-Законы Лорелеи - ужасно гибкая штука, - улыбнулся Бэском. - Учитывая, для кого они писались, можно особо не удивляться. Но мы еще не закончили.
-Ну а пока вы не закончили, обчистить моего клиента вам будет не так-то просто, - твердо сказала Лола. Она посмотрела на бокал, а затем спросила. - Зачем вы устанавливали такие ставки, если не хотите выдавать джекпот?
-Если вы хотите знать правду, мы не думали, что выиграть может кто-нибудь, кроме Виктора Шутта, - признался Бэском. - Мы установили настолько дорогие автоматы, чтобы отвадить мало-мальски смышленых игроков от идеи играть в них.
-Зачем вы это сделали, - в недоумении посавила бокал Лола.
-Старый скряга посчитал наши выплаиы слишком щедрыми, - угрюмо пробормотал Тули. Его стакан тожу опустел к этому времени. - Виктор Шутт подумал, что сможет нас разорить, играя по системе, а мы решили преподать ему горький урок жизни. Капитан Шутник одобрил наши действия. Но кто мог предположить, что шансы один на миллиард приведут к выигрышу в течение недели?!
-А я счастлива, что именно мой человек выиграл эти чудовищные деньги, - заметила Лола. - Запомните, я здесь ради того, чтобы казино выполнило свои обещания. Вы сказали, что нас ждет контрольный пакет акций. Если будет иначе - шум поднимется до Альтаира.
-Да, да, я вас слышал, - отмахнулся Тули. - Мы будем играть максимально прозрачно, не волнуйтесь. Меня беспокоит только то, как бы наши джентельмены не наломали дров в своих переговорах.
-Джентельменское соглашение между этими двумя - это последнее, что нужно кому-либо из нас, - согласилась Лола. - Но если Виктор Шутт не занимает никакой должности в казино, почему вы волнуетесь из-за этого разговора? Он ничего не решает, вы ничего не потеряете... Правильно?
-Одну маленькую вещь вам стоит уяснить насчет этого бизнеса, - Бэском откинулся на стуле и скрестил руки за головой. - Ты всегда что-то теряешь. И всегда есть кто-нибудь, кто готов все схватить и убежать, пользуясь вашей минутной слабостью. Таким образом, единственный способ выиграть - это перекрыть все лазейки. Поэтому я и беспокоюсь насчет старика и вашего мужчины.
-Оним непредсказуемы, - кивнула Лола.
-Даже хуже, - уточнил Бэском. - Если, скажем, я не знаю, какие карты у моего соперника, я могу угадать. А вот этого вашего Эрни я отчасти знаю - и уже обжегся, неверно его оценив.
-Я знаю его намного больше, чем вы, а он все равно подкидывает мне иногда сюрпризы, - вздохнула Лола. - А что насчет Виктора Шутта?
-Не хочу даже думать о Викторе Шутте, - решительно пресек Тули. Он налил себе еще синтианского виски. - Вот поэтому я буду еще один бокальчик. А как насчет вас, сестренка?-Первая хорошая идея за сегодня, - довольно кивнула Лола.
-Эй, Сус, удели пару минут! - окликнула его Супермалявка так, что ее было слышно чрез дверь. За ней возвышался Клыканини, чей зловещий взгляд мог апугать любого, незнакомого с волтроном и не завшего, что он всегда так выглядит.
-Конечно, - примирительно поднял уки Суси. - Но дай мне пару секунд, чтобы подготовить все к отключению. Поставлю на самотек и присоединюсь к вам.
-Хорошо, - сказала Супермалявка, - Только н заставляй Клычка начинать считать, ладно?
Вид Клыканини из хмурого стал угрожающим.-Почему не считать? Я считать так, как никто иной, - сказал он.
-О да, - улыбнулась Супермалявка. - А вот теперь нам надо отучить тебя так хорошо считать, - она дружелюбно ткнула его в ребра.
Пока эта парочка подтрунивала друг над другом, Суси пробежался по записям на диктофоне приемнка. Он не ожидал увидеть там много материала. Зенобианцы, как правило, заканчивали работу в то же время, как и остальные легионеры. Зачастую летный лефтенант Квел был у всех на виду в гостиной, выпивая с офицерамм аперитив.
Почти случайно он бросил взгляд на записи, но мозг выхватил случайное слово. Это слово было "Эль-Виз".-Ребята, подождите минутку, - быстро проговорил он. - Тут кое-что необычное...
-Конечно, как и все новое, - согласилась Супермалявка. - Все это ваше задание не идет ни в какое сравнение со всем, с чем я сталкивалась в этой роте.
-Ага, - пробормотал Суси, наклоняясь к экрану. Он крутил колесико мышки, тихо бормоча себе под нос, и текст прокручивался в обратном направлении.
-Ой-е, - разочарованно протянула Супермалявка. - Выглядит как минутка, которая моет растянуться на весь вечер. Сус, ты идешь или нет?
-Мне казаться, он стоит на месте, - заметил Клыканини.
-Да, - пробормотал Суси и повернулся к ожидающим его друзьям. - Ребята, я наткнулся на кое-что очень интересное. Это может занять некоторое время. Идите без меня, а я попозже присоединюсь.
-Конечно, - пожала плечами Супермалявка. - Мы займем тебе место, только не ожидай, что мы и пива для тебя возьмем.
-Да, спасибо, - сказал Суси, слушая их в полуха, и добавил уже больше для себя, чем для слушателей. - И почему я раньше до этого не додумался?
Но Супермалявка и Клыканини уже ушли.
-Куда, черт побери, они запропастились? - Тули Бэском оторвал налитые кровью глаза от окна в его офисе, выходящего на залитые неоновым светом просторы Лорелеи. Он и Лола ждали Виктора Шутта и Эрни уже около шести часов. Несколько аккуратные, но все более нервные поиски в отеле и неподалеку от него не выявили и следа двух беглецов.
-Могу предложить свой вариант, - сказала Лола. - Я бы поискала их в ближайшем баре, но лучше - в ближайшем десятке баров. И вы сказали, что в номере мистера Шутта их нет?
-Охранник так сказал, а я нашей охране доверяю, - ответил Бэском. - Больше, чем доверяю Виктору Шутту, не говоря уже о вашем парне.
Лола опрокинула бокал. Ей не верилось, что Эрни и Шутт-старший вернутся, согласившись на что-то. Она посмотрела Бэскому прямо в глаза и откровенно сказала:-Послушайте, мы просто хотим забрать честно выигранный джекпот.Вы сказали, что нам в качестве приза обещана доля акций казино... Не вижу никаких законных оснований, чтобы вы не отдавали выигрыш. Не вижу, если вы и впрямь ведете прозрачную и честную игру.
Бэском выпрямился и ответил с достоинством, насколько это вообще было возможно после четырех порций крепких напитков:-У меня есть все основания предполагать, что скорее, вас можно упрекнуть в нечестности, чем казино"Верный Шанс". Мы так честны, как никто в этом бизнесе - учите матчасть, если не понимаете этого.
-Хорошо, пойдем другим путем, - откликнулась Лола. - Дело в том, что мой клиент, мистер Эркип, имеет все права на джекпот, который он выиграл. Казино не имеет ограничений по выдаче призов, ну разве что несовершеннолетним, котоым вообще играть запрещено. Но мой клиент совершеннолетний.
-Что, если он смухлевал при получении жетона, на который выиграл джекпот? - спросил Бэском. - Были преценденты и по таким случаям.
Лола покачала головой.-Смухлевал? Как вы себе это представляете? Виктор Шутт дал мистеру Эркипу фишку, он сыграл и выиграл, отдав Шутту больше половины выигрыша, как было обговорено заранее. С оставшимися он мог делать что угодно, хоть выбросить - я думаю, вас бы такой вариант как раз устроил.
-Ну, все не так просто, - сказал Бэском. - Есть небольшой процент фишек, которые никогда не обналичиваются. Клиенты забирают их домой как сувениры или теряют где-то, под столом, например. Найти не реально. Конечно, эти деньги мы не выплачиваем, но у юристов и бухгалтеров постоянно болит голова по этому поводу. Они очень беспокоятся, что в один прекрасный день кто-нибудь заявится в казино с огромной горой фишек и потребует все оплатить. Непогашенные обязательства, вот как они это называют. И от них голова болит уже у меня.
Лола пристально посмотрела на него и кивнула.-Хорошо, я вам верю, - сказала она - Но даже если у ваших бухгалтеров и теневых юристов и болит голова, почему вы вообще сделали тот автомат, за который сел играть Эрни? Неужели тут замешано кровавое убийство?
-Мы никогда не задавались подобным вопросом, - устало объяснил Тули. - Я думал, что будет неплохо, да и капитан Шутник все утвердил - этого было достаточно. Никто не ожидал, что кроме отца капитана кто-нибудь сядет играть за машину с такими ничтожными шансами. И если по какой-то причуде автомат выдал бы выигрыш, капитан не имел бы ничего против перехода его доли к отцу. Он был частью семьи и не давал поводов для волнения за судьбу казино.
-Неужели он думает, что каждый в его семье имеет деловую хватку?
-Нет, он знает, что каждый из них доверится профессионалам там, где не разбирается сам, - объяснил Бэском. Он покачал головой и продолжил. - Теперь, когда я так его подставил, не удивлюсь, если он подыщет другого специалиста.Он вздохнул и отхлебнул уже из пятого бокала.
-Ну, пока что вы не уволены, - утешительно произнесла Лола. - Смотрите, если владельцем казино будет мой подопечный, нам вовсе не захочется расставаться с таким мастером своего дела.
-Легко вам говорить, - горько усмехнулся Бэском. - Вы думаете, капитан Шутник не будет иметь никакого влияния, даже если перестанет быть акционером? Ваш парень выиграл контрольный пакет, но он меньше, чем половина акций, а значит, решения будут приниматься в первую очередь ротой Омега. А они слушаются своего капитана.
-Эй, я не хочу отправлять вас в изгнание, - добожелательно сказала Лола. - Нам просто надо найти что-то, устраивающее нас обоих, а когда Шутт и Эрни вернутся, мы убедим их, что хотят они именно то, что предложим им мы. Если вам удастся склонить мистера Шутта на свою сторону, уверена, что его сын также прислушается к прозвучавшим словам.
-Если так, то это будет первый случай за многие годы, - мрачно заметил Бэском. - Но я согласен, нам стоит отработать компромиссное решение. Как вам нравится...Обсуждение затягивалось на долгие-долгие часы.
Глава 15
Дневник, запись №732
Рационалист убежден, что каждое существо действует по вполне объяснимым, если уже не объясненным правилам. Мистик, в противовес ему, верит в непредсказуемость поведения любого существа. Из легионеров, которые принимали достаточно участия в ключевых моментах жизни роты, молодой Суси был среди первого типа, в то время как Преп явно принадлежал ко второму.
Реалист (а к этому типу людей я причисляю себя) успешно сочетает в себе обе вышеперечисленных философии. Большую часть времени каждым из нас управляют привычки и характер, но даже самый уравновешенный человек иногда способен на импульсивные необдуманные поступки.
Этой ночью Лжец охранял периметр первую смену. Бренди привела его на позицию и прояснила парочку вопросов.
-Самое главное, что тебе адлежит помнить - ты можешь связаться с Мамочкой в любую минуту, если что-нибудь случится, - сказала старший сержант. - Не бойся беспокоить ее - во-первых, он любит поболтать, во-вторых, если у тебя появится хорошая идея, она свяжет тебя с тем легионером, который поможет тебе реализоваться. И в-третьих, если тебе по-настоящему понадобится помощь, так ты получишь ее так быстро, как только это возможно. Прояснилось?
-Да, сержант, - сказал Лжец, с волнением разглядывая зенобианскую пустыню, окружающую лаегрь. Он почувствовал себя маленьким и одиноким, несмотря на зенобианский парализатор в руках.
Бренди кивнула.-И вторая вещь, которую ты должен помнить - пусть мы в тысячах световых лет от твоей родной планеты, здесь мало что может пойти не так. Кроме нас здесь нет людей за исключением инспекторов МСЭИА, ну и охотников, которые тебя привезли. И никто из них не собирается вторгаться в лагерь, хотя охотники пили всю ночь и способны на разные глупости. Зенобианцы - наши союзники, они нас сюда и пригласили. А микроиды - микроскопическая цивилизация, которую открыли капитан и Бикер, никто их и не видел с тех пор как робот покинул планету. Мало шансов, что они заявятся сюда.
А что касается местных животных - они стараются держать дистанцию. Если будет страшно - звони Мамочке и стреляй из парализатора, если считаешь, что тебе угрожают.
-Будет сделано, сержант, - отсалютовал Лжец. Он старался, чтобы голос звучал как можно более уверенным.
-Ну, оставляю тебя наедине с природой, действуй по усмотрению, - она по-дружески хлопнула новобранца по плечу.
-Смена прибудет через четыре часа. Стой здесь, пока они не придут.
-Есть, сержант! - сказал Лжец, немножко улыбнувшись, как только Бренди отвернулась и зашагала в сторону жилого корпуса. Его глаза уже адаптировались к темноте и он различал силуэты некоторых больших предметов, кроме того, у горизонта были видны какие-то растения. Через минуту раздался легкий скрип закрывающейся двери.
Теперь он был по-настоящему один.
Лжец для пущей уверенности огляделся по сторонам. Наконец, удовлетворенный тем, что за ним никто не наблюдает, он смог вздохнуть спокойно и выскользнуть в холодную зенобианскую пустыню.
-Эй, крошка, вставай, - услышала Лола. - Мы вернулись.
-Эрни! - Лола моментально выпрямилась, а взгляд сфокусировался на раздражителе - Ты идиот! Где ты пропадал все это время?
-Эй, расслабься! - попятился Эрни. - Мистер Шутт и я просто посидели в укромном месте и переговорили, хорошо?
-Нет, совсем не хорошо! - возразила Лола. Тут она обнаружила Виктора Шутта, стоящего у Эрни за спиной, а еще Тули Бэскома, сидящего на своем стуле за большим столом. Бэском протирал глаза, так что она не единственная ухитрилась заснуть.-Сколько времени, - спросила она, заминая скользкую тему.
-Уже утро, - ответил Виктор Шутт. - Три часа, если быть точным. - Напоминает старые деньки, когда споры о контракте доходили до глубокой ночи. Изнурительно, но крайне продуктивно. Помню, на забастовке литейщиков в пятьдесят восьмом мы вели переговоры круглые сутки, пока эти сволочи не сдались. Они стали примером для множества последователей, но, конечно, работы велись на наших условиях.
-Чудесно, - улыбка застыла на лице у Лолы. - И... вы о чем-нибудь договорились?
-Конечно, - утвердительно ответил Эрни. - Условия таковы...
-Минуточку, - Тули Бэском сел прямее. - Мы не можем стать свидетелями без письменных доказательств. Нам взять бумагу или я приглашу стенографистку?
-Да не нкжна стенографистка, - раздраженно сказал Эрни. - Мистер Шутт и я заключили джентльменское соглашение..
-Пошли за стенографисткой, - прервала его Лола. - Не хочу слушать всяких джентльменов, которые пытаются найти лазейку в законе, в то время, когда порядочные люди уже спят.
-И, может, слегка подправим запятые, - улыбнулся пираньей Тули Бэском. Он нажал кнопку и незаметно подмигнул Лоле. Та сдержанно кивнула ему в ответ. Уверенности ей недоставало. Между собой они взаимопонимания достигли, но Виктор Шутт вполне мог обдурить простодушного Эрни. Особенно, если вспомнить его слова про забастовщиков.
Неприметная дверца в стене отворилась и оттуда выехал компактный робот, остановившийся у стола с жужжащим звуком.-Идет запись, - злорадно сказал Бэском. - Мистер Шутт, а также вы, мистер Эркип, мы готовы услышать, о чем же вы договорились. Все записывается и будет доступно в любой момент.
-Очень хорошо, - прочистил горло Виктор Шутт и посмотрел н Эрни. - Я объясню, а господин Эркип сможет в любую секунду подтвердить, - он дождался, пока Эрни кивнул и продолжил. - Мы в целом, пришли к единому мнению. Мистер Эркип передает свою доли акций казино под мое управление и отказывается от проведения каких-либо манипуляций с ними.
-Не хочу целыми днями торчать в офисе и ходить на разные совещания, - развел руками Эрни. - И к тому же, костюмы меня полнят.
-Смотри, твои губы тоже не стройнят тебя, когда ты болтаешь чушь, - остановила его Лола. - Какую долю акций вы хотите принять под управление?
-Я подхожу к этому, - мягко сказал Виктор Шутт. - Джекпот который выиграл мой друг, составляет шестнадцать тысяч акций, которые бужут взяты из доли моего сына, Уилларда. Мистер Бэском уже переговорил с ним.
-И какова же их рыночная стоимость? - спросила Лола с подозрительным выражением на лице.
Шутт засунул руки в карманы жакета.-Что ж, это довольно сложный пункт, ведь эти акции не продаются на открытых торгах... - начал он.
-Ах, конечно, - протянула Лола. - я приглашу независимых экспертов, чтобы они проверили ваши слова, что бы вы не сказали.