Сработал зум, изображение укрупнилось, стало видна относительно плоский кусок скалы, похожий на скошенную пирамиду.
Похожих булыжников здесь хватило с избытком. Некоторые из них, чуть в отдалении, достигали размеров суборбитальных грузовых челноков. Поблизости от моего маршрута пока не встречались настолько больших каменюк.
— «Что это?» — спросил я, мысленно у искина и почти сразу же сам ответил на вопрос: — «Мишень? Мне кажется или это действительно напоминает самую настоящую мишень?»
Валун, чуть меньше меня, почти в самом центре имел выжженную до стеклянного блеска плоскость в форме круга где-то в полметра диаметром.
Кажется в него кто-то не раз и не два попал из ЭРВ, постепенно превращая твердый камень в подобие не менее твердого непрозрачного зеркала.
Оглядевшись по сторонам, фиксируя похожие булыжники с такими же отметинами, разбросанными в разных местах, в голову вдруг пришли ассоциации с чем-то знакомым. Где-то я уже видел что-то похожее. Только вот где?
Великая Пустота! Ну конечно!
— Обалдеть! Да это же тренировочная площадка для отработки практических навыков по стрельбе! — не удержавшись заявил я вслух.
Благо канал связи с девчонками оставался закрытым, и никто кроме сеграста меня сейчас не слышал.
— Настоящий полигон в естественных условиях.
Взяв круто вправо, и забравшись на один из скальных обломков, откуда открывался неплохой вид сверху, я только убедился в своей правоте.
Дальше впереди виднелась неглубокие извилистые углубления в каменном породе, похожие на обычные трещины в земле, а также при должном воображений на коридоры с неожиданными препятствиями.
Убежден, там тоже полно следов применения высокоэнергетического скоростного вооружения различного типа.
Вот почему разведчики с крейсера ничего не заметили: здесь не проводили каких-то дополнительных изменений, пользовались тем, что создала сама природа.
Очень умно. Ничего не скажешь. С орбиты или с большой высоты этого невозможно засечь.
Вот зачем сюда привозили украденное оружие и военное снаряжение со складов Биржи Найма — они тут учились им пользоваться.
Или нет? Зачем метаморфам человеческое оружие? Более чем уверен, у них хватает собственного.
Не хотят светиться? Приняли облик людей, используют нашу экипировку, возможно изучают общественное устройство. Готовят операцию по инфильтрации.
Изучают базы по военной тематике, для получения боевых навыков. Затем отрабатывают на практике, проводя слажевание отрядов.
Все равно непонятно. Сто боевых единиц живой силы никак не смогут повлиять на обстановку в Содружестве. Это просто невозможно. Слишком велико количество цивилизованных миров и проживающих в них людей.
Понятие — «капли в море» не передавало общих масштабов. Скорее — «капля в нескольких сотнях океанах». Да и то, скорее всего маловато будет. Несопоставимые пропорции.
Что же Ушедшие задумали?
И каким боком ко всему этом Ситойский Альянс?
Одни вопросы и никаких ответов.
Ладно, пора возвращаться обратно. Судя по всему, передатчика гиперсвязи здесь все-таки нет. Должно быть размещен где-то в космосе, неподалеку от планеты. А может и дальше. Мощности антенного комплекса на поверхности вряд ли хватит дотянутся далеко, но возможно сеть спутников так же могла выполнять роль пассивных ретрансляторов для двухстороннего обмена. В любом случае, сейчас проблему нельзя как-то решить.
Обратный путь занял значительно меньше времени. Бродить, нарезая круги, не то же самое, что топать прямиком к центру спирали.
Уже знакомая скала и тайное убежище безопасников Альянса появились через двадцать минут.
Стальные створки входа щелкнули, открывая путь внутрь бункера. Послышалось негромкое шипение, началась процедура герметизации шлюзового перехода. Еще один щелчок и перед глазами вновь обширное помещение секретного форпоста.
Внутри ничего не изменилось, за исключением появления на столе рядом с кухонным закутком разогретых порций пищевых наборов.
Грета и Хельга не теряли времени даром, подготовившись к моему приходу.
Ну а дальше, ночью случилось то, что случилось.
Трудно что-то возразить или сделать, когда к тебе с двух сторон прижимаются горячие обнаженные женские тела. Ни один настоящий мужчина не сможет устоять против такого.
* * *
Эсминец оперативного назначения Бюро Общественного Контроля члена Ситойского Альянса планеты «Эвер-Прайм» — «Белор».
— И зачем мы летим обратно? — спросил навигатор с неудовольствием вводя значения нового курса. — Оставалось ведь совсем немного до станции «Гелион-5». Там и выпивка, и девочки, и наш долгожданный отдых. Мы разве не заслужили себе отпуск?
Капитан корабля посмотрел на подчиненного. Тот говорил, не отрывая взгляда от дисплея перед собой. Пальцы парня порхали над голографическим интерфейсом пульта управления с невероятной скоростью, выдавая большую сноровку в этом деле.
— Затем, что от «Паутины» получен сигнал тревоги. Что-то взорвалось там совсем недавно.
— Ну и что? Поэтому мы и удрали оттуда раньше времени. Наверняка, Объединенный Флот развлекается. Все равно они там ничего не найдут.
— Что-то ожидалось, это правда. Но не настолько мощных взрывов. Там явно произошло нечто незапланированное. Наши… — тут лидер оперативной группы и он же капитан, сделал небольшую паузу, подбирая более подходящее слово. — Наши «союзники» говорили, что все будет кончено быстро и не так громко. Оставленные в системе подарки позаботятся о слишком любопытных флотских Содружества.
— Вот они и позаботились, — теперь подал голос третий и последний член экипажа, кроме всего прочего выполнявший роль еще второго пилота и оператора бортового вооружения.
Эсминца последнее поколение, класса «А» позволял обходиться минимумом людей на борту, не теряя при этом общей боевой эффективности.
— Слишком большой взрыв, — повторил капитан. — Чуть ли не кварковая боеголовка. А вот это уже проблема. Наши партнеры попросили понаблюдать за системой с Камасати, в случае чего сообщить им. Мы так и сделали. В ответ те пожелали узнать подробности, что конкретно случилось. Их кораблей поблизости не оказалось, поэтому летит наш Белор.
Навигатор зябко передернул плечами.
— Меня они пугают до дрожжи в коленях. Эти наши «партнеры», — сказал он. — Взгляд у них, даже словами не передать. Словно у рептилии. А вроде на людей похожи.
Командир нахмурился, прозвучали резкие слова.
— Может ты недоволен полученными дарами? Хочешь вернуть все назад? Ты скажи, не стесняйся. Гарантирую, если попросишь, то все так и будет. И в твоем неблагодарном брюхе снова появится дыра величиной с твою тупую башку.
Пальцы навигатора пробежались по слегка длинным волосам необычного серебристого цвета.
— Всем я доволен. Просто говорю, что делать нам там больше нечего. И так просидели в этой дыре столько времени. А до этого на задании. Уже полгода в нормальных местах не бывали.
— Заткнись и прекращай ныть, — поддержал капитана второй пилот. — Меньше будешь болтать, быстрее все сделаем и уберемся обратно. Не только ты хочешь вернуться.
Самый молодой член экипажа замолк, поняв, что товарищи по оружию, мягко говоря не приветствовали его критические замечания по поводу полета в систему, откуда они еще совсем недавно улетели.
Он снова вернулся к прокладке маршрута разгона для ухода в гиперпрыжок, проверяя выдаваемые рекомендации бортового искина.
Пилоты тоже не стали развивать тему дальше, занявшись каждый своим делом.
Через полчаса все было готово. Средний боевой межсистемник запустил на форсаже маршевые движки выходя на траекторию разгона.
Если бы кто-нибудь посторонний сумел заглянуть в рубку эсминца, то скорее всего первое на что он обратил бы внимание это не ультрасовременный дизайн корабля, а странные волосы серебристого окраса, красовавшиеся на головах всех трех членов экипажа…
* * *
Звездная система 33-11РЛ-83Д. Пограничные территории Содружества. Планета Камасати. Покинутый бункер.
Прошло восемь дней с момента уничтожения твари, а также с нашего появления на безжизненной планете.
За это время не случилось ничего такого, о чем стоило упоминать без особой необходимости.
Я изучал закаченные на Камее базы по военной подготовке, развивая слот-сознание «Воин» индивидуальной нейронной сети до максимального значения 7-го ранга уровня — мастер.
Сестры активно помогали мне в этом, закрепляя навыки на практике в спаррингах, учебных стрельбах и конечно же в изучении скафов и оружия.
Они обе имели более чем впечатляющую подготовку в этой сфере, являясь незаменимыми помощницами.
Прогресс шел довольно резво, вплотную приближаясь к необходимым значениям освоенных специальностей.
В дальнейшем обязательно следовало заняться слот-сознанием «Пилот». Я сглупил, что не продал полученный лакран Бреда Стайлза сразу же и не обновил все также до седьмого ранга. Думал, чуть еще успею, а вон оно как вышло на самом деле…
Ночь оставалась для безудержной страсти. Которой все трое отдавались настолько полно, насколько это вообще возможно.
Хандрить в ожидании смерти? Да бросьте! Не собираюсь хоронить себя раньше времени, ожидая конца в тяжелых раздумьях.
Если две соблазнительные девушки предлагают свою любовь на затерянной планете, только идиот будет из себя изображать недотрогу.
Поэтому, бездна со всеми. Будем наслаждаться друг другом, пока есть возможность. Кто знает, что нас ждет впереди…
— «Осуществляется попытка дистанционного подключения к системе. Получены коды для активации комп-терминала бункера».
Сообщение от Кэпа появилось утром на восьмой день, заставив суматошно сесть на кровати, сбросив руки близняшек в стороны.
— «Верные коды? Или попытка взлома? Уточни».
— «Не взлом. Легальный запуск. Вероятно вернулись бывшие хозяева бункера».
— Отлично, — сказал я уже в полный голос, тем самым будя Грету и Хельгу. — Просыпайтесь, кажется наконец-то прибыл наш транспорт отсюда. Не будем заставлять его ждать.
Глава 9
Звездная система 33-11РЛ-83Д. Пограничные территории Содружества. Планета Камасати. Покинутый лагерь.
Для того, чтобы избежать внимания детекторов энергетической активности с борта приближающегося корабля, нам пришлось кое-что предпринять со своими бронескафами.
Все системы за исключением дыхательной были вырублены напрочь. Включая двигательные функции, тем самым делая из нас запертых в неподвижных консервных банках статичные мишени.
А куда деваться? В противном случае, местоположение работающих скафов светилось на экранах сенсоров яркими точками.
Зато так, да еще под прикрытием крыш боксов, служащих дополнительным экранированием, шанс, что нас засекут стремился к абсолютному нулю.
Любая техника, в том числе разведывательная, имела определенный порог срабатывания.
Не спорю, какая-то вероятность существовала. Кто знает, что за девайсы у них там стоят и вообще на чем бывшие хозяева бункера летают.
Однако я все же надеялся, и говоря начистоту — совсем не без причины, что фокус удастся и все пройдет как по маслу.
Засаду решили устроить неподалеку от злополучной площадки, откуда вырвался монстр Древних.
Кроме дыры и небольшой кучки обломков штурм-бота, так и не унесенных ураганом, там еще оставалось достаточно места для посадки крупного объекта.
Провал в земле и всякий хлам в округе сыграют роль дополнительного отвлекающего фактора для гостей.
Нормально сесть для корабля тут больше негде. Если только прилетевшие не хотели поработать ножками около получаса, добираясь до лагеря.
Грета затаилась на северной стороне в одном из жилых модулей, Хельга на южной, а я встал на юго-западной, тем самым образовав неправильный треугольник с центром вероятного приземления.
Знаю, звучит дико и слишком рискованно. С полным незнанием противника, его сил и вооружений идти в бой безумно. Но что еще оставалось делать в сложившейся ситуации?
Сильно сомневаюсь, что переговоры принесут пользу. Вряд ли ухари, имеющие дела с метаморфами позволят отсюда кому-то уйти живыми.
Судя по размерам бункера, здесь базировалось не так уж много человек. Может пять-десять. Жилые боксы поставили позже и не относились к первоначальным хозяевам. А благодаря попытке дистанционного подключения стало понятно, что это именно они заявились, получив сигнал от спутниковой сети наблюдения.
Так что шанс на победу присутствовал. И весьма серьезный.
Неожиданная и слаженная атака давала неплохое преимущество.
При этом я, используя новомодные сенсоры внешнего обзора сейчас скорее проигрывал, чем имел преимущество. Близняшки благодаря обычным прозрачным лицевым забралам на шлемах, получили возможность наблюдать за посадочной площадкой, тем самым получив преимущество первой атаки.
Хотя, разрыв будет не столь ощутимым, чтобы сильно повлиять на одновременность нападения. Пока механизмы скафов запустятся, пока придет сигнал.
Думаю, пройдет секунды полторы-две, синхронность почти не пострадает. Десантные модели отличаются от эксклюзива мастера Старка, у которого активация займет намного меньше времени.
А пока я сидел в темноте, замерев металлической статуей внутри бывшего жилого модуля, рядом с открытым настежь переходным шлюзом. Не слишком далеко, но и не так близко.
Сейчас бы не помешали мониторы наблюдения на внешних носителях. Какие-нибудь миниатюрные разведдроны или что-то похожее. Умеющие находится в полуспящем режиме, с функцией мимикрии для абсолютной маскировки во всех диапазонах сканирования.
Нет не пойдет. С ними следует поддерживать постоянную связь, а это тоже выявление позиций.
Нужно что-то другое… Менее вещественное…
— «Активация ядра „Таасит“».
Сообщение от сеграста застало врасплох непредвиденным появлением.
Это еще что за ерунда? Не хватало только разрушительных возможностей сгустков энтропийного тумана. Разнесет тут все, включая крышу бокса и привет. С таким же успехом можно лично выйти на связь с оперативниками Бюро Общественного Контроля Альянса.
Подумав об этом, я постарался очистить сознание, препятствуя выбросу псионической энергии.
В ту же секунду в окружающей реальности произошли крутые перемены. Не постепенно и плавно, а резким скачком.
Вот я нахожусь в темноте, пытаясь взять под контроль разбушевавшийся подарок Древних, а в следующее мгновение словно вишу в воздухе, разглядывая покинутый лагерь металлопластиковых коробок буро-коричневого цвета с высоты десятка метров.
— Что за…
Захотелось ругнуться, но внезапно пришло осознание, что говорить не получается. Думать — да, сказать что-то вслух — нет.
Рот исчез, как и руки, ноги, голова и вообще все тело. Я словно превратился в бесплотного духа, оторванного от физической оболочки.
— «Режим астральной проекции включен».
Снова появился Кэп, услужливо подсказывая что произошло.
С ним связь, как ни странно осталась. А ведь он, вроде должен быть где-то внизу, сросшимся с бренной тушкой хозяина.
— «Причина активации?» — спросил я, не слишком надеясь на ответ.
Что тут думать, скорее всего это работа каанра, модуля-импланта все тех же приснопамятных Ушедших.
— «Подсознательный приказ носителя».
Отличный ответ, просто превосходный. А если в следующий раз я захочу побегать голышом в жерле вулкана? Это тоже будет исполнено?
— «Невозможно выполнить приказ, несущий вред носителю», — педантично заметил искин.
— «Спасибо», — с сарказмом донеслось от меня.
Пытаться спорить сейчас не лучшее время. Возможность обзора получена, наблюдение за внешним пространством имеется. В принципе, я этого и хотел. Глупо выдвигать какие-то претензии.
Вместо этого предпринял попытку переместиться. Что получилось сделать достаточно легко. Вперед-назад, вверх-вниз. С вполне приличным ускорением и без всякого непряжения.