Сейчас маркиз был полон решимости. Он обязательно защитит того, кого обидел когда-то.
========== Глава 28. Король-маг ==========
Король восседал посреди огромной залы на мягких подушках. Вокруг него были разложены карты, на которых чернилами были сделаны те или иные пометки, а ещё невдалеке лежала кипа бумаг, на листах которой Фредерик записывал некоторые свои мысли и идеи.
- Наша армия в полной боевой готовности, а ты отсиживаешься здесь… - Голос брата прервал размышления короля.
- Ещё не время, – спокойно ответил Фредерик.
Бастард был давно научен, что терпение - это главнейшее оружие во многих ситуациях. Вот и сейчас ему было невыгодно просто напасть и выжечь немаленькую часть своего королевства, при этом потеряв значительную часть армии. Нет, он победит почти без боя.
- Но когда настанет время? – не успокаивался Милан. Ему, как и многим советникам, было непонятно, отчего король медлит, почему позволяет раковой опухоли разрастаться.
- Я отдам приказ…
Фредерик не отрывал глаз от своих драгоценных бумаг. Его мало волновало, что происходит вокруг: план давно был готов, и время работало на него.
Фредерик почувствовал, как брат коснулся его волос. Теперь он наконец-то соизволил оторвать взгляд от карты и взглянуть на брата. В глазах того было явное беспокойство.
- Я не понимаю, что происходит, - тихо произнёс Милан. – Ты общаешься только со жрецами. Мне с советниками не говоришь ни слова. Отец бесится, но он по-прежнему зол на тебя из-за последней выходки, а потому ничем не собирается тебе помогать. А я очень переживаю. Мне кажется, что жрецы тебя околдовали.
Фредерик громко рассмеялся. Надо же, его околдовали. Сама мысль об этом казалась глупой и смешной.
- Уж поверь, жрецов бояться не стоит. Как раз они наш козырь в предстоящей схватке.
- Пожалуйста, открой мне хоть часть своего плана. Клянусь, что буду держать её в тайне. Не расскажу ничего даже отцу.
Фредерик ещё раз окинул изучающим взглядом своего братишку. Любил ли он Милана? Сложно сказать. Тот всегда смотрел на него щенячьими глазами, хотя это не мешало ему творить всевозможные интриги за спиной брата «во благо» оного. И когда Фредерик впервые взял братишку, он сделал это не по любви и не из-за сексуального влечения. Просто ему выгодно было держать на коротком поводке ядовитую гадюку. Сейчас же казалось, что Фредерик всё же начал чувствовать нечто особое к мальчишке. Но это уж точно была не любовь. Ответственность за младшего кровного родственника, вот что это было. И если раньше бастард при первой же возможности избавился бы от брата, то теперь король решил, что братишку будет держать при себе и защищать. А вот сам Милан чудом выпорхнул из-под отцовского крыла и, казалось, уже не докладывал обо всём, касающемся брата, родителю.
- Глупыш Рий получил свою разрушительную силу случайно. Чёртов учёный проводил над ним свои эксперименты и случайно подарил ему подобную мощь. Только вот незадача: кузен хоть и стал безумно силён, но вот жить ему осталось совсем недолго. Вся безумная мощь, запечатанная в его теле, скоро уничтожит его изнутри.
- Значит, ты ждёшь, пока он просто сдохнет? – удивился Милан. – Всё так просто?
- Не совсем. - На губах Фредерика была улыбка. – Когда он умрёт, вопрос открытый. Может через месяц, а может через десятилетия. А может вскоре его тело приспособится к новой силе и всё изменится. Я жду не его гибели. Я жду кое-чего другого.
Милан удивлённо смотрел на брата. То, что Фредерик что-то задумал, было ясно сразу. Вот только любопытство съедало Милана заживо.
- Чего?
- Я заключил сделку с жрецами. На самом деле вначале я не хотел идти на подобное, но выбора не осталось. Моя лояльность в обмен на посвящение.
- Посвящение? – удивился Милан. Он вообще почти ничего не знал о жрецах, их законах и обычаях. Старый король не сильно жаловал их на своей земле, потому и храмов было мало, как и самих жрецов.
- Жрец является проводником воли богов. Во всяком случае, так учат детей. Однако я бы сказал, что нет в жрецах абсолютно ничего божественного. Просто исторически сложилось, что у них оказалась монополия на магию. Истинные маги веками истреблялись, многих ещё в младенчестве забирали в храмы. Потому и вышло так, что мы все оказались беспомощными овцами во власти волков. Отец не очень любил жрецов, хотя не уверен, что он знал о том, что все они маги. Это знание давно утеряно, стёрто жрецами. Видимо, отец чувствовал угрозу, исходящую от них, потому и занялся уничтожением храмов. Хочу сказать, он делал всё мастерски. Даже маги не могли ничего поделать, ведь вера народа в них падала, храмы забрасывались, а сами жрецы вынуждены были убраться из страны.
- Но почему они силой не отстояли своё место?
- Потому что изначально они позиционировали себя носителями божественной истины. Если бы они решили захватить власть, это было бы равнозначно заявлению о том, что они не таинственные божественные посланники, а простые маги. Поднимись такое восстание - и отец тут же воспользовался этим, чтобы раздавить всех разом. И пусть они обладают магией, но ещё неизвестно, смогли бы они выстоять против армии. Потому жрецы и решили затаиться и ждать. Ждать появления нового правителя…
- И что же им нужно от тебя? - спросил Милан.
- Всё очень просто. Как и любые наделённые силой люди, они хотят власти. Хотят больше храмов, жрецов и больше могущества.
- И ты так просто пойдёшь у них на поводу? Станешь зависимым от них? Это ведь так глупо…
- Я и так зависим от Демьяна, - возразил Фредерик.
- Мы твоя семья! И отец растил тебя как родного сына! А ты хочешь стать зависимым от посторонних! К тому же магов.
На губах Фредерика вновь появилась странная улыбка.
- Ты ничего не понял, братишка. Я не собираюсь просить у них помощи в обмен на свою лояльность. Я стану во главе жрецов. Я буду не только королём, но и главным жрецом, светочем. Я объединю под своим началом все храмы, выстрою новые, сделаю всё, чтобы возродить старую веру. И таким образом укреплю своё государство. Маги важны как для защиты от внешних врагов, так и внутренних. Я уже прошёл обряд посвящения. Моя сила, врождённая сила, медленно просыпается. Боюсь, я пока слишком слаб, чтобы сразиться с Рийналом, зато могу не бояться, что сгорю от собственного дара. Так что время на нашей стороне. К тому же мне очень интересно, как отреагирует кузен, когда Адриан произведёт на свет девочку. Думаю, эти бездари сгорают от предвкушения, как они захватят трон, имея на руках истинного наследника моего папеньки. И каково же будет их разочарование, когда они получат на руки никуда не годную девку.
Милан действительно был поражён услышанным. Он вновь окинул своего брата-лиса восхищённым взглядом. Это то, за что он так сильно любил брата. За его силу, ум, за его внутренний огонь – за всё, что делало его истинным королем.
Парнишка сел на колени, затем прижался к своему брату. Фредерик недовольно фыркнул, но отталкивать не стал.
- Значит, ты теперь маг? – дрожащим голосом спросил Милан.
- Есть немного, - ответил Фредерик.
- Я тоже хочу…
- Не всё сразу, мой дорогой. Но если будешь хорошо себя вести. - Фредерик обхватил пальцами подбородок брата и заставил того поднять взгляд вверх. - Я сделаю тебя своей правой рукой. Пока ты слишком юн для этого, однако со временем наберёшься ума и опыта, и тогда я смогу тебе доверять. А пока… - Фредерик провёл пальцами по губам брата. – Если ты хоть кому-нибудь обмолвишься о том, что я тебе только что доверил, умрёшь на месте. И гибель твоя будет страшна и мучительна, брат.
- Какой ты злой, Фредерик, - немного недовольно фыркнул Милан. – Я не предам тебя, и нечего на меня накладывать свои чары. Свой выбор я уже сделал…
- Тогда у меня для тебя будет особое задание. Будешь шпионить за Демьяном и, как только он попробует отстранить меня от дел, убьёшь его. Только так ты сможешь доказать мне свою преданность.
Блондин растерялся на мгновение. Убить собственного отца… Сможет ли он? Но глядя в глаза своего брата, парнишка осознал, что окончательно сгинул в тёмном омуте и нет ему спасенья. Ради брата он сделает всё, даже убьёт собственных родителей.
========== Глава 29. Разочарование ==========
- Я очень волнуюсь за вас, господин. - Молодой служка действительно выглядел взволнованным. – Вы ещё совсем молоды, а этот груз слишком велик…
Макси сейчас сидел в глубоком кресле. Как и всегда он был занят чтением, когда пришёл молодой парень, которого к нему отправил лекарь. Лирин был учеником этого лекаря и теперь должен был находиться с плюсом до самых родов. Да рыжик и сам чувствовал себя немного лучше рядом с человеком, который в случае непредвиденного мог ему помочь. Отчего-то Макси терзало плохое предчувствие, и он очень переживал за жизнь своего будущего малыша.
Адриан больше не проведывал его. Они вообще почти не виделись. Рыжик предпочитал обедать в своей комнате, а не за общим столом: Макси не особо горел желанием общаться со своим бывшим господином. Он просто не доверял и даже боялся вдовца. Плюс сам себе не мог объяснить, в чём причина, но всё же внутренний голос, вопивший о опасности, исходящей от Адриана, слушал.
- Уже ничего не поделаешь, – спокойно ответил Макси. – Так что остаётся только ждать и надеяться на лучшее…
Слуга согласно кивнул.
- Но всё же советую вам как можно реже выходить из своей комнаты без необходимости. Постельный режим не помешает, если вы надеетесь благополучно разрешиться от бремени.
- Как скажете, юный лекарь.
Лирин даже покраснел от подобного обращения: выглядел он совсем юным, хотя ему и было уже семнадцать лет. Макси даже подозревал, что парнишка плюс, но напрямую спрашивать не решался. Всё же не его это дело.
- Тогда я пойду проведаю господина Адриана,а затем вернусь к вам.
Лир повернулся спиной к рыжику и уже сделал пару шагов, когда его становил беспокойный голос:
- Как он?
Хотя Макси и чувствовал опасность, исходящую от вдовца, но всё равно не мог не волноваться за бывшего друга.
- Ещё недели две - и его ребёнок появится на свет. Господин Адриан чувствует себя очень даже хорошо для своего положения. Так что вам не стоит волноваться по этому поводу. С ним всё будет хорошо.
Макси эти слова немного успокоили. Он надеялся, что с Адрианом всё будет хорошо и его малыш благополучно появится на свет.
Рыжик отложил книгу. Сегодня он слишком много времени провёл за чтением, и теперь хотелось отдохнуть. К тому же Макси пообещал себе, что теперь будет бережно относиться к своему телу. Он обязан выносить частичку Фредерика абсолютно здоровой, а для этого нужно беречь самого себя.
Парнишка уже поужинал, а теперь собирался спать. Как и всегда стоило ему только отвлечься от чтения, как голову заполняли разные мысли. Макси не чувствовал себя в безопасности. Да, маркиз окружил его заботой, и, казалось, что теперь рыжику нечего бояться. Он запросто мог играть на чувстве вины Рийнала, использовать того, как пожелает. Но чувство тревоги по-прежнему не отпускало. Будто не здесь сейчас его место.
Макси предпочитал справляться без слуг. Ещё недавно он был безродным деревенским мальчишкой и не привык, чтобы за ним ухаживали, поэтому сам переоделся и улёгся в холодную постель. Как и всегда свернулся маленьким комочком - так он чувствовал себя более защищённым - и почти мгновенно уснул.
- Господин… - Изо сна Макси вырвал голос Лирина. - Простите, что тревожу Вас… Ещё слишком рано, но я подумал, что вам стоит знать… Господин Адриан ночью произвёл на свет девочку.
Макси дёрнулся и резко сел в постели. Он неверяще посмотрел на слугу.
- Но ты ведь говорил, что ещё две недели до родов, - обеспокоенно произнёс плюс.
- Иногда роды начинаются преждевременно, да и точный срок беременности бывает опредилить трудно. Но вам не о чем переживать. Малышка, хоть и родилась чуть раньше срока, оказалась крепкой и жизнеспособной. С господином Адрианом также всё хорошо.
- Но почему ты не разбудил меня, когда начались роды? Может, Адриану нужна была моя поддержка?
Макси действительно был сбит с толку неожиданной новостью. Да и то, что на свет появилась девочка, было известием очень неоднозначным, в особенности если учесть, что Адриан был уверен в том, что вынашивает мальчика.
- Вы ничем не могли ему помочь раньше, да и вам волнения противопоказаны. Но сейчас я разбудил вас, потому что господин Адриан очень подавлен, и я подумал, что вы, как его друг, сможете его подбодрить.
- Подавлен? Но ведь ты сказал, что с малышкой всё хорошо…
- Не в том причина. Он сам вам всё расскажет.
Макси сразу же подскочил на ноги, быстро натянул на себя тёплый халат. Хотя они и не общались с Адрианом в последнее время, он очень переживал за своего бывшего господина и сейчас хотел помочь всем, чем сможет, своему другу.
Рыжик буквально влетел в комнату друга. Посреди неё стояла огромная кровать, в центре которой и лежал плюс. Невдалеке располагалась маленькая колыбелька. Увидев рыжика, слуга, бывший возле кроватки, тут же покинул комнату. Молодые люди остались наедине.
Макси тут же подошёл к кровати, залез на неё и взял друга за руку. Тот выглядел жалко. Лицо плюса покраснело от слёз, а в глазах было безразличие. Если бы рыжик не знал, что с малышкой всё хорошо, подумал бы, что ребёнок погиб при родах, а отец горюет по своему малышу.
- Адриан, тебе больно? – озабоченно спросил парнишка.
Вдовец отвёл взгляд от парня. Некоторое время он не мог произнести ни слова. Да и не был он уверен, что кому-либо стоит знать о причинё его слёз. Но ему казалось, что трагедия так велика, что он не выдержал.
- Девочка… - хриплым голосом произнёс плюс. – Родилась девочка…
Макси только закивал в ответ:
- Да, Адриан, здоровая девочка. Так что тебе не стоит плакать…
Рыжик даже вздрогнул от злого взгляда, которым наградил его вдовец.
- Зачем мне девочка? – немного истерично произнёс он. – Она никому не нужна! Она мне не нужна! Я столько страдал не ради девочки! Да лучше она умерла бы при родах! Это отвратительное создание обмануло меня! Это должен был быть мальчик!
Адриан горько всхлипнул, а потом спрятал лицо в ладонях. Его тело сотрясалось от рыданий. А вот Макси не мог поверить своим ушам. Рыжик поднялся с кровати и подошел к колыбельке. Раскрасневшаяся малышка, укутанная в белоснежные кружевные пелёнки, спокойно спала в своей кроватке. Макси чувствовал, как его сердце забилось скорее. Беззащитный ребёнок вызвал в нём много чувств, и он сам бессознательно положил руку на свой плоский живот. Ему было всё равно, родится ли у него мальчик либо девочка, лишь бы ребёнок был здоров.
Он ещё раз взглянул на плачущего господина. Сердце его было наполнено нежностью к спящей крохе, и от того он с трудом понимал, как Адриан посмел сказать такие слова. Но всё же сделал скидку на то, что плюс многое пережил, и, наверное, устал очень.
- Адриан, тебе нужно отдохнуть. Вот увидишь, завтра ты поймёшь, что всё не так ужасно. Она такая красивая…
Вдовец убрал ладони от лица. Теперь в глазах его вновь было безразличие. Он так надеялся, что после всего пережитого боги смилостивятся и подарят ему мальчика. А так… Он предал Фредерика, поднял восстание, всё это время находился в огромной опасности. И ради чего? С девочкой он мог и не бежать от Фредерика. Тот только рад был бы укрепить власть, пусть и за счёт кровосмешения. Он взял бы в жены малышку, и всё было бы спокойно. А сейчас Адриан прекрасно понимал, что никому малышка не нужна и сам он теперь уж тем более никому не нужен. Он не отец наследника престола. Он – никто. То, что он считал чудом, оказалось огромным обманом. Рождение девочки никак не меняло ситуации и даже усугубляло.
- Забери её отсюда, иначе я её придушу ночью, - абсолютно равнодушно произнёс Адриан.
Макси только устало выдохнул. Он не понимал, как можно сейчас показать другу, что он ошибается. Нельзя так относиться к маленькому ангелочку. Он послушался и взял на руки ребёнка, осторожно придерживая головку. Девочка немного нахмурилась, но так и не проснулась.
- Адриан, я приду к тебе завтра утром. Принесу тебе дочку. Надеюсь, к тому моменту ты поймёшь, что очень сильно ошибался.