— «Усиленное керратитовое покрытие брони по всей поверхности внешней обшивки».
«Внутренние системы»:
— «Модернизированный комплекс сканирующей аппаратуры „Крикун-М3Р“ с увеличенной радиусом действия».
— «Навигационная система — „Амара-5“ от корпорации „Бианти-Корп“».
— «Комплекс гиперсвязи — „Зов“. Устойчивость к помехам и преодоление вражеских систем глушения».
— «Система жизнеобеспечения с дублирующим составом по всем отсекам корабля».
— «Энергетическая силовая установка „Астра-ВЭЛ“ от корпорации „Бианти-Корп“».
«Двигатели»:
— «Четыре маневровых двигателя „ДИК“ с разогнанными характеристиками передвижения на долговременном форсаже».
— «Гипердвигатель класса „А“ с блоком срабатывания при наличии минимального необходимого количества энергии».
Внушает да?
Характеристики захваченного корабля вызывали полный восторг.
И все это хозяйство управляется искином последнего поколения седьмого уровня класса «А».
Точнее надо сказать — управлялось. Потому что бортовой искин пришлось отключить от всех систем во избежание возможных неприятностей с его стороны по отношению к захватчикам корабля.
А вообще, эсминец, конечно, впечатлял. Причем весьма и весьма. Рейдовая модификация, выполненная специалистами имперской кораблестроительной корпорации «Навис Индастриз» сделала из обычного среднего межсистемника хорошо вооруженное средство для долговременных космических путешествий.
Максимально возможная автономность — один стандартный год. Пищевые припасы, медицинский модуль с продвинутой капсулой, оборудованной последней версией кибердока, пять комфортабельных кают со всеми удобствами.
Оперативники Альянса ни в чем себе не отказывали, проводя разведку в приграничных территориях.
И все бы хорошо, лети себе да наслаждайся, если бы не одно — но.
Чертова система терморегуляции начала сбоить почти сразу после ухода в гиперпрыжок.
Перестрелка в коридоре, неподалеку от двигательного отсека, как оказалась не прошла бесследно для бортовой аппаратуры.
Проведенная диагностика показала сбой в результате нарушения целостности кожуха одной из подсистем.
Короче говоря, случайный выстрел из сверхмощного творения мастера-оружейника Старка с Камеи пробил не только тушку акробата на потолке, он также прошел дальше, продырявив насквозь стену и коммуникационную развязку.
Поломка не являлась критической, так что поначалу никак не замечалась. Только спустя сутки, мы вдруг обнаружили, что температура на борту начала постепенно повышаться. Не сильно, хотя и вполне ощутимо.
С помощью сеграста нам удалось поднять корабль с поверхности негостеприимной планеты, а затем взяв разгон уйти в прыжок.
Вот только Кэп не являлся специализированным искином, заточенным под функции управляющего боевым межсистемником. Останавливаться для выполнения ремонта слишком рискованно, учитывая все обстоятельства. Приходилось терпеть, ожидая окончания полета.
К концу пятого дня, я и близняшки уже щеголяли в одном нижнем белье, стараясь делать как можно меньше лишних движений.
Развалиться в удобных креслах на мостике стало любимым занятием нового немногочисленного экипажа корабля.
— А почему мы вообще летим на станцию «Гелион-5»? Не лучше взять курс на какой-нибудь из форпостов Объединенного Флота? Судя по Единому Навигационному Реестру здесь неподалеку есть пограничная пустотная крепость, — сказала Хельга, ленивыми взмахами листая перед собой данные с голографического экрана.
Я скосил взгляд на обнаженные женские ноги, заброшенные на приборную консоль. Гладкие, стройные, атлетичные и невероятно длинные.
Скользнул дальше, по темным трусикам, плоскому рельефному животу, упругой груди, затянутой в обтягивающий микроскопический топ.
Соблазнительно. Не поспоришь. Жаль, что с такой красотой придется вскоре расстаться. Тащить за собой близняшек дальше будет не слишком честно.
Как ни крути, а пожизненный контракт — это не то, что хотелось бы иметь в своем распоряжении.
Отвечать за того, у кого по сути нет другого выбора, кроме как идти за тобой, не слишком хорошо влияет на карму.
Временами может я и не образец для подражания, но становится полной сволочью совершенно не хочется.
Пришло время для расставания.
— Это ближайшая станция. Там можно получить техническую помощь для корабля. Поставить новый бортовой искин. Отремонтировать систему терморегуляции. К тому же, если судовой журнал не врет, трупы в шлюзовой обожали посещать это место. Вполне вероятно получится узнать какую-то информацию.
— Будем выбивать из плохих дядей нужные сведения? — с наигранной кровожадностью поинтересовалась Грета.
Она разместилась в кресле навигатора, почти полностью повторив позу сестры с заброшенными ногами вверх.
На обоих девушках красовалась лишь черное нижнее белье спортивного стиля и больше ничего. Рыжие длинные волосы были собраны в одинаковые плотные хвостики.
— Скорее это я буду выбивать из всяких проходимцев необходимые данные о прошлых делишках прежних хозяев корабля. Вы же с сестрой по прилету будете освобождены от контракта. Мне удалось продать лакран вашего бывшего босса через Галанет прямо на Камее. Вышло не так много, как я надеялся, но и не мало. Получите долю в размере трехсот тысяч кредитов на каждую.
Сестры как по команде вскинулись, выпрямившись в креслах.
— Вы нас прогоняет?
— Вы разрываете договора?
— Но почему?
— Мы вас не устраиваем?
Посыпались недоуменные вопросы. Я страдальчески сморщился, как будто откусил здоровенный кусок свежего лимона.
Уродская жара достала даже меня. Несмотря на изменения организма произвольно контролировать температуру тела я еще не научился. Приходилось терпеть бардак вместе со всеми.
— Нет, никаких претензий лично к вам нет, просто пришло время расстаться. Вспомните, мы договаривались, что я вывезу вас с Камеи подальше от врагов Бреда Стайлза. Но остальное — уже не ваше дело. Уверен, вы не пропадете.
Сестры пытались еще что-то сказать, но я непреклонно отвечал отказом. Короткое знакомство вышло увлекательным и запоминающимся. Однако держать возле себя фактически рабынь я не собирался. Не хотелось становиться отъявленным мерзавцем.
К тому же, вскоре я планировал связаться со Флотом и снова привлечь серьезные силы для выполнения миссии. Один раз девчонкам повезло остаться в живых, там, где погибли десантники. Второго раза может и быть. Пусть идут своей дорогой. Так будет лучше для всех.
На какое-то время наступила тишина. Хельга и Грета куда-то вышли, а я равнодушно следил за пробегающими по тактическим дисплеям данным о продолжающемся полете, меланхолично размышляя о несовершенстве любой техники.
Бортовые ремонтные сервы без центрального командования искина ни хрена не смогли сделать с поломкой. Лишь устранили повреждения, без налаживания полноценной работы системы терморегуляции.
Сеграст что-то говорил там о необходимости перезагрузки всех корабельных систем, но рисковать тормозить, выпадая черт знает где в нормальное пространство и оставаться на несколько часов в мертвом куске металла, в который по любому превратится эсминец слишком опасно.
А если что-то пойдет не так? И произойдет еще что-нибудь? Нет уж, проще потерпеть и немного пострадать от жары, чем потом чесать затылок, оказавшись посреди океана Великой Пустоты.
Неисправность на самом деле не столь уж серьезна. В конце концов, это пока еще не уровень финской сауны или русской бани. Потерпим. До конца осталось меньше суток. Ну, а потом, на станции корабль приведут в порядок. Заодно установив новый бортовой искин.
Как-то незаметно потянуло в сон. Где-то на краю сознания мелькали мысли о возможности превращения всех людей в метаморфов.
Жуткая перспектива, если подумать. Даже если хотя бы вспомнить о той же самой женской красоте.
Представляете размножение в виде песчаных червей? А рыб? Секс с водоплавающими тварями, в кого превращались Ушедшие при колонизации водных миров. Ужасная картина.
Это им легко, взяли поменяли слот-сознание и вперед. А вот у меня сейчас данный процесс ничего кроме чувства омерзения не вызывал.
Нет уж. Такие развлечения не для меня.
Тотальный слом человеческой психики. Настолько большие изменения, что люди уже не смогут называться людьми.
Иная логика, иная этика, иные ценности, иной уклад жизни. Полностью все иное. Ничего не останется прежним.
Это по-настоящему пугало. Заставляло опасаться метаморфов как никого в этой галактике…
На следующий день мы прибыли в пункт назначения, выйди из гиперпрыжка в точно рассчитанном месте.
К счастью, кроме проблем с климат-контролем, других неполадок не борту не случилось.
— Это диспетчерская служба станции «Гелион-5», неизвестный корабль назовите себя.
— Военный корабль Объединенного Флота «Дорестер», — ответил я, держась за навигационного-маневровые джойстики захваченного эсминца.
От прежнего идентификатора по понятным причинам пришлось избавиться. Новый установить в полевых условиях не представлюсь возможным.
И все мои заявления по сути сейчас не представляли никакой фактической ценности. Зато упоминание Флота Содружества давало словам определенный вес. Скажи я, что это частный боевой межсистемник, без опознавательных кодов, как минимум получил бы подозрение к принадлежности к пиратам.
Несомненно, к звездным странникам в этих краях относились намного лучше, чем в тех же центральных мирах. Но ни о какой любви и доверии речи не шло. Кто захочет пускать к себе в дом непонятно кого?
А вот с Флотом совсем другая история. Его уважали везде в обитаемом космосе. Ну или по крайней мере не относились слишком враждебно…
— От вас нет отклика по системе идентификации, Дорестер, — спустя секунду сказал диспетчер.
— Знаю, на борту имеются поломки серьезного уровня. В том числе бортового искина. В качестве доказательства личности, я перешлю веритас-документ флаг-офицера оперативного соединения базы «Инкар» Объединенного Флота.
Выбирая название для эсминца, я в первую очередь позаботился о том, чтобы оно ни в коем случае не напоминало о принадлежности к незарегистрированным военным формированиям.
Никаких фривольных «Похотливых Мэри», «Бродяг», «Острых кинжалов» и чего-то подобного. И никаких броских, легко узнаваемых «Злых Звезд» и «Белых Яростей». Лучше быть неприметнее, как можно обычнее.
Естественно, опознать корабль можно по сотням других признаков, чем обычный сигнал-идентификатор. Начиная от характерного силуэта и заканчивая энергетическим следом на экране пространственных сканеров.
Появляться на территории Альянса точно нельзя. Быстро вскроется кто являлся прежними хозяевами эсминца.
Другое дело независимая станция. К тому же с документами действующего офицера Объединенного Флота. Тут расклад шел уже совершенно в другом направлении.
— Проверка закончена. Ваша личность подтверждена, флаг-офицер Вольф. Добро пожаловать на борт станции «Гелион-5». Передаю координаты стыковочного узла.
— Спасибо, диспетчер.
Ну вот, и никаких проблем. Как там говорится: без бумажки ты букашка, а с бумажкой — человек? И хотя этот примитивный материал в Содружестве давно не использовали, смысл оставался здесь точно таким же, как и на далекой Земле.
Дальнейшая процедура оформления не заняла много времени. Уже через полчаса мы спускались с заднего трапа на причальной палубе станции.
— Пора прощаться. Деньги переведены на ваши счета. Их с лихвой хватит, чтобы убраться отсюда куда подальше, — сказал я, поворачиваясь к сестрам Ренер. — В ближайшее время пограничные территории могут стать далеко не безопасными. Так же хочу посоветовать не распространятся о событиях последних дней.
Понятно, начни они рассказывать о появлении Древних им бы никто не поверил. Но предупредить на всякий случай все же стоит.
Максимум что случится, по припортовым кабакам и злачным местам пойдут гулять байки о чужих, жаждущих захватить Содружество. Похожих россказней сейчас и так хватает с избытком.
Девушки так до конца и не поверившие, что контракт действительно отменен и все необходимые формальности улажены, неуверенно переглянулись.
— Какое-то странно ощущение, — сказала Хельга, просмотрев присланные файлы с досрочно погашенным договором на пожизненную службу.
— Свобода? — усмехнулся я. — Вы ее заслужили. Точнее она вам всегда принадлежала. Как и должно быть.
— А вы куда сейчас, ваша милость? — спросила Грета, также успевшая полюбоваться на появление внушительной суммы на личном счете.
До этого момента, всех их средства принадлежали держателю контрактов. Они не имели право владеть ничем, за исключением нескольких личных вещей.
— У меня еще полно дел, — ответил я.
— Так может мы…
— Нет, никакой помощи. Вы и так чуть не погибли на Камасати. Хватит с вас. Вы очутились там только из-за меня и моего дурацкого самомнения. Признаться честно, беря вас с собой, я и не думал, что все так выйдет. В конце концов, вы на это не подписывались.
— Но мы вовсе не против, — возразила Хельга.
Я пожал плечами, обтекаемо заметив:
— Может да, а может вы просто настолько привыкли подчиняться чужой воле, что уже не замечаете этого, выдавая желание другого человека за свои. Не хочу быть кукловодом. Пора начинать учиться жить самостоятельно, девочки. Попробуйте. Вам это должно понравиться.
Сестры, поняв, что действительно это все, конец, одновременно качнулись ко мне, обнимая и целуя на прощение.
— Это были самые увлекательные дни в нашей жизни.
Я снова усмехнулся.
— И весьма.
Сделав несколько шагов к стойке таможенного контроля, видневшегося дальше по коридору, я остановился и заметил:
— Насчет отлета отсюда я вовсе не шутил. Если верить карте из местной инфосферы, вон там справа есть терминал для поиска попутных кораблей. Не тяните, садитесь на ближайший и летите обратно в Содружество. Удачи там. Галактика маленькая, может быть еще увидимся.
Больше ничего не сказав, я решительно развернулся и зашагал по коридору, оставляя бывших невольных спутниц позади.
На долгое прощание нет времени. Следовало побыстрее разобраться с делами, чтобы приступить к выполнению основного задания. Уверен, с девушками будет все нормально.
* * *
Независимая пустотная станция «Гелион-5». Приграничное пространство Содружества.
— «Процесс авторизации».
— «Сканирование личной нейронной сети. Распознавание записей регистрации гражданства».
— «Обнаружено три положения:»
— «Статус полноправного гражданина первой категории Сингарии».
— «Статус полноправного гражданина первой категории Камеи».
— «Статус полноправного владельца собственной планеты класса „G-P“ в системе Канваль, отдельного сектора „Доминион“».
Тумба с проекцией голограммы приветственного сообщения мигнула, свернув стандартное изображение.
Вместо простой картинки появилась миловидная девушка с аккуратной прической темных волос.
— Дорогой гость, приветствую вас на борту станции «Гелион-5». Искин таможенной службы перенаправил вас с автоматического автоответчика на живого представителя властей станции для более комфортного обслуживания. Меня зовут Тера, я готова лично встретить вас в любом удобном для вас месте и в любое время для проведения подробного ознакомления с местными достопримечательностями. Сколь долго вы планируете пробыть на борту? Не желаете заказать номер в отеле?
Показной энтузиазм симпатичной сотрудницы станции вызвал у меня легкое удивление. Надо же, как оперативно работают. Стоило узнать о попадании к ним гражданина первой категории моментально засуетились.
Что в целом неудивительно, учитывая сложность получения полноправного гражданства в развитых государствах Содружества. Какой-нибудь прощелыга с улицы без гроша за душой никогда не сможет получить соответствующую запись в личную нейронную сеть.
Не понадобилось даже предъявлять выписку с личного счета для подтверждения платежеспособности.