Вечером накануне свободного дня, когда я предвкушал отдых и крепкий, здоровый, сон до упора с последующим дуракавалянием на кровати, в комнату ворвалась Кира. То, что она в ярости, можно было определить по сузившимся глазам, поджатым губкам и суровому сопению. Я в очередной раз залюбовался девушкой. Так бы и любовался, да объектом ее ярости, как оказалось, был именно я.
— Ты отнес книгу Лике? — я не обольщался — ясное дело, спокойный тон всего лишь настороженная тишина перед бурей.
— Конечно отнес, — пожал я плечами. — Только не Лике, а Лиме.
— Причем тут какая-то Лима?! — не выдержав, вспылила Кира. — Ты! Должен был! Отнести! Лике!!
— Кому я должен? — в свою очередь возмутился я. — Ты разве говорила, кому конкретно я должен отдать том?
— Э-э… Не говорила. Но все равно! Это подразумевается!
О, женская логика! Разве может истинная вэрини быть в чем-то неправа? Спорить с ней не буду. Лень потому что.
— Чего молчишь? — снова стала заводится Кира. — Сказать нечего? Тебя ждали! Приготовили угощение! Приоделись в лучшее платье! А ты? Даже не соизволил зайти и извиниться!
— Кира-а-а! Ты меня вообще слышишь? Я же говорил тебе — книгу я отнес и с девушкой встретился. Она мне очень понравилась! Прости, что не поблагодарил тебя раньше.
— Лика говорит, что не видела тебя!
— Кира! Не Лика, а Лима. Я даже не представляю, как из полного имени девушки вывести короткое, чтобы получилось Лика.
Тут я задумался. Ведь таким именем называть девушку стал как раз я. Кто знает, может для всех остальных — она Лика?
— Так! — решительно сказала Кира. — Мы с тобой, похоже, друг друга не понимаем, — она прошла к шкафу, вынула куртку и швырнула в меня. — Одевайся! Живо!
— Зачем? Поздно уже, — попробовал воспротивиться я.
— Затем! Ты покажешь мне коттедж, куда ходил в тот вечер.
Я вздохнул и укоризненно посмотрел на девушку, но мои взгляды были банально проигнорированы и мне не оставалось ничего иного, как одеться и пойти показывать коттедж. А Кира между тем рассказывала:
— Смотрю подруги нос воротят, здороваются со мной, будто я им крупно задолжала. Ничего понять не могу. А тут перекрыла им дорогу и потребовала объяснений. Конечно, достаточно и Лики, чтобы отшвырнуть меня и идти дальше, но они решили все же объяснить мне в чем дело. На что дуются. Представляешь, что я чувствовала, когда они меня начали спрашивать, где ты был, почему не пришел или хотя бы не предупредил о том, что занят. Я-то в полной уверенности, что у тебя с ней все хорошо, а тут такое!
— Подожди, Кира. А почему же ты на следующий день не спросила их как прошла встреча? Я думал, у вас, девушек, перемывание костей, замеры члена у парней и, как все проходило, начинаются прямо на следующее утро.
Кира сердито засопела и… ничего не ответила. Так за разговором по ковру из павших листьев мы и дошли до коттеджного поселка.
— Ну? И «где эта улица, где этот дом»?
— Да вот он, — я махнул рукой в сторону знакомого коттеджа.
— Что? Он?! — вскричала Кира, потом ошеломленно замерла и прошептала:
— Действительно. Но как так может быть?
Девушка подошла к номеру вплотную, вгляделась и вдруг махнула рукой. Номер волшебным образом преобразился из тройки в девятку.
— Понял теперь? И я поняла! Ты ошибся. И немудрено. Но! С тебя дюжина пирожных, — мой приоткрытый в изумлении рот она заткнула просто взглядом. — И не спорь! Мне еще с девчонками мириться.
— А вы не лопните?
— Не лопнем. А ты все равно виноват потому, что не проверил, как следует, и поперся к чужой бабе, — резко произнесла она и с неожиданной болью и злостью добавила: — Она, небось, и рада стараться. Как же! Жар-птиц в окно влетел! Нежданно-негаданно. Вот счастье-то! Прямо именины сердца и восторги души. Короче, дюжина и не меньше! Уж расстарайся для меня.
— Для тебя, хоть луну с неба, — пробормотал я про себя, но девушка расслышала.
Она как-то странно посмотрела на меня и быстро отвернулась.
Обратно мы шли не спеша. Как говорится, прогулочным шагом. По дороге не разговаривали. Не знаю, как Кире, но мне было уютно и спокойно идти рядом с подругой и ни о чем не думать.
— Скажи, Бер, — почти у входа в общежитие тихо спросила девушка. — Ты в нее… влюблен?
— Влюблен? — ох, девушки-красавицы, вам бы только про любовь и чувства.
— Нет, Кира. Нам просто хорошо в постели и большего ни я, ни она друг от друга не требуем. Может со временем… Но и то вряд ли. Одной постели для настоящих чувств мало.
— Ладно, Бер, — весело сказала Кира. — Помни! Дюжина пирожных! Завтра жду.
М-да. Придется в неурочный день бежать в ресторанчик братьев гоблинов и печь заказанное.
— Девчонки-и-и-и! Привет! Заваривайте тэ, варите чибу, я мирится пришла! Представляете, номер на девятом коттедже был слегка замазан и выглядел, как тройка. Вот он и перепутал. За это я заставила его купить нам дюжину пирожных. Где он их берет, не признается, но вку-у-у-усные-е-е!
Лика с Дили скептически посмотрели на Киру, переглянулись и… решили простить подругу. Тем более, как оказалось, не она виновата в том, что они до середины ночи просидели, но так и не дождались парня. Лика еще подумала: «А может это судьба не позволила мне отдаться по-сути незнакомцу?! Может я должна беречь себя для любимого?»
Следует признать романы о любви и верности оставили изрядный след в красивой головке юной графини.
Служанки мигом накрыли стол, принесли чайники с горячей чибой и тэ, расставили блюдечки, тарелочки, вазочки с вареньем и джемом, а во главу стола водрузили четырехъярусную вазу с обещанными пирожными. Девушки сели к столу, налили себе кто что хотел и дружно потянулись за пирожными. Вдруг Лика всхлипнула и уронила чашку, чудом не облив себя горячим напитком. Ошарашенные подруги резво повернулись к ней и увидели, как девушка со слезами на глазах смотрит на пирожное в своей руке.
— Лика! Что случилось? Что не так?
— Это он! Девчонки! Это он пек эти пирожные!
— Да кто-о-о-о? Ты можешь нормально ответить?
— Никобар! Мой бывший повар. Дили знает. Он их сам придумал. Эти пирожные. Ни у кого больше нет ничего подобного. Он мне говорил, что там есть какая-то хитрость, о которой самостоятельно додуматься невозможно. И даже научить при всем желании не получится. Кира! — Лика буквально клещом вцепилась в плечо подруги. — Скажи, где твой друг покупает пирожные? Для меня это очень важно!
— Прости, но не получится. Понимаешь, я уже много раз спрашивала у него. Молчит. Говорит, я перестану ходить к нему в гости и буду просиживать целыми днями в этом ресторане, поэтому он мне ни за что никогда не скажет, где берет это чудо. Так что… прости, но даже не знаю, чем тебе помочь.
— Ладно. Тебе не скажет. Но может мне? Кира, давай так договоримся. Ты мне шепнешь, когда он будет у себя, представишь нас и я поговорю с ним сама. Не может же он быть столь жестокосердным, чтобы… чтобы… Короче, он мне скажет! Все скажет! А Дили поможет. Поможешь?
— Конечно, Лика.
Разработав план добычи информации, девушки, несколько успокоившись, с удовольствием принялись за угощение. Пирожные и впрямь были бесподобны. Если Лика и Кира уже пробовали лакомство, то Дили вкусила его впервые и была в диком восторге.
— Не-е-е-ет! Он нам теперь все скажет! — кровожадно ухмыльнувшись, нарочито грубым голосом сказала Дили.
Глава 12
Мы с Кирой сидел плечом к плечу за столом в моей комнате, склонив головы над фолиантом «Введение в теоретическую магомеханику», хрустели орешками и запивали свежим тэ. Орешки были щедро насыпаны на дно большой глубокой чаши, откуда мы их и таскали. Иногда наши пальцы сталкивались и тогда начиналось легкое противоборство — кто у кого перехватит добычу. При этом от книги мы не отвлекались ни на секунду. Иногда выигрывал я, но только для того, чтобы Кира совсем уж не обнаглела.
Напиток по мере существенного понижения уровня в кружке подливали из большого чайника, который стоял у нас на столе и преданно служил делу взращивания младых талантов на ниве магического искусства. Орошал, понятное дело, пересохшие рты адептов. Но мы добавили ему «незадокументированную возможность» работать в качестве полигона для отработки простеньких сплетений бытовой магии. То я, то Кира периодически кидали в него сплетение подогрева жидкости.
Это только на первый взгляд задача простая. Сплетение само по себе нехитрое. Лично я, всего через восемь попыток, все тщательно проверив и перепроверив, сумел подогреть ведро воды до заданной температуры. В первый раз перегретым паром весь полигон затянуло. Подумаешь, машинально сплел из линий привычного диаметра (сверхтонких, разумеется)?! Зато, как красиво над подпрыгнувшим раскаленным ведром вспухло белоснежное облако! Хорошо, наш преподаватель практической магии, вэр Кадимиротти (среди адептов Кадик), несмотря на молодость и вечную томную улыбку на красивом лице, оказался готов к подобным сюрпризам и щиты поставил заранее. Во второй раз такого впечатляющего эффекта достичь не удалось. Ведро просто расперло льдом, замороженным до арктической температуры. Я решил, что просто ошибся в знаке температурного градиента. Зато потом дело быстро пошло на лад.
Так вот. Кидая сплетение, мы должны были постоянно, не заглядывая в чайник, пересчитывать уровень оставшейся жидкости и, соответственно, объем необходимой энергии.
Кира устало откинулась на спинку своего стула, потом прогнулась, словно вальяжная кошка, потянулась:
— А-а-а-ах-х-х!
Красивая грудь выдвинулась вперед, будто орудия главного калибра межзвездного линкора класса МЗ-18 (МежЗвездный — восемнадцать башен главного калибра), и я не удержался. Быстро наклонился к правой груди и… клацнул зубами в непосредственной близости от привлекательной маленькой вишенки, отчетливо проступившей сквозь тонкую ткань ее рубашки с коротким рукавом. Девушка закономерно взвизгнула, резко опустила руки, причем правая зловеще прошуршала там, где могла находиться моя голова, если бы я вовремя не отшатнулся, и со всей силы пихнула меня со стула. Я не стал сопротивляться и упал на пол, благо лучше повода скрыть и заглушить смех мне было не придумать.
— Т-ты-ы-ыМ С-с-скотина з-злобная! Напугал-то как!! Сейчас-как-дам!
— Кирочка!
— Что-о-о?! Как ты меня обозвал?
— А как? — неподдельно растерялся я.
— Ки-и-и-ирочка! — противным голоском передразнила она меня, возвышаясь, руки в боки, над моей распростертой на полу фигурой.
— А что тебе не нравится? Ласково же звучит.
— Да? Для группы юных гномов-шахтеров может быть…
— Х-м. Да? — я активировал тумблер подключения дополнительных мыслительных ресурсов путем почесывания затылка.
— Д-да! — тоном тренированной ехидной язвы ответила мне девушка.
— Ну тогда Кирусик… или Киронька… или… э-э-э…
— Что? Не придумывается? Мозги заплесневели, Бе-е-е-ер? — старательно и, кстати, очень похоже проблеяла она.
Я встал на ноги и как ни в чем не бывало спокойно сказал:
— Ну что? Продолжим?
— Что продолжим? — растерялась в свою очередь Кира.
— К зачету готовится, к чему же еще? Вижу — глазки блестят, щечки горят, ручки дрожат… от нетерпения дать мне затрещину. Значит, энергия появилась и можем учить дальше.
— Ну ты… — задохнулась от возмущения девушка.
— Что? Не придумывается? Ки-и-и-и-ира! — про мозги и плесень я благоразумно промолчал и, состроив самую виноватую физиономию, закрыл глаза и жа-а-а-алобно, со слезой, протянул: — Прости-и-и-и-и! Я тебя оби-и-и-и-идел?! Я винова-а-а-а-ат!
Неожиданно мне послышались горестные всхлипы. Б-биточки недожаренные!! Кажется всерьез обидел!
Срочно во всю ширь (и высь) распахнул глаза и посмотрел на Киру. Плечи девушки вздрагивали, а лицо она закрыла ладошками. Я аккуратно обнял ее слегка прижав к себе и без всякого ёрничества нормальным голосом серьезно попросил прощения: — Я слишком перехватил Кира. Я не хотел тебя обидеть. Прости! Ну что я должен для тебя сделать, чтобы ты больше не дулась на меня?
На некоторое время девушка затихла в моих объятиях, потом с глубоким вздохом решительно отстранилась и посмотрела мне в глаза.
Вот хулиганка! Ни малейшего следа слез! Зато веселье прямо пачками фейерверков в глазах взрывается. Это ж она хохот(И), а не рыдания, сдерживала.
— Хорошо! — моментально поймала она меня. — Будешь должен! Шут!
— Ага, — радостно кивнул я. — Паяц!
— Клоун!
— Ага, коверный.
— Рыжий!
— Ага! Неправда!
— Что?
— Я не рыжий.
— Все равно завтра знакомишься с моими подружками и всех вместе ведешь в тот ресторан, где покупаешь пирожные!
— Завтра никак.
— Почему?
— Потому, что зачет по магомеханике.
— Ах, да! Тогда после завтра! Напоминаю. Ты обещал! И сейчас сказал, что сделаешь все для меня.
Насчет «все» — это она преувеличила, но обещал действительно. Только не знакомиться с подружками, а показать Кире ресторан. Тем более, завтра зачет, а послезавтра… прощай академия. Записку от герцога мне уже передали. В ней всего пара слов: «Воскресенье. 15–00».
Не хотелось бы оставлять Киру без пирожных, поэтому всю предшествующую неделю я ломал голову над амулетом, способным, пусть в усредненном виде, генерировать несколько простейших магем. В этом деле мне очень помогла магомеханика. Уже не боясь, что меня могут заподозрить…м-м-м… в излишнем знании по предмету, несколько дней ходил хвостом за преподавателем, забрасывал его вопросами, демонстрировал свои первые, кривые, поделки и просил разъяснить, что сделал не так. Мне главное было понять сам принцип, а там какая разница, что будет содержать амулет, несложное (сравнительно) сплетение огненного фонтана, как в ловушках, или магему — разрыхлитель теста с усилителем лечебного эффекта добавленных в него травок?
Мои знания внедрения магем к сожалению не очень стыковались с местными способами внедрения сплетений. Магемы, предназначенные для внедрения, уже имели в своей структуре практически все необходимое для установки, адаптации схем по месту и соответствующие коннекторы для соединения с другими магемами. В том числе и встроенные накопители. То есть магемы в грубом приближении это уже продуманные, просчитанные, отлаженные и оптимизированные сотнями поколений магов блоки сплетений. Общие принципы их устройства и методов внедрения в предметы я, разумеется, знал, но практики не было совершенно. Голая теория. Поэтому помощь преподавателя, охотно объяснившему и показавшему все нюансы, для меня была бесценна. Можно ведь выучить назубок устройство пилы-ножовки и теорию распила, но правильно заточить и развести зубья, потом ровно напилить с первого раза, не имея навыка, очень сложно. В конце концов у меня получилось. Не дрова пилить, конечно, а изготовить амулет, который не развалится после первого применения из-за несбалансированности потоков магии, не шарахнет в произвольном направлении вместо заданного из-за неправильно ориентированного зеркала отражения, не ввалит всю доступную энергию в одну генерацию из-за забытого или просто не подключенного дозатора, не… в общем, таких «не» довольно много. Магу по большей части почти все это не нужно. Он сам дозирует, сам направляет, сам контролирует процесс.
В общем амулет я создал. Далеко не шедевр, но как-то работает и даже получается немного похоже на оригинальное воздействие. Испытание братья гоблины провели и остались в полном восторге, благо подзаряжать накопители сможет любой маг, даже не вникая в структуру. К тому же двести золотых кроликов и бесплатные обеды, что называется, «от пуза» на три персоны в любое время, я посчитал разумной платой.
Таким образом, академию я покидаю с учетом сорока золотых герцога, имея на счету в банке «Шурф и Штрек» четыреста пятьдесят семь золотых кролов. Немыслимые деньги для крестьянина и довольно приличные для трактирщика средней руки, но, честно говоря, маловато для открытия собственного ресторанчика в столице. Но стремится есть куда, цели обозначены, задачи поставлены, приказы отданы. Осталось: «Бороться, искать, найти и не сдаваться».[5]
Мы с Кмирой снова плечом к плечу грызем… орешки. Сидеть над книжкой мне на самом деле не нужно. В памяти и так запечатлелось все вплоть до запятой, но надо помочь Кире разобраться, да и самому не лишне еще разок переосмыслить материал.