупреждение от командира.
Скоростной лифт, останавливаясь на каждом шагу, доставил нас с Кузьмичем к самому ядру Молчаливой, где, как я уже отмесчал, находилась единственная камера этой гиганской тюрьмы. Во время спуска нас несколько раз просили выйти из лифта. Тюремные роботы ненавязчиво производили последние проверки, снимали уже с нас отпечатки пальцев и крыльев.
Уже почти на самом дне две здоровых андробабы настоятельно рекомендовали нам освободить карманы от всех посторонних вещей. Пришлось вытряхнуть карманы и отдать на временнрое хранение все, что там нашлось. В частности у Кузьмича изъяли четыре килограмма высококачественных сухарей, которые он пытался нелегально спустить вниз.
Просвеченные рентгенами, проверенные на детекторах, вымоченные в аммиачном растворе, нам, наконец, разрешили спуститься в святая святых Молчаливой планеты.
Святая святых предстовляла длинный коридор с многочисленными тяжелыми решетками, запертыми преимущественно огромными амбарными замками. Что ниговори, а на сегодняшний день человечесвтов так и не изобрело болеее надежные запоры. Электроника что? Раз плюнуть. А вот расукурочить хороший амбарный замок не каждому под силу. Отсюда и надежность, и спокойствие.
Согласно внутренним инструкциям Молчаливой планеты нижние коридоры встретили нас заунывными завываниями от которых крылья Кузьмича дрожали, а сам он постоянно пытался спрятаться в моем наружнем кармане. Я сам держался несколько лучше. клацание зубов я не считаю признаком проявления страха.
Открывая последниюю дверь, за которой и находилась именно сама камера преступника номер один, вертлявый охранник, вмурованый в стену, настоятельно посоветовал нам держаться левой стороны. Мол, так будет безопасно.
Тяжелая, бронировання титановая дверь за нами захлопнулась и с этого момента мы были предоставленны сами себе. Теперь, в случае непредвиденных обстоятелсьв, никто бы не оказал нам никакой помощи. Таковы внутренние правила. И с этим не поспоришь.
Первое, что мы увидели в слабом освещение, была здоровая лужа красной жидкости, разлитой по полу. Мы с Кузьмичем дружно решили, что это наверняка пролитая по неосторожности техническая жидкость. Мы сознательно не обращали внимание на разбросанные по широкому коридору кости, остатки одежды.
Руководствуясь полученными ранее указаниями, мы прижались вплотную к левой стороне и мелкими прыгающими шашками двинулись вперед.
— Правой! Правой! — заорало что-то сверху нас.
Я всегда отличался сообразительностью и проворством. И я нвсегда не доверял охранным роботам, которые имеют не слишком хорошую память.
Стремительный бросок в правую сторону, кувырок в толстом слое пыли и только чудо спасло нас от чего-то ужасного, чтопыталось нас достать с левой стороны коридора.
Отдышавшись, Кузьмич шопотом пообещал свернуть железные мозги охранника, которого не нацчили различать стороны.
Я со своей стороны не стал ничего обещать, потому как мы уже пришли на место. А именно к камере вечного заточнния преступника номер Один.
Незабываемое зрелище.
Достаточно просторное помещение, отделяемое от коридора метровым бронированным стеклом, внутри которого то и дело вспыхивали голубые молнии. В бронированном стекле крошечное, не больше сантиметра диаметром отвертсие, через котрое, как я выучил, и следовало общаться с преступником номер Один. В правом углу небольшой, трехсекционный передаточный ящик.
Внутри камеры полумрак. Одинокая лампочка в центре освешает странную вертикальную фигуру. Эдакий железный верикальный гроб с прорезями для глаз. Больше ничего не видно.
— Это он? — Кузьмич практически пришел в себя. Толстое бронированное стекло делает его более решительным.
Я пожимаю плечами. Если верить цветному голопроспекуту, который нам всучили на входе за двадцать брюликов, данный объект и есть тот самый, о котром уже не хочеться говорить. Но надо. Потому, что время, как известно движеться, а дела важные и государственные стоят на месте.
— Эй! — кричу я достаточно тихо, чтобы совсем не испугать бедного Кузьмича, который обливается крупными каплями пота.
Сооружение покрутило глазами, но осталось без движения.
Решаю призвать на помощь Кузьмича. Уговариваю его не слишком долго. Ему и так хочеться поскорее выбраться наружу.
— Эгегей! — кричим мы дружно и глухое подземное эхо разносит наш призыв по гулким и пыльным застенкам.
На сей раз наги старания увенчались успехом. Глазки в конструкции пишли в быстрое движение и затырканный голос, усиленный динамиками спросил:
— А-а-а-а…?
Самое главное в общении с Преступником номер один завязать разговор. А остальное дело техники. Главное понаглее и понапористее.
— Проостие, — в свое время я заочно закончил курсы «Как вести переговоры с терроритстами», — Дело у нас в вам.
Конструкция немного помолчала, глазки побегали, потом передняя стенка железного гробика распахнуллась и из нее показалось самое страшное существо, котрое я когда-либо видел на свете.
Я всегда думал, что уродливее меня нет во всей галлактике. По крайней мере именно так говорили обо мне старшие браться. Еще в детстве они частенько смеялись над моим маленьким ростом, неправильными пропорциями, полным отстутсвием искуственных органов. И даже когда я стал вполне взрослым, общество так и не приняло меня в свои дружные ряды. Я не хотел быть таким, как все. Я хотел оставаться самим собой. А это значит, оставаться для всего общества, для всего галлактического сообщества уродом.
Человек, который выбрался из своего железного ящика, оказался точной копией меня, только еще более уродливее. Ниже меня на пол-головы, тощее, лысее, небритее, нестриженеее. Одним словом, самый наипервейший урод, не перед зеркалом будь сказано.
Появившийся преступник номер один первым делом растопырил руки с клешнями пальцев и прыгнул вперед с нечеловеческим, я бы сказал, жутчайшим криком галактического маньяка.
Естественно, нас с Кузьмичем сдуло непонятным ветром к противоположной стене. Причем, первым к ней долетел Кузьмич, а уж следом я. Нас даже не задержало то, что между преступником номер один и нами находилдолсь бронированное стекло с внутренними силовыми лазерами. Но когда на вас бросается жуткий тип, вот так, с воплем и растопыренными пальцами, забываешь обо всем на свете.
Как известно, проффесиональные охотники за бабочками редко теряют присутствие духа более чем на час. Вот и в данной ситуации я сообразил, что бояться нам в сущности нечего и смело оттер Кузьмича от стенки, посавив его перед собой в качесвте живого щита.
— Ближе!
Какой противный голос у преступника номер один. С таким голосом только диктором работать при разгоне демонстраций на дальних взбунтовавшихся планетах.
Тщательно выбирая место среди многочисленных костей и луж крови я, подбадриваемый судорожным дыханием Кузьмича, подошел на пол-шага ближе. Достаточно, наверно.
— Еще ближе, — не унимался приступник номер один, разглядывая нас с Кузьмичем из-под сурово насупленых бровей.
Собрав волю в один кулак, в котором был стиснут Кузьмич, я, проклиная все на свете, доплелся практически вплотную до стекла. В конце концов не съест же он нас.
— Я вас не съем, — сказал преступник номер один, кровожадно облизавшись, — Наверно.
Мы с первым помошником ничего не сказали. А что говорить, и как говорить, когда дыхание ни к черту и коленки дрожат.
Преступник номер один тщательно принюхался, подергал носом, поковырялся в ухе и многозначительно покивал головой.
— Один из вас недавно курил смоленские сигары и пил технический спирт.
Кузьмич сделал лицо церковно мальчика запевалы и свернул губы трубочкой, что означало, что первый помошник не верит в показания преступника номер один. Я, конечно, оставил сей факт без комментариев, но пообещал себе, что в случае благоприятного возвращения на Вселенский обязательно произведу проверку описи товаров потребления.
Преступник номер один между тем принюхался более тщательно.
— У вас хороший вкус, — это он ко мне, — Одеколон «Шипр нгмер пять».
Точно. Года три назад сдуру брызгался. Ну и нюх у мужика. Даром, что урод.
Преступник номер один вытащил из железной конструкции складной стульчик с тряпичным верхом и уселся прямо перед бронированным стеклом. Глаза на нас, с губ капает слюна, язык все время облизывается.
— Чем обязан?
Собрав в кулак вволю и трепыхающегося Кузьмича, я вкрадце, без лишних подробностей, изложил суть дела. Упомянул также и тот факт, что в случае благоприятного решения вопроса пресупник номер один сможет провести здесь еще не один год. После доклада, я разгреб ногами груду костей, на которых еще сохранялись остатки одежды, и уселся на корточки. По всей видимости общение предстояло долгое.
Преступник номер один минуты две раскаичивался на своем стульчике, тщательно обдумывая полученную информацию.
— Серьезный вопрос, ребята, — он провел по бронированному стеклу ногтями отчего на нем остались длинные глубокие царапины, — До вас уже приходила группа, тоже интересовалась. Это он о двух взводах звездной пехоте и психологах.
— А … где они? — позволил я задать преступнику номер один вопрос. Уж больно любопытно.
— Так… — неопределенно взмахнул рукой преступник номер один и его расеяный взгляд пробежал по груде костей, среди который расположились мы с первым помошником.
Я на всякий случай постучал пальцем по бронированному стеклу. Твердое. Прочное. Непроходимое.
— Ладно, — я решил спустить на тормозах вопрос о психлдлгах, — Вы нам поможете? Мне сказали, что вы лучший специалист по оружию. Поймите, без ДУСТа человечеству грозит полное уничтожение. В том числе и ваше.
На это раз преступник номер один думал недолго. От силы часа два. Кузьмич даже успел переспать в моем нагрудном кармане.
— Я помогу, — наконец сообщил преступник номер один, — И не потому, что мне жалко человечество. Плевать я хотел на общество жирных идиотов. Я помогу потому, что ты, парень, нравишься мне. Ты не такой как все. Если не ощибаюсь, ты даже не имеешь статуса гражданина?
Я всегда знал, что рано или позно мое уродство окажет неоценимую помощь.
— Ни одного искуственного органа, — в доказательство я даже показал выбитый зуб.
Преступник номер один довольно хмыкнул и перестал капать слюной.
— Значит, тебя интересует, где находится легендарное оружие ДУСТ? Знаю, знаю такое.
У человечества появился шанс.
— Где? — я растолкал Кузьмича. Негоже дрыхнуть, когда решается судьба общества.
— А что я получу взамен? — глаза преступника номер один хищно сузились, — Информация о легендарном оружие слишком ценна, чтобы отдавать ее задаром.
Он прав. Тысяччу раз прав.
Я поковырялся в карманах. Все самое ценное изъяли охранники. А возвращаться по темным страшным коридорам не хотелось. Желание сотрудничать у преступника номерт один может испариться.
— Сначала информация, а потом что-нибудь придумаем, — пообещал я.
— Надеюсь, вы честный молодой человек? — поинтересовался преступник номер один, что-то выискивая среди костей, — Те, кто пиходили до вас, тоже многое обещали. Но потом решили, что обмануть меня проще простго. Вы же не такие?
Мы с Кузьмичем переглянулись.
— Хорошо, — согласился я, — я обещаю, что мы что-нибудь придумаем. Так что с ДУСТом?
Преступник номер один прикрыл глаза, помидитировал немного, а потом поманил нас к единственной в с бронированнгом стекле слуховой дырочке. Оглянулся, словно убеждаясь, что нас никто нке подслушивает и зашептал голосом шеф-повара у которого только что украли рецепт фирменного блюда:
— Легендаоное оружие ДУСТ было изобретеноь вглубокой древености самыми лучшими умами человечества. Но оно оказалось настолько разрушительным, что люди решили навеки спрятать его. И даже забыть, что оно когда-либо существовало. Сейчас никто уже и не хнает в точности, где спрятано это страшное оружие. Мне изветсно лишь цепочка, по котрой можно найти его. Так называемые хранители, из поколения в поколение оберегают древние секреты.
— Как интерсено, — пискнул Кузьмич, который знал толк в секретах.
Преступник заинтересованно посмотрел на первого помошника и продолжил:
— Я укажу вам только первое звено, по которому вы сможете отыскать легендарное оружие. Это все, что я знаю. В самом центре созвездия свиньи есть небольшпая система, состоящая из трех звезд. В центре системы есть планета, на которой живут три рассы. Нифы, Нафы, Нюфы. Каждая из этих трех расс вявляется хранителями и владеет одной из трех координат, которая является следующейзвеном. Но так просто они вам их не скажут.
— Заставим, — подал голос Кузьмич. Что-то он сегодня развыступался не по делу.
— Не заставите, — отрезал преступник номер один, — Для того, чтобы узнать все три координаты, вы должны будете собрать все три рассы вместе. А эито, поверьте, сделаь нелегко. Даже ук меня не получилось.
Преступник номер один на несколько минут впал в воспоминания. Лицо его озарилось непонятно счастливой улыбкой, сквозь которую выглядывали стиснутые зубы. Ни дать ни взять улыбающийся монстр.
Необходимые сведения были получены и я решил, пока преступник номер один находится в счастливых воспоминаниях, потихонечку смыться. Не получилось.
— А подарок? — приоткрыл глаз преступник номер один.
Я вытащил из залнего кармана единственное, что оставила охрана. Носовой платок.
— Носовой платок? — удинвился преступник номер один, — У меня их навалом. Сотни две, наверное.
— Так у меня чистый, — съязвил яне совсем удачно.
А что еще оставалось. Большего у меня ничего не было. А уходить не сдержав обещание я считал неприличным. особенно, если приянть во внимание груду костей прежних посетителей. Двух взводов мзвездной пехоты и психологог. Одни шапочки белые остались.
— У тебя есть то, что мне нужно, — совершенно жутко прошептал преступник номер один.
Я еще раз проверил карманы. Порылся за пазухой, даже снял ботинки и прооверил, не завалялосьли что под стельками. Как и следовало ожидать, ничего.
— Ничего, — я развел руками, показывая со всей открытой душой, что у меня, действительно, ничего больше нет.
Преступник номер один укоризненно покачал головой:
— Есть. Это самое ценное, что у тебя есть в жизни. Самое дорогое, без чего ты не сможешь существовать. Самое любимое. Отдай мне это.