— Не-е-ет!
Она рванулась и, скатываясь вниз по лестнице, умоляла: «Пожалуйста, хоть капельку времени!» Пробегая через гостиную, Кристал так сильно ударилась о стол, что чуть не упала. В ноге вспыхнула боль, но, сохранив равновесие, девушка помчалась дальше. Выскочила из дома и побежала через газон. Загорелись яркие огни, детектор движения вновь её засёк. Кристал схватила ручку гаражной двери, рванула её. «О, пожалуйста, пожалуйста, — тихо молила она, — пожалуйста…»
Закрыто. Она прислонилась к двери и вдруг услышала, как работает двигатель машины. Этот запах! Вот что его вызвало.
Девушка стала подпрыгивать, стараясь заглянуть внутрь через маленькое гаражное окошко. И увидела машину. Подпрыгнув ещё раз, Кристал заметила, что в ней кто-то сидит. Кто-то со светлыми волосами.
— Линне! — завопила она.
Глава 13
Я смотрел в открытую могилу Линне, и слёзы жгли мои глаза. Я не заслужил этого. Почему ко мне прилепилась эта отвратная девчонка? И почему она заставила меня убить её?
Я знал, что в полиции обвинили бы меня, если бы разузнали правду. Они попросту не поняли бы причину моего поступка.
Но ведь здесь нет моей вины. Я совсем не злой, не плохой. Порочной была Линне.
Слышалось всхлипывание Кристал, стоящей впереди и сотрясающейся от рыданий. Наконец-то она оделась, как подобает. Её колени скрывало чёрное платье. Я положил руку ей на плечо. Кристал обернулась и прильнула ко мне. Её слёзы оставляли мокрые следы на моём хорошем сером костюме.
Здесь же стояла Мелинда и напряжённо смотрела на нас. Я кивнул ей, и она отвернулась. Кристал подняла на меня свои глаза, полные слёз. «О, Скотт, — прошептала она. — Это просто ужасно, такого не может быть… Не могу поверить что никогда больше не увижу Линне».
«Как ты можешь быть такой глупой? — подумал я. — Ты считаешь, что всё это так ужасно, потому что Линне мертва? Нет. Это ужасно потому, что Линне не могла правильно себя вести, а ещё потому, что она заставила меня снова убивать».
Кристал наконец отошла от меня. Я смотрел, как рабочие медленно опускают гроб в землю. «Да, Линне, ты поставила меня в опасное положение. Но пока всё ещё нормально». Я повторял эти слова снова и снова, вглядываясь в могилу. Да, я в безопасности, потому что спланировал всё это так тщательно, как и в случае с Даной.
Линне писала эту записку о самоубийстве с приставленным у горла ножом. «Зачем? — спрашивала она меня всё время. — Зачем?» А я знал, что такая, как она, всё равно не поймёт. Когда дописала, я прижал подушку к её лицу и держал, пока она не задохнулась. Взвалил тело на плечи, притащил в гараж, засунул в машину и включил двигатель. Запер гараж изнутри, прошёл оттуда в дом и вышел через переднюю дверь, захлопнув её. Ещё одна отлично проделанная работа! Тем более что Кристал рассказала родителям Линне о том, в каком состоянии находилась из дочь в тот момент. Просто великолепно.
Кристал вновь начала всхлипывать. Мелинда обняла её за плечи и зашептала что-то на ухо.
Мелинда. А она здорово отличается от своей сестры, хорошая девушка. Я видел, как она сняла с себя плащ и накинула на Кристал, и удивился тому, что раньше не слишком её замечал. Затем оглядел всех стоящих рядом: ребят из команды, родителей Линне, мать Кристал, некоторых учителей — всех. Никто не подозревает меня. Ни одной улики. И это означает, что все мои неприятности наконец закончены, и снова начинается нормальная жизнь. Да, наконец-то всё будет хорошо.
Разве что… Разве что Кристал так и не научится себя правильно вести…
Глава 14
— Не хочешь покататься на велосипедах?
— Нет.
— Как насчёт сходить на ярмарку у Делби? Я слышала, там много чего интересного.
— Нет.
Кристал даже не хотелось вылезать из постели, не то что куда-либо идти.
— Спасибо, Мелинда. — Она заставила себя открыть глаза. — Нет, правда, я знаю, ты хочешь поднять мне настроение, но просто нет смысла.
— Прошло уже три недели, — мягко напомнила сестра.
«Три недели, — повторила про себя Кристал. — Прошло уже три недели с того дня, как я нашла тело Линне. И с каждым днём мне всё хуже».
— Что ты делаешь?
— Хочу немного прибраться. — Мелинда суетливо захлопотала возле стола.
Кристал вдруг разозлилась. Вскочила, подошла к столу и рукой смахнула всё на пол.
— Достаточно чисто?
— О, Кристал, — воскликнула Мелинда сорвавшимся голосом.
Кристал заметила, что на столе ещё что-то осталось. Ярко-красная губная помада «Поцелуй смерти». Они с Линне вместе покупали её в лавке. Она взяла помаду, уставилась на неё и принялась плакать. Это было уже слишком! Линне!
Мелинда обняла сестру, прижав её к себе.
— Всё нормально, — настаивала та, вырываясь. Объятия были редкостью для них, и сейчас Кристал почувствовала себя неловко. Но уловив огорчённое выражение на лице сестры, улыбнулась ей.
— Всё нормально, Мэл, — повторила она со слезами на глазах.
Мелинда присела на край кровати.
— Мне правда жаль, Крисси.
Крисси. Она не называла её так с самого детства. Кристал смотрела на пустой стол, напоминавший ей крышку гроба.
— Я скажу тебе кое-что, — произнесла она. — Я так зла на неё. За эту глупость, которую она совершила, покинув меня.
— Не думаю, что это глупость, — ответила Мелинда.
Кристал села на кровать рядом с ней. Повисла тишина.
— Можно, я скажу тебе кое-что? — спросила Мелинда.
— Конечно.
— Я никогда… — и замолчала.
Кристал догадывалась, о чём она.
— Ты не очень любила Линне, так?
Мелинда вскинула глаза:
— Ты ненавидишь меня?
По её щеке потекла слеза.
— Конечно, нет.
— Не знаю, почему это так. Может, я ревновала к тому, что вы так дружили. Мне всегда… очень хотелось, чтобы мы с тобой были так близки.
Кристал молчала, потрясённая услышанным.
— Ты и Линне всегда имели успех у парней, — продолжала Мелинда, нервно покусывая ноготь. — А у меня с этим всегда были трудности.
— Я знаю, — мягко сказала Кристал.
— И потом, я не одобряю такой стиль поведения, как у Линне.
— Мелинда, — прервала Кристал. — Она тебе не нравилась, ладно. Но, пожалуйста, не критикуй её при мне. Не сейчас!
— Хорошо, — быстро ответила та. — Ты права, извини.
Наступило долгое молчание. Мелинда внезапно рассмеялась.
— Что? — спросила сестра.
— Мама попросила меня поднять тебе настроение. Если бы она зашла сейчас, то подумала бы, что мне это не слишком удалось.
— Да, это точно.
Как по сигналу, в комнату заглянула миссис Томас и спросила:
— У вас всё нормально?
Кристал кивнула и спросила:
— А ты почему так приоделась?
Мать смущённо улыбнулась:
— А, ну…
Мелинда, прикрыв ладонью рот, сообщила сестре:
— У мамы свидание сегодня вечером.
— Ну какое свидание, Мелинда, — запротестовала та, покраснев. — Просто дружеский ужин с коллегой, Полом Слоаном. Нет времени, чтобы поболтать на работе, и мы решили…
— Пойти на свидание, — разом прервали её дочери.
Все трое рассмеялись. «Ничего себе, — подумала Кристал. — Как долго этого не случалось».
— Остатки ужина в холодильнике, — сказала мать. — Кукуруза в микроволновке.
Кристал и Мелинда пообещали вести себя хорошо, и миссис Томас поспешила на встречу. Тут же зазвонил телефон. Кристал сняла трубку.
— Привет.
— Привет, Джейк.
— У тебя всё нормально?
— Ага.
Джейк был просто великолепен все эти несколько недель. Делал всё, что мог, чтобы помочь Кристал оправиться от происшедшего. Даже отвёз её на кладбище и держал за руку, пока та рыдала над могилой Линне.
— Слушай, — сказал он. — Родители уехали из города, и у меня собираются ребята. Не хочешь зайти?
— Спасибо, Джейк. Но у меня просто не то настроение. Не беспокойся обо мне, у меня всё нормально.
— Я и не беспокоюсь. То есть, конечно, беспокоюсь, но приглашаю, потому что просто хочу тебя видеть. И все хотят.
Мелинда принялась подавать ей знаки.
— Иди, — зашептала она.
Кристал покачала головой.
— Почему нет?
Сестра отмахнулась от неё.
— Спасибо, — сказала она. — Но…
— Скотт собирается прийти, — добавил Джейк.
Скотт. Кристал вдруг поняла, что её все ещё влечет к нему. Тогда, на похоронах… Она чувствовала, что смерть Линне тоже его больно ранила. Хорошо бы, конечно, поговорить с ним, но не сейчас. Сейчас ей хотелось побыть одной.
— Ты всё перепробовал, не так ли? — спросила она Джейка. — Может, я приду, но позже. Но, скорее всего, нет. Извини.
Когда Кристал повесила трубку, то обнаружила, что сестра внимательно на неё смотрит.
— Назови мне хоть одну причину, по которой ты не идёшь.
— Я не в настроении, — сказала девушка, растянувшись на кровати.
— Что ж, если не пойдёшь, то тебе придётся провести это время со мной, — заявила Мелинда.
Та повесила голову.
— Ну и выбор.
Вновь зазвонил телефон. Кристал застонала.
— Джейк, я же сказала тебе…
В тишине на другом конце провода было нечто, заставившее её оборвать речь. Знакомый голос произнёс:
— Это не Джейк.
— Ой… я думала… привет!
Мелинда внимательно смотрела на сестру, и та сообщила ей: «Это Скотт». Мелинда отвернулась.
— Я много думал о тебе, Кристал, — сказал Скотт, понизив голос.
— Да? — Девушка не смогла сдержать изумления.
— Да, всё думал о том, как вы были близки с Линне. Я бы точно не хотел, чтобы тоже самое случилось с тобой.
Глава 15
«Что за странные слова, — подумала Кристал. — Не могу поверить, что Скотт сказал это».
Но потом она вдруг поняла, что он просто беспокоился о ней. По крайней мере, пытался это показать.
— Спасибо, Скотт, — ответила она. — Трудно, конечно, но я справлюсь. Всё будет хорошо.
Её сердце громко стучало. «Скотт действительно беспокоится обо мне», — подумала Кристал.
Он кашлянул.
— Это подходящее время для звонка?
— Да, разумеется.
— Ты уверена?
— Скотт, должна тебе сказать: для тебя нет мёртвого часа, понял?
Он нервно засмеялся.
— Что же, если я позвоню тебе в три утра, это тоже будет для тебя нормально?
— Три часа — лучшее время для телефонного разговора, — заявила она.
— Чем ты занималась эти дни?
— Ну, это явно не лучший период в моей жизни.
— Да уж, — согласился он.
«Должно быть, Скотту тоже было нелегко, — подумала она. — Наверное, он чувствует себя виноватым, потому что игнорировал Линне».
— Я… Я думаю, нам стоит поговорить, — сказала Кристал.
— Да, конечно, — быстро ответил парень.
Мелинда резко встала и вышла из комнаты. Сестра проводила её взглядом. И тут вспомнила, что обещала ей провести с ней немного времени этим вечером. «Отлично, я сделаю это для неё», — сказала она себе.
— Ты ещё здесь? — спросил Скотт.
— Здесь, — отозвалась девушка. — Знаешь, как-то смешно — разговаривать с тобой по телефону.
— Почему это?
Она села и поглядела на окно спальни Скотта, прикрытое шторой.
— Ну, наши комнаты совсем рядом, мы практически можем переговариваться через окна.
Скотт закашлял.
— Э-э, послушай, — сказал он наконец. — Я вообще-то хотел поговорить с Мелиндой.
— Что, прости? — Кристал опешила.
Мелинда? Он хочет поговорить с Мелиндой!
— О! — девушка чувствовала, как лицо запылало от смущения. — Погоди секунду.
Она прикрыла микрофон.
— Мэл!
Нет ответа.
— Мелинда! К телефону!
— Иду, — ответила та с чердака.
— Ещё секунду, — сказала Кристал Скотту. Послышались шаги Мелинды на чердачной лестнице. Вскоре она появилась на пороге.
— С тобой хочет поговорить Скотт, — сказала Кристал.
Мелинда раскрыла рот и нерешительно взяла трубку. Пока разговаривала, не смотрела на сестру и отвечала в основном «ага» и «конечно».
— Не могу поверить, — призналась она, повесив трубку. — Ничего себе!
— Что?
— Скотт идёт к Джейку, — сказала Мелинда.
— И…?
— И хотел бы знать, подойду ли я позже.
— И…?
— Ну… чтобы погулять с ним.
— Он тебя пригласил!
Мелинда беспомощно посмотрела на неё и взвизгнула от восторга, быстро, впрочем, прикрыв рот ладонью. Затем она принялась кружить с телефоном в танце по комнате. Кристал опустила шторы, потому что она не хотела, чтобы Скотт это видел.
Внезапно Мелинда остановилась.
— Кристал, а что мне надеть? — прошептала она.
— Рада, что ты спросила меня об этом, — сказала Кристал, но прежде чем она успела что-либо добавить, сестра вихрем пронеслась в свою комнату и захлопнула дверь.
Кристал поспешила за ней через коридор, но комната оказалась запертой.
— Мелинда, — позвала она. — Позволь помочь.
— Нет! — резко ответила та.
Кристал слышала за дверью шорох одежд и звон украшений. Мелинда не выходила минут двадцать, а когда появилась в комнате сестры, та раскрыла рот. Девушка надела свою коричневую юбку и похожий на мешок свитер.
— Только не говори, что собираешься пойти в этом, — вымолвила Кристал.
— Тебе не нравится?
Кристал подбежала к своему шкафу, раскрыла дверцы и принялась выкидывать одежду.
— Как насчёт этого? — Она вытащила чёрное кожаное мини.
— О, прекрати, — застонала Мелинда. — Ты же знаешь, я никогда не надену ничего подобного.
Кристал вытащила ещё одну юбку, на несколько сантиметров длиннее.
— Нет, это не по мне. Я буду выглядеть…
— Попробуй, — умоляла её сестра.
— Не могу.
— Конечно, можешь. Это просто одежда, и ты её надеваешь. В чём дело?
— Я стесняюсь ходить в этом.
— Мелинда, послушай. Внешне ты немногим отличаешься от меня и вполне можешь выглядеть куда более красиво, если постараешься.
Мелинда покачала головой:
— Не знаю.
Кристал поднесла свою короткую юбку к талии сестры, и они обе посмотрели в зеркало.
— Попробуй, — попросила Кристал. — Ради меня.
В полной тишине Мелинда переоделась.
— Не могу поверить, что я делаю это, — пробормотала она.
Кристал посмотрела на её отражение в зеркале и ахнула. Мелинда покраснела:
— Я выгляжу глупо?
— Ты выглядишь великолепно!
Девушка изучающе смотрела на своё отражение.
— Да ну?
— Точно тебе говорю, Мэл. Ты просто великолепна! Ослепительна!
Та смущённо засмеялась.
«Я такая замечательная сестра, — не без гордости думала Криста в то время, как Мелинда вертелась перед зеркалом. — Я подняла шансы Мелинды на тысячу процентов, не меньше».
Я бродил по дому, а Харди Уолкер и часть ребят из футбольной команды смотрели MTV по ящику. В клипе под рок-музыку танцевали на пляже девочки в бикини. Отвратительно!
Я схватил пульт и переключил на игры Алабамы. Вся компания протестующе заорала. Пусть орут, плевать. Когда Джейк звал меня к себе, он говорил, что народу придёт совсем немного. Но сейчас дело уже шло к большой вечеринке.
Зачем я только согласился прийти? Ненавижу вечеринки! Это всё сплошной идиотизм! Ведь каждый вскоре теряет контроль над собой и…
Кто-то из ребят вновь переключил ящик на MTV, и я ушёл в гостиную. Из проигрывателя CD доносился рэп. Я увидел Джейка, обнимающего Мэг Холландер.
— А ты чего не танцуешь? — прокричал Джейк. Я махнул рукой и поспешил на кухню.
Может, позвонить Мелинде и сказать, чтобы она не приходила. Не хотелось бы привести на эту вечеринку такую благовоспитанную девушку, как она.
Трэвис и Кенни занимались какой-то дурью: поливали друг друга взбитым кремом, заливаясь смехом. Часть попала даже на меня. Я глядел на них, не говоря ни слова. Хоть бы вы заткнулись, придурки, или я преподам вам урок.
— Скотт, Мелинда пришла.
Ребята у кухни одобрительно загалдели и засвистели.