— Следак? — спросил охранник, окидывая внимательным взглядом Валентина.
— ФСБ, — лаконично ответил юноша. — Слушай, Сергей… э-э-э…
— Давай без отчества, не люблю.
— Лады. Сергей, ты этого профессора давно знаешь?
— Пятнадцать лет на этой проходной сижу. Конечно, знаю.
— Тебе не кажется, что он какой-то странный?
— С чего ты взял? — нахмурился охранник.
— Да эта кукла…
— Вон ты о чем! Не обращай внимания. Федорович классный мужик. А кукла… У каждого в голове свои тараканы.
— И давно у него эти тараканы?
— С тех пор как его дочка от рака умерла.
— Давно?
— Два года назад. Он ее один воспитывал. Мать при родах умерла. Души в ней не чаял. Когда она заболела, он тогда еще в психиатрической лечебнице работал, все дела забросил, ни на шаг от нее не отходил. Почти каждый день новую игрушку ей дарил, а когда она умерла, чуть с катушек не съехал. Но ничего, справился с горем. В работу с головой ушел. Правда, с психиатрией завязал, вернулся обратно в судебно-медицинскую экспертизу. Только вот насчет детишек… ну девочек, чьи трупы сюда привозят, бзик у него остался. Обязательно каждой куклу дарит.
— Представляю глаза родственников, когда они забирают тело с таким подарком.
— А они без подарка его забирают, — спокойно пояснил Сергей. — Профессор же не полный идиот. Он прекрасно понимает, какова будет реакция родственников, и забирает потом кукол с собой еще до их прихода. Говорят, — голос Сергея понизился до шепота, — он этим куклам дает имена погибших детей. Все здесь понимают — у профессора на этой теме бзик! Но бзик-то тихий, не опасный, никому он не мешает, а потому помалкивают. Жалеют. Профессор — классный специалист и человек прекрасный.
— Понимаю…
Валентин прикусил губу. В голове его вертелись мысли одна дурней другой. Дети… все вертелось здесь вокруг детей. Маленьких детей. Девочек. И у профессора, идущего на вскрытие с куклой в руках, тоже была когда-то девочка. Есть здесь какая-то связь или нет, Валентин не знал, но понимал, что с этим надо обязательно разобраться. Куклы… нет, не похож профессор на придурка, балующегося магией вуду. Вряд ли такой иголки в них втыкать начнет. И потом, таким способом желают навредить живому человеку, а все его пациенты мертвы. Бред… Опять же сам показал на себя и своих коллег как вероятных подозреваемых, когда речь зашла о некрофиле. Нет, не он. Точно не он, хотя разобраться все равно надо.
Профессор вернулся через полчаса, уже облаченный в рабочий халат, снимая резиновые перчатки на ходу.
— Одну секундочку, я сейчас размоюсь, — пробормотал он Валентину, ныряя в санитарный блок.
Секундочка растянулась на минуту, но юноша был не в претензии.
— Ну что вам сказать? — Профессор покосился на Сергея.
— Я пойду, покурю, — успокоил его сообразительный охранник.
— Спасибо, Сережа, — кивнул Анатолий Федорович.
Охранник выудил из кармана пачку сигарет и скрылся за дверью.
— Есть что-нибудь новенькое, профессор?
— А вы знаете, есть. На этот раз нам повезло. — Профессор снял с носа очки, выудил из кармана платочек и, подслеповато щурясь, начал протирать выпуклые стекла. — Хотя в данном случае о везении говорить грешно. Бедный ребенок!
— Так что вы обнаружили? — нетерпеливо спросил Валентин.
— Сперму. Этого мерзавца подвел презерватив. Он порвался в самый неподходящий момент, оставив нам материал для анализа ДНК преступника. В лоне жертвы обнаружен также обрывок этого презерватива. Его сейчас отправили на анализ, но мой коллега-прозектор, с которым мы производили вскрытие, и без анализа определил, в чем дело.
— В чем?
— Маньяк вместо фирменного продукта умудрился купить китайскую подделку. Костя у нас шалун, большой любитель дамского пола, и его тоже однажды подвело это средство защиты. Думал, что покупал итальянский презерватив, а нарвался на контрафакт.
— Спасибо за информацию, Анатолий Федорович. — Валентин извлек из кармана свою визитку и протянул ее профессору. — У меня к вам просьба.
— Слушаю.
— Если вдруг вы заметите, что вокруг вас творится что-то необъяснимое, где-то на грани мистики и научной фантастики, или просто появится что-то новое по этому делу, какие-то новые данные, любые наметки, не откажите в любезности мне позвонить. В любое время суток. Это очень важно.
— Я понял, что вы имеете в виду, — грустно усмехнулся профессор. — Вас смутили куклы. Поверьте, юноша, я не занимаюсь колдовством вуду. Просто, когда моя дочь болела, я заметил, что ей становилось легче, когда я приносил в дом новую игрушку. Я прямо чувствовал, что каждая кукла, купленная мной, давала ей отсрочку. Но легчало ненадолго. А потом она умерла, и теперь я покупаю куклы для моих мертвых пациенток. Мне от этого становится легче. Почему-то кажется, что там, в загробном мире, если он на самом деле есть, эти несчастные станут подружками мой Сонечки, и они будут играть там с ней с этими куклами. — У Валентина при этих словах защемило сердце. — Вот ведь глупость какая, — виновато улыбнулся профессор. — Кстати, как психиатр со стажем, я могу описать свое психическое состояние с точными научными формулировками и выдать вам его за своей подписью, если это вас интересует. Уверяю вас, диагноз будет абсолютно точным и подтвержден любым приличным специалистом в этой области.
— И как он будет звучать? — с трудом выдавил из себя Валентин.
— Если откинуть лишнюю словесную шелуху, то приблизительно так: легкое психическое расстройство на базе душевных переживаний, вызванных утратой близких. Для окружающих не опасен. Лучшее лекарство в данном случае время и интенсивная трудотерапия. — Профессор взял визитку Валентина, убрал ее в свой карман и нацепил на нос очки. — Поэтому я стараюсь, чтобы свободного времени у меня было как можно меньше.
— Так вы…
— Не волнуйтесь, юноша. Если почувствую что-то неладное или появятся новые данные по маньяку, я вам обязательно позвоню.
— Спасибо, профессор.
Валентин проводил взглядом удаляющегося судмедэксперта и двинулся на выход. Глаза почему-то щипало. Юноша раздраженно потер их пальцами и с удивлением почувствовал, что они стали мокрыми.
— Охренеть! — пробормотал Валентин, сообразив, что это слезы. — Господи, только бы этого никто не видел!
Юноша пулей вылетел из морга и поспешил к своей машине, вытаскивая мобильник. Ему вдруг так захотелось увидеть или хотя бы услышать своих предков, что он на ходу набрал номер мамы, не особо рассчитывая на успех, так как знал, что она сейчас с отцом в Турции и наверняка оба в данный момент загорают в одних пляжных костюмах на берегу Средиземного моря. На удивление, ответ на вызов пришел сразу, словно мама держала мобильник заранее в руках в ожидании звонка.
— Валя? Это ты? Что-то случилось?
— Все нормально, ма. Просто соскучился. Вы как там, хорошо устроились?
— Прекрасно.
— Купаетесь уже небось вовсю? — Валентин запрыгнул в машину, захлопнул дверцу, включил зажигание.
— Вчера купались. — В голосе мамы послышались ядовитые нотки.
— А сегодня?
— А сегодня нет. Сегодня у нас папа лечится. Говорила же бестолковому, кремом помазаться надо было!
— И чем папа лечится?
— Пивом. Прочно около стойки бара обосновался.
В трубке раздался еле слышный голос отца Валентина:
— Ну чего ты, мать, на меня наговариваешь? Всего-то пару кружек заказал…
— Третью уже выдул, бессовестный!
Валентин тихонько рассмеялся. На душе у него сразу потеплело.
— Ну вижу, отдых у вас в самом разгаре. Как вернетесь, вытащу вас на шашлыки. Ну все, мам, целую, работать надо. Папе от меня привет.
Юноша отключил телефон, нажал на педаль газа и, отъехав от морга, вырулил на Новослободскую улицу. Это была кратчайшая дорога до его ресторана «Незабудка», в котором он обещал накрыть поляну стажеру из аналитического отдела конторы.
10
Валентин нырнул из сорокаградусной жары в приятную прохладу ресторана. Кондиционеры работали с перегрузкой, но строго поддерживали в помещении заданные двадцать два градуса. Алексея с симпатичной девицей Валентин увидел сразу, как только вошел в зал. Они сидели, наслаждаясь прохладой, за одним из столиков, которые обычно бронирует администрация для своих.
— А это сама большая шишка. Я бы даже сказал так: самый большой бугор на этой поляне, — сообщил Алексей своей подруге, кивая на приближающегося Валентина. — Сейчас я тебе его представлю. Валька, садись, мы тебя уже заждались.
— Майя. — Девушка, не дожидаясь, представилась сама.
— Валентин, — кивнул юноша, подсаживаясь к столу. — Еще раз привет, Леха. Как вы его терпите, Майя? У него же язык без костей.
— Зато с ним не скучно.
— Это верно, — согласился Херувим.
— Вот и познакомились, — радостно сказал Алексей. — Теперь, Майка, если кто обидит, обращайся к нему.
— А почему не к тебе?
— Я интеллект, я мысль, а мысль убивать нельзя, ибо она бессмертна. А этот гибрид Рэмбо со Шварценеггером…
— Сейчас настучит этой мысли по шее, — хмыкнул Валентин. — Слышь, интеллект, ты хоть заказ-то сделал?
— Спрашиваешь! Конечно, сделал. Причем от твоего имени. Ух, как они сразу зашустрили! Вон, кстати, уже несут.
К их столику действительно уже приближалась официантка с подносом в руках. Это пока были только напитки. На столе появился французский коньяк «Хеннесси», не менее дорогое марочное шампанское в ведерке со льдом и три бокала с любимым коктейлем Валентина.
— Я это не заказывал, — удивился Алексей, уставившись на бокалы.
— Да, твоего интеллекта хватило лишь на «Северное сияние», — хмыкнул Валентин. — Ты бы еще чистый спирт к шампанскому заказал. Приход будет реальным. А вот девочки молодцы, знают мои вкусы. Да, Любаша?
— Да, Валентин Сергеевич, надеюсь, этот коктейль и вашим друзьям понравится, — улыбнулась официантка и упорхнула обратно в раздаточную.
— Что за коктейль? — поинтересовалась Майя.
— Ягодный твист. — Валентин сделал небольшой глоток. — Вкуснотища… Попробуйте, не пожалеете.
Девушка тоже пригубила.
— Со льдом! И действительно вкусно.
Потянулся к бокалу и Алексей. Пока они дегустировали коктейль, Любаша заставила стол тарелками. Если на спиртном Алексей не экономил (какая может быть экономия за чужой счет?), то закуска была без особых изысков.
— Нет, ну надо же, — засмеялся Валентин. — А чего же лобстеров не заказал?
— А это ты у Майки спроси.
— Я телячьи отбивные с жареной картошкой люблю, — улыбнулась Майя.
— Второй нормальный человек за этим столом, — одобрительно кивнул Валентин.
— А первый кто? — поинтересовался Алексей.
— Конечно, я, — пожал плечами юноша.
Майя рассмеялась.
— Так, надо ему срочно налить, — озаботился Алексей, наполняя стопки коньяком. — Может, подобреет. Майка, тебе чего накапать?
— Я пока коктейлем обойдусь.
— Как скажешь. Ну, за прекрасных дам!
Алексей с Валентином чокнулись, приветственно подняли рюмки, одарив девушку улыбками, выпили и закусили тонкими ломтиками лимона.
— Ну что-нибудь еще накопал по моему делу? — спросил Валентин.
— И он еще называет себя нормальным! — фыркнул Алексей. — Мы ку-у-ушаем, пьем прекраснейший коньяк, рядом сидит жгучая и жутко очаровательная брюнетка…
— Вообще-то она блондинка, — хмыкнул Валентин.
— Да? — Алексей повернулся к подруге и довольно ненатурально удивился: — Майка, что ты сделала со своей роскошной шевелюрой?
— Перекрасила. Хотела произвести впечатление на твоего друга. Говорят, олигархи обожают блондинок.
— А я олигарх? — пришла очередь ненатурально удивляться Валентину.
— Говорят, олигарх, — кивнула Майя.
— Изменщица! — патетически воскликнул Алексей. — Я тебе этого никогда не прощу!
— Дай глазками-то пострелять.
— У вас не глазки, а система залпового огня, — расплылся в улыбке Валентин. — Валят наповал.
— Так, — заволновался Алексей, — ты вроде бы о деле что-то там хотел? Так я нарыл.
— Но только не при даме, — протестующе мотнул головой Валентин.
— Не бойся, гриф секретно на эту информашку не повесишь, — успокоил его Алексей.
— Тогда вываливай.
— Вываливаю. Согласно статистическим данным, количество жмуриков среди некриминальных трупов за последний месяц возросло в восемь раз. В основном это бомжи и одинокие старики из тех, кому за шестьдесят.
— Тут удивляться нечему, — пожал плечами Валентин. — Жара под сорок второй месяц шпарит. Тут не только старики загнуться могут.
— Все правильно, могут и загинаются, — согласился Алексей, — но только если по Москве смертность увеличилась, по официальным данным, на четыре и семь десятых процента, а по неофициальным на двести пятьдесят…
— Ух ты-ы! — выпучила глазки Майя.
— Лапочка, заткни пальчиками ушки.
— Еще чего! Так интересно!
— А у нас на сколько процентов смертность возросла? — Валентину тоже стало интересно.
— Правильнее будет сказать: во сколько. В семь раз! В морг за день подвозят трупов больше, чем раньше за неделю. Холодильники с трудом справляются. А ведь нам в сравнении с Москвой еще везет. Ветер от Рамодановска дует, а все пожары полыхают на западе края. Теперь припомни, за кем ты гонялся совсем недавно, и сделай вывод.
— Я, кажется, понял, что ты имеешь в виду, — кивнул Валентин.
Совершенно непонятный, новый вид нежити, совмещающий в себе все характерные особенности зомби и мощного энергетического вампира, высасывающего жизнь из окружающих, прекрасно вписывался в эту картину.
— Ой, мальчики, может, хватит о трупах? — передернула плечиками Майя. — Мне уже неинтересно.
— Ага! Забоялась! — обрадовался Алексей.
— Забоялась, — кивнула Майя. — А за кем ты гонялся, Валентин?
— За кошкой.
— А при чем тут кошка и трупы? — удивилась Майя.
— Так ведь, если я тебе скажу, что гонялся за трупом, ты мне не поверишь.
— А еще называл Лешку треплом, — фыркнула девица. — Да вы два сапога пара! Признайтесь, специально для меня эту сценку разыграли? Чтобы впечатление произвести?
— Да, — сделал мрачное лицо Валентин. — Ты должна знать, что мы обожаем всякие ужастики типа «Баек из склепа», прежде чем решишься связать с кем-нибудь из нас свою судьбу.
— Он хотел сказать: связать со мной, — поспешил сказать Алексей. — Его в расчет можешь не брать.
— Почему? — заинтересовалась Майка.
— Опоздала. Пропал парень. Уже полгода как захомутали. А жена у него строгая-а-а… как свистнет плеткой…
— Сдал, редиска! — укоризненно покачал головой юноша, краем глаза наблюдая за метрдотелем, который явно направлялся к ним, баюкая в руках завернутую в белое полотенце бутылку.
— Вам просили передать презент вон из-за того стола, — сказал подошедший метрдотель, откинув край полотенца.
Это был опять коньяк, и тоже «Хеннесси».
— Упьемся, — сделал вывод Валентин, проследил за взглядом Семеныча и увидел, как из глубины зала ему призывно машет рукой его сосед Семен Васильевич, глава строительной компании «Инвестстрой». — Ребята, меня тут просят на пару слов. Не будете возражать, если я вас ненадолго покину?
— За то, что нас бросаешь здесь на произвол судьбы, с тебя еще один кабак, — тут же начал наглеть Лешка.
— Так ты, оказывается, халявщик! — засмеялась Майка.
— Нет, я — рачительный и пытаюсь в твоих глазах зарекомендовать себя с самой лучшей стороны. Представляешь, какую экономию бюджету я за счет таких халяв сделаю?
— Какому бюджету? — спросила Майка.
— Нашему, семейному.
— Да ты меня еще замуж не звал!
— Правда? Ну надо же, какой я рассеянный! Завтра не забудь напомнить.
Валентин рассмеялся, поднялся из-за стола и двинулся к столику соседа, кинув на прощанье:
— Не скучайте, я быстро.
В компании азартно чешущего языком стажера он чувствовал себя весело и непринужденно.
— Здравствуйте, Семен Васильевич. А чего в гордом одиночестве? — спросил Валентин, обменявшись рукопожатием с соседом.
— Привет, Валек, подсаживайся. — Глава строительной компании тормознул проходившего мимо официанта и коротко распорядился: — Еще один столовый прибор. Ну и закусить чего-нибудь. Ты чего будешь, Валентин?
— Вообще-то я с компанией, — запротестовал было усаживающийся за стол юноша.