— Чего еще? — я попытался встать, чтобы хоть чем-то помочь штабс-капитану. Попытался и не смог. Равновесие отсутствовало.
Я посмотрел вниз. В то место, где из тела начинались ноги. Тело имелось. Слегка обоженное, но в целом не поврежденное. И одна нога также присутствовала. А вот со второй произошла неувязочка.
— А где? — я показал пальцем на отсутствующую вторую ногу.
Кузьмич сразу понял о чем речь и, предварительно сильно толкнув поручика в ухо, ответил. Жалобно так, и тихо-тихо.
— А потерял ты ногу, командир. Оторвало ее. Напрочь. Так тебе перевязку делать или уж бесполезно? Как сам думаешь?
Мне стало тошно. И даже где-то обидно. Как могло случиться так, что я, бывалый охотник за бабочками, побывавший в сотнях переделках теряю часть тела? Почему сразу не помер?
— Терпите, сударь! Терпите! — заорал штабс-капитан, усердно работая лопатой, — Мы сейчас разкочегаримся и попробуем доставить вас на ваш корабль. А то у нас даже аптечки не имеется. Интенданты государыни посчитали излишним весом. Зато штандартов полную кладовку напихали. Сволочи. Возьмете на память парочку?
Я пошарил глазами и отыскал Кузьмича, который порхал возле оторванной конечности и внимательно изучал на предмет дополнительного хирургического вмешательства.
— И даже не думай об этом, — отчего-то гнусавым голосом попросил я друга, — А то знаешь,… Брось ты меня. А, Кузьмич! Не жилец я. Найди Корабль и лети на Землю. Передай паПА, что со мной неприятности. Только покрасившее как-нибудь. Ладно?
— А можно так? — Кузьмич уселся перед моим носом, — Далеко, далеко за Млечным путем зажигались и гасли многочисленные звезды. На якудзянском чертовом небе догорала вечерняя заря от разорвавшейся нейтронной бомбы. И вот в этот самый момент, ваш сын молодой, уважаемый паПА, вдруг прямо у меня на глазах как-то поник головой. Я присмотрелся и … о, боже! Сердце самого лучшего в Галактике охотника за бабочками оказалось пробито насквозь. Ваш сын…
Кузьмич зарыдал, мелко вздрагивая всем телом и особенно крылышками. Потом взял себя в руки и продолжил.
— Ваш сын, уважаемый паПА, Сергеев Константин, упал с этим самым прострелянным навылет сердцем, пулей, пущенной недрогнувшей рукой узкоглазого якудзянина наймита, прямо под посадочные стапеля Вселенского Очень Линейного Корабля. Упал он и закрыл голубые-голубые глаза. У тебя, командир, голубые глаза?
Бабочек заглянул в глубину моих глаз и остался доволен.
— Все одно никто уже не проверит. Дальше? А дальше я скажу, что ты попросил меня, как своего самого лучшего друга и сотоварища, а также финансового приемника и душеприказчика передать данную скорбную весть ему, твоему паПА, со всеми вытекающими последствиями. Мол, погиб ты, за хороший экземпляр, до конца оставшись верен своей подлой профессии. А мы с Кораблем вернулись без тебя, чтобы продолжить дело всей твоей жизни. Ключ от сейфа у тебя, командир, где лежит? А, вообще, красиво?
Красиво. Хороший он бабочек, Кузьмич. До самого конца меня не бросил. Верный друг. Только паПА жалко. И куколку жалко. Будут ли они вспоминать меня. Ведь многого в жизни не сделал. Цели своей не достиг.
— Взлетаем! — штабс-капитан дернул за веревку, повозка загудела, выпуская излишки движущей энергии, и задрожала мелкой дрожью.
— А что, — ожил ненадолго я, — Уже не стреляют?
— Стреляют, сударь, как не стреляют, — господин Кулибин разобрал половые доски и, вытащив из-под них ящик, достал из него бутылку, — Ишь ты, не нашли басурмане узкоглазые. А то, что взрывов не слышать, сударь, так на то у нас броня имеется. Лично я сам придумал. Многолетние попытки и провалы. Мы, с вашего позволения сударь, обмазали нашу повозку глиной вперемешку с коровьим, прошу прощения, пометом. А уж потом только прикрыли все это дело листовым железом. Метеориты держит запросто.
Я прислушался. Снаружи, действительно, доносились глухие звуки канонады. Кстати, что это я…
— Кузьмич! — позвал я друга, и он прилетел по первому зову, — А если сможешь, доставь меня на землю. Хочу быть кремирован на родной сторонушке.
— Доставлю, командир, — пообещал бабочек, — Оборудую холодильник, а тебя, что б не гнил с одного бока, на крюк. Годиться?
И это годиться.
Я прикрыл глаза. Тошнит же, что с открытыми мучаться? Подумал снова о куколке. Сколько уже времени по ее следам иду. Все иду, иду… Шел, точнее сказать. А может ее и в живых то нет? Может, ее КБ железный того. В расход по полной программе. Кто знает? А красивая, чертовка была. Красивая. Как она меня по морде-то хотела? А я ее? За это самое место щипнул. Интересно, нравлюсь я ей? Мало ли что говорила. Прижиматься можно и без всякого чувства. Да нет! Нравлюсь. Когда ее кинднепили на званом обеде, она же ко мне со всем сердцем прижималась….
— Командир, ты что? — Кузьмич разодрал мои веки, — Ты погоди пока помирать. Рано. Мне ж тебя мертвого в Корабль наш Линейный не затащить. Минут десять осталось. Ты уж постарайся.
Постараемся.
— Подлетаем, — сообщил Штабс-капитан, — Ты погляди-ка что твориться?
Он отвернул ржавые шпингалеты, открыл форточку и высунул наружу голову.
— Эти басурмане, сударь, ваш корабль, большой-то какой, приступом берут. А он ничего. Отбрыкивается. А ну, узкоглазые, валите отсюда!
Якудзяне услышали штабс-капитана и стали по нему стрелять. Штабс-капитан интеллигентно выругался, прикрыл ставни и закрыл форточку.
— Мы над вашим кораблем, сударь, — сообщил господин Кулибин, — И он даже соизволил открыть верхний люк для вашей приемки.
А мне уже по барабану.
Кузьмич, при помощи поручика и подскочившего капитана, обвязали меня веревкой, перетащили в центр помещения для управления полетом, открыли крышку в подвал и стали спускать меня вниз. С подвала пахнуло гнилыми овощами, солеными огурцами и вечно свежим запахом сала.
— Сударь, там под вами люк имеется, вы только его ногой посильней пихните. Должен открыться, куда ему деваться.
Я пихнул здоровой ногой в то, что просили.
Дубовая, обитая железными полосами, крышка отвалилась, и меня стали спускать на именно Корабль, который действительно, приготовил для прибытия верхний люк.
— Прощайте, сударь! — послышался дружный хор команды штабс-капитана Орлова, — Вовек вас не забудем. Честь имеем, сударь!
Дубовая крышка вернулась на место, посредством пеньковой веревки, посудина первопроходцев отчалила от Корабля, отлетела чуток и, вся во вспышках от якудзянского обстрела, стала набирать высоту. В какой-то момент космическая повозка вспыхнула резко красным пламенем, и, оставив целое облако черного дыма, стремительно исчезла с якудзянского небосклона. Только закопченный след указал направление, в котором скрылись русские космические первопроходцы.
Корабль, подождав, пока я провожу глазами улетевших, задраил люк и стал также взлетать.
— Это что? — я скосил глаза и уставился на цинковую прямоугольную коробку, размерами как раз по мне.
— Да Кузьмич все, — ответил Волк, — Дохлый, дохлый. А ты, я смотрю, еще ничего.
— Не сейчас, так потом, — прошептал я, — Долго я еще помирать стану? Надоело.
— Зачем помирать? — удивился Волк, — Сейчас закончу маневр ухода с этой чертовой планеты, и с тобой разберусь. Ты уж извини, командир, я за двумя делами не услежу. Чай, не железный.
Восстанавливали меня долго. Минут двадцать, наверно. А может и меньше. Я ж без наркоза страдал, за временем не следил. Минут пять прилаживали оторванную ногу, которую Волк, предусмотрительно завернув по взлетному аэродрому, прихватил по случаю.
Кузьмич, стуча руками в грудь, мою, кстати, утверждал, что это не моя нога. Но Волк, спасибо ему, не обращая внимания на разбушевавшегося Кузьмича, приладил оторванный орган на место. Далее, прихватил ее временно нитками, чтобы не трепыхалась, и приварил орган только одному ему известным способом.
Потом Кузьмич похлопал меня по щекам, приводя в чувство и прося, что б я заткнулся, и не орал благим матом.
— Не голову же пришивали, потерпеть можно?
Я послал всех подальше, и принялся рассматривать пришитую ногу. На первый взгляд, действительно, не моя. Но Волк успокоил, заявив, что это она от времени немного скукожилась.
Пошевелив пальцами и почесав коленку, я все же, пришел к выводу, что оторванная и возвращенная конечность является моей собственностью, и больше никаких вопросов. Я даже пупырь нашел, который полтора года назад поставил мне инопланетный комар во время моей экспедиции по топям планеты Баскер.
Якудзянский флот проследовал за нами до самой границы своих владений. В драку не вступали, но и на наши запросы сурово молчали. Я их прекрасно понимал. Приняли, понимаешь, гостя со всеми почестями, а он совершил такую подлость. Я бы даже сказал более категорично, подлянку. На прощание, уже на границы зоны, я послал правительству якудзян срочную радиограмму с уведомлением, что приношу свои глубочайшие соболезнования и извинения по поводу совершенного преступления с обещаниями отсидеть положенный местным законодательствам тюремный срок у себя на родине.
Это слегка размягчило якудзян и они ответили, что будут всегда рады видеть меня у себя в столице. Но, если только будет иметь место справка с мест лишения свободы о полном искуплении мною тяжких преступлений.
На том и разошлись.
— Куда? — помахав в центральный обзор удаляющимся якудзянам, я перешел к делам рабочим.
— Туда, — ответил Волк, включая дополнительные усилители.
— Понятно, — после операции немного болела голова и переспрашивать очевидное не хотелось. Туда, так туда. Волк не дурак, разберется с дорогой.
Опираясь на стенку, я дополз до каюты отдыха и свалился в гамак. Кровать давно уже забронировал Кузьмич, устроив на нем черт знает что. На одной половине именно саму кровать, с неизвестно откуда добытыми перинами, подушками и многочисленными одеялами. А на второй — стандартно метровую шахматную доску. Играл Кузьмич преимущественно сам с собой и все больше в шашки. В игру под названием «Чапаев». Вместо шашек на клетчатой поверхности лежали драгоценные камни, полученные обманным путем еще от куколки.
Я поправил под головой фуфайку, оставленную фуфаечниками, накинул поверх себя драный плед и стал наблюдать за Кузьмичем. Он в данный момент резался в шашки. За красные рубины играл он сам. А за белые алмазы, как бы, Хуан. Ходил Кузьмич.
— А мы вот сейчас вот этого офицеришку, — бабочек прищурился и лягнул ногой рубин величиной с хорошее бройлерное яйцо. Оно покатилось по доске и сбило сразу два алмаза. Кузьмич радостно взвизгнув, обозвал Хуана невезунчиком и захватил в плен сраженные камушки.
— А сейчас мы нанесен решающий удар по твоим центральным войскам, — Кузьмич послюнявил пятку и пустил ее в дело. Но промазал, — Ничего себе!? Промазал? Не считается. Перезапуск хода! Не возражаешь, Хуан?
Хуан не возражал. Он только тяжко вздохнул, похлопал ресницами и стыдливо убрал в себя три из восьми глазных отростка.
— Не желаешь присоединиться, командир? — обратился ко мне Кузьмич, заметив, что я подло подглядываю, — Я тебе фору дам? Восемь твоих, десять моих и с меня начинаем? Голова? Ногу же пришивали. Все не может быть связано. Жаль. Жаль, командир, чертовски увлекательная игра.
И, больше не обращая на меня внимания, стал дуться дальше.
Спустя часа четыре я, было, задремал, но как всегда, некстати, с гамака меня скинула тревожная сирена.
По моей с Кораблем договоренности, он обещал никогда не включать эту надсадную сирену. Но, знать, случилось нечто, что заставило его нарушить обязательства.
— Всем, всем, всем! Срочное сообщение! Всем собраться на мостике. Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! Всем, всем, всем…, — и по новой.
Мы с Кузьмичем влетели капитанскую рубку одновременно. Хуан чуть припозднился.
— Что? — это мы одновременно с Кузьмичем.
Ответа не требовалось. Ответ был перед нами.
Из Глаза, из того самого Глаза, который красовался без всяких проблем посредине пола, росли цветы.
Волк выключил сирену и уже нормальным голосом сказал:
— Вот. Цветы. Сами.
Кузьмич плюнул и, сославшись на неотложные дела, отправился обратно. Боится, наверно, что Хуан камешки по щелям растаскает.
Я опустился рядом с Глазом. За долгое время полетов я не раз пробовал разобраться с этим непонятным феноменом. Но ни просвечивание рентгеном, ни радионуклидная обкатка, ни, даже, анализ на РВ и сахар, ничего не дали. Полное отсутствие информации. Черное нематериальное пятно на материальном полу. И вот вам, Здрасте.
— Ты бы их руками не трогал, — посоветовал Волк, — Может оно заразное.
— Это на тебе-то?
Палец дотронулся до зеленого лепестка и тут же был убран обратно. Вдруг, и впрямь, заразный.
Ничего не произошло. Листок лениво качнулся и встал на место.
— Мда, — я оглядел букет со всех сторон. Стебли начинались из темноты глаза. Зеленые листы. Красные бутоны. Десятка три шипов. Вот и все особые приметы.
— Это послание, — предположил Волк, — Послание тех, кто поместил в меня эту мерзость.
— Ты никому, ничего не должен?
Корабль немного покряхтел, вспоминая. Но вспомнил, что никому, а главное, ничего, не должен. Чист, как стеклышко.
— Глаз всегда что-нибудь вытворяет, когда с нами что-то случается, — я потрогал бутоны. Никакой реакции, — Глаз предупреждает нас, что вскоре случится беда.
— Ой, беда, беда, беда, — эхом отозвался Корабль.
— И необходимо подготовиться к встрече с этой бедой.
— Ой, бедой, бедой, бедой, — снова он.
— А ты бы не мог не повторять за мной?
Корабль крякнул и сообщил, что у него просто микросъемка повтора искрит. Уже исправил. И теперь его фонетико-синтаксическая характеристика речи восстановлена. Мудрено говорит.
— Правом данным мне правом, как командир этого корабля, как замечательный охотник за бабочками, приказываю объявить полную боевую готовность по всем отсекам. Нет. Сирену не включать без особого приказа. Да. Защитную оболочку держать постоянно на взводе. Пушки, макароны и прочую боевую вверенную кораблю технику, проверить и смазать. Отдельный приказ личному живому составу. С этого дня отменяются смены отдыха. Всем спать в капитанской рубке. Невзирая на заслуги и звания. В сортир отлучаться можно.
Я даже проверил, записал ли этот приказ Волк в корабельный журнал. Записал в трех экземплярах. Правда без ведома там появилась запись, предписывающая намалевать Кораблю три звезды за постоянное поддержание боевой готовности. Данную неточность я стер, чем вызвал бурное, но непродолжительное негодование самого Корабля.
Но больше всех возмущался Кузьмич. Пунктом о ночевке. Он долго говорил про ущемление его прав, но потом, молча, перетащил в капитанскую рубку мой гамак, свои подушки и одеяла, и расположился в углу со всеми удобствами.
Я подумал, что сдвинуть оставшуюся кровать с места и перенести ее сюда невозможно, и смирился с обстоятельства. Сам отдал приказ, сам его и выполняй.
— Прямо по курсу Пристанище.
На центральном обзорном маячила небольшая звезда, вокруг которой нарезали круги три планеты. Одна большая, вторая очень большая, а третья совсем уж огромная. Межу второй и третьей планетой, двигаясь по независимой траектории, накручивала неторопливые круги станция-пристанище.
— Где мы сейчас?
— Район Пятничных созвездий. Или около того. Так что? Мимо, или заскочим?
— Глуши двигатели, остановимся на пару часиков.
В человеческом, и в прочих гуманоидных и не гуманоидных языках, станция-пристанище носила совершенно народное название. Кабак. Иногда, космический кабак. Реже, трактир. И совсем уж мало употребляемое определение — малина.
Несмотря на столь многообразное количество звучных и просто некультурных наименований, это была самая обычная космическая гостиница для пролетающих. Их довольно много во вселенной. Нужно же иногда простому космолетчику скоротать время. Заправиться и пополнить запасы. Весело провести время. Продать краденое. Пострелять из пушек. А то и просто, побить морду заезжему инопланетянину. По-родственному. По космическому.