— Ну наконец-то. — чуть ли не воскликнула Сира, не в силах подавить в голосе радостные нотки.
Ильлаан хоть и промолчал, но на деле обрадовался не меньше чем она. И на то была причина. Стоило обойти крайний дом, как они вышли на хорошо вытоптанную тропинку, ведущую к водоёму, с ровной водной гладью. Позабыв об осторожности, Сира бросилась к краю озера, присела на корточки и опусти ладони намереваясь зачерпнуть воды. Но стоило пальцам погрузиться, как девушка резко отпрянула от воды, да так что Ильлаан испугался.
— Да она просто ледяная! — возмутилась она.
— А ты хотела прямо сейчас окунуться?
— А почему бы и нет?
Ильлаан просто пожал плечами, присаживаясь рядом с ней на корточки. Аккуратно, да бы не повторять чужих ошибок, опустил в воду указательный палец. И тут же вынув, согласно кивнул.
— Ну да, нырять не стоит.
Достаточно быстро потеряв интерес к водоёму, парень повернулся к посёлку.
— Давай пока разобьём лагерь. А когда вернётся Монк, у него и узнаем, как они тут банные процедуры проводят.
— Хорошо. В центре деревни я видела свежие угли от костра.
— Вот там и остановимся.
Вскоре они развели костёр, но на всякий пожарный случай, разбирать походных мешков не стали. Вдруг придётся в срочном порядке срываться с места. Как Сира предположила: «А что если, в посёлок нагрянут саамны, а Монка ещё не будет?». При таком раскладе им придётся делать ноги, не дожидаясь нового знакомого. Ведь вряд тле им поверят, что они тут находятся с позволения местного жителя.
Прошёл час, два, но вокруг было до жути тихо. За это время парень с девушкой успели отобедать, и мало-мальски перевести дух после всех своих приключений. А заодно и побеседовать на посторонние темы. Когда по внутренним ощущениям Ильлаана прошло около трёх часов, он начал беспокоиться из-за долгого отсутствия Монка.
— Меня терзают смутные сомнения. — промолвил он.
— Из-за этого громилы?
— Да. Что-то долго его нет, тебе так не кажется?
В ответ она лишь пожала плечами.
— Кстати, ты знаешь где мы сейчас находимся?
— Да. — с готовностью ответила она. — Нам можно сказать повезло, мы не так уж и сильно отклонились. Отсюда до моего поселения примерно день пути. Можно было бы даже сейчас отправиться в путь. Но будет лучше если с этих земель нас выведет Монк. Так мы сможем избежать не нужных конфликтов.
— Согласен.
Но развить свою мысль ему не дала Сира.
— Но и оставаться в посёлке без него, не безопасно. Если этот громила не объявиться в ближайшее время, нужно будет уходить.
Ильлаан согласно кивнул. Подобная мысль и его самого уже посещала, так что Сира только укрепила его выводы. Как он заметил из своего опыта общения с саамном, особым дружелюбием эти «орки» не отличаются. А тут они фактически вторглись на их территорию, попробуй объясни, что ты не специально.
А пока они продолжали сидеть у костра, в ожидании Монка, коротая время созерцанием языков пламени. Попутно в голову лезли мутные мыслишки о причине отсутствия саамна. В принципе Ильлаан понимал, что тот провожает в последний путь своего товарища. И что тому наверняка тяжело, вот так просто простится с тем, с кем наверняка прошёл через многое. Но понимание этого нисколько не мешало его воображению рисовать скверные картины, например того как на саамна нападает новая шайка хищников, или того хуже, как тот отправив его и Сиру в деревню отдыхать сам направился за подмогой, и сейчас группировка злобных огров держит путь по их души. Хотя слишком сильно накручивать себя не стоит, Всеволод наверняка предупредит его, если что-то пойдёт не так.
Но все эти само нагнетания попутчиков оказались напрасными, Монк появился один. Скинув топор и лопату в стороне от костра, угрюмой тучей рухнул напротив них. Что-то говорить он не спешил, в его голове кипели свои мрачные мысли, которые никак не касались ни Ильлаана, ни Сиры.
Почему-то привлекать к себе внимание угрюмого саамна, как-то не очень хотелось. Наверное поэтому все трое довольно долго сидели молча, но вечно так продолжаться не могло, и парень решился заговорить первым.
— Послушай, Монк.
Тот поднял на парня уставший взгляд, мол «Говори чё хотел».
— Возможно ли у вас тут искупаться, ну или просто помыться? Понимаешь, мы с ней уже давно в пути, и собрали на себе наверное все виды грязи. Но если нет, тогда мы потерпим…
Последние предложение Ильлаан добавил в спешке, наблюдая как Монк начал подниматся.
— Идите за мной. — произнёс Монк.
И не дожидаясь их реакции, направился в сторону водоёма. Парень уж подумал, что он просто приведёт их к озерку с ледяной водой, и скажет что-то в стиле «Вот, купайтесь сколько влезет». Но он ошибся. Дойдя до крайних домиков, подвёл их к типичному на первый взгляд домику. Но это было только на первый взгляд, оно было значительно меньше остальных, и вместо окон в стенах зияли узенькие «бойницы». С левой стороны от двери, аккуратной стопкой у стены были сложенны дрова.
Монк открыл дверь, и отступая в сторону заговорил.
— Вот, можете воспользоваться. Воды наберёте сами сколько вам нужно. А это дрова для топки.
Ильлаан загляну во внутрь первым. По центру помещения стоял огромный по человеческим меркам железный чан. Уточнять что это, и для чего оно, не требовалось. Изрядно покрытая сажей и ржавчиной, ванна стояла на ножках из блоков меж которых проглядывалась зола.
— Отлично. — обрадовался увиденному Ильлаан.
— Водоём, вот за этими домами. — добавил Монк указывая рукой направление. — Вёдра найдёте внутри.
— Спасибо.
В ответ на слово благодарности, саамн просто махнул рукой.
— Короче, дальше сами разберётесь. А я вас пока оставлю.
— Ты снова куда-то уйдёшь? — осторожно поинтересовалась Сира. — Просто вдруг в деревне объявятся твои сородичи…
— Нет, я не ухожу. Просто мне нужно побыть одному. А вы пока можете расположиться в одном из этих гостевых домов. — он снова указал в сторону озерка. — А если кто и придёт, то я их встречу первым, так что можете отдыхать спокойно.
Сира поклонилась ему выражая свою благодарность, и после этого Монк оставил их наедине.
— Ты пока разберись, что и как тут устроенно, а я за нашими вещами сбегаю. — бросила Сира.
— Окей. — уже вдогонку бросил ей Ильлаан.
Разбираться в устройстве ванны необходимости не было, всё и так было предельно ясно. Огромная ванна была как раз для комфортного купания в ней саамна. А в их с Сирой случая будет более чем достаточно и половины. Под ванной располагался очаг нагрева воды, ну вот в принципе и вся хитрость местных банных процедур.
Первым делом парень растопил топку, а когда огонь уверенно взялся подхватил вёдра, и направился к водоёму. Вот тут-то ему пришлось попотеть. Не то чтобы ему было тяжко таскать воду, тут была другая причина, вёдра как и всё находящееся в деревне, не были рассчитаны на человека, что и доставляло массу неудобств.
А пока парень воевал с вёдрами наполняя ванну, Сира времени даром не теряла. Выбрав на свой вкус один из домов, принялась обустраивать его, распаковывать походные мешки, зажгла фонари висевшие у двери и в самом доме. И в конце по традиции, стала нашёптывать защитные заклинания. В общем все были при деле, и довольно-таки долго.
Приличное время спустя, Ильлаан в очередной раз вылил из вёдер воду. Какая это была по счёту ходка он не знал, так как давно уже сбился. Чан наполнился на половину, однако парень посчитал что этого достаточно. Проверил рукой температуру воды, подкинул в топку ещё дров.
Сира вошла в помещение как раз когда он поправлял дрова в топке кочергой.
— Как успехи?
— Ну можно уже залезать. — ответил он не оборачиваясь. — Хотя можно ещё немного подождать, тогда водичка будет класс.
— Вот как, ну тогда немножко подождём.
— Тоже любишь в горячей ванне поплескаться?
— Угу.
— Ну в этом получается мы с тобой похожи. Вот только боюсь с дровами переборщить, а то вдруг получиться готовый ужин для саамнов.
Сира хи-хикнула, оценив его шутку. Он наконец оторвался от своего занятия, обернулся. Стоило ему взглянуть на Сиру, как в тот же миг обомлел.
Девушка уже скинула в себя куртку и рваный свитер, оставшись в замусоленных лоскутах, и теперь боролась с ремнём на штанах. Парню впервые довелось в открытую созерцать почти ничем не прикрытую фигуру девушки. Ильлаан даже не сразу осознал, что его глаза с жадностью разглядывают упругие формы, примечая все скрытые ранее от них детали. Да она была практически полностью покрыта коротенькой шёрсткой, только начиная с груди и выше на лицо, была видна кожа.
— Я п-пожалуй пойду.
Ильлаан спохватился лишь когда девушка начала стягивать штаны. С трудом отвёл взгляд в сторону, двинулся к выходу, и даже сделал несколько шагов примечая боковым зрение как спадает последняя одежда с экзотической особы. Его сердце и так взволнованно колотилось в груди, а когда ни с того, ни с чего Сира схватила его за запястье хвостом, когда он проходил мимо неё, и вовсе чуть не выскочило из груди. Ильлаан едва не подпрыгнул на месте от неожиданности. Обернулся, и его взгляд снова с жадность заскользил по девичьим прелестям.
— Может останешься? — её голос прозвучал тихо и не уверенно. — Я думала что мы вместе примем ванну.
Она стояла к нему в пол оборота, стыдливо прикрывая руками свою наготу, и ожидая ответа от потерявшего дар речи Ильлаана.
Время тянулось, секунда, две, три. Но в голову парня так и не пришло не одной дельной мысли, что ответить. Когда пауза стала уж слишком затягиваться, решил сказать то что было на языке.
— Это довольно неожиданно…
Сира подняла смущённый взгляд.
— Но ты говорил, что я тебе нравлюсь.
Ильлаан напрягся.
— Было дело. Впрочем с того момента ничего не изменилось.
Сира потянула парня к себе.
— Во многом только благодаря тебе, я всё ещё жива…
— К чему ты это вдруг?
Девушка снова опустила взгляд, на её щеках проступил еле заметный румянец. В следующую секунду она опустила руки, а следом с неё спали лоскуты, и теперь она предстала пред ним ничем не прикрытой наготой.
— Единственное чем я могу тебя отблагодарить…
Она не договорила, да этого и не требовалось, Ильлаан всё понял без слов. Вот только, стоит ли принимать столь щедрую благодарность? Конечно всё его естество требовало, немедленно получить награду, но…
В голове у парня что-то щёлкнуло, и уже не вольно потянувшаяся к девушке рука сменила направление, и вместо груди, легла на плечо. Сира подняла глаза, в них прочиталось смятение, и чтобы развеять его он произнёс.
— Сейчас для этого, не самое подходящее место и время.
— Почему?
— Совсем недавно в этой деревне погибли всё её жители. Если мы продолжим, тогда это будет…
И тут Сира спохватилась.
— Ты прав. Прости.
Она выпустила его руку, и вновь стыдливо прикрылась руками.
— Я искупаюсь после тебя. — отворачиваясь добавил он.
У самого выхода он обернулся.
«И всё-таки она хороша». Подумалось ему, когда дверь закрылась.
«Эх ты! Такой шанс прохлопал». Как гром среди ясного неба, раздался голос Всеволода.
— Ты всё видел? — шёпотом спросил Ильлаан, отойдя подальше.
«Естественно. И даже думал что сейчас понаблюдаю за вашими утехами. Но ты разочаровал меня».
— Да ну тебя.
«Ты что, думаешь что спаривание тифлингов с людьми частое явление? Но ты только что отказался от невероятно редкого шанса. Будь я на твоём месте…»
— Ты что докапался? Вали лучше в свой астрал, и ищи зацепки где нам эту Маюри искать.
«Эх ты…» выдал печально напоследок Всеволод, перед тем как последовать указу Ильлаана.
Парень вздохнул, и поплёлся к дому в котором Сира расположила их скудные пожитки. В сердцах злясь на бестелесного приятеля, который и был главной причиной по которой парень воздержался от близости с Сирой. Уж меньше всего ему хотелось, чтобы в подобный момент за ним наблюдали посторонние, от подобного расклада становилось как-то не по себе. Оставалось тока надеяться, что девушка не затаила на него обиду.
* * *
Этот тифлинг возвращался в поселение с пустыми руками. Позор, какой позор, такого он себе ещё никогда не позволял. Но в этот раз вылазка в туннели у Кроса не задалась с самого начала. Вначале он попал под обвал, из-за чего пришлось изменить первоначальный маршрут, потом он наткнулся на стаю сахи, а в завершение ему пришлось с позором бежать от своры злобных саамнов. И угораздило же его угодить в их западню. Ругайся не ругайся, а эти клятые громилы всерьёз вознамерились обломать ему рога, и даже как следует для этого подготовились. Конечно он мог дать им отпор, но присутствие в их отряде сильного шамана, вынудило его приложить все силы к бегству. К трусливому, позорному бегству, бросив свою провизию.
Ну хоть свой клинок сохранил. Однако это не намного облегчало его проступок. Он конечно мог сделать вид что ничего этого не было, и продолжить свою вылазку в поисках другой добычи, но без провизии это было не так то и просто. Вот гордый охотник и решился вернуться на поклон за припасами.
— О! Крос! — окликнул его стражник.
Гордо подняв взгляд, охотник двинулся к часовому.
— Вовремя ты… О, а где твой походный мешок?
— Это долгая история.
— Хм… Ну ладно. Тебя старейшина велел разыскать. Отряд на поиски собирают. — часовой сверил его подозрительным взглядом. — а ты и сам вернулся раньше времени.
— Что-то случилось? Зачем я понадобился старейшине? — опережая ненужные вопросы осведомился Крос.
— А кто его знает. Сайфиалы приходили, а после аудиенции с ними, вся верхушка засуетилась как ужаленные в одно место. Никому ничего не говорят, и ты им зачем-то срочно понадобился.
Крос напрягся. Что же это, всё одно к одному, да и старейшина не по голове погладить вздумал… что должно было произойти, что аж отряд на его поиски собирают?
— Ну тогда я пошёл.
— Давай иди.
Крос миновал часового, и успел отойти от него на десяток метров прежде чем часовой вновь окликнул его.
— Слушай Крос, так что с твоим мешком? Да и сам-то ты что-то потрёпанный какой-то.
— В передрягу с саамнами попал. — отмахнулся охотник.
— Значит есть в этом мире те кто может те лю-лей отвешать.
На это явное злорадство часового, Крос не ответил, лишь молча закусив губу двинулся дальше к воротам. Многие его недолюбливают, и даже не пытаются этого скрывать, пользуясь каждой возможностью отпустить в его сторону колкости. Крос знал, такое отношение было заслуженным, за высокомерие и талант к владению клинком, удачей, и должно быть даже его происхождением. Последние к слову, давало ему множество привилегий, которыми он не брезговал пользоваться.
Ничего, пусть пока посмеётся, придёт время и Крос обязательно обломает дерзкому парню рог, или два. Посмотрим посмеет ли он после этого над ним смеяться.
Стоило переступить порог поселения, как охотник сразу уловил ауру беспокойства витавшую мрачной тучей над домами. Среди тифлингов стояла суета и неразборчивый гомон, все жители к чему-то явно готовились. Занятые каждый своим делом, никто даже не обратил на возвращение охотника внимания. Крос уже надеялся, что ему удастся пройти до здания ратуши не замеченным, но на пол пути к нему подскочил очередной стражник.
— Крос. — громко окликнул он охотника. — Ты как нельзя вовремя. Проследуй немедленно к старейшине, у него к тебе срочное дело.
— Что случилось? — он обвёл взглядом суетящихся жителей поселения.
— Ты разве ещё не знаешь?
— Если бы знал, нужды спрашивать это у тебя не было бы. — брезгливо парировал Крос.
— Мы готовимся к обороне. — ошарашенно выпалил страж.
— Кто посмел нарушить…
— Никто. — спешно перебил страж. — Это сахи. Они словно взбесились, нападают на все деревни без разбора. Остальное узнаешь от старейшины. А я сообщу поисковому отряду, что ты вернулся, пока они не вышли на поиски.
С этими словами страж умчался по своим делам, а Крос немного поозиравшись на кружащую суету, продолжил свой путь, но ускорив шаг. Дела видимо и в самом деле были серьёзными. Стоило ему приблизится к ступеням здания ратуши, как к нему снова подскочил очередной стражник, похоже уже все были в курсе необходимости его срочной явки к старейшине.