Как же он не любил подключаться к оружию напрямую и действовать дистанционно! Теперь целую неделю обеспеченна головная боль.
Встав на ноги, хагг размял лицо, особое внимание уделив глазным яблокам и вискам.
Автоматически включился дисплей портативной комп-консоли на подставке с трансляцией новостного канала. Полупустой трюм старого грузовоза эхом усилил негромкий звук передачи.
Ведущая с внушительной грудью скороговоркой описывала творившийся бардак на экране в левом углу, где в замедленной съемке показывали эффектную смерть главного корпа.
Если смотреть со стороны, то снятие силового поля и окончательное поражение цели действительно выглядело весьма впечатляюще. Пять выстрелов, точно в одно и то же место. Друг за другом, с интервалом меньше секунды. Есть от чего раскрыть рот.
Тревор довольно потер ладони, разминая пальцы. Отлично, работа исполнена, как надо. Денежный мешок из Консорциума Т.А.О. сдох перед многочисленными голокамерами, вместе с хаосом и сумятицей. Пришла пора уходить.
* * *
Территория Содружества. Харанская республика. Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты «Вел-Дар». Номер-люкс в станционном отеле центрального сегмента.
Отброшенная консоль прокатилась по гладкой поверхности газетного столика, замерев на его середине.
Дело сделано. В нужный момент брокерская контора «Кавальканти и сыновья» скинула на пике стоимости все приобретенные сегодня утром акции корпорации «Консорциум Т.А.О.».
Размер выданного кредита под харанский крейсер составлял вовсе не жалкие семь или десять миллионов.
Нет, боевой межсистемник стоил намного больше, как и подтвержденное обязательство Консулата на его полную постройку.
Благодаря весьма внушительному капиталу и полученной от Давино информации, мне удалось буквально из воздуха получить почти семьдесят миллионов, не прилагая к этому почти никаких усилий.
Всего лишь небольшой разговор с мафиози, скрывающегося за маской добропорядочного дельца из центральных миров и обещание дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества.
— «Запрос на входящее соединение. Абонент — Винсент Давино».
Стоило подумать о нем, и он тут как тут.
— «Принять».
Канал связи шел через дополнительный сервер компании, занимающейся предоставлением услуг по созданию выделенных линий в сети с высоким уровнем шифрования для конфиденциальных разговоров.
Стоило это не просто много, а очень много. Переброска через планетарные хабы, заметание следов в инфосфере, формирование кодированных сигналов на каждой входящей и выходящей станции через спутники-ретрансляторы. Это значительно сложнее, а значит и дороже простого разговора через Галанет.
Но похоже Давино захотел обезопаситься по полной программе. Его право, платил-то все равно он.
— Приветствую, гра барон. Ваш заказ выполнен, — сказал человек средних лет с незапоминающейся внешностью рядового гражданина.
— Я видел трансляцию, — ответил я, благосклонно кивая. — Отличная работа. Ваш…эээ… служащий, сделал все просто превосходно. Надеюсь с ним все в порядке? А то в конце успели показать пуски ракет с корпоративного военного шаттла.
— Не волнуйтесь, мой человек действовал осмотрительно. Управление шло дистанционно.
— Хорошо, рад это слышать. Корпы заблокировали связь?
— Да, через несколько секунд началось подавление.
— Получается, пока вы ничего не знаете о происходящем на планете?
— Не совсем. Они уже прекратили глушение. Поток данных идет с опозданием в семнадцать минут до вас. Я нахожусь ближе, для меня разрыв составляет шесть с половиной минут реального времени.
— Точно, — сказал я. — Эффект перехода между системами. Задержка передачи сигналов. Выходит, вы уже в курсе, что там случилось после?
Давино утвердительно кивнул. В своем неброском костюме за пару тысяч кредитов он больше походил на бизнесмена средней руки, а не на гангстера из крупного межзвездного преступного синдиката.
— Совершенно верно, гра барон, — ответил он. — Сразу после покушения абсолютно все сотрудники Консорциума покинули поверхность Канваль.
— Они провели полную эвакуацию? — недоверчиво спросил я. — А как же их предложение вам о контроле над космопортом и единственном на планете городом? Они пошли на попятную?
Со стороны моего собеседника последовал еще один кивок. Выражение его лица выглядело не слишком радостным.
— Похоже на то. Корпорация Т.А.О. отказалась от идей захвата планеты. И честно говоря, не думаю, что они действительно этого хотели на самом деле. Скорее всего эту «почетную обязанность» они рассчитывали скинуть на «Костра Инк.», а сами планировали заняться лишь локальным пространством системы, вместе с Арками, пустотными станциями, да и вообще всем тем, что по-настоящему приносит доходы.
Я обдумал высказанное мнение. Звучало довольно логично. И крайне неприятно.
Для самого Давино.
— Вы по любому не хотели всерьез с ними сотрудничать, — сказал я. — Так что не обращайте внимания на их потенциальное предательство. Лучше вернемся к нашим договоренностям.
— Да, это будет не лишним, — заявил Винсент. — Мы с коллегами можем рассчитывать на достигнутые результаты?
— Безусловно, — уверенно ответил я. — Ваша информация очень помогла и не позволила Консорциуму одержать безусловную победу. Они потеряли людей в эфире популярного новостного ресурса, тем самым показав Содружеству, что не владеют ситуацией в полной мере. Это им дорого обошлось.
— Я тоже следил за котировками, — по губам Давино пробежала едва заметная улыбка. — И стоит отметить, что тоже успел слегка подзаработать на взлете и падении акции Консорциума.
— Ну разумеется, — сказал я.
Кто бы сомневался в желании члена мафиозного клана при случае срубить легкие деньги.
— Но это не дает ответа на вопрос о ваших дальнейших действиях, — сказал бывший уличный бандит, а ныне представитель крупного торгово-промышленного концерна.
Вместо ответа, я поинтересовался:
— Что случилось с моей «обожаемой супругой»? Охранники из военизированного корпуса Т.А.О. убили ее при побеге?
— Боюсь, что нет, она смогла уйти вместе со своей помощницей.
— Плохо, — разочарованно произнес я. — В условиях блокады планеты со стороны Консорциума и нежеланием проводить оккупацию живая баронесса теряет свою привлекательность в качестве объединяющего центра сопротивления со стороны местных. Я рассчитывал, что они вымотают друг друга борьбой на поверхности.
Лицо Давино приняло грустное выражение.
— К сожалению, корпы оказались слишком умны, чтобы втягиваться в конфликт за бесполезный ресурс. Им не нужна Канваль, потому что в абсолютных величинах при прочих раскладах, она скорее мертвый груз, чем ценный актив. Основная ценность — это расположение узла гиперврат. Все остальное можно возвести в пустоте. Жилые станции, торговые фактории, склады, ангары, мастерские, доки. Устраивать затяжную войну сейчас не выгодно. Позже, лет через пятьдесят или сто, возможны еще одни переговоры. Без внешней поддержки, грэса баронесса ничего не сможет сделать. А ей вряд ли окажут помощь, если Консорциум успеет развернуться по полной.
— Я тоже так подумал, — ответил я. — Вот только начав враждебные действия против владельца звездной системы, Т.А.О. по
факту автоматически аннулировали прежний договор. Согласно положению Хартии Порядка, все корпоративное имущество там отныне попадает в статус «непризнанной собственности». И возвращаясь к вашему прежнему вопросу о моих дальнейших действиях, хочу сказать, что я собираюсь этим сполна воспользоваться.
— Хотите напасть на пустотные объекты? — догадался Винсент. — Не станете трогать планету, первым делом приметесь за узел гиперврат?
— В точку, — заметил я. — Это проще и выгоднее с практической точки зрения.
— Но если Консорциум будет вытеснен из системы, то кто продолжит строить транспортную сеть? — возразил Давино, его лоб покрылся напряженными складками.
— Сейчас я хочу перейти ко второй части обсуждения нашего сотрудничества, — сказал я. — Первоначально, я думал, что все получится сделать проще и позже можно будет договориться с корпорацией. Но похоже все пойдет по запасному сценарию. Из которого Консорциум Т.А.О. придется полностью исключить. Он теперь лишний в исходном уравнении.
— И кто займет его место? Неужели «Костра Инк.»? Я, конечно, польщен, но сомневаюсь, что наша компания потянет столь сложный проект.
Я успокаивающе махнул рукой.
— Не волнуетесь, мне это прекрасно известно. У меня на примете есть более подходящий кандидат с внушительным опытом работы в данной области.
— Кто?
— Веронцы.
Давино удивился.
— Объединение Верон? Они же и так почти полные монополисты в Содружестве по гиперпереходам.
— Поэтому они должны справиться. Их участие позволит гораздо легче интегрировать сеть Доминиона в Содружество. Мы организуем коммерческое предприятие по эксплуатации транспортной сети Арок в секторе Доминион. «Костра Инк.» получит двадцать процентов, Верон — тридцать. Ну а оставшиеся пятьдесят отойдут мне, как основателю и владельцу базовой системы откуда начнется экспансия в пространство аристократов. Я, как Вольный Барон Великой Пустоты, стану мостом между Содружеством и Доминионом.
Гангстер усмехнулся.
— Довольно выгодная позиция, — сказал он. — Но я в общем-то не против. Если получится, каждый получит свой кусок пирога.
Я кивнул. Вполне ожидаемая реакция от реалиста-прагматика. По-другому и быть не могло.
— Значит договорились. Вскоре организуем рейд для захвата системы.
— Хорошо. Кстати, ваш груз уже доставлен. Мне недавно пришло сообщение с подтверждением. Все, как вы и просили. Новые игрушки от «Армакорп». Мой источник организовал отправку на склад в Харанской республике.
Новость вызвала у меня прилив энтузиазма.
— Превосходно, — сказал я довольным тоном.
Давино молча кивнул, принимая благодарность.
— Кстати, — произнес я. — Хочу задать последний вопрос.
— Почему я предупредил вас о Консорциуме? — легко догадался Винсент.
— Да. Вы вполне могли остаться в стороне и возможно остаться при своих. Зачем помогли тем звонком?
Один из боссов синдиката хитро прищурился.
— Я знал, что вы не оставите это дело и вскоре обязательно вернетесь в баронство. И скажем так, мне не хотелось вновь оказаться в казематах вашего несомненно милого и уютного, но тем не менее не слишком приятного лично для меня замка, рискуя на этот раз оттуда не выбраться. Понимаете?
Я кивнул. Что тут может быть непонятного? Наша первая встреча оказала большое влияние на Винсента Давино и он не захотел пойти против способного на жесткие поступки мерсера, да к тому же сингарийца.
Как сказано выше: крайне взвешенный и прагматичный подход.
— До встречи, гра барон. Надеюсь скоро увидимся.
— До встречи.
* * *
Территория Содружества. Где-то в центральных мирах. Одна из столичных пустотных станций Объединения Верон. Кабинет одного из руководителей управляющего совета.
Формально Объединение Верон считалось государством со всей необходимой атрибутикой типа гражданства, свода законов, наличия собственных планет и звездных систем.
Но методы управления и взаимоотношения внутри общества скорее напоминали корпоративную структуру, чем обычную вертикаль власти.
Вместо министров — исполнительные директора, вместо правительства — управляющий совет, вместо парламента — палата обсуждений.
Поэтому власти у Бэксфорда Виндела, исполнительного директора по вопросам стратегического развития, в наличии имелось не меньше, чем у кого-либо чиновника высшего ранга в любой другой стране.
Он мог выносить предложения на самую верхушку, откуда шло руководство огромным образованием под названием — Объедение Верон.
Скорее всего недавний собеседник знал об этом и поэтому связался именно с ним.
— Ну что скажешь о прошедшем разговоре? — спросил директор, глядя на замершего неподалеку от стола ближайшего помощника и по совместительству начальника аналитического отдела.
— При условии вступления в проект на данном этапе существует девяностопроцентная вероятность начала конфликта с Консориумом Т.А.О. путем, как скрытых атак на финансовом рынке, так и открытыми нападениями в периферийных зонах пространства, — четко ответил Грэг. — В далекой перспективе — участие в создании транспортной сети в отдельном секторе с вполне прилично развитыми мирами, принесет очень высокие дивиденды. Пока трудно говорить о конкретных цифрах, без реальных данных о вероятном грузопотоке и местном уровне торговле. Но все однозначно говорит о потенциальной весьма существенной прибыли. Прогнозирую полный возврат вложенных инвестиции в течении последующих десяти лет.
Срок впечатлил хозяина кабинета.
— Довольно быстро для столь масштабного проекта, — задумчиво произнес он. — Хотя меня не слишком радует доли участников предприятия. Слишком уж много хочет забрать себе светловолосый. Как будто и не сингариец, а какой-нибудь жадный дэянец. Половину, практически за просто так. Мы строим Арки, налаживаем работу транспортных коридоров и всего за тридцать процентов? Не серьезно.
Как ни странно, подчиненный не стал поддерживать босса, рассудительно возразив:
— Сектор Доминион очень сложное место с точки зрения налаживания контактов. Будет трудно, если вообще возможно, организовать работу на их территории. Аристократические семьи могут оказаться весьма непростыми партнерами. Особенно учитывая их привычку постоянно воевать с кем попало. Любое неосторожное слово приведет к объявлению войны. И хотя там действует особый свод правил для ведения боевых действий под названием — Кодекс Войны, для минимизации возможного ущерба, это вряд ли поспособствует стабильности проекта.
Бэксфорд пренебрежительно скривился.
— Не страшно. Найдем другого переговорщика. Этих надменных дворян там как грязи.
— Это потребует времени, сил и не факт, что новый кандидат подойдет. К тому же, и это на мой взгляд самое главное — ключевая система для исходной точки развертки сети в глубины сектора все равно останется в чужих руках. Нам придется каким-то образом взять ее под свой контроль. Тем самым, пойдя по пути Консорциума Т.А.О. Предлагают поступить более осмотрительно. В будущем, когда система уже не будет нуждаться в поддержке, возможно перераспределение поступающих доходов. Вплоть до полного подчинения нам всей транспортной сети. Как и на большей части территории Содружества.
Исполнительный директор откинулся назад, обдумывая слова главного аналитика.
К скрытому неудовольствию, похоже тот все-таки прав. И уже какой раз.
— Хорошо. Ты меня убедил, — сказал гра Виндел и сразу же поинтересовался: — Ты подготовил справку об этом сингарийце?
Грэг склонил голову, его взгляд затуманился, для удобства он подключился к локальной сети с базами данных.
— Только кратко пожалуйста. У меня еще совещание по «Третьему направлению».
— Как прикажете, гра директора, — ответил аналитик.
— Макс Вольф. Он же барон Вольф. Происхождение: сингариец. Биологический возраст: неизвестен. Подтвержденные гражданства: Сингария, Камея. Оба первой категории. Состоит в списках Биржи Найма, как наемник первого класса. Является специалистом по тактике ближнего боя. Множество изученных баз, в основном по военной тематике. Специальность пилота боевых межсистемников среднего типа. Имеет обширные связи среди высших кругов Сингарии, в частности у него чуть ли не дружеские отношения со знаменитым ученым Рао Пармаром. В последние месяцы принимал активное участие в разрешении инцидента с метаморфами. Подробнее об этом в отдельных файлах нашей Службы Безопасности.
— Как и все в управляющем Совете я с ними уже ознакомился, — подтвердил Бэксфорд. — Дальше.
— Гра Вольф имеет звание флаг-офицера Объединенного Флота, на службе пробыл недолго, формально находился на должности адъютанта адмирала Довера, еще одной известной в Содружестве личности. Награжден «Орденом союза объединенных систем». Одной из старейших наград центральных миров. Женат. Супруга — Тисара Канваль, аристократка из благородного рода, относящимся к так называемым — Вольным баронам Великой Пустоты.