— Вот это да! — попытался улыбнуться Гамбетта. — Вот это герцог! Так вы меня отпускаете?
— А вы что, до сих пор не поняли? Несколько дней никуда не высовывайтесь, а то мне, как вы понимаете, не жить.
— А если вас арестуют за похищение?
— Пусть, — усмехнулся Фухе. — Посижу на баланде. Думаю, они до меня не доберутся. Но потом мне может понадобиться ваша помощь.
— Да-да, — заторопился журналист, — я дам вам телефон, — и он назвал номер, — там будут знать, где я. А теперь постойте!
И Андре Гамбетта испустил душераздирающий крик.
— Так будет натуральнее, — пояснил он. — Давайте сюда ваш нож!
Отобрав у Фреда наваху, он полоснул себя по руке и обильно оросил кровью оружие и самого Фреда.
— Просто великолепно! — заявил он. — А теперь надевайте мою шляпу.
— Зачем? — крайне удивился Фред.
— У них так принято — носить шляпу жертвы. Это их убедит окончательно.
— Ну, бывайте, мсье журналист, — произнес Фухе, — извиняюсь, что так вышло. И статьи ваши пропали…
— Что вы, господин Фуше, у меня надежно спрятана еще пара экземпляров, — усмехнулся Гамбетта. — Я человек запасливый. А вы не забудьте номер телефона: вдруг я вам еще пригожусь.
Появление Фреда в шляпе журналиста действительно произвело на Кустопсиди и чернорубашечников наилучшее впечатление.
— О-о-о, господин Фухе! — уважительно произнес горбун. — Я вижу, вам знакомы наши обычаи! Но вам нужно почистить пиджак. Прошу в машину!
И Кустопсиди предупредительно распахнул перед Фредом дверцу своего ландо.
15. ПОЧТИ СЕМЕЙНАЯ СЦЕНА
Вечером этого же дня Фухе, как и обещал, подкатил к особняку герцогов Отрантских и дернул за шнурок звонка.
— Привет, Флю! — сказал он, когда дверь отворилась. — Вот и я. Родители еще не вернулись?
Почтенная чета Моруа еще не вернулась из Ниццы, и особняк оставался в полном распоряжении двух молодых людей.
На следующее утро Фред и Флорентина пили кофе на гигантской кухне, обложенной старинной голландской плиткой. Фред дымил «Синей птицей» и просматривал газеты. Увидев заголовок «Новое о похищении Андре Гамбетты», он вчитался.
— Какой ужас! — заявила Флю, заглядывая в газету через плечо Фреда. Бедняга Гамбетта! Они его убили!
— Подкинутая ко входу в дом мсье Гамбетты его окровавленная шляпа, читал Фухе, — оставляет мало надежд увидеть отважного журналиста живым… группа крови… эксперты…
— Какой кошмар! — еще раз констатировала впечатлительная Флю.
Фред читал далее:
— «Разоблачительные статьи… неизвестные злодеи…» Ну, это опустим. Ага, вот: «В последний час»!
Фухе прочитал и чуть не выронил газету.
— Что тут? — удивилась Флю и также прочла: «Нашему корреспонденту стало известно, что сегодня ночью неизвестный позвонил в полицию и сообщил, что похитил и убил Андре Гамбетту некто Фердинанд Фуше, потомок известного интригана времен Первой Империи Жозефа Фуше, герцога Отрантского. Стало известно также, что Фердинанд Фуше недавно прибыл в Париж из великой, хотя и нейтральной державы. Объявлен розыск похитителя и убийцы.»
«Ну все, — похолодел Фухе. — Теперь мне крышка!»
Он не ожидал такого быстрого поворота событий. Быть арестованным во Франции, имея постановление о высылке — не лучшая участь для эмигранта!
— Что с тобой, Фред? — испугалаоь Флю. — Причем здесь ты? Ты знал этого Фердинанда? Боже, а я живу в доме, принадлежавшем этим герцогам!
Фухе несколько иронично посмотрел на Флю:
— Я действительно знал Фердинанда. Дело в том, бедная моя Флю, что настоящая моя фамилия Фуше. Я и есть Фердинанд Фуше, последний герцог Отрантский!
Флорентина побледнела и в ужасе схватилась за горло. Но семейная сцена так и не состоялась: за дверью послышались чьи-то шаги.
«Неужели полиция? — успел подумать Фред. — Быстро успели, однако!»
Дверь открылась, и на пороге вырос Аксель Конг. Пораженная всеми этими сюрпризами Флю без сил опустилась на стул.
— Доброе утро! — поздоровался Конг насколько умел вежливо. Извините, мадмуазель, что пришлось отпирать входную дверь отмычкой, но дело, увы, не терпит отлагательств. Нам надо сматываться, Фред!
— Привет, Аксель! — сказал Фред. — Ты из-за этого? — и он указал на газету.
— Чушь! — мотнул головой Конг. — Успокойтесь, мадмуазель, ваш кавалер не убивал этого писаку.
— Кто вы, мсье? — выдавила из себя Флю.
— Я? Младший лейтенант Конг, приятель этого юного оболтуса. Собирайся, Фред!
— Аксель, — заявил юный оболтус, — мне надо бы минут на десять зайти в кабинет герцога Жозефа.
— Совсем спятил? — поразился Конг, вытаскивая Фреда из комнаты. — О ревуар, мадмуазель! — прокричал он ничего не понимающей Флю и потащил Фухе по лестнице к выходу.
— Что за спешка, Аксель! — решился возмутиться Фред уже в машине. — В конце концов я… Что случилось-то?
— Два часа назад Горгулов убил Поля Думера. Горгулова взяли, и на первом же допросе он назвал Габриэля. Не исключено, что назовет и тебя. Надо сматывать удочки!
— Убил Думера! — только и ахнул Фухе. — Президента Франции! Вот дела-то! А что же французы? Ты им разве не сообщил?
— Конечно, сообщил, — пожал плечами Конг, ведя машину на полной скорости куда-то за Сент-Антуанское предместье. — Сообщил, но сам видишь, чем все кончилось.
— А кто меня заложил? — решил спросить Фухе. — Кустопсиди, конечно?
— Конечно, он.
— А ля Рок знал?
— Ну, ты требуешь от меня невозможного! Откуда мне знать? Может, Кустопсиди и сам проявил инициативу… Нам-то от этого не легче!
— И то верно, — согласился Фред.
Авто подкатило к старому, потемневшему от времени двухэтажному дому. Конг затормозил.
— Вылезай, — сказал он Фреду. — Приехали на Страшный Суд.
— А судьи-то кто? — поинтересовался Фухе, но ответа не получил. Конг открыл своим ключом дверь, они поднялись по темной лестнице на второй этаж. Дверь прямо перед ними растворилась, и знакомый Фреду голос произнес:
— Прилетели, хе-хе, голубки? Ну, просим, хе-хе, просим пожаловать!
16. НОВЫЙ ГРАЖДАНИН
Фухе тут же узнал их попутчика — липового авиатора капитана Кальдера.
— Смелее, смелее, господин, хе-хе, Фуше, то есть теперь, хе-хе, Фухе, проходите! — продолжал он. — Расскажите о своих, хе-хе, парижских шалостях!
— Алекс здесь? — вместо приветствия спросил Фухе.
— Здесь, здесь, спит, хе-хе, отсыпается в соседней комнате, хе-хе, устал больно.
— Его бы надо скорее переправить к нам, — сказал Конг. — Его не должны здесь сцапать.
— Не спешите, хе-хе, лейтенант, — охладил его энтузиазм Кальдер. Ведь господин Габриэль, как и господин, э-э-э… Фухе, лишен вида на жительство в нашей великой, хотя и, хе-хе, нейтральной державе.
— А что же теперь будет? — спросил вконец растерявшийся Фухе.
— Будет очень просто, — ответил вместо Кальдера Конг. — Если Франция обратится к нам с требованием о выдаче тебя и Габриэля, мы сообщим, что означенные лица высланы из нашей державы, и ответственность за них несет страна их пребывания, то есть сама Франция.
— Точно, хе-хе, точно, — согласился Кальдер.
— Куда же мы денемся? — мрачно спросил Фухе.
— А вы не спешите, хе-хе, не спешите, молодой человек, наставительно произнес Кальдер. — Посидите, хе-хе, чайку попейте. А заодно лейтенант вам расскажет, как все это, хе-хе, произошло.
Все уселись за стол и стали пить прекрасный китайский чай, составляющий, очевидно, слабость капитана.
— Наша контрразведка еще год назад стала заниматься, Добрым Другом, начал Конг. — Поэтому меня внедрили и вывели на него. Вами с Алексом мне приказал заняться именно Добрый Друг. Очевидно, его заинтересовал твой титул и то, что Алекс — русский эмигрант. Кроме того, оба вы не имели нашего гражданства. Добрый Друг, как ты сам, Фред, понимаешь, тесно связан с ля Роком, и полковник попросил подобрать ему исполнителей для террористических актов. Остальное тебе, вроде, ясно.
— Остальное мне действительно ясно, — согласился Фухе. — Но отчего Думера все-таки убили?
— Все страсти, молодой человек, хе-хе, страсти, — ответствовал Кальдер. — Сами по себе должны, хе-хе, знать!
— Мы, конечно, тут же предупредили французов, — пожал плечами Конг, но кто же его знал…
— Да, хе-хе, старичок решил обмануть всех, в том числе, хе-хе, собственную охрану, и съездить к, хе-хе, метресске…
— Съездил, — буркнул Конг. — Доездился! Ну, а поскольку Алекса я увез, пришлось Горгулову самому идти на дело.
— Ну что же, спасибо за информацию, — поблагодарил Фухе. — А что теперь мне делать? Идти сдаваться в ближайший полицейский участок?
— Зачем, хе-хе, спешить? — удивился Кальдер. — Скажите, господин Фухе, что бы вы предпочли — получить некоторую сумму, так сказать, наличными и укатить, хе-хе, куда-нибудь в Парагвай или вернуться домой, в нашу, хе-хе, великую державу?
— Конечно, домой, — заявил Фухе. — Какие тут могут быть сомнения?
— Чудесно, хе-хе, чудесно, — закивал головой капитан, — только с одним условием — вы должны стать, хе-хе, последним, так сказать, отпрыском рода герцогов Отрантских. Фердинанд Фуше должен хе-хе, сгинуть навеки.
— Это как? — не понял Фред.
— А так, — вмешался Конг. — Давай сюда вид на жительство!
Фухе покорно протянул документ Конгу, и бумажка мгновенно исчезла в кармане лейтенанта.
— Вот так, — заявил Конг, — был Фуше, да весь вышел. Остался Фухе, гражданин нашей великой, хотя и нейтральной державы. Годится?
— Годится, — вздохнув, согласился Фред и добавил. — Моя бедная маман! Ей так нравилось быть герцогиней! Да, — спохватился он, — а как же Алекс?
— Он тоже, хе-хе, капитулировал, — сообщил Кальдер.
— Нет теперь Александра Гаврюшина, — добавил Конг, — а есть наш законный соотечественник Габриэль Алекс, правда, пока без документов. Да, Фред, раз ты уже становишься нашим соотечественником, не желаешь ли принять участие в одном патриотическом деле?
— Опять похищение? — безнадежным голосом спросил Фухе, которому все это уже изрядно надоело.
— Какой вы, однако, хе-хе, догадливый! — восхитился Кальдер. — Пророк прямо, хе-хе!
— У меня интуиция, — буркнул Фред и добавил, — ладно, чего, уж там. Поеду.
— С богом, хе-хе, с богом, — благословил их неунывающий капитан. — А вы, господин Фухе, оставьте мне номер телефона вашего, хе-хе, великомученика Гамбетты. Приятно, знаете, с умным человеком словечком-другим, хе-хе, переброситься!
Через несколько часов машина — все то же неизменное такси — мчала по Парижу. Уже начинало темнеть, и бульвары были заполнены продавцами вечерних газет, попеременно выкрикивавших:
— Горгулов — убийца президента Думера! Разыскивается его сообщник племянник русского царя Гаврюшин! Продолжаются поиски трупа Андре Гамбетты! Фердинанд Фуше, по слухам, арестован в Марселе!
Постепенно машина покинула Большой Париж и углубилась в вечерний сумрак пригородных лесов.
17. КОНЕЦ ГОРБУНА
— Знакомые места? — спросил Конг, видя, как Фухе вглядывается в мелькающий за окном пейзаж.
— Вроде, — задумчиво проговорил Фред. — Ну конечно! Мы едем на объект номер два!
— А, это у них так называется! На этой вилле полковник де ля Рок кое-что прячет.
— Так мы будем похищать не кого-то, а что-то, — понял Фухе.
— Именно что-то, — согласился Конг. — А точнее — архив «Огненных крестов», а прежде всего документы об их связях с нашей великой, хотя и нейтральной державой. Усек?
— Усек, — кивнул Фред. — А почему нас только двое?
— А тебе что, полк вызвать? — удивился Конг. — Хватит и нас двоих. Будем действовать так…
Такси Конга остановилось, и приятели, стараясь ступать как можно бесшумнее, двинулись к хорошо знакомой Фреду вилле, возле которой стоял красный автомобиль — спортивное ландо Демиса Кустопсиди.
Фред подкрался к двери, а Конг спокойно подошел к ландо и нажал клаксон. Гудок взвыл, а Конг продолжал посылать гудки до тех пор, пока дверь не отворилась и на пороге не появился чернорубашечник с автоматом наперевес.
— Какого черта!.. — начал он, но договорить ему не пришлось. Фред, стоявший наготове, оглушил его ударом рукоятки своего браунинга. Подхватив упавшее тело, Фухе оттащил его в сторону и завладел автоматом, а в это время Конг уже ворвался в дом.
Второй охранник почуял неладное и выскочил навстречу пришельцам с автоматом наготове. Увидев, как разворачиваются события, он пустил очередь прямо в Фухе и бросился вверх по лестнице. Фред успел рухнуть на пол, и пули прошли над его головой. Тем временем чернорубашечник скрылся за дверью, и приятели услышали скрежет засова. В ту же секунду Конг выхватил гранату и бросил ее под дверь, а сам нырнул за угол. Взрывом дверь разворотило на части, и Фухе дал очередь по открывшемуся проему. Впрочем, последнее было излишним: граната успокоила охранника на весьма продолжительный срок. Путь был свободен.
Фухе и Конг быстро осмотрели несколько комнат второго этажа. Наконец их взорам предстал большой кабинет, в одну из стен которого был вмурован массивный сейф. На письменном столе лежал большой красный портфель. Фухе узнал его — этот портфель он уже видел в руках Кустопсиди.
— Это здесь, — заявил Конг. — Времени нет, придется пошуметь.
Конг вложил в замок сейфа динамитный патрон, и через несколько секунд здание сотряс мощный взрыв. Когда дым рассеялся, стало видно, что дело сделано — дверца сейфа бессильно распахнулась.
Пока Конг лихорадочно набивал нужными бумагами портфель Кустопсиди, Фред с автоматом обшаривал дом в поисках исчезнувшего секретаря, но Кустопсиди словно в воду канул. Об этом Фухе доложил Конгу, вернувшись ни с чем.
— И черт с этим горбуном! — решил Аксель.
Внезапно оба они услышали раздающиеся откуда-то снизу стук и приглушенные крики. Фред и Аксель переглянулись.
— Я схожу, — сказал Фухе, хватая автомат.
— Сиди, — распорядился Конг. — Сам схожу, а ты положи в портфель вот те пачки писем и утрамбуй все получше.
Фред вложил в портфель письма, походя убедившись, что все они от Доброго Друга и написаны на тот же адрес по улице Гош-Матье, затем с трудом закрыл плотно набитый портфель и удовлетворенно вздохнул:
— Вроде, все…
— Вы так думаете, герцог? — услышал он внезапно за своей спиной. Фред тут же обернулся — из-за откинутой портьеры на него смотрел Кустопсиди. В правой руке горбуна дрожал револьвер.
— Руки вверх, ваша светлость! — прошипел секретарь полковника. Выше, выше! Выходит, я в вас немного ошибся. Вы оказались умнее, чем я думал. Впрочем, это вас не спасет.
Пока горбун упивался своим красноречием, Фред лихорадочно искал выход.
— Ну, а сейчас… — продолжал проклятый грек, но Фред, вовсе не желая знать этого, вдруг повернул лицо в сторону двери и крикнул:
— Стреляй, Аксель!
На какое-то мгновение горбун отвел взгляд от Фреда. Ему понадобилось очень немного времени, чтобы убедиться в том, что никакого Акселя в дверях нет, но не успел он вновь перевести взгляд на своего противника, как Фред прыгнул прямо на него. Выбитый из рук горбуна револьвер покатился по полу, и враги сцепились врукопашную. Кустопсиди был очень силен, и Фреду пришлось туго. Горбун прижал его к столу и стал душить. Рука Фухе заерзала от боли по столу и вдруг нащупала что-то тяжелое. Разбираться было некогда, и Фухе что есть силы ударил врага этим предметом по виску. И в ту же секунду мертвая хватка на горле Фреда ослабла. Фухе с силой расцепил руки горбуна, отбросил тело в сторону и, чуть пошатываясь, встал сам. Кустопсиди лежал неподвижно, и по его разом остекленевшим глазам Фред понял, что проклятый грек мертв.