— Как мило с твоей стороны. Но, думаю, цветы мне понравились бы больше. Почему ты мне не рассказал о своих прошлых связях? Предупредил бы, хоть, за кого меня будет принимать весь твой клан, да и члены других кланов тоже. Может, мне бы, не было сейчас так тошно.
— А ты тогда бы согласилась сесть ко мне в машину? — О чем, тут можно было размышлять, конечно, нет.
— Так ты согласишься что, такое предложения было бы крайне глупо с моей стороны и оскорбительно для тебя?
— Наверное, да. — не в силах больше продолжать это сражение я сдалась. — Артем встал, подошел ко мне, и ухватившись обеими руками за спинку кресла наклонился так что бы я видела его лицо.
— Хорошо. Я понимаю твое состояния и поэтому прощаю эту выходку в холле, но я не потерплю такое поведение впредь. — Он был зол. Его щека все еще была красной.
Я потупила взгляд. — Что мне теперь делать? — В груди защемило и стало тяжело дышать, слезы снова потекли по лицу.
Артем приподнял мое лицо за подбородок и, всматриваясь в глаза ответил: — Смириться, или пойти и сказать всем, что ты по этому поводу думаешь, тебе решать.
— А, тебе значит все равно?
— Нет. Не все равно — Он вытер большим пальцем стекающую слезу и нежно поцеловал в щеку. Разряд электричества прошелся у меня по всему телу, выветривая последние остатки гнева и негодования.
Артем прошел по комнате и сел за рабочий стол. Только сейчас я поняла, что сижу в его кабинете.
— Можешь побыть здесь, если хочешь, но прошу, сиди молча. Мне нужно пятнадцать минут, чтобы закончить с делами, и мы можем отправляться на ужин.
Я кивнула и, подобрав ноги на кресло, стала послушно сидеть и ждать когда он закончит работу. След на его щеке медленно начинал сходить. Я украдкой смотрела, как он работает. Он был сосредоточен и внимателен, и полностью собран. Ни мои мысли, которые, как он говорил слишком громкие, ни мое ерзанье на кресле, его не отвлекали. Через пятнадцать минут я сидела, полностью забыв о времени и фантазировала, о географии этого мира, и растениях, и животных, которые по моим размышлениям здесь могли водиться.
— Ты идешь? Спросил меня Артем. От неожиданности я подскочила на месте. Он стоял рядом и смотрел на меня сверху вниз.
— Да, иду. — Мы вместе вышли из кабинета, и зашли в столовую.
В ней уже было полно народу, и стоял жуткий галдеж, но как только мы вошли все тут же замолчали. Наверно, все ждали наших комментариев, по поводу той сцены в холе. Артем молчал, предоставляя мне возможность высказаться. Он уже говорил, что я сама должна решить, что делать дальше. Вот, только за это время я так и не придумала, как выйти из этого неловкого статуса любовницы. С одной стороны, если я сейчас начну протестовать, все подумают, что я вру, или посчитают за ненормальную. Если скажу, что он мне нравиться, тут дело встанет за малым. Завтра на улице города призраков повесят афишу о новой любовнице хозяина поместья Крыловых. И мне казалось глупым опровергать тот факт, что он провел прошлую ночь у меня в кровати. Правда, это было, не в том смысле, в котором все думали. Все эти и многие другие мысли галопом проносились у меня в голове пока мы шли к своим местам за столом вдоль оборачивающихся зевак.
Садясь за стул, я приняла твердое решение игнорировать всех и вся. Артем, по всей видимости, прочел мои мысли и не заставил себя долго ждать.
— Почему никто ни ест? — Все тут же повернулись к своим тарелкам и принялись уплетать ужин. Артем наклонился ко мне и прошептал: — Ни самая разумная идея.
— Я, знаю. Но пока я не решу, что между нами, я не смогу занять нужную позицию. — Артем с улыбкой отстранился. Ему определенно понравилось словосочетание «между нами».
Тут подошел Алексей и предложил мне пару блюд из сегодняшнего меню. Я выбрала отбивную с пюре и суп с гренками. Когда подали горячее, в желудке раздалось грозное урчание. Немного покраснев, я набросилась на похлебку, как три дня ничего не евшая, псина. Так же не заметно я проглотила и второе блюдо. Сидя за столом и допивая ароматный чай, я, про себя, благодарила повара за этот ужин. Данил, что сидел все это время справа от меня, неожиданно спросил во всеуслышание: — Таня, ты поссорилась с Артемом? — Глаза ребенка были наполнены тревогой и любопытством. Гул в комнате слегка утих и пара любопытных глаз смотрели на нас.
— Нет, Данил с чего ты взял?
— Ты так кричала на него. Он тебя обидел? — Тут до меня дошло, что своими криками я напугала ребенка. Повернувшись к Данилу, я взяла его за руку.
— Нет, он меня не обижал. Скорее я сама обиделась. — Мальчик смотрел на меня непонимающим взглядом.
— Ну, хорошо. Если ты мне не веришь. — Я повернулась к Артему и громко, так что бы все слышали, произнесла:
— Глава клана убийц Крыловых! Прошу простить мне мое поведение. Я повела себя грубо и резко высказалась в ваш адрес. Это было не правильно с моей стороны и обещаю, что впредь не повториться. — Я ждала что Артем поймет, летящие к нему потоки моих мыслей и просто скажет, что прощает меня, что бы конфликт на этом был исчерпан. Однако, вместо этого он откинулся на спинку стула и лениво произнес.
— Нет.
— Что, нет?
— Нет, госпожа Лунева. Я Вас не прощаю. — Я наклонилась к нему, и злобно прошипела: «Что, ты творишь?»
— Помогаю тебе решить твою проблему.
— Что? И как ты думаешь, это решит мою проблему?
— Сейчас увидишь.
Он встал. Обошел зал, и стоя у выхода произнес: — Народ, скажите, как мы остужаем пыл слишком буйных и наказываем провинившихся?
На лицах всех сидящих появилась странная заговорщицкая улыбка, и они начали вставать со своих мест. Артем посмотрел на меня и улыбнувшись произнес — Правильно, купаем в чане с водой.
— Что? — Я не заметила, как сзади подошел Женя и схватив меня со стула, понес к двери и все, дружной толпой, последовали за нами. Вся толпа выдвинулась через главные двери куда-то за дом. Женя меня не удерживал силой, но и не позволял вырваться. Когда я смотрела на него, он лишь смотрел в ответ и улыбался. Артем шел молча в конце. Мы вошли в сад находящийся за домом. В углу сада находился большой чан с водой напоминающий, небольшой бассейн. Он был закопан на половину в землю, и в настоящее время до отказа заполнен водой. Негодование сменилось паникой, и я что есть сил начала вырываться из рук Евгения. Надо сказать, для его телосложения, он был очень сильным. Так и не дав мне вырваться, он прошел до самого бассейна и словно пушинку бросил меня в воду. Брызги полетели во все стороны. Дно оказалось не так далеко, и я сумела довольно быстро встать на ноги, снова обретя равновесие и контроль над своим телом. Когда я вынырнула, все, включая Артема смеялись. Данил и Женя стояли, держась за животы. Даже Наташа, стоя позади всех улыбалась. И именно ее улыбка заставила меня проглотить все свои комментарии. Через пару минут ко мне подошел Артем.
— Ну, вот теперь ты прощена. Падать у тебя получается просто феерично. А теперь выходи, а то простынешь. — На улице и вправду было ветрено. Слегка озябши, я начала подниматься из воды по ступенькам. Руку мне подал Николай, а Алексей уже стоял с пледом наготове.
— Спасибо. — Произнесла я, сквозь стучащие зубы.
— Ты не перестаешь меня удивлять. — сказал Николай, укутывая меня в плед. — С утра до вечера, не давая скучать нашему боссу. — Я улыбнулась.
Все начали обсуждать мой полночный заплыв, совсем забыв про ссору с Артемом. Пройдя в дом, я пошла сразу к себе, не обращая внимание на то, что все отправились обратно в столовую.
Переодевшись и лежа под одеялом, я вспоминала улыбку Наташи. Она была красивой молоденькой девушкой, слегка ранимой. Как в душу к такому ребенку могла проникнуть тень? Как она смогла пережить все те ужасы, которые сейчас переживала ее сестра? Я уже собиралась пойти выключить свет и лечь спать, как в дверь постучали.
— Таня, я войду? — Это был Артем.
— Входи. — Я села на кровати, и наблюдала за Артемом. Он прошел по комнате и расположился в кресле у окна.
— О чем ты сейчас размышляла? Я вижу, ты до сих пор чем-то встревожена.
— А мне казалось, твой радар мыслей работает двадцать четыре часа в сутки, и ты про всех всё знаешь. — Артем откинулся на спинку стула и щекой оперся о руку.
— Шутишь? Я бы чокнулся от такого количества информации. Так о чем ты думала?
— Я думала о Наташе. — Артем перестал улыбаться и, вздохнув перевел взгляд на окно.
— Что-то не так?
— Да, не так. Не знаю, что с ней делать.
— В каком плане. — Он сменил позу и теперь сидел, скрестив руки, и смотрел себе под ноги.
— По-моему её сестра не справиться. И велик шанс, что Наташа может сорваться.
— Что это значит. Лия может и не переродиться?
— Да. Я с самого начала думал, что эта плохая затея. Не нужно было брать сестер. У них в природе прописано, что одна сильнее другой.
— Объясни, к чему ты клонишь? — Своим напряжением и нежеланием смотреть мне в глаза, он вызывал не поддельный страх. Где-то в подсознании я уже догадывалась, о чем пойдет разговор, но боялась признаться самой себе. Артем подошел к окну и, не смотря на меня продолжил.
— Ты должна понять. Человек, в которого вселилась тень, уже никогда не вернётся к прошлой жизни. И даже если из нас полностью изгнать паразита, часть нашей души будет уже мертва. Мы люди, которые всегда живут на грани, каждый день, подавляя в себе ту мертвую часть души, которая стремиться завладеть телом и разумом. Если такое произойдет, это будет означать только одно — твоя душа стала тенью в живом человеке. Я видел, как это происходит. Я был тогда еще молодым убийцей в клане Стрельникова. Из очередной партии новобранцев в живых осталась только девушка лет двадцати пяти. Она была сильной, и все думали, что она примерилась с участью убийцы и готова жить дальше, но она не справилась. Я уже тогда лег спать, как услышал за дверями крики людей. Она напала на одну из наших молодых девушек. Ее реакция была намного выше, чем у обычных теней, что живут паразитами в людях. Она свернула девушке шею одним движением руки. В ту ночь была истреблена половина клана, прежде чем ее убили. Возвращаясь к нашему разговору. Наташа держится, но Лия, очень слаба. Скорее всего, она скоро умрет. И я не уверен, что Наташа сможет это пережить. Таня, я не хочу, чтобы мои люди пострадали. А значит, у меня нет выбора.
Меня словно молнией ударило. Я не задумываясь вскочила с кровати и схватила Артема за плечо.
— Артем, нет! Ты не можешь так поступить! Она еще ребенок.
— Таня, я рассказываю тебе все это только за тем, чтобы ты не строила ложных иллюзий, по поводу, нашего поднебесного мира. Я убивал и детей. Здесь могут остаться только те, кто способен выдержать эту ношу. А сожалею я лишь о том, что привел их в свой дом. Теней нужно убивать на месте, иначе рискуешь привязаться к кукле, которой они управляют.
— Но, Наташа не кукла! Ты, же видел ее смех, она сегодня смеялась со всеми.
Артем не смотрел на меня. Мои руки дрожали, я умоляющие попросила: — Прошу тебя не трогай ее. — Артем, отдернул мою руку от себя и прошел к выходу, на прощанье сказав:
— Советую тебе про нее забыть. Ей уже не помочь. — Хлопнув дверью, с той стороны, послышался звук поворота ключа в замочной скважине.
Я подбежала к двери и что есть сил, забила кулаками:
— Артем, не смей, прошу тебя! Артем! Не трогай ее! Ты чудовище! — Скатившись по двери на пол, я заплакала.
Это была самая долгая ночь в моей жизни. Я плакала и молила господа, что бы Наташа пережила эту ночь. Под утро, так и не смирившись с тем, что могло случиться, я пошла, умыться и привести себя в порядок. Сидя на кровати, я ждала, когда мне позволят выйти из комнаты.
Где-то в половине первого в дверях повернулся ключ и, не дожидаясь когда ее откроют, я сама наотмашь открыла дверь, чем застала дворецкого Алексея врасплох. Он споткнулся об косяк, и так как дверь открывалась внутрь, то влетел в комнату, по пути протаранив носом ковер. Потом извинюсь, думала я, в тот момент меня интересовало только одно — что с Наташей.
Сбежав с лестницы, я пошла в столовую. В ней было человек десять, все сидели с кислыми лицами и ковырялись вилками в тарелках. Ни Артема, ни Наташи там не было. Я испугано посмотрела на всех. Никто сегодня меня не разглядывал.
Нет, только не это.
Я выбежала из столовой и кинулась к двери, ведущей в подвал. За массивной дверью, было всего двое мужчин, сидевших тут и ранее. Ни Лии, ни Наташи нигде не было. Я стала бегать по дому и как обезумившая кричать, ища хоть одну из них.
В одной из комнат меня задержал Николай. — Таня, пожалуйста, не надо. Я посмотрела на него с презрением. — Не трогай меня. Не прикасайся!
Бросившись обратно к себе в комнату и, пробежав мимо дворецкого, я выхватила у него ключи из рук и заперлась в комнате.
С пустыми глазами и мыслями не в силах поверить, что случилось, то чего я так боялась. И это сделал человек, который мне начинал нравиться. Я села у кровати и ухватилась руками за ноги, опустив голову на колени.
Так я просидела довольно долго. По всей видимости, больше четырёх часов, за это время в дверь стучали Алиса, Данил и Женя и предлагали поесть. Так и не дождавшись ответа, они уходили. Последним постучал Алексей и сказал, что ужин стоит у меня под дверями.
Тогда я думала, что лучше бы меня оставили в темнице того здания советов, чем сидеть в этой комнате для любовниц убийцы.
Где-то в полночь пришла мысль умыться и переодеться. Тело затекло, и каждое движение отдавалось болью в мышцах. Прошагав до умывальника, я вспомнила вчерашнее утро, которое в этот момент казалось далеким воспоминанием.
Я включила свет в ванной. В мусорном ведре все так же лежала утренняя виновница моего ранения. Аккуратно достав фотографию из рамки, я обнаружила на ней трех человек. Замерзшие счастливые лица Артема и Жени смотрели на меня из фотографии, между ними стояла девушка. Молодая, красивая. Такой было не стыдно посвятить песню или стих, петь ей дифирамбы под окном лунной ночью. Она скромно улыбалась, смотря в объектив фотоаппарата. Фотография была черно-белой и, судя по стилю одежды, была сделана не позднее 70-х годов прошлого века.
Да, и вправду ничего интересного. Бросив фотографию обратно в мусорное ведро и приведя себя в порядок, я прошла обратно в комнату и села на кровать. Спать я так же не желала, но против своего организма ничего не поделаешь, и уже ближе к рассвету после двух дневного самобичевания, сон все-таки взял вверх.
Мне снились собственные похороны. «Скончалась, не приходя в сознание» так сказал батюшка. Темные и безликие фигуры окружили мою могилу, они шептались и смотрели вниз. Их шепот напоминал рой пчел, который жужжа, кружился над сотами. Моей мамы не было видно, и я забеспокоилась. Тут батюшка сказал, чтобы все попрощались и мне на лицо начала падать земля, которую каждый присутствующий кидал в могилу. Тут появилось лицо Артема, и он шепотом произнес: — Увидимся на том свете. В мокром поту я проснулась лежа на кровати. Какого черта? Обернувшись по сторонам, я нашла возле открытого окна Артема. Он молча смотрел на меня.
— Как ты сюда попал?
— Через окно. — Спокойно ответил он, как будто все так делают.
— Что тебе здесь нужно? Я не хочу тебя видеть. Убирайся!
— Я знаю. И знаю, какого ты сейчас обо мне мнения.
— Что с Наташей? Что ты с ней сделал?
— А как ты думаешь?
— Не дразни меня, скотина. — Слезы снова потекли по лицу — Ты убил ее!
— Можно сказать и так.
— О, боже. — Голова упала на подушку. Ужаснее новости я еще не получала.
— Мне сказали, что ты ничего не ешь. Тебе стоит поесть.
— Не говори, что мне делать!
— Завтра я вернусь. Открой дверь и поешь, иначе мне придётся кормить тебя силой. — Я ему так ничего и не ответила. Еще немного постояв в комнате, и так и не дождавшись ответа, он исчез в открытом окне.
Больше я не спала. В обед, выбрав из двух зол меньшее, я открыла дверь. Через пять минут зашел Алексей. Он поставил поднос на тумбочку и критично на меня посмотрел. — Ужасно выглядите мисс.