Адриан приказал Макси жить в его комнате, спать на диване и запретил наведываться в комнаты слуг. От него не скрылся явный интерес короля к слуге, и он хотел уберечь мальчика от тирана. Фредерик прекрасно знал его дом, сам до недавнего времени обитал там, потому и провожать до выхода его не было нужды. Адриан понимал, что в какой-то степени подставляет рыжика. Фредерик всегда был очень любвеобильным. Во время гонки за трон бастарду было не до любовных похождений, однако даже в те времена до Адриана доходили слухи, что Фредерик спал со своим сводным братом.
Оставив Макси разбирать вещи в комнате, Адриан отправился на поклон к королю. Плюс был испуган. Его рука так и тянулась к животу, в котором рос истинный король этих земель, и мужчине приходилось постоянно себя одёргивать, чтобы не раскрыться раньше времени.
Ему пришлось подождать около кабинета короля, пока тот был занят государственными делами. Адриан задумался. Он был уверен, что больше никогда не вернётся в это место. Слишком много воспоминаний… Ещё недавно он был супругом короля, от которого много лет ждали беременности и появления наследника. Но Адриан так и не смог забеременеть за пятнадцать лет брака и от этого потихоньку сходил с ума. На него давила возложенная ответственность, и он рад был бы удалиться в храм, освободив своего мужа и позволив тому взять в супруги другого, более плодовитого плюса. Но Нарван, хотя супруга особо и не любил, чувствовал за него ответственность, потому и не решался так жестоко от него избавиться. В конце концов, он сам когда-то взял его, ещё совсем ребенка, в свой дом и водрузил на его плечи непосильную ношу. От Адриана требовалось только произвести на свет здорового наследника, но с этим он не справился. И сейчас плюс понимал, что в нынешнем перевороте есть большая доля его вины. Если бы только он забеременел раньше, многие хорошие люди остались бы живы и Демьян, этот монстр, не пришёл бы к власти.
Адриана пригласили в кабинет короля. Он, как и всегда, опустил взгляд, будто боялся, что минус сможет прочесть его мысли.
- Присаживайся, Адриан, - сказал Фредерик, даже не оторвав взгляда от своих бумаг.
Плюс послушался. Он вновь почувствовал страх, от этого закружилась голова. Неспроста Фредерик держит его рядом с собой и не отпускает. Для нынешнего короля было бы куда выгоднее избавиться от него, просто отравить, но всё же он дал Адриану шанс. Или решил использовать его?..
- Не ожидал, что ты прибудешь во дворец так быстро, - произнес Фредерик. – Ты никогда не любил двор, и я был уверен, что ты любыми способами будешь увиливать от моего приглашения.
- Я не мог ослушаться приказа Вашего Величества, - ответил Адриан.
- Взгляни на меня, Адриан…
Плюс вздрогнул, но ему пришлось послушаться и поднять взгляд. Фредерик внимательно, с интересом смотрел на него.
- Почему ты меня так боишься? Я когда-нибудь обижал тебя? – Казалось, что король достаточно серьёзен, а вот Адриан почувствовал себя кроликом перед удавом, которого вот-вот съедят.
- Нет, Ваше Величество…
- Отчего же ты так нервничаешь в моём присутствии? Если бы я хотел от тебя избавиться, тебя уже давно не было бы в живых. Однако ты жив, окружён роскошью и слугами, и я пытаюсь устроить твою дальнейшую жизнь.
Адриан сглотнул вязкую слюну. И в самом деле, если бы не его уязвимое положение, если бы не страх за нерождённого малыша, он бы не стал так пресмыкаться перед возможным убийцей мужа.
- Я не понимаю, чем вызван ваш ко мне интерес. Разве я его достоин? – наконец, проговорил Адриан. – При жизни моего супруга я был лишь обузой. Сейчас же я стою ещё меньше. Для чего вы хотите меня использовать?
Адриан был немного удивлён, когда увидел усмешку на губах короля.
- Почему ты обо мне такого плохого мнения? Разве я дал хоть раз повод? – Тон Фредерика и в самом деле был удивлённым. – Ты мне не мешаешь, мне жаль тебя… Ты долго был супругом старика, жил как в клетке, и всем было наплевать на тебя. Отец тоже жалел тебя, потому так и не смог отослать. Однако… он не был хорошим для тебя супругом. Я хочу подарить тебе новую, свободную жизнь.
Адриан покачал головой. Он не верил ни единому слову.
- Неужели все мои подданные такого ужасного мнения обо мне? – с тем же удивлением произнёс Фредерик. – В любом случае, я надеюсь, что здесь ты найдёшь человека, который сможет о тебе позаботиться. Остальное оставь за мной… Думаю, ты достоин светлого будущего…
Адриан слишком долго был при дворе, чтобы прекрасно понимать, что у всех поступков Фредерика должен быть иной мотив, кроме благотворительности.
- Можешь идти, Адриан. Чувствуй себя как дома и хорошо подумай над моими словами.
Плюс поднялся, и, прежде чем он вышел за порог, Фредерик спросил:
- Тот рыжеволосый мальчишка приехал с тобой?
Адриан еле сдержал приступ ярости, причём злился он на себя. Сам заманил человека, которого попросил стать другом, в ловушку.
- Да, Ваше Величество, он приехал со мной. Однако прошу вас не забывать, что этому ребёнку всего шестнадцать и вырос он в глуши, а не в одном из столичных интернатов. Боюсь, по воспитанию он слишком сильно отличается от столичных плюсов, а потому излишнее внимание минусов может быть ему непонятно…
- Я учту, мой дорогой друг…
Адриан с сожалением понял, что Фредерик его не услышал и не понял. Отправить сейчас Макси из дворца было слишком рискованно. Фредерик уже им заинтересовался, а своего он любил добиваться любой ценой.
========== Глава 12. Первый шаг ==========
Фредерик смог подловить рыжеволосого слугу лишь спустя неделю, после того как Адриан поселился во дворце. Бельчонок, казалось, намеренно прятался от него, и мужчина распалялся от этого ещё сильнее. Рыжик казался ему необычным именно своей непосредственностью и яркостью. Король сделал жест и отослал охрану, а затем тихо подкрался к рыжеволосому мальчишке, который склонился над цветком в горшке. Парнишка так заинтересовался растением, что, казалось, не замечал ничего и никого вокруг.
- Привет, - тихо сказал Фредерик.
Неожиданно для него повторилась старая история: мальчишка подскочил и вновь вписался макушкой королю в челюсть. И вновь этот взгляд, полный ужаса, на короля, который задумчиво потирал ушибленный подбородок. Фредерика позабавила эта ситуация, сам попался второй раз на свою же удочку.
- Какой-то ты нервный, - пробормотал мужчина.
- Извините, - Макси склонился в глубоком поклоне.
Говорил же ему Адриан не выходить из комнаты, а он ослушался. Не смог больше сидеть на одном месте, хотел принести в комнату воды, потому и отправился на кухню, а по дороге залюбовался на цветок. Такие же растут у него дома.
- Следуй за мной, - приказал Фредерик. – Мой слуга куда-то подевался, а мне нужна помощь.
Макси растерянно осмотрелся по сторонам, но спасать его было некому, потому ему пришлось следовать за королём.
Недолго думая, Фредерик повёл мальчишку в свои личные покои. Он с интересом посматривал на рыжика, которого, казалось, ведут на смертную казнь. Конечно, молодого короля опасались и побаивались, но всё же никто так панически не боялся. Разве что кроме Адриана, но у того, по-видимому, были причины, и Фредерик собирался его вывести на чистую воду. А вот этого мальчишку он собирался приберечь для себя. Придворные плюсы перестали его интересовать: слишком обычные. Хотелось чего-то необычного, экзотического, и Макси казался таким. Его яркая внешность нравилась Фредерику, и отчего-то в его голове мелькнула мысль, что было бы здорово, если бы маленький принц – его будущий сын – унаследовал такую яркую внешность.
Фредерик сам распахнул двери, пропуская вперед рыжика. Тот уже трясся от страха. Слишком свежи были воспоминания. Он прекрасно осознавал, что хорошего ждать не стоит, и готов был кинуться даже на короля с кулаками, лишь сбежать из этой клетки. Но Макси не мог отступить. Куда ему бежать? Тогда он не смог скрыться, а сейчас, во дворце властителя этой страны, негде даже прятаться. Тогда Айрес сказал ему перетерпеть, чтобы избежать ещё больших неприятностей, и сейчас ему не оставалось ничего другого.
Фредерик буквально рухнул на кресло. С небольшого столика, который стоял рядом, он взял гребешок.
- Расчеши мои волосы, меня это успокаивает…
Макси ещё несколько секунд глупо хлопал глазами, глядя на усмехающегося короля. Вскоре он всё же опомнился и взял гребень из монаршей руки. Только после этого он коснулся шёлковых волос властителя, провёл по ним гребнем. Тёмные космы отливали серебром и были очень приятными и мягкими на ощупь. В какой-то момент Макси забылся, слишком сильно сосредоточившись на своём занятии. Это было приятно: касаться волос короля и иногда, случайно касаясь его шеи, чувствовать тепло его кожи. Казалось, что сейчас Фредерик целиком и полностью в его руках, а лёгкая улыбка на губах мужчины свидетельствовала о том, что Макси всё делает правильно.
А Фредерик закрыл глаза и расслабился в кресле. Прикосновения плюса были аккуратными и приятными. Мужчина с трудом сдерживался, чтобы не дотронуться до этих тоненьких пальчиков, не сделать чего-то провокационного. Он был не так глуп и понимал, что за этим цветочком нужно ухаживать, а не срывать силой. Иначе о каком удовольствии может быть речь? Фредерик мог быть и грубым, но только с теми, кто того заслуживал. Ему нравилось быть грубым со своим змеиным братом, который в любой момент мог его предать. Фредерик любил своего брата, но прекрасно понимал, что слово отца для Милана на первом месте, и если будет нужно, то он и Фредерику в кубок нальёт яду.
В комнате раздался грохот. Фредерик недовольно открыл глаза, чтобы увидеть Адриана, который буквально ворвался в его комнату. Сзади плюса стояли два охранника, которые виновато смотрели на своего короля. А Макси так и застыл рядышком с ним с гребнем в руке. Всего пару секунд понадобилось Адриану, чтобы оценить обстановку. Казалось, никто не собирался насиловать его слугу, и потому тот сразу облегчённо выдохнул, однако не самый довольный таким вторжением взгляд короля свидетельствовал о том, что неприятности для плюса только начинаются.
- Я искал своего слугу, - наконец произнёс Адриан, с трудом взяв себя в руки.
- И поэтому ты ворвался без стука в мою спальню? – раздражённо спросил король.
Адриан был возмущён. Фредерик был младше его на несколько лет, и если бы не его высокое положение, то вряд ли посмел так разговаривать бы со старшим мужчиной, пусть и с плюсом. При этом вполне понятно было волнение господина за своего слугу. И нестабильный в эмоциональном плане плюс наконец сорвался.
- Надеюсь, вы больше не будете себя вести как вздорный мальчишка и красть моего слугу! - прошипел Адриан. – Я ведь говорил, что он ребёнок, и я несу за него ответственность перед его отцом. Так что нет ничего странного в том, что я волнуюсь за судьбу мальчика.
Таким же суровым взглядом плюс наградил и рыжика.
- А ты о чём думал? Я же приказал тебе носа из моей комнаты не высовывать! Или ты намеренно нацелился на королевскую постель?!
В следующую секунду мужчина уже пожалел о своих словах. Макси смотрел на него непонимающим, напуганным взглядом, что не укрылось и от короля.
- Что-то нервы у тебя, Адриан, расшалились, - произнёс Фредерик. – Я не собирался ничего делать с твоим слугой, просто попросил о помощи. Но я всерьёз взволнован твоим состоянием, слишком непохоже на тебя. Ты всегда был спокойным и уравновешенным… Пожалуй, я попрошу Лукриса, чтобы он тебя осмотрел. Тем более недавно твоё здоровье дало сбой.
Адриан окаменел. Он не мог шевельнуться, не мог произнести и слова. Это был конец. Жрец без особых трудностей определит его положение, и тогда его и ребёнка ждет смерть. Очень много сил понадобилось, чтобы взять себя в руки.
- Мой король, в этом нет необходимости. На меня сильно повлияла смерть супруга, ведь времени прошло совсем немного. Да и Макси стал для меня словно сыном, и я надеюсь, что его ждёт счастливая жизнь, и супруг возьмёт его девственного и неопороченного.
Фредерик выдохнул.
- Что же, я понимаю тебя и прощаю. Забирай своего бельчонка и ни о чём не волнуйся. Я не сделаю ему ничего плохого, даю слово. Однако Лукриса я всё равно попрошу, чтобы он тебя осмотрел. Всё же я за тебя волнуюсь.
- Пошли, Макси, - произнёс Адриан севшим голосом, и мальчик его сразу же послушался.
- Простите, - попросил Макси, когда они оказались в комнате Адриана. – Его Величество позвал меня за собой, а я не посмел отказать.
- Нет, это ты прости за то, что я сорвался. Просто переволновался…
С трудом переставляя ноги, Адриан добрался до постели и сел на неё. Его била мелкая дрожь, и он закрыл лицо руками. Всё было кончено. Скоро его ждёт погибель и никто его не спасёт. Макси ничего не оставалась, кроме как обнять и прижать к себе своего плачущего господина.
========== Глава 13. Осмотр ==========
Адриан не мог уснуть. Он даже попросил Макси перебраться к себе в постель и почти всю ночь прижимался к своему другу. В этом не было ничего сексуального, просто желание человеческого тепла. Слишком страшно было, и теперь уже действительно некуда бежать. Оставалось только молить короля о милосердии. Но Адриан не мог сам признаться, он хотел оттянуть этот момент до последнего. Поэтому с самого утра, когда в его комнату пришёл Лукрис, измученный переживаниями плюс, он уже не способен был на сопротивление.
- Рад вновь вас видеть, - сказал жрец.
Раньше именно он следил за здоровьем королевского супруга. Жрец много раз пичкал его всевозможными снадобьями, надеясь вызвать беременность, однако ничего не выходило. На протяжение всех лет брака Адриан оставался бесплодным.
- Раздевайтесь, Адриан, - произнёс мужчина.
Макси в это время ждал под дверью. Он и сам пытался придумать, как спасти господина, но ничего поделать не мог. Он даже хотел пригласить Адриана к себе в селение, на юг. Мальчик был уверен, что южане обязательно защитят беременного плюса независимо от того, какое положение тот занимает. Однако вырваться из столицы было почти невозможно. Адриана не отпускали из дворца без охраны, он постоянно находился под присмотром и только в своей комнате мог немного расслабиться.
В это время Адриан уже снял свои тёмные одежды, позволяя жрецу увидеть своё немного изменившееся тело. Даже на обычно безразличном лице Лукриса появилась тень удивления. Он неверяще уставился на плюса, в глазах которого было только смирение. Сейчас только от этого человека, безусловно преданного Фредерику, зависела его собственная жизнь и жизнь его ребёнка.
Адриан замер на месте, закрывая себя руками. Он уже предчувствовал свою скорую кончину и почти с ней смирился. В конце концов, он и предчувствовал, что не проживёт долго после гибели супруга.
- Ложитесь на кровать, Адриан, - попросил жрец.
Плюс сразу же послушался, хотя ему сложно было контролировать своё тело. Его сковал страх, в горле встал ком. Хотелось спрятаться от всех, кто сильнее, кто может обидеть.
Он вздрогнул, когда жрец коснулся его живота холодными пальцами. Ощущения были не очень приятными, хотя совсем безболезненными. Мужчина уверенно прощупывал плод, затем он приказал Адриану перевернуться на живот и встать на карачки.
Когда осмотр был закончен, жрец позволил пациенту скрыть свою наготу одеялом.
- Я не просто удивлён, я шокирован, - наконец произнёс жрец.
- Отчего же? - Плюс невидящим взглядом смотрел в пустоту.
- Вы помните, как я осмотрел вас перед тем, как король сделал вам официальное предложение?
Адриан кивнул.
- Тогда я заявил, что вы абсолютно здоровы и сможете выносить нашему королю здорового наследника… - жрец замолчал, будто задумавшись о чем-то важном, - … но тогда я соврал… Уже тогда я был в сговоре с графом Демьяном, и он попросил предложить нашему государю в супруги только тех плюсов, которые не смогли бы выносить или родить ребёнка. И вы были среди них… Вы были бесплодны с самого начала. Поэтому наш нынешний король не стал от вас избавляться. Он уверен, что вы не можете выносить и родить ребёнка.
Плюс неверяще смотрел на жреца. Неужели Демьян уже тогда был настолько могуществен, чтобы вытворять подобное? И как долго он сам мучился, неспособный выполнить то единственное, что от него ожидают! А жрецы всё это время твердили, что он вполне способен выносить наследника, вот только отчего-то ничего не получалось.