- Никто не знает точного местонахождения. Не всем Бог Иллуян дарует эту милость, - парень стал печальным, - мало надежды, что мне откроется Алтарь, созданный нашими древними предками и благословенный Богами. Там драконы получили бессмертие, но были наказаны Иллуяном за высокомерие, тщеславие, надменность и унижение не только над другими особями, но и над Богами. Теперь Алтарь не доступен каждому, он сокрыт от глаз путников. Не могу быть уверенным, что я достоин прощения, чтобы снять с себя проклятье.
- В чем же ты провинился, - с сомнением и участием спросила девушка, - ты не можешь отвечать за всех своих предков? Это не справедливо.
- Но, так наказывают Боги. Я даже боялся спросить у матери, что мог такого ужасного натворить мой род, - горестно усмехался парень, - истина не всегда благо.
- Понятно. Мне тоже было не очень приятно узнать о себе правду. Не законно рожденная дочь. Гибель матери и битва, что унесла жизни невинных особей. Что - то не тянет броситься к отцу на грудь.
- Он будет счастлив, найти свое дитя. Ты красивая, смелая и благородная. Достойный потомок своего рода, - искренне говорил Рамуз. Парень был наслышан, как Тиная спасая подруг и профессора, рисковала своей жизнью, - не о чем беспокоиться. Властитель примет тебя в семью. Скоро заканчивается учебный год, и мы могли бы заглянуть на разведку в Астанг.
- Я согласна. Мне все равно некуда идти. Вернуться в свое поселение не могу. Не хотелось бы их пугать, а врать не хочется, - Тиная пыталась быть спокойной и храбрилась, - значит, идем в поход, чтобы у твоих Богов вымолить прощение.
- Наших Богов, - поправил ее друг и усмехнулся.
- Да, наших, - глубоко вздохнула девушка, - за последний год все так круто изменилось в моей жизни. Не могу поверить, что мне всего десять лет.
- Драконы быстро взрослеют, но долго живут молодыми и здоровыми, - поучительно говорил Рамуз, - когда ты обретешь свою семью, можешь не заканчивать Академию. Все, что нужно ты получишь от рода при помощи древнего артефакта, заряженного могущественной силой. Властитель проведет этот ритуал при полной твоей трансформации. К сожалению, для меня это сделать не возможно. Ты не устала? Столько сегодня всего узнала, - после тревожного молчания спросил парень, - тебе теперь есть о чем подумать в одиночестве.
- Я понимаю, что должна вернуться в свой Мир. На Венхоре мне не найти счастья, - Тиная стала серьезной и печальной, - но пойти к отцу с признаниями, не готова. Сначала, найдем твой божественный Алтарь, а там посмотрим. Таким будет мое решение и больше не о чем думать.
- Ты же понимаешь, что поход будет опасным? - Рамуз честными глазами смотрел на девушку, - и это не увеселительная прогулка. Властитель Дагонур и твой родитель может быть против нашей дружбы. Не забывай, что я изгой, проклятый Богами дракон.
- Ну, я тоже не белая и пушистая, - напряженно засмеялась рыжеволосая красавица, а сердце парня забилось от не понятного волнения, - и совсем не уверена в своем будущем. Этому Дагонуру надо было лучше заботиться о своей женщине и ребенке. Он потерял право ставить мне условия.
- Ты точно принцесса Гратана, - Рамуз бросил восхищенный взгляд на девушку, - мне хочется подчиниться тебе и склонить колено, крыло не могу, как это делают настоящие воины, предлагая верность и преданность.
- Мы друзья, - немного огорчилась Тиная такому раболепию парня, - мне не нужны прислужники. Готовься к походу. У нас в запасе мало дней.
На этом молодые люди расстались, и девушка взяла с собой все книги и свитки, чтобы еще самой их почитать на досуге.
- Тиная, ты уже несколько вечеров изучаешь эти древние письмена, - позвала ее Николь, - лучше ответь, что думаешь делать на каникулах? Курдаш и я приглашаем тебя в наш Лес. Там сможешь передать весточку своим родителям, братьям, и даже встретиться с ними. Ты уже неплохо научилась владеть собой.
- А меня не хочешь пригласить в свои владения?- ухмыльнулась Кларис, - не могу представить, как встречусь с супругом и его любовницей. Вдруг сорвусь, и разнесу их чертоги к демонам. Это будет им подарок вместо бессмертия.
- Они прекрасно понимают, с кем имеют дело, и принц не решиться держать рядом свою фаворитку, - Николь с участием посмотрела на подругу, - хочешь, мы поедим с тобой? Ну, чтобы ты не сорвалась и не наделала не поправимых бед. Он прямо тебе сказал, что не любит?
- Наоборот, все время твердил, что я завладела его сердцем, хотя в первый день нашей встречи, мы дали друг другу клятву не вступать в слияние. А в первую же ночь, под воздействием зелья возбуждения, мы нарушили этот зарок, - слезы затуманили серые глаза княжны, и готовы были пролиться. Ее нервное напряжение за все дни грозило вырваться энергетическим взрывом.
- Почему ты ему не веришь? Мы изучали зелья, и оно не могло подействовать так сильно, если бы у вас не было чувств, - возмущалась Николь, обняла подругу, пытаясь ее успокоить. Разрушить комнату в конце занятий не хотелось, - ты самая красивая девушка, он не мог не полюбить тебя, или хотя бы заинтересоваться.
- Да, он тоже так сказал про зелье, а сам на вторую ночь нашего соединения уехал к своей возлюбленной, чтобы утешить. Но, самое скверное, мне проговорился его брат, что Королю и его семейке нужен от меня "Эликсир бессмертия", для этого и затеивалось наше соединение. Я же маг и долго проживу молодой и красивой особой, а он, как смертный человек быстро покинет наш Мир. Меня сразу насторожила настойчивость Короля, но родители объяснили это желанием иметь здоровое потомство с даром. Они отпустили меня в Академию, и я успокоилась. А, зря. Сейчас все ужасно, подло и унизительно для княжны и моих родителей. Я даже не могу им обо всем рассказать, чтобы не расстраивать. Не хватало им попасть в опалу из за меня.
- Ты знаешь, где находится "Эликсир жизни"? - встрепенулась Тиная, молча следившая за разговором подруг.
- Конечно, нет! - опять разозлилась Кларис, - этого никто не знает, потому, что его не существует! Оракул Его величества безумен, а его пророчество выдумки сумасшедшего старика. Я не поеду во дворец и не стану посмешищем придворных дам. Мы все вместе очень неплохо отдохнем в зачарованном Орданском Лесу.
- Я не могу отправиться с вами, - уверенно отвечала Тиная, но сомневалась, что может рассказать подругам, а о чем лучше умолчать, - Рамуз, тот парень, что разыскивал меня, тоже дракон из Мира Астанг. Он согласен помочь найти мою семью, а я пообещала ему содействие в поисках Алтаря, что создали Боги. В древние времена крылатые особи получали там бессмертие. Рамуз тоже сможет получить их прощение и исцелиться от проклятья. Ну, и мне не помешает ближе ознакомиться с жизнью драконов.
- Как заманчиво звучит, - насторожилась Кларис, - Николь, нам тоже не помешает осмотреть такой таинственный и загадочный Мир. Тиная, ты пригласишь нас с собой?
- Курдаш будет злиться, - испуганно пискнула белокурая Лесная Дева, но под напористым взглядом подруг стушевалась, - если, конечно, ненадолго, я не против такого приключения.
- Это опасно даже для меня, - пригорюнилась драконица, - Рамуз сказал, что его сородичи презирают людей.
- Мы не простые люди, - негодовала княжна, - я сильный маг двух стихий, а Николь вообще полубогиня. Лицемеры несчастные, сами принимают человеческий образ и гордятся этим, а нас презирают. Они не посмеют нам помешать путешествовать по их Миру.
- Не уверена, но нужно будет подготовиться к худшему. Кроме Рамуза у меня там, пока, нет ни родных, ни друзей, так что заступиться за нас будет некому. Вы готовы рискнуть?
- Я на все готова, только бы не во дворец, - легкомысленно отмахнулась княжна, - не к родителям же с позором возвращаться. Не хочу их расстраивать, они были так горды и рады за меня. Решено, идем на Астанг!
- Будем надеяться, что могущественные и надменные драконы не унизятся до убийства двух человечек, - горестно вздохнула Николь, - но Курдашу мне придется послать весточку.
- Ты была столько лет под его контролем и опекой. Пусть мужчина отдохнет и тебе даст насладиться свободой, - повеселела Кларис, - напиши, что мы помогаем Тинае и ее избраннику. Он все поймет.
- Нет, девочки, - возмутилась драконица, - мы только друзья. Я еще своего Тимора не могу забыть. Наверное, горюет, или ему родители уже другую избранницу ищут. Парню пора обзаводиться семьей, а я исчезла.
- А мне показалось, что ты его хорошо и не знала, - княжна хитро улыбалась, - иначе так быстро не отпустила бы. Не знаешь ты, что такое любовь. Это снос всех запретов, когда твой разум не может противостоять желаниям. Ты умираешь в его объятьях, а потом возрождаешься, чтобы опять уйти в небытие. Это так восхитительно и незабываемо.
- Ага, - ухмылялась Тиная, - значит, ты любишь принца Анри. Тогда зачем мучаешь себя и его. Борись и побеждай. Подари ему бессмертие, роди наследника и будь счастлива, а не ищи смерти в опасных Мирах.
- Не все так просто, - горестно вздохнула княжна, - затронута моя честь и гордость.
- Они сильней разума и любви? - заинтересованно спросила Николь, - ты не можешь их побороть? Неужели проще страдать?
- Пока не могу его простить. Душа с разумом борется, а сердце болит и стонет. Боюсь, если встречусь, то не смогу сдержаться, забуду об обидах и сама стану молить о любви, - нервно хохотнула Кларис, смущаясь своей откровенности, и вытерла дрожащей рукой набежавшие слезы.
- Тогда я не хочу любить, - Николь была шокирована признанием подруги и жалела ее, - мне так хорошо и спокойно с Курдашем. Вы не видели, как он хорош в своем истинном виде. Этакий могучий красавец, повелитель всего живого в лесных угодьях Венхора. Владыко никогда не обидит меня и не заставит страдать. Он жесток и беспощаден к врагам, но будет нежен в
любви.
- Понятно, не заставит страдать, вы же не влюблены, - возмущалась Тиная, вспоминая, как он напугал ее в ипостаси лесного монстра, - ты уверена, что он даст согласие на ваше с ним соединение? Не представляю его в образе простого мужчины, да еще влюбленного.
- Но у него сейчас никого нет, волчицы не в счет, он с ним просто развлекается, - спорила белокурая красавица, - была нимфа, но она сбежала.
- Ты даже не ревнуешь его к другим женщинам. Это не правильно. Владыко тебе, как отец или брат, но уж никак не избранник. Жди своего мужчину, и ты сразу поймешь, что это он. Одного взгляда хватит, - поучала подругу Кларис, - поверь мне. А, сейчас нас ждет опасный поход, и давайте поговорим с Магистратом. Они нас должны подстраховать. У них точно есть мирная договоренность с Властителем и Вожаками этого Астанга. Пусть выпишут, какую бумагу с магической печатью, что не даст промахнуться в портале.
Вот так маленький отряд готовился отправиться в Мир драконов. Верховный Магистр был не против такого визита и дал разрешение открыть для них портал.
- Как здесь красиво и загадочно, - затаив дыхание, тихо проговорила Тиная, рассматривая остроконечные пики гор в облачном тумане.
- Да, прекрасно, а драконы издали похожи на огромных птиц, - согласилась с подругой Николь, - но мне здесь не очень уютно. Вокруг много темной энергии.
- А мне кушать хочется, - пожаловалась Кларис, с любопытством рассматривая жилища крылатых особей, - здесь есть ресторации?
- Конечно, - обиделся за свой Мир Рамуз, - и в какую мы заглянем, зависит от золота в ваших кошелях.
- Пока монеты есть, веди в самое лучшее заведение, - командовала княжна, смело снимая с головы капюшон, и глубоко вздыхая, - надеюсь, ресторация находится не на самой вершине, иначе, мы с Николь до нее не дойдем. Придется вам нас нести.
- Такие питейные заведения драконы посещают в человеческом облике, поэтому строятся они низко, - успокоил девушек Рамуз, - туда ведут каменные лестницы, но есть и платные подъемники. Пошли, это не высоко. Видите цветные шары, и музыка уже слышна? Мы вышли в центре главного города Гратана, где властвует Дагонур Зорг. Вечерами здесь происходят настоящие гулянья, а сейчас мы просто спокойно пообедаем.
- Я вижу вход, - воскликнула Николь и облизнула губы, - как вкусно пахнет жареным мясом. А, вино пить будем? Меня один раз угощал Владыко, это было весело.
- Много пить не стоит, - парень стал серьезным и настороженным, - нам нужно быть менее заметными и не привлекать к себе внимание. Очень многим здесь не понравится наше присутствие.
- Это их проблемы, - раздраженно ответила княжна, уверенно шагая впереди, - в образе человека они нам не опасны, мы сможем защитить себя.
- Нет, Кларис, прошу тебя, не кипятись, - Тиная первый раз за все время вступила в разговор. Было заметно, что девушка сильно нервничала, - не надо сражений. У нас другая миссия в Астанге. Не забыли, мы ищем Алтарь Богов.
- Хорошо, не тревожься, - мило улыбнулась Николь, и вся компания заметно присмирела и успокоилась, - у Рамуза есть план местности? В какую нам сторону придется двигаться?
- Да, мы отправимся в "Долину призраков", - очень тихо ответил парень и перед ними со скрипом открылись массивные деревянные двери. Музыка сразу ударила по ушам и губы сами расплылись в улыбках, - она находится за холмами, за которыми гаснет дневное Светило. Сейчас не будем это обсуждать. Проходим за большой стол у окна и садимся на высокие табуретки. Драконы высокие и мощные особи. Здесь все сделано надежно, крепко, устойчиво, а главное богато. Я сам для всех закажу еду.
- Разберемся, - весело подпрыгнула Кларис, чтобы сесть на табурет, покрытый мягкой тканью, - и принеси немного вина, нам всем не помешает немного расслабиться. Я угощаю.
- Нам нужно все монеты сложить в общий кошель, и тратить их экономно. Неизвестно, насколько мы здесь задержимся, - предложила Тиная, с любопытством, но не заметно, рассматривая посетителей, - у меня, конечно, нет золота, но я его хорошо чувствую, наверное, как все драконы. Думаю, в дороге нам повезет отрыть его. Я такой ларец с сокровищем нашла не далеко от нашего поселения и отдала родителям.
- Тиная, только не говори, что ты изыскатель, - подошел к девушкам Рамуз, он был бледен и взволнован, - у драконов этот дар очень ценный и редкий.
- Ну, и что ты так нервничаешь? - не поняла его испуганного вида Николь, - это же хорошо, нам не помешает такая находка. Курдаш тоже неплохо чувствовал золото. Вот и нам двоим на учебу в Академии его не жалея отсыпал. Древние особи любили зарывать в землю клады. Так что не переживай подруга, монеты у нас есть.
- Вы не понимаете! Драконы готовы отдать свои жизни, чтобы заманить или пленить в свой род изыскателя, - парень немного помолчал, пока прислужница разливала вино в бокалы, и ставила на стол, вкусно пахнущие блюда, потом хрипло продолжил, - никто не должен знать о твоем даре, иначе, за нами начнется настоящая охота с травлей.
- Я не собиралась хвастаться, - растерялась Тиная, к слову пришлось. Не хочется быть отряду в тягость.
- Ты здесь наша главная защита, - обняла ее за плечи Кларис, - на нас уже пристально смотрят. Давайте быстрее кушать, не будем дразнить местных аборигенов своим видом. Зря мы сюда пришли, надо было выбрать менее приметное место.
Мимо их стола прошел высокий атлетического сложения мужчина, и Тиная не сводила с него заинтересованного взгляда, любуясь, как яркие блики от крутящегося вверху цветного шара придавали воину таинственный и зловещий вид. Его взгляд золотисто карих глаз был суровый, но не угрожающий, а черные длинные волосы он завязал в высокий хвост.
- Воин из личной охраны Властителя. Он сын Главного Военачальника Харас Тибра, - объяснил девушкам Рамуз и ревниво посмотрел на Тинаю, - видите татуировки на лице и отличительный знак на одежде, еще нашивки из золотых нитей на рукавах. Им даже оружие не надо, у них удар рукой смертельный.
- Ну, это не сложно, - ответила Кларис, и вопросительно уставилась на парня, - нам на курсе магического боя показывали смертельные точки на теле противника. Главное, не промахнуться и ударить посильней. И, бесконтактный бой тоже полезен в битве. Ты же умеешь так сражаться? Столько лет в Академии прозанимался.