Дом, в котором Макси предстояло жить, действительно мальчика восхитил. Раньше ему казалось, что имение герцога – это образец роскоши, теперь же он осознал, столица – это совсем иной мир. Здесь живут хозяева этой жизни.
На входе Макси встретил другой слуга, а Адриан удалился восвояси. Мальчику показали его комнату, которая находилась в этом же доме и была слишком шикарной для обычного деревенского мальчишки. Ему выдали форму слуг, которая тоже казалась чрезмерно качественной и дорогой. Когда мальчик переоделся, он ощутил себя почти благородным господином. Белая, идеально выглаженная сорочка, пиджак красного цвета, тёмные брюки. Ткани явно недешёвые. Гребнем Макси вычесал свои кудряшки. Он не знал, чем именно ему придётся заниматься, но труд его не пугал. Через час господин позвал Макси к себе.
В доме было достаточно жарко, а потому Макси удивился тому, что господин одет не по погоде. Чёрные одежды не сочетались с его не самой яркой, но явной красотой. Да и видно было, что ему жарко, и всё равно он кутался в свои широкие тёплые одежды. На сей раз охраны в комнатке не было и Макси почувствовал себя чуть раскованней. Да и с Адриана будто слетело его прежнее высокомерие, и он казался обычным человеком. Сейчас он сидел в широком кресле, подогнув под себя ноги.
- Присаживайся, Макси, - очень мягко сказал господин, и мальчик сразу послушался и сел в такое же мягкое и удобное кресло.
- Я очень рад, что ты здесь, - сказал Адриан, чем сильно удивил рыжика. – Так уж сложилось, что я сейчас не могу никому доверять. Даже слугам… а по тебе я вижу, что ты хороший мальчик.
Макси смутился от этих слов, и щёки его вспыхнули. Взгляд Адриана был мягким и тёплым, а потому Макси смог даже расслабиться рядом с ним.
- Я знаю, что ты никогда не был слугой, потому у меня для тебя лишь одно правило: ты должен всё услышанное и увиденное держать в тайне. От тебя будет зависеть моя жизнь…
- Господин, я не стану распускать язык, - Макси сразу всё понял.
Адриан выдохнул.
- На самом деле я не так нуждаюсь в слуге, как в друге. Сейчас для меня очень нелёгкое время. Я был удивлён, когда мне написал Айрес и попросил о помощи. На самом деле, я сначала хотел отказать, ведь сам нахожусь в довольно шатком положении. Но вскоре осознал, что мне нужен хоть кто-то рядом, кому я смогу доверять. Сейчас меня в основном окружают королевские шпионы. Один неверный шаг - и меня казнят. Я уже устал находиться в постоянном напряжении. И раз уж тебе нужна помощь, то и я попрошу об услуге…
Макси кивнул.
- Стань моим другом, - попросил Адриан.
Рыжик не мог не согласиться и не потому, что он так сильно нуждался в помощи. Просто сейчас он наконец осознал, что перед ним сидит хороший человек, которому нужна поддержка. Он просто чувствовал это, хотя вполне мог ошибаться. Слишком одиноким и уязвимым сейчас ему показался Адриан.
- Я стану вашим другом, - сказал Макси.
Адриан улыбнулся, хотя в глазах его была грусть. Он слишком устал, в каждом видя врага. Конечно, был вариант, что и этот мальчик появился рядом с ним в результате прекрасно разыгранной партии Фредерика, однако Айресу мужчина доверял.
- Вполне возможно, что королевские стражи вскоре вызовут тебя на допрос. Ты сильно не пугайся, прикинься лучше дурачком. Говори, что мы с тобой познакомились, когда я был в ваших краях, а теперь из-за проблем со здоровьем тебе пришлось приехать в столицу, а я решил стать твоим покровителем. Наша с Айресом переписка это подтверждает, так что подозрений особых возникнуть не должно. Но всё же попроси своего отца и сам воздержись от переписки с земляками. Королевские стражи могут подумать, что вы шпионы, которых специально подослали ко мне, чтобы помочь в государственном перевороте. Конечно, король был достаточно милостив ко мне, но это не меняет того, что из-за любого подозрения он может сменить гнев на милость. Потому слушай всех вокруг, но никому ни о чём не рассказывай, ни с кем лишним не общайся и отца предупреди. Если всё будете делать правильно, то у нас у всех всё будет хорошо.
Адриан откинулся на спинку кресла и сделал несколько глубоких вздохов. Было видно, что ему жарко, но он так и не снял своих траурных одежд. Он был бледным и болезненным, отчего у Макси сжалось сердце. Сам ещё недавно проходил через муки, да и о выздоровлении говорить рано: кто знает, сколько действует зелье.
- Располагайся в этом доме, будешь постоянно находиться рядом со мной. А я тебя отблагодарю за верную службу… В ближайшее время мне очень нужна будет помощь преданного человека.
Макси кивнул и только после этого удалился из комнаты господина. Он действительно хотел помочь всем, чем сможет, этому странному человеку.
========== Глава 10. Его Величество ==========
Макси не пришлось выполнять грязную работу. Он почти постоянно находился вместе со своим господином, которого успел полюбить. Адриан оказался очень добрым и нежным, к тому же уязвимым. Когда рядом оказывались королевские стражи, он старался держать лицо и вёл себя как высокомерный дворянин, но стоило им остаться наедине, как мужчина снимал с себя эту чуждую маску.
В основном Макси занимался тем, что просто присутствовал рядом с господином, изредка рассказывая ему разные истории из детства, а Адриан слушал с большим удовольствием. Он больше ни с кем не общался, а потому явно скучал. Господин не позволял никому к себе прикасаться, не разрешал себя одевать или помогать принимать ванну. Плюс постоянно кутался в чёрные одежды, которые полностью скрывали его фигуру от чужих глаз. Макси очень беспокоился из-за этого, но пока ещё не мог себе позволить сказать хоть слово своему господину. Хотя Адриан и попросил его быть другом, между этими двоими была пропасть.
Макси вышел, чтобы принести господину воды, а когда вернулся, тот уже был не один. Парнишка сразу не сориентировался, а потому без спроса прошёл сквозь открытую дверь в комнату Адриана.
Высокая стройная фигура стояла посредине комнаты. Длинные чёрные волосы спускались до самых ключиц. Тёмная одежда была расшита серебром и драгоценностями. Мужчина повернул голову в сторону слуги и окинул его ничего не выражающим взглядом. Макси растерянно взглянул на своего господина, который стоял неподалеку, послушно опустив взгляд в пол. За те пару недель, которые паренёк прожил в этом доме, он кое-чему научился, а потому рыжик склонился в поклоне перед гостем, стараясь не расплескать воду из кувшина.
- Это и есть тот самый новый слуга, о котором мне доложили? – спросил гость.
- Да, Ваше Величество…
Даже волосы на голове рыжика зашевелились. Он и представить не мог, что сможет хоть мельком взглянуть на короля. И теперь совсем растерялся, так и не решившись выпрямиться, он стоял под пристальным взглядом монарха.
- Адриан, насколько могу судить, ты ещё не успел научить этого рыжеволосого ребёнка манерам…
Плюс поклонился королю.
- Прошу прощения, - сказал он. – Макси совсем недавно прибыл в столицу. Он жил раньше в небольшой деревеньке, а потому плохо осведомлён о том, как себя вести в вашем присутствии.
- Налей воды своему господину… Макси. Он неважно себя чувствует. А ты присаживайся, Адриан.
Рыжик на негнущихся ногах подскочил к своему господину. Тот опустился в кресло, однако всё ещё держал осанку ровной, а голову приопущенной.
- Право, Адриан, не стоит меня так бояться. Неужели я неясно выразился, что беру тебя под свою опеку? Никто не причинит тебе вреда. Ты и так отмучился за последние годы, и я хочу для тебя лучшей судьбы.
Фредерик и сам опустился в кресло напротив. Руки Макси дрожали, когда он наливал воду в стакан: просто чудо, что всё не расплескал.
- Я уверен, что несу за тебя ответственность, - сказал Фредерик. – И я обязан устроить тебе достойную жизнь. Думаю, тебе пора снять траурные одежды. Я хочу найти тебе хорошего мужа…
Макси видел, как вздрогнул Адриан, и сам рыжик поднял свой взгляд на молодого короля. Казалось, что тот насмехался над своим собеседником. Макси и самому стало страшно. Ужасно, когда твоей судьбой распоряжаются, а ты никак не можешь на это повлиять.
- Ты не рад, - протянул король. – Почему же?
Адриан достаточно громко сглотнул слюну.
- Прошло совсем мало времени после гибели моего супруга. Я любил его. Если я так быстро снова выйду замуж, я предам его память. К тому же вряд ли я нужен кому-то, ведь я не могу иметь детей, если вы не забыли.
- У меня есть на примете замечательные вдовцы, у которых уже есть наследники. Да и я буду спокоен за тебя…
- Ваше Величество, если вас действительно волнует моё мнение, то прошу вас повременить с подобным решением. Я ещё не оправился от утраты.
Взор короля обратился на слугу. Рыжие, почти красные волосы привлекали его внимание. Парнишка, который вырос в абсолютно другом мире, казался забавным. К тому же он совсем не мог скрывать своих эмоций. Беспокойство, с которым он наблюдал за своим господином, Фредерика умилило. Сюда он шёл, чтобы наконец избавиться от одной из проблем и спихнуть этого ненужного плюса на одного из своих людей. Однако сейчас, глядя на серьёзную моську мальчишки, король немного смягчился. В конце концов, Адриан всего лишь плюс, бывший супруг короля, который так и не смог произвести на свет наследника престола. Стоило бы отправить его на тот свет за отцом, но Фредерик сжалился. Он не хотел, чтобы пострадали невиновные, а Адриан лишь заложник обстоятельств. Его никто не спрашивал, когда король, старше его на тридцать лет, решил именно этого мальчишку взять супругом. Да и сам король, хотя и относился достаточно нежно к супругу, никогда его не любил. После смерти Нарвана Адриан и сам готовился к казни, однако Фредерик не отдал подобного приказа.
- Хорошо, Адриан, повременим немного с твоим супружеством. Однако повелеваю тебе вернуться ко двору. Надеюсь, тебе станет лучше среди друзей…
Адриан и на это предложение хотел ответить отказом, но не осмелился. Он и так выступил против слова короля и вторым отказом мог накликать гнев.
- Как прикажете, мой король, - ответил плюс. – Как только моё состояние немного стабилизируется, я сразу же прибуду во дворец.
- Так и быть, - сказал король. – Даю тебе месяц…
- Как прикажете, мой король…
- Что же, - Фредерик поднялся на ноги, - тебе стоит отдохнуть, а у меня ещё много дел. Твой новый служка проведёт меня, чтобы я не потерялся?
- Макси, проводи Его Величество.
Мальчишка весь вздрогнул и перепуганно взглянул на Фредерика, отчего тот даже улыбнулся. Перед ним стоял маленький непосредственный ребёнок, не способный сдерживать эмоций. Всё же мальчишка взял себя в руки и пошёл вперёд, а мужчина последовал за ним. Конечно, он знал этот дом как свои пять пальцев. Просто ему хотелось немножко понаблюдать за рыжим трусишкой. Всю дорогу Фредерик улыбался. Напряжённая спина, участившееся дыхание, бисеринки пота на коже. Мужчине захотелось немного пошалить. Он немного ускорил свои шаги, склонился над мальчишкой.
- Бу!
У Макси чуть сердце не остановилось. Он подпрыгнул, заехав своей макушкой королю в челюсть, и только после этого отскочил в сторону. Его сердце выскакивало из груди, и он испуганно смотрел на монарха. А когда мальчишка увидел, как минус потирает ушибленную челюсть, Макси наконец осознал, что в этот раз возможно вляпался даже сильнее, чем в случае с маркизом. Он ожидал, что государь разгневается, но тот вместо этого громко рассмеялся. Теперь уже Макси удивлённо смотрел на короля.
- Не нужно так напрягаться, - отсмеявшись, сказал Фредерик. – Я тебя не покусаю, бельчонок… Я думал, что южане прислали к Адриану шпиона, но оказывается, здесь не было подвоха. Я приятно удивлён. До скорой встречи, мальчик. Возвращайся к своему господину, что-то он совсем бледный был.
Несколько минут Макси не смог сдвинуться с места. Сердце всё ещё отчаянно билось о рёбра, грозясь вырваться наружу, но волнение за Адриана сделало своё дело, и мальчик бросился к своему господину.
Адриан по-прежнему сидел в кресле. Он жадно хватал ртом воздух и, казалось, позеленел. Макси сразу же подхватил кувшин, намочил руку и брызнул водой пару раз Адриану в лицо.
- Я позову целителя, - испуганно сказал мальчик.
- Нет! – резко приказал Адриан. – Быстро закрой дверь на замок.
Рыжику ничего не оставалось, как послушаться. Он закрыл дверь и сразу же вернулся к своему господину.
- Нечем дышать, - сказал Адриан. – Помоги…
Макси помогал господину снимать плотные одежды. Вскоре тот оказался почти нагим. Адриану стало намного легче, он восстанавливал дыхание. А Макси удивлённо уставился на слегка выпирающий животик худого плюса. Он видел беременных женщин, но никогда мужчин. И сейчас мальчишка почувствовал настоящий шок.
Адриан поднял на него серьёзный взгляд.
- Это то, - сказал плюс, - о чём никто не должен знать. Если хоть кто-нибудь узнает о моей беременности, меня убьют.
- Почему? - вырвалось у взволнованного Макси.
- Потому что сейчас я вынашиваю под сердцем настоящего наследника престола, - сказал Адриан. – Нарван не дожил до этого момента совсем чуть-чуть, а потому сейчас я абсолютно беззащитен. Если бы был жив Дайкон, я мог бы надеяться хоть на какую-то помощь. А сейчас я просто жду, когда же меня раскроют и казнят. Вот и сегодня я думал, что Фредерик пришёл за моей головой.
- Но вы ведь можете бежать, - растерянно произнёс Макси.
- Мне некуда бежать, - ответил Адриан. – Моя судьба предрешена, я доживаю свои последние дни…
========== Глава 11. Возвращение во дворец ==========
Адриан решил не ждать месяца перед возвращением во дворец. Он боялся, что станет заметен живот и его раскроют, потому и решил как можно скорее перебраться к королю, а как только беременность станет сложно скрывать, вновь удалиться, ссылаясь на слабое здоровье. Он и раньше при своём венценосном супруге не особо появлялся среди толпы придворных. Нарван знал, что Адриан очень скромен и любит тишину, потому и позволял супругу отсиживаться в собственных покоях.
Макси пришлось следовать за своим господином, чего он побаивался. Он боялся короля. Казалось, тот не разозлился из-за неуклюжести парнишки, но плюс всё равно чувствовал волнение. Маркиз своим страшным поступком научил его слушаться и бояться благородных господ. В последнее время состояние здоровья Макси значительно улучшилось и он мог больше не рисковать, находясь рядом с Адрианом, который буквально ходил по краю жизни и смерти. Он мог вместе с отцом вернуться домой и жить дальше, будто ничего и не случилось. Но Макси уже не мог бросить своего друга, который так нуждался в поддержке хоть одного преданного человека.
Адриан хотя и был достаточно нежным и скромным, но за годы жизни во дворце научился надевать маску высокомерия и превосходства. Она слетала только перед Макси, которому плюс мог доверять, и перед молодым королем, которого тот панически боялся. Вдовец прекрасно понимал, что его излишнее волнение может вызвать у короля подозрение, но ничего не мог с собой поделать. Он знал, что как только откроется факт его беременности, от него избавятся. И даже если чудом он сможет выкрутиться из сложившейся ситуации, его и ребёнка ждут гонения и вечные угрозы жизни. Даже если сам Фредерик сжалится над плюсом и его нерождённым малышом, то остаётся Демьян…
Адриан прибыл во дворец ранним летним утром в сопровождении своего слуги и королевской охраны. Он по-прежнему был облачён в свои траурные одежды. Придворные даже не пытались скрыть своих удивлённых взглядов. Его давно списали со счетов и не надеялись, что вдовец вернётся во дворец.
При дворе Адриана не очень любили. Его вынуждены были уважать, при жизни старого короля, однако теперь он фактически утратил все привилегии. Адриан не понимал, зачем он понадобился Фредерику. Тот и до смерти отца не особо обращал внимания на его супруга, а теперь и вовсе должен был отправить того в какой-нибудь отдалённый храм. Однако король распорядился иначе.
Адриан много раз пытался придумать, как выбраться из той ситуации, в которой он оказался. Он даже порывался самому отправиться к Фредерику и рассказать о своем деликатном положении. Думал соврать, сказать, что нагулял этого ребёнка и простить о милосердии монарха. Или даже сказать правду… А вдруг Фредерик сжалится? Но в то же время Адриан был достаточно умён, чтобы понимать, что этому ребёнку не дадут появиться на свет. Даже если он вынашивает девочку…