Не слишком далеко, метров на десять. Словно привязанный к земле шарик с гелием, прыгающий от порывов ветра в разные стороны.
Необычные ощущение вызвали желание по-глупому захихикать. Слишком неожиданной оказалось новая способность. Ничего похожего раньше не доводилось испытывать.
К тому же, очень скоро в голову начали лезть нехорошие мысли насчет невозможности вернутся обратно в родное тело.
Воображение живо нарисовало картинку возможного будущего, где тело внизу продолжает стоять, а сознание носится снаружи без всякого успеха пытаясь залезть обратно в покинутую оболочку.
Ужас просто…
Кошмарная перспектива окончить дни, превратившись в Каспера, не очень вдохновляла. Лучше уж получить заряд в голову, чем так, бесплотным духом…
Мрачно додумать до конца не вышло. Как и в прошлый раз действительность стремительно изменилась. Вместо хмурого пейзажа красного ландшафта наступила непроглядная тьма.
— «Функция астральной проекции деактивирована».
Вот значит, как. Начал переживать и бац — обратно в тело. Это хорошо.
Снова мысленным усилием взмыл вверх, мелькнула мысль попробовать вызывать плети пепельного дыма, превращающие любой материал в прах. Но сразу же одумался и не стал экспериментировать. Они требовали слишком много сил, остаться слабым перед боем совсем не то, что нужно.
Немного попрактиковался, привыкая к необычным ощущениям. Не стану скрывать, сюрприз от пси-сил пришелся по душе. Это точно пригодится в будущем.
Через какое-то время высоко в небесах появилась небольшая точка, постепенно выраставшая в продолговатую форму боевого межсистемника.
Изученная база пилота пятого ранга дала возможность без труда опознать средство передвижения альянсеров.
Имперский ударный эсминец модели «Арван». Судя по силуэту корпуса сильно модернизированный. Должно быть в рейдовую специализацию для долговременных вылазок в приграничном пространстве.
Отличная машинка.
Класс «А», последнее поколение, полная автоматизация управления, мощные маршевые движки, улучшенный гипердрайв и комплекс маск-поля.
О вооружении, на данном этапе, трудно сказать. Но никаких сомнений насчет его высокого уровня не имелось.
Забавно, что ситойцы летают на имперском корабле. Наверное, и остальное тоже не собственного изготовления.
Как в России на слегка подзабытой Земле, где элитный спецназ покупал экипировку за рубежом, предпочитая иностранных производителей отечественному снаряжению из-за высокого качества последних, спецы Альянса брали имперскую технику.
Патриотизм патриотизмом, а пользоваться хочется только лучшим…
Дюзы заработали в тормозном режиме, медленно опуская многотонную серую махину на пыльную поверхность планеты.
Внизу раскрылись люки, откуда развернулись выгнутые опоры.
Мягкое касание, небольшой пружинистый толчок и тишина. Посадка осуществлена.
Без спешки, четко и в то же время довольно резво. Профессионально. Неизвестного пилота можно только похвалить за отлично проделанную работу.
Развернулся трап, одновременно с этим раскрылись гермостворки. На металлических сходнях появились три фигуры.
Обращала на себя внимание камуфляжная расцветка всей троицы. Бирюзовый с голубыми изломанными вкраплениями.
Цвет джунглей, какие так обожали Древние. Понятно где недавно побывал экипаж корабля.
Если шедшие позади две имели вполне антропоморфные формы, то вот первый гость совсем не походил на человека.
Чертов боевой дроид. Они притащили сюда робота.
Похожий на смесь каракатицы, жука и паука, механическое создание расторопно сбежал вниз, прямиком отправившись на импровизированную улочку из жилых модулей в лагере. Тем самым вынуждая меня волевым броском вернуться в тело, перед этим отдав приказ сеграсту запустить системы бронескафа на полную.
Мир снова расцвел видением через сенсорные устройства. В ту же секунду заработала связь с сестрами Ренер:
— Начали!
По всем канонам, необходимо сначала убрать железного уродца на множестве тоненьких лапках. Но вместо этого, я поставил маркеры первоочередных целей на двух людей, неторопливо идущих позади.
— Стрельба по готовности.
Выполняя приказа, Грета и Хельга открыли ураганный огонь с противоположных концов, зажимая группу прибывших в импровизированные клещи.
Яркие импульсы понеслись вперед к фигурам в военных скафах.
Один из сотрудников Бюро сразу же рухнул на землю, пораженный не менее десятком высокоэнергетических зарядов. Его защита попросту не смогла сдержать настолько сильный одновременный напор.
Второму повезло больше, в длинном перекате он успел укрыться за одним из жилых модулей.
Не тратя время на разговоры, маркер окрасил корпус дроида в новую мишень, следующую на ликвидацию.
И снова обе сестры не сплоховали, четко выполнив беззвучный приказ, перенеся огонь на другого врага.
Я не стал терять время, как можно быстрее понесся к открытому корабельному трапу, ни на что не обращая внимание.
Имелось вполне оправданное опасение, что узнав о ловушке, оставшиеся на борту могут не бросится помогать товарищам, а попытаются свалить куда подальше. Чтобы потом, чуть позже вернуться более подготовленными.
Корабль стремительно приближался. Моя первоначальная позиция располагалась не так уж далеко от места посадки.
Начавший подъем широкого спуска лишь подтвердил мой первоначальные опасения.
Кто-то хотел удрать.
Дюзы маршевых двигателей разворачивались перпендикулярно земле, готовые забросить эсминец высоко в небеса в режиме форсажа.
К счастью, не так расторопно, как им хотелось бы.
Прошло всего двадцать секунд с момента начала атаки. На борту поздно поняли, что нужно делать.
Прыжок вперед, и я внутри, жестко раздвинул не успевшие закрыться гермостворки.
Словно по команде, корабль вдруг замер и остановился. Хотя уже успел на метр оторваться от поверхности. Сейчас же вдруг снова оперся на выдвижные опоры.
Я не успел удивиться необычному поведению — им наоборот надо стартовать быстрее вверх — как вторая очередь заслонок шлюзового перехода гостеприимно распахнулась навстречу.
Предчувствуя подвох, сломя голову вперед лезть не стал. Как, впрочем, и стоять на месте.
Через пустой грузовой ангар в проход, дальше в глубину корабля.
Шаг вперед, винтовка плотно прижалась к плечу, готовая к тому, ради чего ее создавали. Прицельный комплекс анализировал обстановку в прямом невзрачном коридоре с зажженными световыми полосами на стенах.
Еще одно движение и тотчас предупредительный звук. Электроника сенсоров уловила что-то раньше человеческого взгляда, успев подать сигнал тревоги.
Уход в сторону за небольшой выступ слева. Лишь наполовину скрывший от невидимого врага. Одновременно с этим неясная тень в конце полутемной коридорной развязки окрасилась в насыщенно красный цвет опасности.
На рефлексах палец нажал на курок, вдоль стен коридора полетел целый поток ярко синих импульсов.
Спустя секунду раздался приглушенный звук какого-то падающего предмета. Мысленным приказом обзор дисплея сменил режим на поиск тепловых сигнатур. Ночное зрение в условиях работающих ламп не столь эффективно.
В двадцати с лишним метрах впереди, в полумраке, на полу лежало чье-то тело. Судя по пропорциям — человеческое.
Неужели их всего трое? Двое снаружи, один внутри? Поэтому и не стал продолжать старт. Решил принять бой, опасаясь, что успею пройти слишком быстро и доберусь до рубки.
Странно, мог бы приказать искину взять управление на себя. Или проснулась совесть, решил не бросать коллег, тоже поучаствовать в схватке? Тогда — дурак. Ничего у него не вышло.
Я уже начал идти вперед, собираясь проверить остальную часть эсминца, но тут случилось неожиданное.
Мертвец, до этого момента лежащий неподвижной грудой, вдруг резво вскочил, а затем сделал то, от чего мои брови взлетели на середину лба.
Противник высоко подпрыгнул на месте, крутым кульбитом перевернулся ногами вверх и встал в полный рост, как будто прилипнув к потолку.
Тотчас же открыв огонь в мою сторону. И на этот раз куда результативнее.
— «Попадание в левую часть корпуса. Поглощение первым энергетическим щитом».
— «Попадание в центральную часть корпуса…»
— «Попадание в левую руку…»
— «Попадание в правое бедро…»
Мелькали сообщения Кэпа на дисплее, показывая результаты беглого огня вражеского стрелка.
Преодолев секундную заминку, вызванную необычным положением противника, я произвел ответные выстрелы, ориентируясь на показания системы прицеливания.
Три секунды мы фактически стояли друг напротив друга, ведя стрельбу чуть ли не в упор. Времени спрятаться или укрыться уже не оставалось, как и попытаться предпринять что-то еще.
В конечном итоге победа досталась, как самому меткому, так и лучше экипированному. То есть мне.
Снова противник упал на пол, теперь уже не просто с ног, а с высоты потолка.
— Классный трюк, чел, — сказал я, подходя к мертвецу в легком бронескафе веселой расцветки салатового и лазурного камуфляжа экзотичных джунглей.
Звук через внешние динамки эхом раскатился в пустом коридоре, ударяясь от металлических стен. Меня накрыло небольшим откатом после скоротечного боя. Не каждый день приходится стоять, принимая на себя вражеские выстрелы.
Мастер-оружейник Старк все же крутой спец, создал превосходную техно-броню, показавшую великолепные результаты в боевой обстановке. Ни одного ранения. Лишь требование подзарядки блоков энергопитания.
— Как же ты на потолок умудрился запрыгнуть? Ни разу еще такого не видел.
Пинком перевернув мертвеца, я вскинул винтовку, готовый к неожиданностям, но в ту же секунду опустил ствол, вместо этого грязно выругавшись.
— Вот дерьмо! А это еще откуда?
На месте ранений, вместо привычной и нормальной человеческой крови алого цвета, из тела неизвестного текла густая черная жидкость.
Какая знакомая картина. Помнится, у меня такая же была, в самом начале эпопей с трансформацией организма.
Тут стоило уточнить кое-что. Откровенно говоря, к моему улучшенному геному сингарийцы не имели никакого отношения. В основе лежали технологии Древних.
Все началась на Антаре, родине самого ценного вещества в галактике. Когда волей случая под его влиянием и крови существ, созданных корпорацией «Филора», занимающейся биоинженерными исследованиями, начался процесс мутации генетическое строения.
Позже, модуль метаморфов скорректировал изменения, во время адаптации к телу, при возникновении угрозы отторжения чужого ДНК. Подвергнув кардинальной перестройки все клеточную структуру. Вернув часть изначальной внешности блондина с глазами цвета чистого неба, полученное с рождения еще на Земле и многократно усилив физическое развитие до небывалых параметров.
Именно это заинтересовало светило сингарийской науки Рао Пармара. Причем настолько, что он согласился работать на отдаленной планете в секторе Доминиона, построив там научно-исследовательский центр для детального изучения «феномена Макса Вольфа». С вполне практичной целью — выведения новой породы сингарийцев.
Поэтому, строго говоря, все превращения моего организма никак не связаны с человеческой наукой, являясь продуктов деятельности технологии Древних.
И вот теперь, я похоже уже не один такой.
Покачав головой от появления новых фактов, я встряхнулся, отодвинув изумление в сторону. Сейчас не время, следовало двигаться дальше.
Осмотр корабля занял какое-то время, подтвердив догадку о малочисленности экипажа.
Оперативные сотрудники Бюро Общественного Контроля Ситойского Альянса, как и большинство агентов разных спецслужб предпочитали работать в поле малыми группами.
Что же, выходит план удался. Корабль захвачен, осталось только разобраться с дроидом и выжившем шустряком снаружи.
Снова заработал выделенный канал связи.
— Как у вас там дела? — спросил я.
— Нормально, ваша милость, — моментально откликнулась Грета. — Хотя помощь не помешает. Одного мы успокоили, а вот второй все никак не сдохнет.
— Мясо или железяка?
— Железяка, — сразу же поняла, о чем идет речь девушка. — Мяса уже нет. Это он сначала прытко двигался. После чуть зазевался и Хельга поймала его в перекрестье.
— Значит дроид еще функционирует, — подытожил я результаты схватки. — На борту тоже был один. Больше не помешает. Держитесь, я сейчас подойду помочь. Только найду где тут вычислительный отсек и вырублю борт-искина. Как бы не сработал скрытая программа отхода домой. Неизвестно, что ему приказано делать при гибели всего экипажа. Это далеко не обычная посудина. Даже странно, что получилось так легко ее взять.
— Ну не так уж и легко, — заметила Грета. — Мы все еще под огнем.
— Ждите. Скоро буду.
Узкое помещение, мельком осмотренное при первом обходе, я заприметил сразу же. Именно глядя на оборудование, с расположением искусственного мозга корабля, мне пришло в голову вариант автономного полета. Черт его знает, что сюда напихали.
Традиционно в Содружестве не доверяли полностью искусственным интеллектам в плане самостоятельных полетов между звездами. При использовании Арок, статичных гиперпереходов, одно дело. И совсем другое полная самостоятельность.
Считалось, что это не слишком безопасно и может нести угрозу другим путешественникам.
Кто-то соблюдал данное правило, а кто-то считал его излишним. Как, например, корпорация «Техварп», лидер по производству робототехнических устройств различного назначения. Начиная от простых бытовых дроидов и заканчивая целыми автоматизированными кораблями.
Но и они, позволяли такую свободу только межсистемникам, оборудованным искинами седьмого уровня, самого продвинутого и развитого. По сути, электронного сознания. И никак иначе.
А так как вероятность наличия здесь именно такого искина более чем высока, учитывая крутость всего эсминца, следовало позаботиться о том, чтобы он никуда без нас не удрал.
— Извини, малыш, но тебе пора баиньки.
Кубический ящик, обвитый проводами, с выдернутыми коннекторами отправился в дальний угол.
Хорошо еще, что на борту не оказалось никаких систем внутренней безопасности. А то пришлось бы повозиться, разбираясь со всяким встроенными лазерными турелями, укрепленными перегородками, сервами с защитными программами поведения.
Кстати об этом, если кораблик приватизирую, то надо будет позаботиться о том, чтобы никто другой не смог так легко завладеть уже моей собственностью. Чутка апгрейда в этом плане здесь точно не повредит.
Закончив возню, я быстро побежал к выходу кляня про себя слишком извилистую планировку корабельных коридоров.
— Уже иду, — прошелестело по связи.
— Осторожнее, ваша, милость, — ответила Грета. — У него кроме плазмы в запасе бутоны.
Известие заставило скривиться. Бутоны — ракеты с особой начинкой, несущие не обычные боеголовки, а кое-что похуже. Это даже не полноценная ракетная установка, а скорее что-то вроде многозарядного миномета.
Снаряд стартует вертикально вверх, затем по наклонной уходит в сторону вражеской позиции. На подлете происходит подрыв, вместо взрыва изнутри в разные стороны брызгает особое вещество с термитными свойствами. На манер гигантского цветка эта дрянь охватывает определенный участок местности, полностью выжигая там все что есть.
Металл, пластик, броня — неважно, все уничтожается высокотемпературным горением.
Страшная вещь. И весьма эффективная. Особенно от пехоты в бронескафах. Если от первого дождика еще сможет спасти персональное силовое поле, то второе и третье накрытие гарантировало смертельный исход. Никакой керратит не мог долго противостоять губительному воздействию бутонам.
Разве что толщиной в пару десятков сантиметров, как на корпусах боевых межсистемников. Но его на солдата не повесишь. Так что, вариант только один — все время двигаться.
Наружный пейзаж поражал кардинальными изменениями. Из двух десятков жилых модулей целыми осталось штук пять, не больше. Все остальные зияли оплавленными дырами, прожженными поверхностями. Кое-где до сих пор дымились редкие островки продолжавшихся тлеть возгораний.