В ратушу его впустили без лишних предосторожностей, и разговоров, бросив лишь ожидаемую фразу «Старейшина вас ждёт». Взбесившиеся сахи это конечно серьёзно, но с какой стати всю стражу подняли на уши его персоной? Что-то явно было не так просто.
Беспрепятственный путь к апартаментам старейшины окончился у дверей со стражей. Тут пропускать его не спешили, остановив приказом «ждать здесь». Но ждать пришлось не долго, времени понадобилось только на то чтобы один из стражников вошёл во внутрь, и сразу выйдя пропустил Кроса.
Признаться, охотник не горел желанием входить. Но сжав кулаки переступил порог.
— Крос. — послышался старческий голос главы. — Боги к нам благосклонны. Я не знаю по какой причине ты так рано вернулся из похода, но я благодарен той судьбе, что привела тебя обратно.
Судя по всему, старейшине не было никакого дела до потрёпанной одежды охотника, в отличие от здешних стражников.
Крос припал на колено, отдавая почести старейшине.
— Встань дитя. Сейчас в этих почестях нет особого смысла. Куда важнее, то, о чём я должен с тобой поговорить.
— Это как-то связанно с суетой на наших улицах?
— Кхм… То что сахи как с цепи сорвались, тоже больная тема, не сегодня, так завтра они нападут и на наше селение. Но нет. Есть дело в котором я могу рассчитывать только на тебя.
Старейшина умолк на некоторое время, тем самым обозначая всю важность дальнейшего разговора. А перед тем как продолжить, предложил Кросу сесть за стол. После убедился что двери плотно закрыты, а под окнами никого нет, и только тогда занял место напротив охотника.
— То что я сейчас тебе расскажу, не должен знать никто.
Крос кивнул, и обратился весь во внимание, стараясь всем своим видом показать, что сейчас серьёзнее обычного, и готов к важному разговору.
— Об этом мне сообщили сайфиалы. — начал говорить глава. — Сам понимаешь, источник более чем серьёзный. Но тем не менее, мне хотелось бы надеяться что это не так. Да и вериться мне в это… с трудом.
Старейшина сокрушённо выдохнул, и умолк погрузившись в мрачные мысли. Охотник некоторое время ждал, когда тифлинг преклонного возраста продолжит. Но хватило его не на долго.
— Старейшина? — деликатно напомнил о себе Крос.
Глава снова вздохнул.
— Речь идёт о нашей беловолосой соплеменнице.
— Вы о Сире?
Старейшина кивнул.
— Да. Наши друзья сообщили мне, что она вступила в сговор с человеком.
— Бред какой-то…
— Мне тоже так кажется. Но если это действительно так, и она ведёт его сюда.
Крос не выдержав, резко встал со стула.
— При всё моём к вам уважении…
— Успокойся дитя. Сядь на место. — поспешил успокоить своего вассала старик.
— Но вступить в сговор с человеком, и тем более привести его в Аксель… Да даже если она и приведёт кого-то, что с того? Что может какой-то человек?
— Сядь. — настойчиво повторил глава. Дождался подчинения. — Дело в том, что человек этот, не совсем прост. Он прибыл из врат.
Что бы понять что имеет в виду старейшина, Кросу понадобилось некоторое время, и в начале он просто сидел с полной недоумения миной. Но чуток погодя его бровь выгнулась.
— Пришелец из чужого мира?
— Да. И ты наверное понимаешь, что прибыл он сюда не ради прогулки.
— Вы хотите сказать?..
Старик кивнул.
— Теперь я надеюсь ты понимаешь всю важность нашего разговора. Ведь если он получит свое, контракт с сайфиалами будет нарушен.
Крос сжал кулаки.
— Останови их до того как они доберутся до нашего города. И ты понимаешь что беловолосую тоже нужно убрать.
— Я вас понял.
Охотник засобирался из кабинета. У дверей его окликнул старик.
— Крос, об этом никто не должен узнать.
— Знаю.
* * *
Монк сидел у костра уже почти целый час. Человек и хвостатая, судя по доносящимся звукам уже оба успели искупаться, а теперь о чём-то увлечённо галдели. Их разговоров саамн не слушал, ему было откровенно безразлично о чём те говорят, или спорят. Он просто созерцал пламя, изредка подкидывая огню новой пищи. Монк поймал себя на мысли, что добровольно взял на себя роль стража безмятежного отдыха чужаков. Ну и ладно, как нибудь переживём. Чем заняться после, можно будет решить после. Хотя что тут не думай, выбор не велик, либо следовать за странной компанией, и тем самым разбавить своей персоной пёструю компанию. Либо догнать Хонка, и уже с ним решать чем заниматься далее, и скорее всего так он и проступит.
Вряд тле после всего произошедшего он сможет жить спокойно, слишком много он потерял в один миг. И с утратой он никогда не сможет смириться, несся свой груз до конца дней, до последнего вздоха своего.
Когда его слуха коснулись звуки шагов, Монк без раздумий схватил топор, и решительно направился навстречу неведомого гостя. Остановился напротив арки ведущей из деревни в туннель. Звук спешной ходьбы был уже совсем близко, чтобы понять, тот кто идёт никак не пытается скрывать своего приближения.
Монк взял на изготовку топор, готовясь встречать гостя лицом к лицу. Но оружие ему не понадобилось.
— Хонк… — как-то рассеянно обронил он.
Увидев по ту сторону арки запыхавшегося знакомого, громила расслабился и опустил орудие.
— Монк! — воскликнул тот в ответ. — Как хорошо что ты тут. Беда!..
Хонк сбросил на землю мешок, с которым его отправляли в центральную деревню. И двинулся к приятелю.
— Беда! — снова повторил он. — Наша столица была атакована сахи!
— Что? — Монк не сразу понял о чём говорит товарищ.
— Центральное, и ближайшие поселения… Там… Все мертвы!
* * *
— Это более чем странно. Сахи никогда себя так не вели. — говорила Сира. — Должно было что-то произойти серьёзное, чтобы они изменили своё поведение.
— А разве эти твари раньше не нападали? — спросил Ильлаан.
— Сахи никогда не атаковали деревни и большие отряды, предпочитая одиночек. — пояснила девушка. — А для того чтобы уничтожить разом несколько деревень… Для этого им наверняка пришлось нападать всей своей сворой. Я же говорила, не с проста в гнезде было так пусто. Что-то заставило их покинуть свои территории.
— Может это как-то связанно с тем обвалом, под который мы попали?
— Кто знает…
За их диалогом наблюдали два саамна, Монк был спокоен, а вот Хонк. Второй судя по его напряжённости всё ждал некоего подвоха, или чего-то скверного. Доверием к незнакомцам он не проникся с первого взгляда, и оружие своё всё время держал под рукой. В принципе его можно было понять, в нагрузку к тому хаусу который учинили в его жизни сахи, на голову свалились ещё и эти… Если бы не Монк, Ильлаану и Сире пришлось бы отражать его праведный гнев.
Парень всё не мог расслабиться, то и дело поглядывая с опаской на Хонка. А вот Сиру, возвращение местного жителя не особо смутило, куда больше её взволновали вести которые тот принёс.
— В любом случае, мне нужно скорее возвращаться в Аксель. — закончила свою мысль Сира.
— Ты родом из Акселя? — поинтересовался Монк.
— Можно и так сказать. Но родилась я в Элинге.
Последние предложение прозвучало как-то мрачно.
— Значит ты, та самая… — Хонк начал медленно подниматься. — …Беловолосая.
Тяжёлая кисть Монка легла на плечо собрата, пальцы мощной хваткой сжались, успокаивая потерявшего контроль Хонка.
— Я обещал им свою защиту, пока они находятся в наших землях.
— Но…
— Лучше замолчи. Чтобы напасть на них, сначала тебе придётся одолеть меня.
«Вот оно, долговое обязательство. Этот саамн готов даже на такие меры, дабы сдержать своё слово». Ильлаан облегчённо вздохнул. Секундой назад ему казалось что конфликта не избежать, но Монк вовремя вмешался, и парень успел отозвать поток силы до того как на кончиках пальцев показались жёлтые искорки.
— Мы отправляемся сразу как только высохнет наша одежда. — Сира словно ничего и не заметила.
— К чему такая спешка? — спросил Монк. — Вы можете оставаться дольше.
— Я бы и рада, но боюсь мои руки понадобятся в Акселе. Не думаю что сахи успокоятся пройдясь лишь по вашим деревням.
— Когда будете выдвигаться, предупредите. Мы пойдём с вами.
— Зачем? — Хонк чуть не подавился слюной от неожиданности.
— Проведём наших гостей по нашим землям, чтобы на них никто не напал из наших, если конечно кто-то встретиться на пути, а от туда уйдём нейтральными землями на восток.
Не став дожидаться когда громилы разберутся в своих разногласиях, Сира встала с насиженной табуретки, жестом руки поманила парня за собой.
— А пока бельё сохнет, мы немного вздремнём. — бросила она напоследок саамнам.
Ильлаан молча поспешил за девушкой. В непонятной для себя ситуации, вмешиваться в разговор себе дороже. Сира сделала правильное решение уйти долой с глаз нервного саамна. Парень испытал облегчение, когда они отошли на достаточное расстояние, но заговорить осмелился лишь когда закрыл за собой дверь гостевого домика.
— Тяжело с ним общаться.
— Они все такие. Просто к Монку мы уже нашли подход. Ты спас его задницу, а я дала отвар.
— Ясно. Значит пока мы гостим в деревне, наша безопасность на его совести.
— Раз уж ты всё понял, тогда давай отдыхать.
Спать ему не хотелось, но делать всё рано было нечего. Расположился как мог на сиротских остатках своей постели, постеленных на деревянной кровати. Сира улеглась на соседней, и воцарилась тишина, перетекающая звоном в ушах.
Парень чувствовал себя как-то не ловко, даже чуточку виноватым перед Сирой, после случая в ванной. Ему показалось что после того момента, девушка старалась держать дистанцию, и физически, и в беседах. И от этого становилось уж совсем не по себе. Кто знает, может оставив её в одиночестве, он сам того не желая нанёс ей оскорбление, и обидел тонкую натуру тифлингессы. Их обычаи ведь ему совсем не известны…
«Нужно заговорить», пульсировала мысль в голове с завидной периодичностью. Вот только, что и как сказать и ненароком не усугубить ситуацию. Потому наверное он сохранял молчание. Но пульсирующий параллельно страх того что и молчание может привести к полному равнодушию, заставлял лихорадочно перебирать все возможные темы для разговора. Так прошло не мало времени, парень даже уже думал забить на красоту фраз и начать с того что само придёт на язык, но Сира первой нарушила тишину.
— Тебя что-то беспокоит?
Она приподнялась в постели. Судя по её бодрому голосу, к ней так же не шёл сон. Ильлаан тоже поднялся, и сел облокотившись на изголовье.
— Да вот, мне всё не даёт покоя мысль, что я мог тебя обидеть.
— Обидеть? — её бровь изогнулась. — И как же?
— Ну, просто после того как я оставил тебя одну в купальне. — начал он подбирать слова. — У нас не выходило нормального общения, как-то натянуто. Мне кажется что ты стала меня сторонится.
— И тебе это не даёт покоя?
— Да. Я просто совсем не знаю ваших обычаев. Вот и боюсь что мог ранить твои чувства.
Сира вздохнула, и посмотрев парню в глаза, впервые за долгое время улыбнулась.
— Я боялась того же. Когда ты сказал что здесь не самое подходящее место… Я испугалась что отверну тебя от себя, этим поступком.
— Нет, моё отношение к тебе не изменилось, а если и измениться то только в лучшую сторону. — поспешил заверить Ильлаан. — Есть правда ещё один момент.
— Какой?
— Я не хочу пользоваться твоим чувством долга, перед собой. Это было бы не справедливо по отношению к тебе.
— Вот значит как… Там откуда ты родом, все такие честные?
— Нет. — покачал он головой. — Мой мир не так хорош, как того бы хотелось.
Девушка спусти ноги на пол, и в два лёгких шага, почти перепорхнула на его постель. В её глаза загорелись искорки любопытства. Ильлаан не вольно отшатнулся, он не ожидал, что она снова окажется так близко к нему. Но девушка не придала этому значения, взяла его за руки и голосом полным детского азарта, заговорила.
— Так ты уже всё вспомнил?
— Не совсем.
— Всё равно, расскажи о себе и своём доме, всё что знаешь.
— Тебе и правда так интересно?
— Конечно. Не каждый день чужеземца встречаешь.
Ильлаан сглотнул. Ему стало жарко от близости Сиры, её аромат кружил голову, чистые белые волосы, стекающие по плечам на грудь, так и манили погрузить в них пальцы. А от её глаз, не было сил оторваться.
— Сказать по правде, в голове всё еще смутно… сплошные обрывки…
Парень сам не заметил как подался ближе, и не сразу осознал что уже тянется к её губам за поцелуем. А потом было уже поздно останавливаться. Сира не стала противиться, а даже наоборот, подалась на встречу, отвечая взаимностью. Их уста встретились в долгом, нежном поцелуе, выпуская на волю все те чувства, что таились где-то в глубине сердец до этого момента.
Осторожно, будто боясь спугнуть, Ильлаан приобнял девушку за плечи. В ответ Сира прижалась к нему грудью, заключая его в свои объятия. А секундой спустя когда парень почувствовал как её хвост оплетает его, и вовсе потерял голову. Забывшись повалил девушку на постель. Больше его ничто не могло остановить, даже мысли о том что Всеволод может наблюдать за ними. Пусть молча пускает слюни и завидует.
* * *
«Мне кажется, или я действительно пропустил что-то интересное?» раздался в голове голос, о владельце которого Ильлаан успел позабыть.
Сира сладко посапывала, прижавшись голенькая к Ильлаану, не выпуская его из своего хвоста. Выглядело это так, словно она боялась, что парень может сбежать во время её сна. Хотя тот и подумать о таком не смел, он в свою очередь наслаждался её теплом. Они хоть и укрылись, но этого одеяла на обоих не хватало, но особой необходимости для парочки в нём не было, им хватало и своего тепла.
«Нет, не показалось», снова напомнил о себе Всеволод.
«Значит всё-таки не устоял. — немного похохотав продолжил. — Пока я работаю в поте лица, перекапываю останки астрала, ты со зверушкой забавляешься».
Ильлаан промолчал, общаться с… этой личностью, сейчас желания не было. А может если его игнорировать, он и сам оставит его в покое? А ещё меньше всего хотелось ненароком потревожить сладкий сон Сиры, своим голосом.
«Ну и как она? Надеюсь тебя не слишком сильно смущал её хвост? — всё с тем же ехидством продолжал Всеволод. — А шёрстка как на ощупь? Мягкая?»
Ильлаан продолжал терпеливо молчать, и пропуская мимо ушей колкости, приобнял девушку под одеялом за талию, нежно скользнув кончиками пальцев по её шёрстке.
«Ясно. Значит и шерсть тебя не смущает. Слушай, а ты случаем не зоофил?»
«Вот же прицепился. — подумал парень. — И как долго ты собираешься меня доставать?»
«Ровно столько, сколько посчитаю нужным», ответ Всеволода не заставил себя ждать.
А вот это уже вывело парня из эйфории. У Ильлаана даже сердце испуганно замерло. Немного придя в себя, всё также мысленно обратился к Всеволоду.
«Ты можешь читать мои мысли?»
«Будет точнее, если сказать что слышу. Поясню, если бы я мог читать твои мысли, то это касалось и окружающих тебя людей. Но увы, их мысли мне неведомы как и твои».
«Но сейчас ты же слышишь о чём я думаю». Возразил Ильлаан.
«Сейчас ты обращаешься ко мне. В других же случаях твои мысли для меня закрыты».
«Получается, я мог всё это время общаться с тобой мысленно, не привлекая к себе внимания со стороны».
«Да. Но я не советую увлекаться таким общением».
«Это почему же?»
«Эх не люблю повторяться. Но похоже придётся. При таком способе общения, границы между нашими личностями размываются, и в конце концов ты рискуешь просто исчезнуть. Я просто сожру твою сущьность, и стану полноценным владельцем этого тела. Я к этому не стремлюсь, но и контролировать этот процесс не в состоянии».
От новой порции информации, всё нутро парня похолодело от страха. Всеволод заметивший эти изменения поспешил успокоить.
«Но от того что мы изредка будем перекидываться парой словечек, как например сейчас, ничего не случиться. Да и в конце концов, между нами заключён договор, нарушить который я не только не могу, но и сам не хочу. Собственно поэтому я тебя и предупредил. Тебе должно быть интересно о чём идет речь в договоре? О нём я расскажу потом».