Пока они резвились ребята работали, проверяя любовника королевы, тех, кого не успели проверить. К разочарованию Кирилла и охраны, почти все оказались пустышками. И лишь двое ненадолго попали под серьезное подозрение.
Капитан сидел на своем посту в коридоре у дверей в спальню королевы и тупо смотрел на рисунок паркета. Светало. Закончился, пожалуй, самый тяжелый день в жизни Кирилла, но что-то подсказывало ему — он был первый, но не последний.
Шерби досталось всего два часа полноценного сна.
Первое, что он увидел проснувшись — газетный заголовок: В королевской семье раскол?
Кирилл хмуро посмотрел на Микса, что, развернув газету, выставил ее перед лицом капитана и вздохнул:
— И что?
— Ничего, — пожал тот плечами. — Но это лишь начало.
— Дня?
— Конца.
— Угу, — кивнул, разминая затекшую от неудобной позы шею. — Принеси кофе.
— Вас приглашают на завтрак, капитан и… эта уже за столом. Она изъявила желание завтракать с королем.
Кирилл вздохнул — вчерашний кошмар продолжается? И поспешил привести себя в порядок, чтоб пойти в королевскую столовую.
Ричард читал утренние газеты. Пит уплетал шоколадное печенье, а Анжина строила ему глазки и, качаясь на стуле, потягивала молочный коктейль.
— Доброе утро, — понимая, что значительно запоздал, смущенно сказал Кирилл, застыв у стола.
— Привет, — улыбнулся ему Пит, кивнув на свободный стул и приготовленные приборы.
Король оторвался от газеты и внимательно посмотрел на мужчину:
— Думаешь доброе?
— Нет, — честно признался тот, покосившись на Анжину.
— Славно вы вчера прошлись, — отложил газету на край стола.
— И плодотворно, — томно повела плечиком королева и скорчила загадочную мину. — Вчера Зор вышел на связь.
Мужчины уставились на нее. Кирилл пытался припомнить всех, кого вчера проверили, но возможно не достаточно тщательно, чтобы найти того, кто мог оказаться посыльным Паула. Пит уставился на Кирилла в ожидании имени и адреса того, к кому можно уже сейчас идти и вытряхивать душу, чтоб узнать местонахождение Анжины. Ричард внимательно посмотрел на клон, заметил хитринку в ее глазах и заподозрил ложь. Уставился на капитана:
— Кто, когда?
Тот пожал плечами, растерявшись:
— Никаких контактов, ни единого человека, хоть как-то связанного с подозрительными лицами, не то что Паулом… Не было связника.
— Был, был, — злорадно заулыбалась женщина. — Кирюша не внимателен. Он вообще халатно относится к своей службе.
До Кирилла дошло, что клон специально вбивает клин меж ним и королем, мстя за то, что влез в ее дело, сломал игру, найдя те злосчастные дискеты. И что теперь делать? Оправдываться перед королем? Уверять, что все его приказы исполняются в точности, что Анжина под бдительным присмотром, и заверить, что Паул не проявлялся?
Но ведь это и так ясно!
Кирилл потер затылок:
— Ни одного контакта по делу не было, — заявил твердо.
Ричард кивнул, не спуская с него подозрительного взгляда, и неожиданно спросил:
— Что с лицом?
Капитан и забыл о пластыре, потому недоуменно уставился на короля, потом потрогал щеку и вспомнил, опустил взгляд в тарелку:
— Поранился.
Пит хмыкнул и взялся за креманку с мороженным.
Король посмотрел на клон:
— Если кто-то из твоей охраны еще раз поранится…
— Ой-ой-ой, — скривилась королева. — Сам виноват. Он ко мне приставал. А ты видел, между прочим, — хохотнула, вставая. — Приятного аппетита, мальчики.
И покинула столовую.
У Кирилла пропало желание завтракать. Он тупо смотрел на омлет и думал, что легче завербоваться в самоубийцы и отправиться в какую-нибудь горячую точку, чем выполнять приказы короля, следить за клоном. Пожалуй, в настоящей службе ему понадобится немало ловкости, внимания, терпения, сил и нервов, чтоб и уследить за королевой, и не подставиться самому, не подставить людей, и увернуться вовремя от ее укусов, не покусать в ответ.
Пит заскучал, не зная как расценить услышанное, но понимая, что решительных действий пока не предвидится — опять болото рутины и сумрак неизвестности.
Ричард вернулся к газетам и кофе.
Глава 7
Двух недель не прошло, как арбалетами мальчишки баловались. Мужики же плевались, в руки неведомое оружие беря, ворчали — на что он годен, ежели лук есть? Но против княжьего приказа не пойдешь — пришлось осваивать.
Потом Малик явился — подивился на новшество, да чинно поклоном ударив Мирославу, остался в Полесье, десничим. Поляничей по выстоянным срубам поселили, новые избы рубить принялись. Суета в городище, гомон. Каждый день — стук, бряк.
На борбище — толпа необученных поляничей шишки набивает, в тереме сутолока — то с одним к князю, то с другим. Гонцы зачастили, что ни день — новый является. Дозоры теперь до самых границ с куделами, любавичами. А там смутно — то небо сполохами, то слух черный проползет, то степняки малым отрядом нагрянут. В Вехах неспокойно — два раза налетчиков в ум вводили. Правда, мало их было, потому своими силами обошлись, князю доклад лишь прислали — было, мол, зарились на твое.
На душе от происходящего вокруг тревожно, сумрачно. Чует Халена — война грядет — не малая сеча.
Говорила о том Мирославу, предлагала ограду из камня поставить — все крепче заслон, чем дерево сухое, да он и ухом не повел. Даже не смотрит на воительницу. Зато приказ отдал — из городища шалой ни шагу. Сидит теперь Халена безвылазно в Полесье, как в заключении, и чувствует себя соответственно.
Что ни вечер, в поле уходит и лежит до ночи в траве, былинку кусает, звезды разглядывает да с синеглазым разговаривает. Кажется ей, что он там, на одной из звезд, что в темном небе мерцает, да на какой — не ведает. Зовет его, выпытывает о судьбе своих братьев и сестер. Молчит Гром — не слышит. А что ему дела земные, судьбы каких-то мирян, поляничей?
Халена хмыкнула, сама себе умиляясь — это же надо какая харизма у здешних жителей? Мигом в свою веру обратили. И вот лежит, как фанатичка с виртуальным Божком разговаривает. Если так дело пойдет, то скоро вместо меча дары носить истуканам станет. Молиться начнет, костры ритуальные зажигать, и не в воинство, а Ханге в помощь запишется.
Нет, Боги на небе, люди на земле. И разница меж ними лишь в этом.
Халена насторожилась, травинку изо рта убрала — крадется кто-то по траве, шорох слышен — свой, чужой? Нет, свой. Шаги тяжелые, сопение как у бегемота — ясно, Гневомир променад устроил — легла успокоенно, опять в звездное небо уставилась.
— Халена? — шепотом позвал побратим, не видя, где посестра. Девушка промолчала — авось уйдет. — Халена? — послышались обиженные нотки, и шепот уже больше на рев схож.
— Ну, — вздохнула — побыла в одиночестве, подумала в тишине и покое, как же!
— Вот ты где, — навис над ней, сверху вниз разглядывая. А слева Миролюб встал — вот его-то шагов она как раз не слышала.
— Ирокез, дух прерий! — похвалила. Тот молча рядом сел, уставился на девушку задумчиво.
— Что? — озадачилась: рог во лбу вырос или интерфейс исказился?
Вздохнул парень, отвернулся. Гневомир пыхтя на траве устроился, давай былинки рвать, жевать да плевать. А взгляд то на Халену, то на побратима, то в сторону. Мает думка парня, а с языка не срывается.
— Что загадочные такие? — прищурилась девушка.
— Мы это… — посмотрел на Миролюба. Тот вновь вздохнул, этот смолк. Опять сопение.
— К утру-то разродитесь? — хмыкнула воительница.
— Да ну тя, мы с сурьезным, а ты все лыбишься! — нахмурился Гневомир.
— Не-е, я серьезна как при встрече с Всевышним, честно, — приложила ладонь к груди, уверяя, и даже травинку выплюнула. — Излагай, мудрый брат Гневомир. Слухаю во все ухи.
— Мы это… — опять замялся тот, ладони от листиков отряхнул, кудри пригладил. Халена бровь выгнула, озадаченная его маятой, и обратила внимание, что на парне новая, красивая рубаха с вышивкой по обшлагам и вороту. На Миролюба покосилась — тот голову свесил, исподтишка на друзей поглядывая, порты новые на колене оглаживая. А рубаха тоже новая — зеленая, шелком на грудине шитая.
— Вы случайно, не на танцы ли меня в Вехи пригласить вздумали? — села Халена.
— Ну… это… — потер загривок Гневомир, сморщившись. Миролюб молвил, потупив взор:
— А ничего мы. Не спалось, гулять вышли.
— Ага! — обрадовался чему-то побратим.
— Мудрите, — фыркнула девушка и опять легла.
— Звезд-то, — протянул Миролюб. — Лето к закату…
— Угу. А дальше? Что хотели-то все-таки?
— Да ничё, посудачить, вечер скоротать.
— Ночь уже.
— А ты каждну ночь здеся. Чаво в тереме не спится?
— Душно.
— А-а-а. Так и нам.
— Ты, Халена, как дале жить мерекаешь? — спросил Гневомир осторожно.
— Долго и счастливо, — буркнула.
— В девках, аль в женках?
— В дружниках! — отрезала, сообразив, куда побратим клонит. Прищурилась на парня:
— А ты никак сватать меня надумал?
— А-а?… Ну-у-у…
- `Ну' сам знаешь — глупая затея.
Парень засопел, поерзал:
— Мордами знать не вышли, — бросил обиженно.
— Угу, копытами и хвостами. Пустой разговор.
— А ежели за князя?
— А он у тебя в кармане сидит, ответа ждет?
— Люба ты ему, любой ведает. Как возвернулась — скорбную ленту снял, с тебя глаз не спускает, бережить наказал люто, — тихо сказал Миролюб.
— Не доверяет он мне, вот и наказал, — усмехнулась невесело.
— Не правда твоя. В сумлениях он: сватать тебя, понятно, все едино без толку, однако ж и не просватанной оставлять — хлопот да бед не оберешся. Гонцы вона зачастили, и из десятка двое со сватами. Любодар и тот выспрашивает — что за девица в вотчине твоей завелась? Маятно то. Вот и бережит шибко, чтоб кто не снасильничал.
— Это как?
— А свезут силком али хитростью со двора, ты ж шалая, на месте усидеть не можешь.
— Ага, — подтвердил Гневомир. — За волосья да в седло.
— Эк у вас легко получается, — усмехнулась Халена. — Фантазия то. Вы на что, побратимы? Да и до волос дотянуться надо. Я кроме меча еще руки, ноги и зубы имею. Загрызу нафик! И красть меня глупо — что от этого изменится? Да и кто вздумает? Я ж по всем вашим приметам — богиня… кому скажи… Короче, персона нот-грата. Дип неприкосновенность во избежание конфликта с Богами и прочей нехитрой сущностью. Жениться на мне еще глупее — силком? Только с трупом, а некрофилов у вас я не видела. А живьем не дамся. По правде сосватать — пощечину самолюбию получить. Ответ ясен — свободен, голубь. А заставить? Как? Нож к горлу? Интересно посмотреть, кто ж сподобится? Ну, ладно, допустим. Но кто в женихи тире самоубийцы подастся? Любому галчонку в округе ясно — женихи, как и мужья, фигуры переменчивые. Сегодня есть — завтра нет. В общем как ни крути, а проблема таким образом не решается — тупик, однако. Мирослав это, кстати, понимает, потому дурью, как вы, не страдает. Нет, ну вы выдумали — свататься, защитнички!
— Ухожу я завтра, — протянул Миролюб, голову свесив. И Халена поняла, что парень не знает, вернется ли, оттого до последнего тянул, и все ж не стерпел, выдал сватовскую арию.
— Куда уходишь? Сеча намечается?
— С Мирославом навряд, но может и так сладится. Богам то ведомо, не мне…. У Любодара князья сбираются — беда округ, по-одиночке никак выходит. Роски с лютичами в сговор вошли, гургулов посекли, горцев с кряжа потеснили, на холмогоров замахиваются, росничей жгут. Все уремы ропщут — смута пришла.
Халена села, на парня серьезно уставилась:
— Мирослав сам едет?
— Да.
— И князья всех племен соберутся?
— Ну.
— Да не `ну! Кто еще о слете князей знает? Чья идея?
— Больно мне докладывают, — буркнул, отворачиваясь.
— Да все про то знают, — ответил за него Гневомир. — Мирослав слово сказал — негоже в смутное время розниться. Апосля остальные тоже порешили. Вот и сбираются. Отпор дать хотят. По Белыни-то черно от лютичей. Страха не имая озорничают, разор чинят. А роски вовсе под себя два племя подмяли, горцев в полон взять бажат. Те, что звери — силой их не подмять, так хитростью полоняют. Кланы ихние рознят, и где посулами, где наветами все предгорье забрали, князей в десничих определили и хозяйничают. Беда, Халена, не до игрищ.
— Беда, — кивнула. — Охрана-то у князей большая будет?
— Мирослав полсотни берет.
— Мало, — нахмурилась — тяжко на сердце стало. — Как бы плохого ни случилось. Сам подумай, что проще: главы всех племен собираются — взять их и срубить. А племена без князей, что тело без головы. Почему в тайне встречу не устроить, зачем в открытую-то? Глупо!
— Им видней.
— Ну, да… Только у росков ваших да лютичей тоже и уши, и глаза, и головы имеются. Сложат два и два — и привет. Ни войны, ни сеч — пришел и взял.
— Одна ты умная, да? — скривился Гневомир.
— Надеюсь, что нет, — протянула Халена, задумчиво на виднеющиеся силуэты изб глядя. Долго ли еще тишина городище укрывать будет?
Выходит — долго, если ума достанет. А если нет, то и думать о том, что будет, не хочется.
Потянула воздух — дождем пахнет. Никак гроза собирается? Поэтому на душе тревога да в сердце покоя нет. А думки худые, беспросветные, что тучи над головами полуночников собирающиеся.
— Пошлите-ка спать.
— Проводишь завтра? — с надеждой спросил Миролюб, поднимаясь.
— Провожу. С вами бы напросилась, да чувствую — бесполезно. Князь со мной после похода в Вехи и не разговаривает. А вы — `свататься'! Нагородили до небес ерунды! — ворча, пошла в городище. — И хватит тебе, Миролюб, плохое думать, вернешься. И Мирослав вернется. Все живы будут. Главное, верить, даже когда очень плохо — верить. Имущество, тело, жизнь могут отобрать, веру — нет. Она ядро души, а душа бессмертна. Знаете, как клетка: ядро — вера, внутреннее содержимое — любовь, все вместе с оболочкой — душа.
— Ну, ты сказанула! — гоготнул Гневомир.
— Вот что мне в тебе нравится, так это легкость восприятия жизни: что в лоб тебе, что по лбу, все едино.
— На том стоим, — заулыбался парень, приобнял девушку, робея. И хоть не понял, хвалит она его или ругает, одно учуял — тепло в ее голосе. И что она говорит, уже без разницы… лишь бы говорила и говорила, шла рядом, улыбалась и смотрела на него.
— Ох, мальчики, — вздохнула Халена, обняв в ответ Гневомира и Мирослава за пояса. — Если б вы знали, как я вас люблю. Ближе и нет никого. Вы, сосны эти, поля, городище. Варох, Мирослав, дядька Купала… миряне все как один, и земля эта — родная, любая. Не меня берегите — ее, родичей своих, тепло в доме… а какой ценой, неважно.
Парни молчали. Да и что было говорить. В эту ночь, под звездами, шагая по полю к уюту родных жилищ, они были вместе, плечом к плечу, рука к руке — а что еще надо? И запах трав, и прохлада ночи, и тихий стрекот кузнечиков, и стук трех сердец, и шелест шагов слились в одно, связали их крепче венчальных уз. И пусть два неоженка да девица — чужая невеста, а все едино — вместе и навсегда. Пусть здесь и пусть лишь сейчас, но достанет и этой малости, чтоб долгие зимы душу теплом греть.
Все забудется, уйдет, сотрется, холм превратится в поле, лес в пустошь, карьер в россыпь камней и все ж самая последняя крупица, самая малая частица этих мест будет хранить память о сегодняшнем дне, о неразлучной троице.
Неважно, сколько им отмеряно, сколько проживут, важно как. И пусть полягут кто в сече, кто в повалуше, кто сегодня, кто завтра — все едино — жизнь уже не зря прожита.
Вместе они, навсегда вместе — много их, а как один, и каждый в другом, как в себе уверен. Это ли не счастье?
Побратимы Халену проводили до терема, дождались пока она скроется в дверном проеме, и, не сдержавшись, дружно вздохнули:
— От ты дурень, — качнул головой Миролюб. — Удумал свататься, голова твоя хворая.
— Так и ты не супротивничал.
— Попытали счастья, — протянул невесело. — Уйду завтра, бережь Халену, не забижай.
— Ее забидишь, как же, — усмехнулся Гневомир, на побратима покосился. — Ты, энто, слыхал, что Солнцеяровна баила? Поглядывай там шибко. Как бы вправду беды не сыскали на сговоре.