До Полесья дальше добирались молча.
Гневомир дюже сердит был на девушку, слова ее все понять пытался. А Миролюб и вовсе говорить не собирался — все, что хотел, уже сказал. А думать князь будет, когда его в известность о покушении на воительницу поставят.
Подумать — трое суток не прошло, как со двора княжьего съехали, а у Халены чувство возникло, что три года, не меньше, в Полесье не была.
Дичилась она, въезжая в городище, боялась взглядом с женами, матерями погибших встретиться, стыдно было и в глаза князя смотреть. Встречающие галдели, своих в толпе высматривая, одни радостно восклицали, другие выть принимались. Слезы и смех, горе и радость смешались в одно.
Халена понуро отвела Ярую под коновязь да там и осталась. Прижалась лбом к шершавой морде, глаза закрыла, зашептав лошади:
— Идти надо, а веришь, нет — стыдно, страшно. В сечу — не страшно и умереть, а в глаза посмотреть матери Межаты, Вигора, других — страшно. Лучше б они ударили, лучше б я с их сынами полегла, и уж совсем хорошо — вместо… Что делать-то, Ярая, что делать?
Миролюб, невольно подслушав разговор воительницы с лошадью, вздохнул. Потоптался да подошел несмело:
— Халена, княже тебя зовет.
Девушка уставилась на него золотистыми глазами и потеряно кивнула — иду.
И пошла взыскание за все разом получать.
Мирослав в светлице сидел, доклад Лютабора слушал. Рядом Купала на лавке примостился, ус жуя, сверкал здоровым глазом. От брови до виска кровоподтек да кривой красный рубец. Душевно дядьку приложили, но видно, что недужить он перестал.
— Здрав будь, князь Мирослав. И ты, дядька Купала. Рада, что здоров, — поклонилась Халена мужам, пряча взгляд.
— Тьфу ты! — ответил десничий по привычке. Точно — выздоровел, — решила девушка, на лавку села, взглядом половицы протирая.
— Что скажешь, Халена Солнцеяровна? — оглядел ее Мирослав.
— А что сказать? — вздохнула. — Потери большие. Двадцать человек из того отряда, что ты на помощь поляничам высылал, да из нашего двадцать два дружника.
— Слыхал, — протянул задумчиво. Голос тихий, ровный — настораживающий. — О Черном что поведаешь?
— О каком Черном? — уставилась, искусно недоумение выказав. Князь разжевывать и уличать ее во лжи не стал. Молча руки из-под стола вынул, брякнул стрелу перед девушкой.
— А-а-а. Да фигня это! — заявила, скривившись.
— Угу? — выгнул бровь.
— Ага.
— Опиши: каков тот Фигня?
Халена рассмеялась, не сдержавшись, и тут же смутилась:
— Извините. Я в смысле — недоразумение, ерунда, пустяк.
— Ить ты! Тьфу! — перекосило Купалу. Князь просто глянул на него и тот смолк.
— Опиши, — повторил приказ Халене.
— Не запомнила я его.
Князь задумчиво посмотрел на девушку, и было ясно — не верит.
Халена головой качнула — неуютно ей под его взглядом стало, и за ложь свою противно
— Прости, князь, но это наше с ним дело. Встретились, пообщались, разошлись. К чему наветничать, ординарное событие в криминальную историю превращать?
— Ты, кажись, у Малика гостевала? Со степняками утричала?
Халена плечами пожала — что спрашиваешь — сам знаешь.
— И что мерекаешь, Халена Солнцеяровна: почто Азбар в набег пошел? К чему городище соседские пожег, женок, деток не щадя? Забавы ли ради, от большого ума?
— Выгоды для.
— Совсем его погнали аль возвернется?
Девушка вздохнула, понимая, к чему Мирослав клонит. Призналась:
— Ты прав, князь, многое мне неизвестно.
— Почто тогда скрытничаешь? Эта стрела не в тебя — в мирян пущена. И одна ли, аль еще прибудет — от тебя зависит. Смолчишь — жди вторую.
Воительница понимала — прав князь. И намек на второй набег прозрачен, и ясно стало, отчего стрелок тот не убил Халену, а предупредил — ни шагу больше, если жить хочешь. Значит?
— Похоже им не понравилось, что мы за поляничей заступились. И стрела эта — предупреждение — сидите тихо, в чужие вотчины не лезьте.
Князь согласно кивнул, не спуская взгляда с девушки
— Оть, ты догада! — прошипел Купала. — Вот и говори: кто стрелу пустил?
— Не знаю я его. Описать? Лет около сорока. Черная одежда, богатая — бархат или что-то наподобие, плащ… и не лук у него — арбалет.
— Что за арбалет?
— Оружие. Убойная сила, скорость полета стрелы, перезарядки значительно выше, чем у лука, прицел четче, промахов соответственно меньше. Пока вы один раз тетиву натяните, он два раза выстрелит. Хотя… спорный вопрос — от мастерства это зависит. По мне он более неудобен и громоздок, чем лук. Но прицел и управление! Если десяток арбалетчиков на деревья посадить, сотню положить можно, особо не напрягаясь. Меня, кстати, именно арбалет больше всего и смутил. Плохо, когда у противника оружие на класс выше. Но это поправимо. Изготовить — не проблема. Схему составлю, Вароху отдадим — изготовит, а обучить с ним управляться и ребенка можно.
Мужчины переглянулись меж собой, заерзали на лавках. Мирослав лишь не шевелился, словно закаменел:
— А не спроси — смолчала бы?
— Спасибо за доверие, князь, — процедила Халена, глянув на него исподлобья. Обидно было, но опять же — понятно. Про Черного молчала, не факт, что и про остальное сказала бы. В лихое время и тени своей порой не веришь, не то что человеку пришлому. — Тебе бы сказала позже, а Вароху — сегодня, — покаялась. — Прости, стыдно мне… больно, не уберегли мы твоих людей.
— Мы?
— Я.
— Можа ты им порты еще держать возьмешься? — скривился Купала.
— Обиду дружникам чинишь, Халена? Достало, чтоб девка воина бережила — позор-то хуже не бывать.
Девушка смутилась:
— Меня старшей поставили, значит я отвечала за…
— За себя ты отвечала, Халена. Старшой не нянька, а пастух, воин — не дитя, а муж ратный… Сказывай, каков Черный, да иди к Устинье горох лущить. Смотрю, зелена ты для чину ратного.
Словно пощечину дал князь девушке. Та, зубы сжав, процедила:
— Как бы ни погиб человек — геройски, по-глупому — мы за то в ответе, как и за жизнь любого воина, обывателя. Я вину свою знаю, князь, мне с ней жить — вот наказание, а не на кухне помогать. А Черный — не черный. Седой он. Худощав, ловок, силен. Видно натренирован, умел. Смуглый, щеки впалые, лицо обветрено. Над правой скулой шрам, нос с горбинкой, губы тонкие.
Мирослав вопросительно посмотрел на Купалу. Тот косился на Халену и явно не мог припомнить человека с такой внешностью. Лютабор лишь озадаченно хмурился да сопел.
— Иди, — приказал князь Халене. И уже в спину ей кинул. — К Вароху.
Девушка помедлила у двери, головой качнула — хуже нет, когда тебе не верят. Но кто ж в том виноват? Сама.
Вздохнула и вышла: вины теперь за ней, что воды в колодце — не вычерпать.
Глава 6
Не судьба поспать, — понял Кирилл, почувствовав, что кто-то сел ему на колени, и еще не открыв глаза, понял, кто. Первое желание было скинуть клон на пол, стряхнув как пыль, но взгляд встретился с золотистыми глазами, и мужчина забыл, что хотел.
— Доброе утро, — проворковала Анжина. — Почему ты спишь в кресле? Неудобно.
— Что тебе нужно? — старясь выглядеть строгим, спросил Кирилл. — Слезь с меня и никогда больше…
— Тс-с! — прижала свой палец к его губам женщина. И зашептала, прильнув к груди. — Не гони, я хочу посекретничать, пока все спят.
— Ну? — неуверенно выдавил парень, настороженно косясь на королеву.
— Скажи, я ведь абсолютная копия Анжины?
— Э-э-э, — вздохнул, путаясь в сомнениях и желаниях: нужно было бы отодвинуться, прогнать прочь женщину, но с другой стороны, она настолько сильно в этот рассветный час была похожа на настоящую Анжину, что у Кирилла не хватало на то ни сил, ни желания. `Может, что расскажет интересное, секретами поделится? - замялся парень, найдя веский аргумент и оправдание своим колебаниям
— Тогда почему вы все: ты, — тонкий пальчик прошелся по его щеке, — Пит, Крис, Ричард, охрана, слуги — влюблены в Анжину, а на меня не обращаете внимания, игнорируете?
Кирилл сжал ее руку в своей, чтоб не чувствовать ее на своей щеке. Задумчиво посмотрел в глаза клона и честно ответил:
— Потому что не важно, как выглядит человек, важно, какой он. Анжина уникальна по своим моральным качествам, она красива не только внешне — внутренне. Нонсенс, но факт.
— А что в ней красивого кроме тела и лица?
— Душа.
— Ха. Что с ней делать? — рассмеялась женщина.
`Как же ей объяснить'? — задумался Кирилл:
— Тело стареет, появляются морщинки…
— Нужно следить за собой…
— Возраст никого не щадит…
— Есть пластика, косметическая хирургия.
Парень вздохнул: кому он пытается объяснить? Что? Как все-таки больно видеть Анжину, а слышать клон и понимать, что эти волосы, глаза, губы, руки теперь принадлежат демону, а не ангелу. Черты любимой лишь обманка, ловушка…
— Ты никогда не поймешь, что в тебе не так, как в Анжине. Можно сделать внешний дубль человека, внутренний — нет.
— Ошибаешся, у меня повышенная лабильность и обучаемость на генном уровне. Рано или поздно генетический материал вашей святой и непорочной монашки выдаст мне ее память, и я буду знать все, что знала она.
— И все равно не станешь ею.
— А я и не хочу. Она по-моему страшная зануда, до противности правильная. Вот скажи, ты ее любишь давно?
— Какая тебе разница?
— Тайна, да?
— Нет. Давно, дальше что?
— Почему не трахнулись?
— Что? — перекосило Кирилла. Слышать подобное из уст Анжины было странно, а осознание что перед ним клон, запоздало. Парень попытался избавиться от женщины, начал отпихивать от себя. — Слезь. Я сказал!
Анжина в ответ крепко обвила его шею руками:
— А хочешь, я дам тебе то, чего лишала тебя она? Хочешь ведь, дурачок, — расплылась в улыбке и впилась в губы Кирилла. Не хотелось тому силу применять, да пришлось. Оторвал на силу и замер — буквально в беге от них стоял король и застегивал индетификационный браслет на запястье.
— Не стесняйтесь, — сказал, не глядя на пару. Подошел лениво и уставился на растерянного парня, сказал с нажимом: — Не перечь кукле, что бы она ни делала, пусть резвится.
— Понял? — рассмеялась Анжина.
Ричард перехватил ее за шею и, повернув к себе с нехорошим прищуром заметил:
— Только не заиграйся, а то я подарю тебе косметику на серной кислоте.
Выпустил женщину, и уже развернувшись в сторону выхода, бросил на ходу расстроенному Кириллу:
— Глаз с нее не спускать!
Парень понял приказ короля, но не понял, как он отнесся к увиденному. Потер затылок, представляя, что думает сейчас Ричард и понятия не имея, как его разубедить. Да и в чем? И стоит ли?
— Попался, лопух, теперь тебе веры не будет, — пощекотала его под подбородком Анжина, абсолютно довольная достигнутым результатом.
— Ты специально, ты видела, что сюда идет король, — с силой сжал ее руку Кирилл, искренне жалея, что не может ее сломать.
— Конечно, специально. Стала бы я на тебя просто так время тратить. И отпусти руку, мужлан!
Кирилл не только отпустил руку, но стряхнул девушку с колен, встал.
— А вот так не надо, — заметила она, качнув пальчиком перед его носом, и вдруг одним взмахом прошла ногтями по щеке, вскрывая кожу. Кирилл дернулся, зажимая рану, удивленно уставился на женщину. Та рассмеялась:
— Это к разговору о бренности тела.
Повела плечиками и пошла к дверям, по-хозяйски приказав:
— Позови служанок, мне пора одеваться.
— Ох, и сука, — тихо сказал стоящий у покоев охранник, когда дверь за королевой закрылась. Кирилл лишь кинул на него растерянный взгляд, оттер струящуюся кровь со щеки и глухо приказал:
— Выполняй, что она сказала.
— Выполню. А вы б, господин капитан к господину Вагрету сходили, сильно вас эта кошка злая… хм, извините.
Кирилл погладил затылок в раздумье: ничего себе начало дня. И вновь потрогал распоротую острыми ногтями щеку — сам виноват, размяк, расслабился — Анжина ему погрезилась. Болван!
И направился к Косте.
— Ничего себе! — всплеснул тот руками, разглядывая сначала через очки четыре глубокие раны на левой щеке капитана, потом, чуть не уткнувшись в них носом — без очков. — Шить надо, — заключил, цепляя очки обратно.
— Обойдусь. Обработай и хватит, — хмуро попросил Кирилл.
— Зол?
— На себя. Как дурак подставился.
— Н-да-а, — тяжело вздохнул Коста, готовя перевязочный материал. — Похоже, нас ждут очень большие неприятности.
— Куда уж больше, — буркнул парень.
Мужчина обработал порезы, наложил заживляющий пластырь, стянув края ран, и тут ожила рация Кирилла.
— Капитан, срочно беги сюда! — требовал его Микс.
— Что еще?
— Эта… чудесная женщина избила маникюршу! Заявила, что увольняет ее!
— Понял, сейчас, — отключил связь капитан и посмотрел на Косту. — Ты не только врач, но еще и ясновидящий.
— Логически мыслящий, — кивнул тот спине удаляющегося Шерби.
Молоденькая девушка-маникюрша была в истерике. Охранники пытались успокоить ее, кто как мог, но та лишь испуганно таращилась на них и всхлипывала, прижимая лед к разбитой губе.
Кирилл присел перед девушкой, оглядел лицо несчастной.
— Госпожа не в себе, — всхлипнула маникюрша.
— Да, — бросил, вставая. А что еще скажешь? — Ты уходишь в отпуск с сегодняшнего дня.
— Но…
— Никаких но. Стен, Микс, проводите ее к Косте, пусть окажет помощь, и отправьте домой.
— Ясно, — кивнули охранники дружно.
Кирилл пошел к Анжине, а мужчины повели потерпевшую в медчасть.
— Ты, что творишь?
— О, ты неподражаем с пластырем на щеке, — рассмеялась Анжина и повернулась к нему спиной. — Застегни-ка мне платье.
Мужчина посмотрел на двух служанок, что застыли с растерянно-потерянными лицами, глядя в пол.
— У тебя есть служанки.
— Они неуклюжи. И перестань мне указывать — вспомни приказ Ричарда.
Кирилл неуверенно шагнул к клону, что стояла посреди комнаты обнаженной спиной к нему и искоса поглядывала в ожидании, и остановился, вспомнив, как подставился буквально полчаса назад.
— Долго мне ждать?
Кирилл развернулся и вышел.
Это был кошмарный день. Один, но какой?
После завтрака Анжина устроила нагоняй повару, который за свою двадцатилетнюю практику работы в королевском доме не то что, не получал нареканий, но и не слышал грубых слов. Здесь же лексикон королевы и ее претензии буквально раздавили беднягу. Он бледнел, сипел, мял в руках фартук, не смея возражать, не понимая суть недовольства госпожи. В итоге королева выплыла с кухни с гордо поднятой головой и приказала подать автоплан. А мужчину еще долго отпаивали успокоительным.
Чем дальше, тем хуже.
Ричард сказал: `не перечить', и Кирилл не перечил, но мечтал занять у короля терпения, чтоб выполнить его приказ. Сначала у него возникло желание отшлепать куклу, затем основательно поколотить, к вечеру — вздернуть взбалмошную куклу на первом же суку, а к концу дня — забыть о ее существовании.
В городе Анжина устроила целое испытание всей службе охраны и слежки. Кирилл и служащие только и успевали проверять все ее контакты, параллельно улаживая скандалы, что она устраивала по поводу и без повода в бутиках, мегасах, ресторациях, барах, да и прямо на улице.
К вечеру ненасытная лже-королева скупила полстолицы. Кирилл смотрел на прибывающие пакеты и коробки с платьями, нарядами, аксессуарами, обувью, ювелирными гарнитурами и другими безделушками и позволил себе злорадную мысль по поводу счетов, что предъявят Ричарду. Может тогда он поймет, что его приказ несколько легкомысленный?
К ночи все были вымотаны, раздражены и мечтали об одном — вернуться домой. Однако Анжина не спешила во дворец — она зашла в молодежный клуб и устроила шумную вечеринку. За три часа ее куража служба провела колоссальную работу, забив в базу данных для проверки около сотни человек, с которыми королева пожелала выпить, потанцевать, пофлиртовать. Под занавес она исполнила танец живота прямо на барной стойке под бурные аплодисменты и покинула заведение, прихватив с собой длинноволосого юнца, с которым потом до утра занималась любовью сначала в автоплане, потом во дворце.