- Поднимись, - вампир улыбался, и Ника улыбнулась в ответ. Он подмигнул, чем поверг девушку в шок. – Музыку!
Вальс. Отец вывел Нику в центр зала и закружил.
- Я доволен тобой, - сказал в ухо.
На языке крутились сотни вопросов, хотелось спросить, зачем он сказал, что именно ее ребенок будет наследником, зачем жестко воспитывал сыновей, зачем изменяет жене, которая его любит, но Ника молчала.
С одной стороны, сказанное ее шокировало, с другой – давало ей огромную власть над семьей, и куда ее применить и как распорядиться, еще предстояло решить. Принимая во внимание тот факт, что следующим правителем становился тот, у кого появится наследник, и не просто наследник, а ее ребенок, джек-пот срывал тот, с кем она останется.
И все бы замечательно, только она не хотела оставаться ни с одним из них.
Следующим партнером по танцу был Кир.
- Милая, ты ослепительна, - да вырядись она в мешок из-под картошки и измажь лицо сажей, она все равно была бы самой прекрасной, других-то вариантов отец не оставил. Даже будь она горбатой карлицей, он точно так же обхаживал бы ее, властолюбец.
- Благодарю, - ответила сухо.
- Детка, ты хорошо себя чувствуешь? Не тошнит? – «О, какие амбиции», - усмехнулась Ника, только сегодня отец ее признал, а завтра Кир уже желает заявить себя следующим правителем?
- Спасибо, я чувствую себя замечательно, немного устала просто, - Ника язвительно усмехнулась. – И нет, не тошнит, Кир, совсем не тошнит.
- Тогда что с тобой? Ты сама не своя.
- Все в порядке.
Следующий танец был расписан Всеволоду.
Кир отошел к окну и задумался: поведение Ники ему совсем не нравилось. Вдруг она решила выбрать Севу?
- Молчи, прошу тебя, - выдохнула девушка.
- Да? – брови Севы поползли вверх.
- Да. Я знаю все, что ты можешь мне сказать, поэтому просто помолчи.
- Думаю, что мог бы тебя удивить, - шепнул в ухо.
- Сомневаюсь.
- Не попробуешь – не узнаешь? – тело против воли реагировало на его близость. Но у Ники, к счастью, была еще и голова.
Мелодия сменилась, и девушку закружил в танце Владимир.
- Все хорошо?
- Да…
- Ника, я понимаю, что сейчас не время и не место, но нам надо поговорить.
- Хорошо, - улыбнулась искренне она.
Еще час танцев прошел, словно в тумане, партнеры сменяли друг друга, сыпали комплиментами, поздравляли, льстили, заискивали, просто разглядывали ее, как некую диковинку. А потом ввели доноров. Нет, Ника, конечно, уже не готовилась упасть в глубокий обморок при виде процесса кормления, но смотреть на людей, как на еду, все еще не могла.
- Разделишь со мной донора? – спросил Кир.
- Я не голодна. Попроси Севу, может, он составит тебе компанию, - и ушла, оставив Кира осознавать, что только что буквально предложила ему трахнуть собственного брата. Домой, однозначно, пора было хватать Нику и ехать домой, подальше от Севы.
Ника протиснулась к выходу и пошла в свою комнату, не заметив, что следом за ней бальный зал покинул и Всеволод.
========== Глава 24. После бала ==========
«Вы должны быть очень сильным вампиром и пользоваться непререкаемым авторитетом, вас должны бояться. Только тогда вашу Истинную никто даже не попробует отобрать. Если нет – берегитесь. Вы, конечно, отличаетесь от остальных – вы первый, но вот достоинство это или недостаток, зависит лишь от вас».
Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.
Поднимаясь по абсолютно пустой лестнице в жилом крыле, Ника думала о том, что делать дальше. Бал завершится, и больше ничто не будет ее здесь удерживать. Вернуться домой с Киром и родить ему наследника? Смириться с уготованным и просто жить? Но чем она будет заниматься целую вечность? Сидеть дома и жалеть себя не в характере Ники, быть домохозяйкой, да пусть даже просто хозяйкой большого дома - тоже не для нее. Но будет ли ей позволено хоть как-то проявить себя? Вряд ли, скорее всего, Кир просто спрячет ее от сторонних глаз, чтобы не украли, а, может, после рождения ребенка вообще потеряет к ней интерес и сошлет куда-нибудь.
Вариант остаться с Севой девушка даже не рассматривала, хотя предательское тело реагировало на него особенно остро, видимо, признавая в нем сильного.
Нет, решила Ника, ни один вариант ей не импонирует. Она взрослая самостоятельная женщина, сильная и умная. Она что-нибудь обязательно придумает.
Ника вошла в комнату, включила ночник и подошла к зеркалу: из полумрака на нее смотрела настоящая красавица. И она не допустит, чтобы ее считали лишь сосудом для вынашивания младенца, она ценна сама по себе. Девушка закинула руки за голову и принялась медленно вытаскивать шпильки из прически, одну за другой.
Скрипнула дверь, и Ника обернулась.
- Какого черта ты забыл в моей комнате? – спросила, нахмурившись.
Сева усмехнулся, встал позади Ники.
- Мы отлично смотримся вместе, - шепнул, кладя руки девушке на плечи.
Ника вывернулась и отошла.
- Уходи.
Всеволод загородил выход.
- Какие планы, детка? – голос, казалось, ласкал, словно шелк.
- Планы? Домой вернусь.
- И все? И будешь, как примерная женушка, сидеть дома? – «Вот гад, - думала Ника, - по больному ведь шпарит, да еще и улыбается».
- Вряд ли ты можешь предложить мне что-то более… достойное.
Сева оторвался от двери и грациозно шагнул к Нике, обнял за плечи и повернул спиной к себе.
- Стой спокойно, помогу распутать волосы, - и почему она его слушается? – Конечно, у меня есть более интересное предложение.
Ника молчала, любопытство, конечно, разбирало, но она держалась, стараясь ничем не выдать собственную заинтересованность. Нежные руки ловко разбирали прическу, на туалетный столик падали шпильки, и Ника прикрыла глаза от удовольствия, ощутив, как сильные пальцы умело массируют затылок.
- Кир консерватор, детка. Он чтит традиции и правила, при нем ты света белого не увидишь, будешь ходить босая и вечно беременная. Нет, конечно, если это твоя мечта… - Сева умел держать паузу, отметила Ника, покачав головой. – Тогда я предлагаю тебе другой вариант.
- Ну?
- Партнерство, - вампир закончил с волосами и принялся разминать плечи, Ника едва держалась, чтобы не стонать.
- Партнерство?
- Да. Нас тянет друг другу. Не отрицай, - и Ника промолчала. – Уверен, в постели нам будет потрясающе.
- А вне ее?
- А вне ее мы будем друзьями. Будем вместе править, вместе путешествовать, будешь заниматься всем, что душе угодно. Хоть благотворительностью, хоть защитой редких видов доноров, хоть детский сад открывай.
Заманчиво, ох, как все это было заманчиво. Только можно ли верить? Обещать-то все горазды.
- Ты что здесь делаешь? – дверь резко распахнулась, и в спальню вихрем ворвался Кир. – Убирайся!
- Кирюша, не кипятись, мы просто беседуем. И я уже ухожу, - Сева подмигнул Никиному отражению. – Подумай, детка.
Хлопнула дверь.
- Что он хотел?
- Меня!
Кир вздрогнул.
- Вы все меня теперь хотите. Ника – путь к трону. Как же вы меня достали! Я в душ, - и Ника выбежала из комнаты.
Кир без сил опустился на постель: дела были плохи.
Следующий день ознаменовался ежегодным представлением молодых обращенных вампиров, Истинных среди них не было. Ника не хотела присутствовать, однако пришлось. Обратные билеты были забронированы на вечер, и девушка с нетерпением ждала возможности отправиться домой.
Вампиры представляли своих новичков, Ника сидела между Киром и Севой, зажатая с двух сторон, и изо всех сил пыталась сей факт игнорировать. Она равнодушно мазнула взглядом по незнакомым лицам и едва не вскрикнула от удивления.
- О боже!
Сережа! Среди новообращенных вампиров был ее милый доктор. И сейчас этот милый доктор жадно разглядывал Нику. Взгляды встретились.
«Что ты здесь делаешь? Что ты натворил?» – хотелось кричать, но Нику, к счастью, не вчера обратили, она понимала, что такие крики стали бы грубейшим нарушением этикета. И плохо от этого было бы, в первую очередь, Сереже.
Она смогла поговорить с ним лишь перед самым отъездом.
- Зачем?
- Я люблю тебя. Так у меня есть шанс.
Ника горько рассмеялась.
- Нет у тебя шанса… ты дурак, Сереженька.
Мужчина приблизился вплотную.
- Я буду за тебя бороться!
- И погибнешь, - сказала, делая шаг назад. Вдруг еще увидит кто, как близко он к ней стоит, прячь потом трупы.
- Без тебя все равно не жизнь. Вот, возьми, - Сергей стянул с безымянного пальца кольцо.
- Я не могу, - ответила девушка, но молодой вампир был настойчив. Ника повертело кольцо в руке. – Красивое. Красивое и очень старое, похоже, - кольцо было мужским, строгим и невероятно красивым. Ника надела его на средний палец – идеально. – Откуда оно у тебя?
Сергей смутился.
- Я его нашел…
- Где?
- На месте преступления. Меня вызвали оказать помощь выжившей девушке, а там оно.
Ника попробовала снять кольцо – безрезультатно, оно словно вросло.
- Видишь, не хочет с тобой расставаться. Это просто кольцо, Вероника. Прими.
- Ты должен был отдать его в экспертизу… ты совсем псих? – тот лишь застенчиво улыбнулся.
- Я увидел его и понял, что оно должно быть твоим.
- Черт с тобой.
- И думай обо мне. Я приду за тобой и спасу!
Сергей ушел, оставив Нику недоумевать в коридоре. На черта ей такой спасатель?
Ни крем, ни мыло не смогли помочь избавиться от кольца. И чем дольше Ника на него смотрела, тем меньше ей хотелось с ним расставаться. Пусть будет, рассудила она.
Самолет поднялся в воздух, унося Нику и Кира в Петербург. Кир улыбнулся и вздохнул с облегчением. Все, теперь его год к родителям не выманишь. А через год, скорее всего, у него уже будет наследник.
Вампир крепко сжал руку девушки и недоуменно нахмурился, поднес кисть к лицу.
- Откуда у тебя Володино кольцо?
========== Глава 25. Решение ==========
- Откуда у тебя Володино кольцо?
- Э… - голова работала, как компьютер, просчитывая варианты. Выводы казались неутешительными. И Ника решилась.
- Я его нашла.
Кир нахмурился.
- Где?
- В бальном зале, - как знать, возможно, она покрывала убийцу. Но пока не было уверенности, что именно Владимир – убийца, Ника решила ни с кем своими мыслями не делиться.
- Надо будет вернуть.
- Да, конечно…
Кир улыбнулся, расценив ее задумчивость по-своему.
- Я подарю тебе другое.
Ника вымученно улыбнулась в ответ.
- Милая… это были непростые дни…
- Да уж, - устало прикрыла глаза.
- Я просто хочу сказать, что я с тобой не из-за слов отца. Мне не нужна эта власть.
Девушка посмотрела удивленно.
- Не нужна? Тогда зачем ты меня обратил?
- Потому что почувствовал в тебе свою половинку, - он поднес ее пальцы к губам и нежно поцеловал каждый. – Я хочу быть с тобой.
Наверное, впервые в жизни Нике не хватало слов.
- И ты не собираешься сразу делать наследника?
Кир замялся.
- Вообще-то собираюсь…
Нике стало смешно.
- Тогда чем ты от них отличаешься?
- Детка, если я этого не сделаю, это сделает Сева, - было очевидно, что слова давались Киру тяжело.
- Двух зайцев, значит? – хмыкнула Ника и отвернулась.
Мужчина накрыл ее ладонь своей, Ника руку убрала.
- Не трогай меня, пожалуйста, мне надо подумать.
Это что получается? Как ни крути, а пока она не родит, они от нее не отвяжутся. А свое дитя она не бросит никогда в жизни, выходило, что навсегда будет привязана к отцу своего малыша.
Дилемма…
Час пролетел, и самолет зашел на посадку.
Дом, милый дом! Оказаться дома оказалось невероятно приятно. Ника с улыбкой бродила по комнатам, отдавала распоряжения прислуге, и только к ночи поняла, что стала считать собственным домом жилище Кира. Не свою уютную квартирку, а огромный особняк вампира. Это не могло не пугать.
Ночью Кир лег рядом и обнял.
- Ника… тебе со мной настолько плохо?
Она задумалась: а было ли вообще плохо? Что плохого сделал ей Кир? Кроме того, что насильно обратил и отнял у Максима, который спасовал перед первыми же трудностями. Выходило, что ничего…
- Просто… - да нет, не просто, совсем не просто. – Я терпеть не могу, когда меня припирают к стенке. Привыкла как-то сама все решать, сама за все отвечать. А тут… тут от меня ничего не зависит.
Кир обнял крепче и горько усмехнулся.
- Ничего не зависит? Да именно от тебя зависит судьба всего вампирского мира.
Ника усмехнулась в ответ.
- Я и говорю – приперли к стенке.
Рука Кира робко легла на талию, потянулась вверх, к груди.
«Да уж, совсем запугала парня».
И Ника сама повернулась к нему. Зачем? Да кто тут разберется?
- Милая… - простонал Кир, с энтузиазмом отвечая на поцелуй. – Хочу, так хочу…
Почему, в конце концов, нет? Она молодая, здоровая женщина с потребностями, с ней в постели невероятно привлекательный мужчина, прямо жаждущий ее любви и ласки, к тому же муж…
Ника решилась.
Утро началось с сюрприза.
- И что вы тут делаете? – услышала Ника.
- Отец сказал, что он за равные возможности, - глубокий эротичный голос Севы невозможно было не узнать.
Сначала Ника растерялась, не зная, как реагировать. Вроде только-только была счастлива, что сумела сбежать без потерь от семьи Кира, как самая опасная ее часть явилась к ней сама. Более того, за ней. Но если Сева думает, что Ника будет овцой на заклании, тихой и робкой, счастливой, что кто-то все решает за нее, то его ждет серьезное разочарование. Потому что это ее дом и ее территория! И никому не позволено обижать ее здесь.
Ника решительно одернула перед зеркалом светло-серое домашнее платье и прошла к лестнице.
- О, услада моей души, - Всеволод прошел навстречу, подал руку.
- Какой сюрприз, - не скрывая сарказма, сказала Ника. – Что привело к нам?
Владимир смутился, а Всеволод чуть сильнее сжал Никины пальцы.
- Мое сердце болит вдали от тебя, о прекрасная. Лишь рядом с тобой оно способно биться, - глумился старший из братьев. Кир с маской невозмутимости на красивом лице взирал на ситуацию.
- Не смешно и не оригинально, - отрезала Ника, заставляя Севу отпустить руку. – Володя, рада видеть.
- Взаимно, - Владимир искренне улыбнулся, а Ника подумала, что все-таки очень правильно сделала, не рассказав Киру о кольце. Сначала стоило поговорить с его владельцем.
Но остаться наедине получилось лишь вечером.
Владимир смотрел телевизор в гостиной, Ника тихо подошла и опустилась на диван рядом. Разговор предстоял сложный, и она никак не могла заставить себя начать.
- Зачем вы здесь, Володя?
- Сева устроил дома скандал. Сказал, что Кир не достоин, требовал равных возможностей.
- А ты как считаешь?
- Я? Я понимаю, что у меня шансов нет, - он грустно усмехнулся. – У Севы тоже.
- А у Кира?
- У Кира? Он по-настоящему тебя любит. Думаю, со временем ты тоже его полюбишь.
- То есть ты за Кира?
- Ну да.
Ника вздохнула.
- Тогда как ты объяснишь это? – Ника положила руку Володе на бедро. Тот посмотрел недоуменно, перевел взгляд на ее руку и вздрогнул.
- Твое?
- Мое. Откуда оно у тебя?
- С места преступления. Вова, скажи мне, что ты не при чем, - Ника быстро шептала. – Пожалуйста, скажи, что не виноват.
- Кир знает? – глаза Владимира сузились угрожающе.
- Он видел кольцо, - уклончиво ответила Ника. – Знает, что оно твое. Володя, - она погладила его по колену, утешая, - я друг, честно. Ты можешь мне все рассказать.