Грэг сделал небольшую паузу.
— Что-то еще? — спросил директора.
— Если позволите, — ответил помощник. — Заключение отдела психологических экспертиз. Там много чего указано, долго перечислять. Он точно модификант, но что еще важнее, есть подозрение, что Макс Вольф, является первым представителем нового поколения сингарийцев. У него очень жесткий характер. В следствии чего, аналитический отдел настоятельно рекомендует не предпринимать враждебных действий к объекту без уверенности стопроцентного физического уничтожения. Что не дает однозначного результата в связи с возможной ответной реакцией со стороны сингарийских властей.
Бэксфорд Виндел поморщился.
— Помню-помню. Светловолосые хорошо однажды наехали на лиманцев из-за пиратских заложников. И устроили жуткую бойню на той планетке. Нам такие последствия точно не нужны. Мы бизнесмены, а не солдаты. Хотя сингарийцы вроде тоже считаются учеными, но иногда имеют дурную привычку превращаться в настоящих отродий Бездны.
В кабинете наступила тишина.
— Ладно, — наконец сказал директор. — Прикажи экономистам подготовить смету. И подключи парней из службы внешних связей и юридический отдел. Пусть тоже составят аналитические записки. Глянем что там и как. Потом разработаем детальный план. Не идти же с пустыми руками на собрание управляющего Совета.
* * *
Территория Содружества. Харанская республика. Универсальная пустотная станция промышленного назначения. Автоматизированный складской комплекс.
Добраться до места куда прислали подарок заняло чуть менее часа чистого времени. Включая сам вызов внутрисистемного такси, его ожидание и процедуры стыковки.
Пролетая в пустотном боте, управляемом бортовым искином и наблюдя через обзорное окно на панораму многочисленных сооружений в пространстве системы, мне лишь оставалось уважительно цокать на столь величественное зрелище.
Местный аналог википедии, доступный через нейронную сеть, с готовностью подсказал, что семьдесят процентов харанцев большую часть жизни проводит в космосе и редко спускаются на поверхность планет.
Что в общем-то неудивительно, учитывая направление республики в кораблестроении.
Сложно сказать, смог бы я так. Рождаешься, взрослеешь, учишься, работаешь, заводишь семью и наконец умираешь, не покидая станции. Если подумать, с ума сойти можно. А местным нормально. Считают, что это в порядке вещей.
Наверное, все зависит от точки зрения, воспитания и образа жизни.
Кто-то покрутит пальцем у виска, а кто-то поднимет большой палец вверх…
Оплатив поездку, я зашел в шлюзовой переход и направился дальше.
Подтверждение по сети, ожидание в полутемном холодном коридоре на приемной палубе стыковочных доков в течении десяти минут и передо мною из темных глубин вертикальной шахты автоматической доставки вынырнул огромный грузовой контейнер, присланный людьми Винсента Давино.
Очень большой. Присутствовали даже двойные створки, давая возможность войти внутрь.
Прикладывание ладони к сенсерному замку заставили металлические двери с легким шелестом распахнутся настежь. Внутри под потолком с боков вспыхнули световые полосы.
Я повертел головой. Никого. Складской комплекс полностью автоматизирован. Бокс, куда доставили контейнер безлюден. Никто не помешает и не увидит ничего лишнего.
— Так, что нам тут Дед Мороз прислал, — пробормотал я, делая шаг внутрь.
И сразу же остановился. Справа появилась объемная голограмма мужика в серой рабочей спецовке. Проектор — небольшая коробочка прикрепленная к стене, включился, как только я пересек невидимую линию срабатывания.
— Приветствую вас, — сказал цифровой призрак, безжизненным взглядом упираясь в пустоту.
Я провел перед его носом ладонью, следя за реакцией. Ничего. Должно быть функция общения не абсолютна. Скорее всего срабатывает лишь на голос.
— Привет, — ответил я. — Ты кто?
— Я интерактивное руководство по эксплуатации. Я здесь для того, чтобы помочь новому владельцу лучше разобраться с приобретенной продукцией корпорации «Армакорп». Крупнейшего подрядчика Армии и Флота Империи.
Ага, ясно. Ребятки из синдиката позаботились о мануале для новых игрушек. Очень предусмотрительно с их стороны. Молодцы.
— Неплохо, — сказал я вслух.
Голограмма тотчас отреагировала.
— Уточните ваш вопрос, пожалуйста.
Ответ не в тему вызвал у меня негромкий смех. Надеюсь остальная техника здесь более развита, чем эта фиговина.
Больше не обращая внимания на проекцию, я прошел дальше и начал разворачивать самую большую коробку, завернутую в плотный упаковочный материал.
Пришлось повозиться, пока на свет не появилось содержимое, заключенное в прозрачный пластиковый контейнер.
— Имперский бронескаф последнего поколения «Миротворец-3В», — снова прозвучал голос с ярко выраженным металлическим оттенком.
Крышка полетела вправо, открывая стоящую фигуру из стали.
Надо же, неизвестные благожелатели раскрасили броню в черно-красные цвета. Думал придется этим заняться самостоятельно.
Бутылку какого-нибудь приличного пойла что ли послать тем, кто занимался отправкой? В качестве благодарности, так сказать. Не поленились, потратили время на мимолетно указанную просьбу.
— Подробнее, — сказал я, чуть поворачиваясь к бесплотному справочнику. — Тактико-технические характеристики представленного скафа.
Вместо обычного пояснения, этот остряк сформировал в воздухе экран, где побежали мелкие строчки с подробным описанием брони.
Здрасьте приехали. Вот что значит неверно сформулировать запрос не слишком умной машине. Файлы с документацией, где указано все до последнего винтика и проводка.
Отличная шутка.
— В чем отличие этого скафа от прежних моделей? — четко спросил я.
Как ни странно, это сработало. От интерактивной голограммы последовал вполне внятный ответ.
— В модели «Миротворец-3В» применен инновационный подход в установлении класса защиты и вооружения в зависимости от текущих потребностей солдата перед началом боя. Впервые за историю метод модульного конструирования применен в серийном производстве бронескафов. Существует три основных комплектации:
— Легкий тип — «Миротворец — 3В-Л».
— Средний тип — «Миротворец — 3В-С».
— Тяжелый, штурмовой тип — «Миротворец — 3В-Т».
Переход между классами защиты осуществляется при помощи установки дополнительных керратитовых пластин, персональных энергощитов и навесного вооружения.
— Это не новость, — недовольно проговорил я. — Уже встречал нечто подобное. Есть какое-то принципиальное отличие?
— Данная модель бронескафа принципиально отличается
от прежних похожих моделей. Раньше обвес касался лишь грудных щитков и установки на плечевые фиксаторы плазмогана и ракетомета. Сейчас усиление касается всего спектра механизмов техно-брони.
В воздухе появилось изображение фигурки скафа. С двух сторон на нее наехали две половинки, схлопнувшиеся при приближении и увеличившие ее размер.
Словно на доспехи, надели еще одни доспехи.
Появилась надпись: — «Миротворец — 3В-С».
Спустя секунду действие повторилось. На этот раз фигурка еще больше подросла, на спине и руках возникли некие выпуклости, скорее всего обозначающие оружие.
— «Миротворец — 3В-Т».
— Хмм, — сказал я. — Теперь понятно. Ну чисто матрешка. Здоровая такая, злобная, вооруженная до зубов матрешка.
Забавно. Хотя и не совсем понятно. Если натянуть такую кучу железа, как этой бандурой потом управлять? Она же неповоротливой стала, как хрен пойми что.
— Значительно улучшенное нейроинтерфейсное подключение через ускоренный канал связи позволяет солдату воспринимать увеличенный бронескаф, как и в обычный, без потери скорости реагирования в движениях, — с готовностью сообщила проекция.
— Посмотрим посмотрим… — с некоторым сомнением произнес я, раздвигая пальцами картинку по диагонали.
Все-таки имперцы юмористы еще те. Дали боевому скафу такое имя. Прямо как американцы на Земле. Те тоже любители подобных приколов. Назовут операцию как-нибудь высокопарно и пафосно, например — «Несокрушимая свобода», а потом начнут вываливать тонны бомб на тех, кого вроде как собирались освобождать.
Оставив в покое скаф, я перешел к вытянутому прямоугольному контейнеру по соседству.
— Подвижная мина «МЛ-9М», — тотчас же среагировала голограмма. — Мина для ликвидации, взрывное устройство направленного действия, применяется как против вражеской техники, так и против бронированной пехоты. Каждое изделие снаряжено особым термитным зарядом для пробития любого типа защиты. Непосредственно перед подрывом выпускается специальный ионный импульс, перегружающий энергетические щиты цели. Благодаря установленным гибким кибернетическим суставам, мина может передвигаться самостоятельно. Входит в комплект «Миротворца — 3В».
— Ничего себе, — я удивился. — Не встречал раньше подобных игрушек.
— Рационализаторы из инженерного отдела корпорации «Армакорп» всегда стараются привнести свежие идеи в создании средств защиты.
Приглядевшись к тому, что из себя представляет новая мина, я усмехнулся.
— Рационализаторы… ага… ассенизаторы блин… Приделали к обычной «МЛ-7» лапы микро-дроида, присобачили примитивную систему навигации, дали новое название и гордо заявили, что изобрели чудо-оружие… Хотя, если подумать, неплохая штучка. Обязательно пригодится.
Еще в двух запаянных металлопластиковых коробках нашлись армейский ручной бластер, мощная импульсная винтовка с маркировкой — «БВГ-5000» и набор летающих дронов, размером с бейсбольный мяч, — комплекс «Туман войны», призванный обеспечить электронную маскировку для бойцов на поле боя. От визуального обнаружения не спасет, зато неплохо обманет головки самонаведения ракет.
В целом очень даже годные игрушки. Флагман военно-промышленной индустрии, как всегда не подвел.
Точнее говоря, Винсент Давино, как и в прошлый раз, оказался весьма полезным в деле доставания редкого оружия.
Осталось перевезти это добро поближе к верфи, где строят «Разбойник». Через две недели первые ходовые испытания. Еще через несколько дней — старт в систему баронства.
Я задумался о плане операции. Будет непросто. Корпы скорее всего постараются укрепиться, справедливо опасаясь вторжения.
Замигала иконка входящего запроса на экране нейросети, отвлекая от мыслей о предстоящей военной компании.
— Рада вас видеть, ваша милость, — заявила Хельга с шаловливой улыбкой. — Ваше повеление выполнено. Наемный отряд «Гончие Пустоты» на рейдере «Берсерк» готовы заключить трехмесячный контракт прямо сейчас. Предварительные переговоры проведены. В вашем распоряжении сто обученных тяжеловооруженных десантников, умеющих действовать, как в пустоте, так и на планетарных поверхностях. Отряд входит в сотню лучших по рейтингу Биржи и сейчас доступен для найма.
— Отлично, — довольно произнес я. — Условия стандартные?
— Да, ваша милость. Они согласились на обычные расценки.
— Хорошо, перешлите мне их координаты для подтверждения.
— Пересылаю, — сказал Хельга.
Замигала пиктограмма входящего инфопакета.
— Получил. Скоро свяжусь с ними.
— А что делать нам?
— Прилетайте ко мне. Хотя это и не обязательно. Пока что можете не торопиться, если хотите возьмите двухнедельный круиз за мой счет. Все равно сейчас здесь делать нечего. До связи.
* * *
Территория Содружества. Планета Камея. Бар «Три выстрела».
— Симпатичные попки, — сказал Картер глядя вслед двум рыжеволосым девчонкам в обтягивающих комбезах военных моделей, уходящих от их столика.
— Угу, — согласно промычал Дункан, возвращаясь к поеданию мясного блюда, прерванного на разговор.
Краснокожий регулец с гривой угольно черных волос не пользовался столовыми приборами, подхватывая с тарелки сочившиеся жиром куски голыми руками.
В кожаной безрукавке, широкоплечий, с бугрящимися мускулами по всему телу, он производил устрашающее впечатление дикаря, едва научившегося говорить.
Его командир, с внешностью обычного наемника, сидел по соседству и наблюдал за поглощением пищи заместителя со смесью отвращения и любопытства, как бы гадая, неужели сможет столько сожрать и не подавиться?
— Что? — спросил Дункан, недовольно отвлекаясь. — Ты опять уставился на меня во время обеда.
— Извини, — ответил Картер. — Просто каждый раз, когда ты дорываешься до настоящего мяса, невозможно отвести взгляд, как ты его начинаешь пожирать. И как в тебя столько влазит, не понимаю.
— А я вот не понимаю, как этот имперский выкормыш ниска умудрился узнать заранее, что девки предложат работу именно нам? — сменил тему разговора краснокожий гигант. — Он ведь за два дня нас предупредил.
Командир отряда «Гончие Пустоты» безразлично пожал плечами.
— Полагаю оттуда же, откуда проведал о наших темных делишках и подцепил на крючок, с которого уже не слезть. Откуда я знаю? Да и какая уже разница.
— И что будем делать?
— То, что надо. Сначала возьмем контракт, выполним его, а затем уберем заказчика. Как и приказано. Не больше, не меньше.
Глава 6
Территория Содружества. Харанская республика. Пустотный искусственный сателлит на орбите столичной планеты «Вел-Дар». Техцентр. Комната симуляций.
Из-под толстых подошв высоких ботинок доносится хруст раздавленных мелких кусочков стекла на бетонной поверхности. Вслед за ним прилетает легкий ветерок с запахом горящей резины и пластика.
Вокруг городские развалины. Здания с начисто снесенными верхними этажами. Рухнувшие стены, обнажающие нутро домов, словно после вскрытия. Разбросанные в хаотичном порядке обломки конструкции от бывших ранее целых построек.
Кое-где виднеется пожар. Стоящие чуть в отдалении небоскребы зияют огромными проплешинами, откуда поднимаются клубы густого черного дыма. Шоссе покрыто воронками, многочисленными рытвинами. На обочине замерли мертвые остовы наземных авто и воздушных флаеров. Повсюду пыль и грязь.
Современный мегаполис стал жертвой войны.
Широкие проспекты, ранее сияющие чистотой, бесследно исчезли заменив заваленные хламом улицы. Уютные скверы с удобными лавочками превратились в прах после применения термо-плазменных бомб. Сверкающие красивые здания сотнями этажей, уходящие в затянутые грязными облаками небеса, трансформировались в исковерканные уродливые башни, готовые в любой момент рухнуть вниз бесформенной кучей строительных блоков.
Все кажется настолько реальным, что не вериться в искусственное происхождение окружающего мира, созданного фантазией искинов Техцентра.
Можно вдохнуть воздух и ощутить, как пахнет в современном городе, затронутом боевыми действиями. Можно наклонится и поднять с земли камешек, бывший совсем недавно частью какого-нибудь строения. Можно даже взять стекляшку и провести себе по руке, ощущая порез и глядя на капельки крови, медленного выступающие из небольшой ранки.
Абсолютное погружение с полноценным воздействием на все органы чувств.
На мне обычный комбез армейской модели для рядового состава. В руках стандартная импульсная винтовка, принятая на вооружении многих стран в качестве основного оружия планетарной пехоты.
Привычные навороты, типа единой боевой сети, отключены. Никаких шлемов с прицельными комплексами, никаких имплантов с функцией тактики боя.
Действовать позволено только по старинке: навел мушку на цель — спустил курок. По-другому не получится.
Иного сдача по «Тактике ведения одиночных боевых действий на поверхности атмосферных планет» 7-го, максимального ранга, не предусматривала.
Это уровень мастера, не начинающего и не эксперта. Высококвалифицированный специалист должен уметь обходиться минимумом для достижения тех же результатов, где другие задействуют весь комплекс доступных технологических приспособлений, облегчающих солдатам ведение боевых действий.
Замахнулся на высшую ступень, будь готов к хардкору. Или забудь об этом и не отвлекай работников Техцентра.
Противный скрежет железа о камень справа. Винтовка как будто сама прыгнула в боевое положение, упираясь в плечо эргономично выверенным прикладом.