Столица королевства ─ Нерайдар, порадовал яркостью красок. Широкие улицы бежали в гору между рядами, в основном двухэтажных, добротных домов из светлого камня, покрытых разноцветной черепицей, с большими окнами и ажурными балкончиками. Никаким средневековьем, несмотря на обилие гужевого транспорта, в городе и не пахло. Довольно чистые улицы улыбались раскрытыми дверями гостиниц и таверн, откуда доносились вкусные запахи. Коту даже захотелось заглянуть в парочку из них, но он вовремя вспомнил, что сейчас немного не в том виде, чтобы посещать приличные заведения. Туда он заглянет попозже, а сейчас необходимо расположиться во дворце и, желательно, рядом с Лариком. Ну не мог парень называть этого симпатичного высокого блондина столь официально ─ принц Лариэн Зарайн! Смешливые голубые глаза, упрямая ямочка на подбородке и весело ухмыляющиеся губы совсем не вызывали никакого почтения. Скорее хотелось предложить вместе пошалить и побезобразничать. Хотя в том бою у реки на этом лице играли совершенно другие чувства. Тогда этот молодой парень был принцем, воином, решительным и сосредоточенным молодым человеком.
Вскоре, отряд добрался до высоченного каменного забора, и въехал в кованые тяжёлые ворота. За этой мощной оградой прятался великолепный парк, с красивым величественным дворцом в глубине. Широкая аллея шла прямиком к главному входу. Отряд спешился, конюхи забрали лошадей, также забавно расширив глаза глядя на незнакомого зверя. У высоких резных дверей стояли на страже четверо королевских гвардейцев. Кот, ещё в первую встречу заметил, что форма воинов Ларика, да и их с Айсаром мундиры, чем-то напомнили парню форму австро-венгерских войск конца девятнадцатого века. Она была такая же строгая и лаконичная, без всяких лишних мелочей, вроде плащей мушкетёров и шляп с плюмажами. Было красиво и в то же время по-мужски.
Двери распахнулись, и на порог выкатился, иначе и не скажешь, круглый мужчина преклонных лет. Кот поморщился, так походка, жесты, а главное ─ лицо мужчины напомнили парню крысу. Подобострастная улыбка, потирание маленьких розовых рук ужасно раздражали парня. Сразу видно ─ скользкий увёртливый проныра. Не любил парень таких людей. Мужчина поклонился учтиво Ларику, от чего тот тоже слегка передёрнулся, а тайгур довольно ухмыльнулся. Кое-что в их взглядах на жизнь, таки совпадало!
─ Добрый день, Ваше Высочество! Мы рады Вас приветствовать дома! Мы…
─ Добрый день, граф Крой, ─ сухо прервал словоизлияние толстяка принц. ─ Где мои родители?
─ Ваш отец в своём кабинете, разговаривает с министрами. Королева Элия была в саду.
─ Спасибо, граф. Я иду к отцу, а Вы, будьте так добры, позаботьтесь о моём новом друге. Накормите его, пожалуйста. ─ Ларик уже привычным жестом почесал зверя за ухом. Глаза распорядителя округлились, а губы слегка, почти неуловимо скривились. Не любил он животных! ─ Встретимся позже, мой друг!
─ Как прикажите, Ваше Высочество!
Принц и Айсар, в сопровождении двух воинов и капитана Фрая, вошли в высокие двери, а Кот внимательно посмотрел на толстяка. Не нравился он ему, совсем не нравился. Толстяк покрутил головой, махнул двум здоровым слугам и, скривившись, словно сожрал лимон, произнёс:
─ Распорядитель дворца, потомственный граф, в конце концов, а я должен блохастых зверюг кормить, как слуга. Что смотрите? Гоните его в зверинец, там надо в клетку поместить и накормить. Эй? ─ крикнул он ещё одному слуге. ─ Беги вперёд и приготовь большую миску с мясом. Так проще будет глупую скотину в клетку заманить.
Кот собирался было зло ощериться, как вдруг ему пришла забавная идея и он, тупо помахивая хвостом, поплёлся туда, куда его направляли перепуганные слуги. Толстяк шёл следом, всё также недовольно кривясь. В глубине парка был расположен королевский зверинец. “Да! Здесь точно лучше, чем в столичном зоопарке,”─ хмыкнул парень, по пути рассматривая просторные вольеры с симпатичными домиками, водоёмами и прочими прелестями. ─ “Но я тут жить не собираюсь! Ни за какие коврижки!”
─ Иди сюда, красавец, ─ позвал зверя один из слуг, держа перед собой миску и аккуратно отступая вглубь большой клетки. Кот принюхался, и сделал вид, что повёлся. Слуги и толстяк слегка расслабились и тут зверь, неожиданно метнувшись быстрой молнией, оказался за их спинами. Он грозно зарычал и царапнул когтями мощёную каменную дорожку. Полетели искры, а на камнях остались глубокие борозды. Ярко горящие глаза и острые клыки не вызывали сомнений, что зверь в ярости. Он ещё громче зарычал и начал наступать на испуганных людей. Ловко маневрируя, Кот аккуратно и незаметно оттеснял их к клетке. Видимо, самым умным был тот слуга, что уже был в клетке. Он ловко выбросил миску наружу и попытался закрыть дверь. Миска, кружась, как юла, остановилась у ног трясущегося толстяка. Он ошалело глянул себе под ноги, подпрыгнул и рванул в клетку. Слуги запрыгнули вслед за ним и заперли дверцу на засов, а затем даже замок навесили. Видимо решили, что дикий зверь настолько умный, что засов отодвинет. Правильно решили! Кот, нагло скалясь, подошёл к дверце, сделал вид, что обнюхивает замок, а затем резко провел острым когтем по ключу. С громким звоном огрызок упал на землю, а из клетки раздался стон. Теперь эту клетку открыть будет очень сложно! Кот с довольным видом разлёгся на дорожке и начал демонстративно умываться.
Лариэн успел к отцу уже под конец заседания. Министры поприветствовали принца и откланялись. Молодой человек обнял короля, который больше не выглядел важным правителем, а был просто обеспокоенным родителем. Принц успокоил отца и, вкратце, рассказал, что произошло в дороге. Эпизод, где байсы спасли отряд, и даже заботливо угостили ужином, вызвал у мужчины недоверчивую улыбку. Но и Айсар, и капитан Фрай подтвердили слова его сына. А узнав, что вожак выбрал Лариэна своим другом и даже пришёл во дворец, выбила почву у мужчины из-под ног. Его глаза загорелись азартом, как у мальчишки. Королю всегда хотелось увидеть байса вблизи. Он видел их всего несколько раз в жизни, но издали. Они редко шли на контакт с людьми. Сначала мужчины решили поздороваться с королевой и, уже вместе, пойти познакомиться со спасителем их единственного наследника. Королева Элия была безумно рада видеть сына дома. Её не стали лишний раз волновать и рассказывать об очередном нападении. Пусть узнает об этом как можно позже. Лариэн надеялся разговорить пленника и прекратить нападения, найдя виновного.
Уже разговаривая с матерью, все вдруг услышали горестные вопли со стороны зверинца. Лариэн, Айсар и капитан Фрай со всех ног рванули туда, даже не сомневаясь, что их знакомец к этим воплям приложил свои лапы. Когда молодые люди вбежали в ворота и огляделись, то… Король и королева, более чинно и спокойно, проследовавшие вслед молодёжи, застали забавную картину. Принц с друзьями и охраной почти валялись на земле от хохота, а распорядитель дворца, уважаемый граф Крой с несколькими слугами голосили, будучи запертыми в большой клетке. А, судя по всему, виновник этого безобразия чинно сидел, обвив пушистым хвостом лапы и снисходительно, иначе выражение его усатой морды не назовёшь, смотрел на молодёжь. У короля самого улыбка расползалась по лицу, а королева Элия деликатно закрывала губы кружевным платочком, да только весёлые искорки в глазах выдавали её с головой.
─ Граф Крой, а что Вы изволите делать в клетке? ─ строго спросил король Вейнард.
─ Ваше Величество, спасите нас! Этот зверь хотел нас съесть, но мы успели спастись! Вот только он ключ сломал и мы…
─ Он вас всего лишь напугал, граф, ─ перестав хохотать и вмиг став серьёзным, произнёс принц. ─ Разве я приказывал запереть его в зверинце, граф Крой?
─ Вы приказали о нём позаботиться и накормить. Его место в зверинце, ─ промямлил толстяк.
─ Я попросил Вас, граф, всего лишь покормить его, а не запирать здесь! Это была ошибка, и вы за неё уже наказаны. Этот зверь, в очередной раз, доказал, что он умнее многих двуногих.
─ Красавец, ─ произнёс король, подходя ближе к байсу. Этот самец был не похож на других.
─ Лариэн, как ты думаешь, твой друг разрешит мне его погладить, ─ спросила всё ещё очень красивая блондинка с светло-зелёными глазами. От неё веяло добротой и лаской и Кот, вздохнув, подошёл к женщине, и подставил голову под тонкую руку. Король только хмыкнул, а королева, как девочка, с радостным возгласом принялась тискать большую зверюгу. “Теперь я догадываюсь, в кого пошёл Лар-р-рик” ─ проворчал про себя Кот, и заурчал, когда нежные руки почесали его шею. ─ “Му-ур-р-лычу, как домашний кошак! Кошма-ар-р!”
─ Матушка, хватит его тискать! Пойдёмте ко мне, а то ужасно есть хочется! Да и друга нужно накормить. Пойдём, Мурлыка! Наш повар готовит не хуже капитана Фрая. Я помню, как ты уплетал его кашу с мясом!
Все дружно засмеялись и пошли во дворец, оставив жаждущих свободы бедолаг дожидаться кузнеца. Обед прошёл в такой же весёлой и непринуждённой обстановке. Кот высоко оценил мастерство королевского повара и решил, как-нибудь, наведаться к нему… Ночью!
Спальня у блондина была шикарная, большая и, кроме определения ─ изысканная, Кот больше ничего не смог подобрать, чтобы оценить убранство. Комната была отделана в серо-голубых тонах, с легким вкраплением золотистого цвета, с мебелью из светлого дерева и двумя большими окнами в пол.
Вечер был тёплый, окна были открыты и золотистые легкие занавеси чуть колыхал лёгкий ветерок. Кот вошёл вслед за принцем, быстро осмотрелся и заметил напротив огромной кровати под жемчужно-серым балдахином, на вид вполне удобную софу. Как раз то, что нужно усталому оборотню! Кот запрыгнул на нее, софа жалобно скрипнула, но вес выдержала. С наслаждением растянувшись во весь рост, оборотень вытянул передние лапы, положил на них голову и удобно устроился почивать. Со стороны Ларика послышался весёлый хмык. Дверь открылась, Кот открыл один золотисто-зелёный глаз, и узрел забавного молодого парнишку. Он был худой, длинный, с торчащими взлохмаченными русыми волосами. Портрет дополняли курносый маленький нос и смешные, чуть совиные карие глаза. Он увидел разлёгшегося на софе зверя и его глаза стали совсем уж круглыми.
─ Ваше Вы-вы-сочество! А что это?.. А тут?..
─ Это не что, Кани. Это мой друг! Я зову его Мурлыка, ─ со стороны софы донесся возмущённый фырк. Лариэн ещё шире улыбнулся. ─ Прости, но я не знаю, как тебя зовут! Ты просто замечательно мурлыкаешь, так музыкально… Хотя… Фыркаешь тоже неплохо! Хочешь, буду называть тебя Фырк?
Яркие глаза сердито сверкнули, и зверь зарычал. Бедный Кани, готовивший для принца постель, собрался нырнуть под кровать. А Лариэн… Этот неугомонный потрепал чёрно-белое пушистое ухо, почесал, дождавшись довольного урчания, засмеялся и, вполне довольный собой, пошёл в смежную со спальней комнату. Судя по звукам, там была ванная и, наверное, гардеробная. Кани закончил своё дело и шустро ушмыгнул на выход, плотно закрыв за собой дверь. Сегодня Кот решил отдохнуть. Аррж и компания устроились в лесу, рядом с городом. Их связь неплохо работала, и за зверей парень был спокоен. Проходя через парк, он почувствовал рядом портал, и если его не видно, значит, тот сокрыт. Необходимо обследовать окрестности, но это будет завтра. А сегодня… Мысли парня оборвали тихие шаги босых ног. Они прошли к окну и остановились. Кот приоткрыл один глаз. Ларик стоял у открытого окна и смотрел куда-то вдаль. Затем блондин вздохнул, чуть затушил магические светильники, погрузив спальню в таинственный и манящий полумрак. Зашуршала ткань и Кот открыл второй глаз. Перед его взором предстал привлекательный образчик мужского тела: широкий разворот плеч, переходящий в крепкую красивую спину, тонкая талия, узкие бедра и длинные, стройные и мускулистые, ноги. Взгляд парня поневоле задержался на симпатичных подтянутых ягодицах блондина. По крови побежало легкое, слегка беспокоящее возбуждение. Здесь и сейчас был не мужской душ после тренировки где-нибудь в спортклубе, и не ночное купание с парнями в реке, после хорошей выпивки, когда хочется пошалить… Это была спальня молодого привлекательного парня, ночь и таинственный полумрак, чтоб его!.. Кот тихо заскрипел зубами, закрыл глаза и усердно попытался заснуть. Он прекрасно слышал, как принц улёгся на свой полигон, поворочался и тихо задышал. Тогда Кот выбросил из головы глупые мысли, и тоже погрузился в дремоту. Все было прекрасно, пока здоровенная киса не решила лечь удобнее, и, чуть не свалилась с узкой софы. Кот возмущенно осмотрел своё спальное место, посмотрел на спину сладко спящего блондина, подумал… Недолго! Преимущества сна на большой кровати взяли верх над тем, что там спит голое мужское тело. В конце концов, тем более в ипостаси тайгура, быть изнасилованным, что в любом случае сомнительно, Коту не грозит. Так решил парень и, на мягких лапах, аккуратно забравшись на постель, с довольным вздохом растянулся рядом с хозяином кровати. Не успел он задремать, как тушка рядом перевернулась, обняла его рукой и дальше сладко засопела. “Блин!” ─ подумал тайгур, закрыл снова глаза и, всё-таки, уснул…
========== Глава 10. ==========
Глава 10.
─ А-а-а! Призрак! ─ истеричный вопль, раздавшийся от двери ванной, вырвал Кота из прохладной нирваны. В дверях стоял бледный, как смерть Кани и орал. Увидев, что на него смотрят, парень ещё громче заорал и испарился. Такой скорости можно было только позавидовать.
─ И чего так орать, ─ недовольно пробормотал парень, сушась заклинанием и быстро одеваясь. Он быстренько убрал следы своего пребывания в ванной комнате, обернулся в тайгура, и улёгся на софу, как ни в чём не бывало. Никаких посторонних голых парней в комнате, лишь пытающийся подремать байс. Блин, ну что за невезение? Рано утром Ларик, прихватив парочку колющих предметов, то бишь сабель, умотал на тренировку. Кот это понял, когда в дверь просунулась слишком бодрая физиономия Айсара с вопросом: ” Лариэн, ты проспал тренировку?” Когда спортсмены ранние ушли, парень обернулся, проверил дверь и решил, что неплохо бы искупаться. Магическая чистота ─ это большой плюс к комфорту, но человеческая привычка ─ это потребность! Только начал наслаждаться процессом, а тут это орущее недоразумение! А, главное, почему призрак? Вполне даже во плоти!
Не успел юноша в удовольствие повозмущаться, как дверь со стуком распахнулась, и в спальню влетели принц с дружком, капитан Фрай и ещё несколько взбудораженных человек. Первым делом заглянули в ванную и гардеробную, затем растерянно осмотрели спальню. “Ещё бы под кровать заглянули” ─ улыбнулся мысленно Кот, глядя на эту суету. Тут в дверном проёме показалась смущённая фигура Кани. Парнишка переминался с ноги на ногу, боязливо заглядывая в комнату.
─ Кани! И где твой призрак? ─ недовольно, но со смешинками в глазах спросил Ларик. Капитан при этом зыркнул на зверя на софе. Зверь невозмутимо начал умываться, поглядывая на капитана.
─ Ваше Высочество, я честно его видел! В ванной!
─ И что там делал призрак? Мылся? ─ зубоскалил Айсар.
─ Д-да! Он такой же, как на портрете, Ваше Высочество! Краси-и-вый! ─ протянул парень, а Кот чуть не свалился с налёжанного места. Так и захотелось спросить: ” Какой портрет?”
─ Кани, ─ простонал принц. ─ Ты себя слышишь? Голый император Тайрос, умерший почти полторы тысячи лет назад, мылся в моей ванной?
─ Э!?
─ Иди отдохни, Кани! Уберёшься в покоях позже! ─ бедолага расстроенно кивнул и ушёл. А парни расхохотались.
─ Он у тебя ещё тот фантазёр! Краси-и-вый, Ваше Высочество! ─ никак не мог угомониться Айсар.
─ Посмеялись и хватит! У меня сегодня ещё дел много. Капитан, следы в ванной есть чужие? ─ спросил Ларик.
─ Нет, мой принц. Мы свободны? ─ получив кивок от принца, капитан прихватил своих людей и вышел за дверь.
Айсар через пару минут тоже ушёл, видимо, приводить себя в порядок. Ларик же, устроившись на краешке софы, обнял своего мохнатого друга за голову, и прошептал в шелковистую шерсть:
─ Как бы я хотел, чтобы человек, хоть немного похожий на Тайроса, появился в моей жизни… Такой парень, наверняка, необычный, умный, яркий… Каждому хочется капельку счастья, Мурлыка! Даже наследным принцам…