Из черной трубки выкатываются нежное журчанье скрипок и надрывный плач виолончели… Оскар добросовестно слушает затейливую музыку… Профессор закрыл глаза, забыл шоколадные конфекты и только шевелящиеся губы — свидетель, что сон еще не пленил плешивую голову…
А скрипки журчат и надрывно плачет виолончель… Плачет… плачет…
39. Пряник лезет в сети
Совершенно лишнее описывать, с какой неповторяемой скоростью Штрук «состарился» около зеркала, превратившись в озабоченного разрешением различных проблем доктора Абштруккера, и какие пути привели его высокоуважаемое тело в удобное кресло пряниковского кабинета…
* * *
— Вы готовы?
— Да, я готов, генерал, — склонил голову Червяка. — Хоть сию минуту…
— Хорошо. Вот деньги и документы шести национальностей. Действуйте!
— Я сегодня же выеду в Гамбург. Пряник, кажется там. Сообщают о его морском путешествии…
42. Мозолистые руки
В Гамбурге Червяка превратился в матроса-англичанина Симеона и пошел наниматься в порт. Вербовщик выкликал предложения… — Яхта «Мария» — рейс до Ревеля! 16 человек! Бриг «Св. Марк» — Рио-де-Жанейро — 2 человека! Шхуна «Голубой сон» — Марсель — 8 человек! Яхта «Альбатрос» — центральная Африка — неопределенное время— 7 человек!
— Ага, вот что нужно Иосифу Червяка!
В конторе «доктор Абштруккер» колючим взглядом исследует всех претендентов на должность матроса.
— Покажите руки (главным образом руки), — требует он.
«
* * *
На плечо ухмыляющегося Червяка тяжело опустилась огромная ладонь, Зулумбы…
— Товарищ! Ты — служил «Альбатрос», я служил «Альбатрос»! Оба — служил!.. Навуходоносор богат, Навуходоносор имеет кучу долларов… Навуходоносор угощает тебя столько, сколько уместится в твоем белом теле!
Червяка доволен удачным началом секретного поручения, и мысль иметь на яхте союзника силача-негра заставила погрузить руку в необъятность Зулумбовой ладони.
— Ну, черный Геркулес, веди меня в трактир!.. Но я боюсь, что долларов не хватит в твоем кармане на покупку водки для моего тела! Ха-ха-ха!
— Ты служил «Альбатрос», я служил «Альбатрос»…
* * *
Пинкертон не обращал внимания на сырой, тяжелый туман, прилипающий к телу; он мерял выбитый асфальт перед освещенными окнами кабака… Если Зулумба исполнит в точности приказ, то завтра утром Шерлок-Пинкертон будет на палубе «Альбатроса», и тогда изобретение Пряника не уйдет от него… О, банкирский дом «Морган и К
* * *
То, что делалось вообще на белом свете в этот момент, можно установить по случайно сохранившимся газетам…
44. Семен! Навуходоносор — не Навуходоносор!
После обеда на яхте все погружалось в приятный сон…
Казалось, даже рулевой клевал носом на капитанском мостике.
В это тишайшее время Елена могла говорить с Фокиным… Вот и сейчас, Елена гладит смуглую руку Семена и нежно заглядывает в широкие глаза, еще более голубые от опрокинутой сверху звонкой синевы…
— Вот, пока, Сеня, все идет хорошо… Профессор мне доверяет больше и больше; ты тоже на хорошем счету у Пряника!.. И я уверена, что на обратном пути, нам удастся захватить «Вулкан» Пряника и удрать в какой-нибудь порт… А оттуда…
— Да!.. Да… Мне надоело ходить затянутым в тесный смокинг, слушать идиотские рассуждения Оскара о политике и всякую чушь о большевиках. От этакой жизни можно забыть, как нужно себя вести на заседании парткома… Встанешь, расшаркаешься ножкой и залепечешь: — «Дорогие господа-товарищи, самое лучшее для хорошего пищеварения — пить перед обедом теплое краснее вино». Ха-ха-ха!.
Из матросского кубрика вылез Зулумба и, почесывая лениво кучерявый затылок, перевальчатой походкой направился к каюте профессора…
— Знаешь, Семен! Ты будешь надо мной смеяться, но… Но это не Навуходоносор!.. Да, да!.. Это не Навуходоносор!!. Тот ходил совсем иначе и как-то смешно отбрасывал длинные ноги… А этот… выше ростом… у него злое лицо… И… не Навуходоносор!. Это другой негр!!.
«
* * *
Зулумба прислуживает Штруку; ах, если бы вы знали, как тяжело видеть полную бутылку вина и не сметь пригубить стаканчика!.. Зулумба сокрушенно вздыхает, косясь на желанную посудину…
Здорово! (Штрук доволен). Значит, эта обезьяна любит благословенные ласки алкоголя… Хорошо…
— Навуходоносор! — позвал негра Штрук. — Ты хороший слуга, Навуходоносор!. Ты любишь вино?.. Я тебе дам бутылку вина, две бутылки вина на вечер, и ты мне будешь еще лучше служить… Верно, Навуходоносор?
Негр скалит зубы и закатывает глаза, предвкушая изумительную выпивку…
* * *
Ночь. Зулумба в своей каюте, обняв пустую бутылку, сидит на койке, поджав под себя ноги, и бормочет заунывную песню…
Штрук прислушался и толкнул дверь. Негр замолчал, но, узнав «доктора» улыбнулся…
— Масса дает вино, добрый масса. Хороший вино. Ах, как Зулумба любит вино…
«Навуходоносор» проговорился!!! Да, этого и надо было ожидать; Штрук смекнул, что негр не Навуходоносор… Сыщик решил действовать нахрапом.
— Зулумба! Масса Пинкертон ушиб ногу… Масса Пинкертон просит достать ему чистое белье! Иди скорее, чтобы никто и не узнал, что я заходил к тебе!..