— Света, я люблю тебя! — Васильев снова попытался обнять жену.
— Не надо так говорить! Я не люблю ложь! А вот это отлично заменяет правду. Там есть любая программа, — потрясла Света очками. — И не то, что ты! Гораздо лучше. Там можно выбрать мужчин. Настоящих мачо! Ты никогда не пользовался такими программами?
— Нет, — холодно произнес Васильев. — Но если ты хочешь, я завтра никуда не пойду, чтобы заменить тебе эту программу.
Он вспомнил их последние вечера. Минуты их торопливой близости. Он быстро кончал, дергался в пароксизме оргазма и откидывался на подушку. Сон приходил мгновенно. Утром он уходил, когда Света еще спала. Так продолжалось изо дня в день. Даже в субботы, иногда в воскресенья. «Скажи себе «Стоп!» — пелось в какой-то песне. Но разве он мог это сделать? У него была работа, работа, хорошо оплачиваемая и с большим трудом найденная.
— Пойдешь! — Света упрямо откинула волосы со лба. — Пойдешь, так же как всегда!
— Нет, не пойду. Все равно завтра суббота, — сказал Дмитрий.
Света поднялась с кровати и включила телевизор. Шла программа ночных новостей. На фоне кремлевских курантов вращался логотип «ДиАй!»
«Сегодня нас двадцать миллионов!» — вещал хвастливый лозунг.
Диктор телевизионных новостей после приветствия сообщил: «Сегодня еще в десяти городах открыты представительства корпорации «ДиАй!» Количество пользователей к этому моменту перевалило за двадцать миллионов. А теперь перейдем к политическим событиям. Президент Российской Федерации прибыл сегодня с официальным визитом…»
Васильев вышел из комнаты. Только сейчас он ощутил, как чертовски голоден. На плите стояла картошка с котлетами. Он поставил сковороду на стол и в одиночестве приступил к поздней трапезе.
Глава 5. Ловушка
Будильник, как обычно, запищал в шесть утра. «Нет! Я сказал: нет!» — Дмитрий протянул руку и нажал кнопку отбоя. Рядом слышалось сонное дыхание Светланы. Она уже научилась не просыпаться от будильника. Дмитрий обнял жену. Она сонно закинула на него сначала руку, потом ногу. Это было приглашение. Дмитрий осторожно перевернул жену на спину и очутился между ее ногами. Он нежно поцеловал ее. Света, не открывая глаз, ответила долгим поцелуем. Они занялись любовью. Потом снова уснули. Но на этот раз спали они недолго. Зазвонил телефон. «Пройдет, — подумал сквозь сон Васильев. — Надоест, и перестанут». Но телефон не смолкал и пару минут сотрясал дом звонкой трелью.
— Я подойду? — спросила Светлана.
— Нет, это меня, — тяжело поднялся Дмитрий. Можно было даже не гадать, кому это звонят.
Звонил Класс.
— Срочно приезжай, у нас беда.
— Что случилось? — спросил Дмитрий.
— Приедешь и все узнаешь. Ты нужен срочно.
— Я завязал, Класс. Я больше не работаю в корпорации.
— Это ты так решил?
— Да, я.
Класс что-то хмыкнул.
— С Блейдом беда. Он в реанимации. Только ты сможешь помочь. В любом случае ты должен сегодня появиться.
— Что с ним?
— Поединок. Блейд дрался с гидралиском. Произошел какой-то сбой в системе «Большого Брата». В результате тяжелая травма.
— Черт! Чем я могу помочь?
— Все расскажу при встрече. Так и быть, я заеду за тобой. Собирайся.
В трубке раздались гудки отбоя. Васильев опустил трубку. Дела закручивались серьезные. На часах было двадцать минут десятого.
Класс подъехал на своей «БМВ-323 i» 1998 года выпуска примерно через пятнадцать минут. Выглядел он озабоченным и каким-то расстроенным. Он рассеянно поздоровался со Светланой и коротко сказал Васильеву: «Поехали». Светлана проводила их встревоженным взглядом.
— Что случилось? — спросил Васильев, когда они сели в машину.
Класс завел двигатель, резко рванул с места и только потом ответил:
— Вчера Блейд дрался с гидралиском Зерга. Этот робот ничем не сильнее твоего Орка. Я занимался дизайном и программным обеспечением этих роботов и знаю каждого. Блейд получил тяжелый удар. Он должен был упасть на мягкий пол арены. Но «Большой Брат» почему-то неправильно рассчитал траекторию его падения. В результате фидбэки сработали так, будто Блейд ударился головой о камни. Он был уже без сознания, когда мы к нему подбежали. Его на «Скорой» отвезли в больницу. Там сейчас дежурят Скарж и Дред. Поэтому никто не пришел к тебе, когда ты получил травму.
— Со мной все в порядке. Но как такое могло случиться с Блейдом?
— Не знаю. Мне кажется, это было подстроено. Вероятность ошибки в программе «Большого Брата» составляет ничтожные доли процента, — сообщил Класс.
— Но кому помешал Блейд? Неужели это Луц из-за того обмана?
— Не думаю, что это Луц. Это было бы убийство. Да и не мог он перепрограммировать «Большого Брата». Нет у него на то ни знаний, ни прав доступа. Но и в ошибку я тоже не верю.
— Тогда что? — Новик внимательно посмотрел на Класса.
— Вы ведь прошли на следующий уровень, верно? Открыли ту скалу в пещере ифрита? — спросил Класс.
— Какое это имеет значение?
— У меня есть одна догадка. Поэтому я и выдернул тебя. Только вы с Блейдом были по ту сторону стены. Я хочу знать, что вы там видели.
— Ничего. Я вставил ключ. Стена раскололась. Прошла обычная статистика. Дальше был только темный тоннель, уходящий вниз.
— Вы пошли дальше?
— Нет, я сказал, что пора возвращаться. У нас был назначен еще поединок.
— А Блейд?
— Блейд сказал, чтобы я возвращался, а он еще там пошарится.
— Ты вышел из тоннеля один?
— Да, Блейд оставлся там.
— Стена за тобой закрылась, когда ты вернулся в пещеру?
— Я не могу сказать точно. Только я вышел, как эта стена почернела. Я перестал различать проход. Это выглядело так, словно там программная пустота.
Класс сжал руки на руле. Суставы на пальцах побледнели.
— Вспомни еще, что вы там видели, — попросил Класс.
— Да ничего особенного. Только какой-то лиловый свет в конце тоннеля.
— Тоннель длинный?
— Не очень. Блейд хотел заглянуть на новый уровень. Но времени оставалось мало. Я пытался его отговорить.
— Ты ничего странного там не заметил? На вас никто не напал?
— Нет, но ведь это самое начало уровня. Обычно в самом начале никто не нападает.
— Зря вы туда пошли. Этого уровня нет в игре. И никакого тоннеля там не должно быть тоже.
— Откуда же что взялось?
— Это надо выяснить. Заедем сейчас в корпорацию, возьмем Фриза и поедем к Блейду в больницу, — сказал Класс.
Они подъехали к «Персту Петра». Стоянка как обычно была заставлена машинами. В стеклянные вращающиеся двери входили и выходили люди. Выходной для некоторых категорий работников день никак не отражался на деловой активности корпорации.
Класс и Новик быстро прошли в лифт. Лифт высадил их на родном одиннадцатом этаже. В комнате тестеров их ожидал Фриз.
— Из больницы не звонили? — спросил у него Класс.
— Звонили, все по-прежнему. Блейд в коме. Состояние тяжелое, — ответил Фриз.
— Собирайся, поедем к нему в больницу. Но сначала я бы хотел кое-что выяснить, — сказал Класс.
Он прошел к большому монитору и включил его. На мониторе возникла пещера ифрита.
— Это я восстановил по программному монитору. Он все время вел запись. Но Луц этого не видел, — сообщил Класс.
В поле зрения камеры вошли Новик и Блейд. В руке у Новика был ключ — светящаяся красным светом руна. Тестеры подошли к скале. Новик поднял руну и соединил незаконченные части надписи. Скала вздрогнула и разъехалась в стороны.
— Впечатляет! — заметил Фриз.
За скалой открылся широкий тоннель, уходящий вниз. Тестеры вошли в скалу и скрылись из виду.
— Все, дальше мы ничего не знаем. Системный монитор не отслеживал этот уровень, поскольку уровня не существует. За этой стеной только программная пустота, — сказал Класс.
— Где же мы побывали? — спросил Новик.
— Не знаю. Ты единственный, кто был на этом уровне с Блейдом. И мы бы хотели знать, что там случилось, — Класс внимательно посмотрел на Новика.
— Причем этот уровень, если Блейд получил травму на поединке? — спросил Новик.
— Ты видел, каким он вылез из клетки? Он еле шел и был белее полотна. Мы не хотели, чтобы он участвовал в поединке, но он упрямо отправился на арену, — сказал Фриз.
— «Большой Брат» отслеживает состояние людей на арене. Возможно, в связи с состоянием Блейда и возникла какая-то ошибка, — добавил Класс.
— Но я ничего не знаю! Мы только вошли на этот уровень, и все. Я сразу вышел.
— Помоги нам, Новик. Мы должны понять, что случилось. Если мы узнаем, что случилось на том уровне, возможно, нам станет понятным и поведение «Большого Брата». Этот кибермозг еще никогда не ошибался.
— Что вы от меня хотите? — спросил Новик.
— Мы проверили, у тебя осталось сохранение. Войди с Блейдом снова в ту пещеру и задержи его, чтобы он не спускался ниже, — попросил Класс.
— Я не против. Но как это может повлиять на «Большого Брата»?
— «Большой Брат» — это сетевой кибермозг корпорации. Он состоит из тысячи компьютеров и управляет здесь всем, начиная от кондиционирования этого здания и кончая виртуальной реальностью в играх. Это детище профессора, и он очень гордится им. Мы просмотрели лог-файл. Вчера на поединке «Большой Брат» неверно оценил состояние Блейда. В результате удар гидралиска получился слишком сильным. Блейд и так еле держался на ногах. Если выясниться ошибка, придется латать программное обеспечение «Большого Брата». Это вызовет остановку каких-нибудь процессов. Корпорация понесет на этом большие убытки. Руководству очень не хочется это делать. Инцидент с Блейдом постараются спустить на тормозах. Но мы ведь не хотим этого, если нам не безразлична судьба нашего товарища!
Было заметно, что Класс волновался, когда говорил это. В корпорации не любили выносить сор из избы.
— Что я должен делать? — спросил Новик.
— План такой. Ты загрузишь последнее сохранение, и мы все войдем в игру. Задержи Блейда, чтобы он не входил один в пещеру. Мы с Фризом спустимся в болото, и вытащим его оттуда.
Тестеры переоделись и встали в клетки. Новику вспомнился вчерашний накротический сон. Неужели этот кошмар имеет какое-то отношение к несчастному случаю с Блейдом.
— Готов? — спросил Класс, когда Новик надел шлем на голову.
— Готов! — ответил Новик.
— Тогда послушай краткий инструктаж. Узнай, что происходит на том уровне, и постарайся вытащить оттуда Блейда. Мне кажется, его травмы состоят в какой-то связи с пребыванием на том уровне. Если не сможешь увести его оттуда, постарайся удержать до нашего прихода. Нам потребуется минут двенадцать, чтобы спуститься к вам в болото. Задача серьезная. Ты все понял?
— Да, — утвердительно кивнул Новик. Ему было не понятно, почему Класс так волнуется, что он не сможет удержать Блейда. Задание не представлялось Новику особенно трудным.
— Если там что-то покажется тебе необычным, не таким, как в играх, немедленно уходи оттуда. В тоннель за Блейдом не ходи и постарайся почаще сохраняться.
— Хорошо, — согласился Новик.
— Тогда поехали! — объявил Класс, надевая шлем.
Новик выбрал нужный пункт меню. Он хорошо помнил все свои сохранения, которые делал в той игре. «Не делай этого! Останешься там вместе с Блейдом!» — взвыл какой-то панический голос. Но было поздно. Новик выбрал нужный пункт меню, и внизу пробежала красная шкала загрузки.
Они с Блейдом опять стояли возле скалы. В руке у Новика сияла пламенная руна.
— Вот так штука! — удивился Блейд. — Дай я вставлю!
— Ни фига! Кто добыл, тот и вставляет! — Новик отверг все притязания на роль первооткрывателя и соединил светящуюся руну с надписью на стене.
Скала дрогнула и поползла в стороны. Перед тестерами открылся каменный тоннель, уходящий в первозданную тьму. На минуту картинка тормознулась, и пробежали строки статистики о погубленных ими монстрах и найденных кладах. В конце выскочило интересное сообщение: «Ваш бонус составил 300 золотых».
«Вот было бы здорово получить их в реале!» — подумал Новик.
— Мы сделали это, Блейд! Смотри, новый уровень!
Они вступили в тоннель и прошли несколько шагов вниз. Выход из тоннеля далеко-далеко светился лиловым светом.
— Ты не пойдешь туда, Новик? — спросил Блейд.
«Нет, я возвращаюсь. У нас еще впереди поединок», — хотел было ответить Новик, но спохватился. Так было вчера. Сегодня все будет по-другому.
— Нам надо возвращаться, Блейд. Хватит стрельбы на сегодня.
— Но ведь это же новый уровень! Я спать не буду, если не загляну туда хотя бы на минутку.
— Нет, Блейд, у нас кончились заряды. Я устал, хватит на сегодня.
— Возвращайся, Новик. Я просто поброжу здесь. Посмотрю архитектуру, как выполнили этот уровень. Если на меня нападут, сразу выйду из игры. Но еще лучше, если ты отдашь мне эту хреновину, — Блейд указал на электрическую рогатину.
— Нет, Блейд, надо возвращаться. Я не пущу тебя туда одного.
— Ты? Не пустишь? — с вызовом посмотрел на него Блейд.
— Не пущу. Я чувствую, этот уровень слишком серьезен для таких прогулок.
— Откуда ты знаешь, Новик? Ты ведь не был там!
— Не надо идти туда. Завтра соберем команду и пойдем все вместе.
— Не узнаю тебя! Не ты ли первый полез в это болото!
— Не надо, Блейд. Я не хочу, чтобы ты шел туда один. Получается, что я тебя бросил.
— Не переживай, Новик. Я только гляну, что там за монстры и сразу обратно. У нас еще поединок сегодня. Надо успеть приготовиться.
Новику стало страшно. Перед ним стоял вчерашний Блейд. Блейд еще не пострадавший от этого виртуального мира. Блейд еще неподозревающий, что ждет его на поединке.
«Нет, Блейд! Нет! Ты не пойдешь туда!» — захотелось крикнуть Новику и схватить Блейда за рукав. Но он не мог этого сделать. Из упрямства Блейд обязательно вырвется и сбежит на нижний уровень. И как мог Новик тянул время.
— Расскажи мне о поединке. Я немного волнуюсь, — попросил Новик.
— Поединок — фигня! Я видел, как Класс дрался на поединке. Клоунада на потеху публике! Против тебя выставят всяких роботочудовищ, ты — в бронекостюме с гидроусилителями. Благодаря костюму можно совершать прыжки и разные пируэты. Роботы бьют сильно. Но всем управляет «Большой Брат». Он вовремя смягчает удары. Виртуальная реальность наяву — одним словом! Корпорация зарабатывает бабки на таких представлениях.
— Почему Класс дрался на поединке?
— Он тоже был наказан. Его даже выгнали из программистов.
— За что?
— Спроси об этом лучше у него. Я не люблю разглашать чужие тайны, — ответил Блейд.
— Может, надо было отказаться от поединка? Мне почему-то тревожно, — поделился своими опасениями Новик.
— Ты вполне мог бы и отказаться. А мне идти некуда. Меня моя работа устраивает. Попробуй найди работу, чтобы совпадала с увлечениями.
Новик продолжал тянуть время. В голове у него тикал неумолимый метроном. «Вот ребята бегут по галерее, вот спускаются по трубе. Им потребуется еще минут восемь, чтобы преодолеть болото с лавменами и пещеру ящера. Надо уболтать Блейда. Пусть успокоится».
— Рогатина-то какой крутой оказалась! Какие молнии она метала в ифрита!
— Дай мне ее, — попросил Блейд. Новик беспрекословно протянул свое оружие.
— Если тут без нее делать нечего, то внизу и подавно! Хотя, может, внизу еще более крутое оружие найдется! — предположил Новик.
— Почему ты не хочешь, чтобы я шел туда? — настороженно спросил Блейд.
«Мягче надо, спокойнее. Ох, и нелегко это быть ангелом-хранителем!» — подумал Новик.
— Отдохнем немного и пойдем вместе. Но сначал давай обшарим тут все пещеры. Вдруг где-то тут спрятаны ресурсы. Наберем аптечек, патронов и тогда пойдем вниз, — предложил Новик.
— Нет, мы только потеряем время. Глянем, что на этом уровне и сразу обратно. Пошли, Новик!
— Сейчас, еще минуту, — Новик присел, устало прислонившись к стене пещеры.
Он всматривался в проход, не бегут ли Фризом и Класс. Но нет, видимо, было еще рано.