Глава пятая
— Значит, сначала едем на автобусе, потом на трамвае, а потом опять пересаживаемся на автобус, да?
Михаил кивнул и переложил сумку с Мяфой в правую руку.
— А Шерли мы куда денем? — подала голос Анюта.
— Верно, про Шерли я не. подумал.
— А я вот беспокоюсь, найдет ли Жужляк дорогу без нас, — сказала Анюта, поглаживая, Скачибоба. — Мы ему, кажется подробно объяснили, и все же…
— Раз обещал, значит, найдет. Он такой, — нехотя сказал Свинкль из Витькиной сумки. После того как милиционер вчера чуть не арестовал его, он был явно не в духе.
Ребята подошли к автобусной остановке, на которой по случаю воскресного утра никого не было, и поставили сумки на асфальт. Скачибоб спрыгнул с Анютиных рук и принялся скакать вокруг.
— Не вылезай на проезжую часть! — строго предупредила его Анюта.
Шерли неодобрительно покосился на Скачибоба, но промолчал. Он успел привыкнуть к этому непоседе и уже не ревновал его к своей хозяйке.
— А чем митинг, посвященный львам, кончился? — спросил Михаил.
— Выбрали какую-то комиссию, ответственную за розыск, и поручили ей связаться с милицией, — ответил Витька и с беспокойством сказал: — Смотрите-ка, кто к нам идет.
Вразвалочку, но довольно быстро, к автобусной остановке приближался Егор Брюшко. Руки его были засунуты в карманы фирменных джинсов, на футболке синел знаменитый трилистник, пересеченный горизонтальными белыми полосами. Брюшко имел вид приличного, ничем не примечательного человека, однако сердце у Михаила тревожно сжалось.
— Не было печали!
— Салют, полупочтенные! — приветствовал собравшихся на остановке Брюхо и длинно сплюнул под ноги Витьке. — Далеко собрались?
— Далеко, — сказал Витька и насупился.
— А точнее?
— По делам, — коротко ответила Анюта.
Михаил молча сжал кулаки и приготовился к драке.
— В ЦПКО, — сказал Витька и пнул свою сумку.
— В ЦПКО? Зачем это вас туда несет, когда под боком такой замечательный Парк? — удивился Брюхо. — Или на пикник собрались? Похвально. Небось, что-нибудь вкусненькое с собой тащите? — Он плотоядно уставился на сумки.
— Тащим. Но делиться ни с кем не собираемся! — вызывающе сказал Михаил. Брюхо был сильнее и его и Витьки. Сильнее их обоих, но делать было нечего. Можно уступить и отдать пирожок, но когда дело идет о львах… Жаль, что Жужляка нет с ними.
Скачибоб упал с ладони Анюты и, казалось, внимательно прислушивался к разговору.
— Ах, не собираетесь делиться? — зловеще протянул Брюхо. — Так вы еще и жадины, к тому же? А знаете, как поступают с жадинами?
Анюта нагнулась и отпустила Шерли с поводка:
— Возьми его!
Шерли заворчал и обнажил клыки Кажется, настал и на его улице праздник.
Брюхо зло сощурился:
— Ты своего зверя лучше придержи, а то его потом ни одна больница не примет, — он постучал по асфальту остроносым ботинком.
— Шерли, возьми его! Ребята!
— Стойте! — взмахнул рукой Витька. От неожиданности Шерли присел на задние лапы. — Пусть посмотрит, что у нас в сумках, и возьмет, что понравится.
— Как? — не поняла Анюта.
— А так, — снисходительно ухмыльнулся Брюхо. — Ну-ка, показывай, что там у тебя? — кивнул он Михаилу.
— Пожалуйста, — улыбнулся Михаил, прекрасно понявший Витьку. Наклонился и расстегнул молнию на сумке.
Шерли, казалось, тоже сообразил, что к чему, напружинившиеся мышцы его расслабились, а оскал начал напоминать саркастическую усмешку.
Брюхо присел на корточки и сунул руку в сумку. Но тут же выдернул ее, и на лице у него появилось выражение гадливости и недоумения.
Стенки сумки раздвинулись, и из нее выглянула отвратительная лягушачья морда — грязно-зеленая, в больших бородавках. Затем появилась перепончатая лапка, еще больше раскрыла сумку и погрозила Брюху тонким пальчиком с длинным когтем на конце. Громадный рот распахнулся, и противно скрипящий голос спросил:
— Ну, что, молодец? Молодец на овец, а на молодца сам овца?
Тут же открылась Витькина сумка, и из нее выглянул Свинкль, Он ничего не сказал, но розовые глазки его, обрамленные рыжеватыми ресницами, начали светиться неестественным фосфоресцирующим светом.
Отступая от Мяфы, Брюхо оглянулся, уперся взглядом в светящиеся глазки Свинкля и замер. Потом, ни слова не говоря, упал на четвереньки, повернулся и побежал вдоль проспекта к ближайшему дому, украшенному вывеской «Парфюмерия». Шерли громко и радостно залаял и бросился вдогонку. Редкие прохожие останавливались и провожали Брюхо удивленными взглядами.
— Шерли, назад! — позвала Анюта.
Свинкль издевательски захрюкал. Зрелище было потешное, но ребята не смеялись. Им было страшно.
— Как это ты его, без подготовки? — поразился Витька. Вызывая Свинкля из сумки, он не ожидал такого эффекта.
— Пустяки, ничего особенного. У всех трусов психика слабая, — хихикнул Свинкль.
— Внимание, — сказал Михаил. — Все по местам. Автобус.
Путь был кончен. Дорога, шедшая через густой березовый лес, уперлась в массивные металлические ворота, окрашенные серой краской.
Позади осталась тряска на городском транспорте, ухабы сельской дороги и раскаленная, пышущая жаром бетонка. Затаившись в кустах, ребята во все глаза смотрели на серый неприступный забор, составленный из глухих бетонных блоков, на металлические плиты ворот и стоящую на разворотной площадке бежевую «Волгу».
— Крепость! — тихо и уважительно сказал Витька.
— Здесь незаметно не проберешься, ишь, глазков понатыкали. Надо в обход идти. Как ты думаешь? — обратился Михаил к Мяфе.
— Что тут думать? Для нас внезапность — залог успеха. Створки ворот раздвинулись, пропустив мужчину, направившегося к машине, и снова сомкнулись.
— Видал? Как в метро. А толщина сантиметров десять — броня!
— Да, надо уходить, пока не заметили. Налево пойдем или направо?
— Направо нельзя, я чувствую, там люди, — подал голос Свинкль. — Может, лучше отойдем подальше и подождем Жужляка на бетонке?
Загудел мотор, машина развернулась и проехала мимо ребят.
— Зачем нам здесь прохлаждаться? Надо до прилета Жужляка хотя бы через ограду перелезть, — выглянула из сумки Мяфа. — Пошли в обход, только тихо-тихо.
— Куда уж тише! И так крадемся, будто в чужой дом забрались, — огрызнулся Витька.
Сделав небольшой крюк по лесу, ребята снова вышли к забору и двинулись вдоль него. Минут двадцать пробирались они по бездорожью, обходя старые деревья, продираясь сквозь осиновую и березовую поросль, а забор, тянущийся справа, был все также высок, монолитен, неприступен.,
Свинкль еще на подходе к бетонке пожелавший покинуть сумку, теперь уныло ковылял в конце маленького отряда, время от времени бурча себе под нос что-то невнятное. Наконец он совсем замаялся, остановился и сказал:
— Нет, так дело не пойдет. Надо Жужляка ждать, пусть он нам дыру в заборе прогрызет.
— Т-с-с-ш! Тише!
— Чего скрываться? Чую, что вокруг ни одной живой души, кроме на? нет. А идти дальше просто глупо. Уверен, что проломов в таком капитальном заборе быть не может.
Анюта с Михаилом остановились около Свинкля, а Витька, сделав вид, что разговор его не касается, устремился вперед. Шерли последовал за ним.
— Наверное, ты прав, — сказала Мяфа, высовываясь из сумки, — и все же лучше заняться поисками, чем просто сидеть и ждать Жужляка. С забором он тоже сразу не справится, а шум поднимет такой, что нас обязательно обнаружат. Надо уж как-нибудь самим…
— Но он хоть может слетать, посмотреть, есть тут где-нибудь лаз или нету.
При этих словах Скачибоб, до этого мирно лежавший на руках у Анюты, взвился вверх и исчез за забором.
— Куда ты? — вскрикнула Анюта встревоженно, но того уже и след простыл.
— Да, такому три с половиной метра нипочем!
— Вот-вот, все люди как люди, а этот — черт на блюде, — сказала Мяфа, и, как обычно, когда она говорила о Скачибобе, непонятно было, осуждает она его или завидует.
— Прыгает, а пользы никакой, — продолжал ворчать Свинкль. — Все равно об увиденном сказать не может.
Неожиданно далеко впереди залаял Шерли.
— Неужели нашли? — Михаил подхватил сумку с Мяфой и быстро пошел вперед. За ним двинулись Анюта и Свинкль.
— Есть! Есть перелаз! — громко зашептал Витька, появляясь из кустов и возбужденно размахивая руками.
Вскоре все увидели перелаз — это была тоненькая осинка, полого наклонившаяся над забором.
— Полезем? — ни к кому не обращаясь, спросил Михаил.
— Многие уходят стричь овец, а приходят остриженные сами, — отозвалась Мяфа.
— Ты имеешь в виду нас или того, кто похитил львов?
— А почему ты все время сыплешь всякими изречениями? — поинтересовалась Анюта.
— Это я когда волнуюсь, — смущенно призналась Мяфа. — Какие-то школьники забыли в Парке на одной из скамеек несколько книг: «Крылатые слова», «Народные пословицы и поговорки» и «Афоризмы». А поскольку с книгами у нас туго, приходится по нескольку раз перечитывать одно и то же.
— Так Злыгость?… — догадался Михаил.
— Да, ее погубил сборник какого-то дрянного поэта, — подтвердила Мяфа. — Сами знаете — с кем поведешься, от того и наберешься. И набралась. Имя-то ей по ее стихам дадено.
— Ну так что, полезли? — нетерпеливо спросил Витька и, не дожидаясь ответа, начал карабкаться на осинку. Она раскачивалась и прогибалась под ним, но видно было, что такой вес выдержит.
Руками и ногами цепляясь за тонкие веточки, Витька быстро миновал первую половину пути, сделал еще усилие и высунул голову над забором. Несколько минут внимательно осматривался, потом удовлетворенно улыбнулся и сел на ограду.
— Ну, что там?
— Заросший парк. Дикий какой-то уголок, никого не видать.
— Надо посмотреть, — решил Михаил и шагнул к осине.
— Надо, но позволь сначала мне, — попросила Мяфа. — Все же вы дети, а я…
Михаил пожал плечами — пять минут раньше, пять минут позже значения не имеет. Он аккуратно вынул Мяфу из сумки и перенес к осине.
Мяфа помедлила, осматриваясь, и, к удивлению ребят, довольно быстро начала взбираться по наклонному стволу, обтекая торчащие в разные стороны сучья. Глаза и рот на ее теле исчезли, но каким-то образом она продолжала все видеть, слышать и даже говорить:
— Да, никого и ничего особенного отсюда не видно. Можете подниматься.
— А Скачибоба ты не видишь?
— А как спускаться на ту сторону?
— Проще простого. Мы используем вершину осинки как парашют. Она согнется под моей тяжестью, и я опущусь на землю. Демонстрирую, — сказав это, Витька исчез Ствол осины выгнулся дугой, вздрогнул и принял исходное положение.
— Приземлился благополучно, — сообщила Мяфа сверху и тоже исчезла.
— А я бы подождал Жужляка, — упрямо сказал Свинкль. — И вообще, мне на ограду не взобраться. Я не Мяфа, и по осине мне не пройти.
— Я помогу тебе, — сказал Михаил.
Переправа через забор заняла гораздо больше времени, чем предполагал Михаил, и потребовала от него значительных усилий. Анюта белкой взлетела на осину и помогла поднять Шерли. А со Свинклем пришлось повозиться. Он, как и обыкновенный поросенок, оказался совершенно не приспособленным к лазанию по деревьям и, к тому же, отчаянно трусил. Но в конце концов все завершилось благополучно. Напоследок Михаил поднял на забор пустые сумки, скинул их Витьке в руки и огляделся.
С ограды местность казалась благоустроенной: дорожки радиально расходились от небольшого круглого озера, просвечивающего сквозь кроны деревьев; сами деревья были посажены по определенной системе, молодняк под ними тщательно вырезан, кусты, там и тут раскиданные темно-зелеными островками, сформированы заботливой рукой Словом, создавалось впечатление, что это парк, искусно замаскированный под лес, и над созданием его потрудился талантливый планировщик.
— Ничего себе — дачный участок! — Михаил присвистнул от удивления и начал спускаться.
С земли, однако, местность эта нисколько не напоминала парк. Напротив, впечатление было такое, будто они попали в очень красивый, но совершенно не тронутый человеком уголок леса: зеленые лужайки окружали группы берез и дубов, дорожек не было вовсе, а тропинки едва угадывались в шелковистой траве.
— Сюда-то мы забрались, а как назад попадем? — оторвал Михаила от созерцания природы Свинкль.
— Как? — Михаил машинально поднял глаза на осину. Вершина ее упиралась в синее яркое небо, по которому плыли густые белые облака, похожие на взбитые сливки. — Да, пожалуй, этим путем не получится.
— А каким получится?
— А зачем нам искать путь назад? — удивился Витька. — Наш девиз должен быть — вперед и только вперед, к львам!
— К львам, — повторил Михаил и подумал, что в суете последних дней они как-то совсем не задавались вопросом, каким образом Верзилин, даже загипнотизированный, сумеет вернуть львов на прежнее место в Парке. Но и сейчас сосредоточиться на этом ему не удалось, потому что Мяфа сказала:
— Думаю, что львов надо искать около озера. Судя по всему, создатель этого парка обладает известным вкусом, а лучше всего наши львы смотрятся у воды. Особенно когда отражаются в ней, — мечтательно добавила она.
— Тогда пойдем к озеру! Я видел его с ограды, оно должно быть во-он в той стороне.
— Пойдем, — согласилась Мяфа, — но только тихо. Надо постараться, чтобы прежде времени нас никто не заметил.
— Отлично. Пойдем как индейцы — след в след, это мы умеем. Шерли и я впереди, потом Анюта, за ней Михаил с Мяфой, а замыкающим будет Свинкль.
Витька взял пустую сумку. Михаил, вздохнув, поднял сумку с Мяфой.
Ах, как хорошо было жарким, солнечным днем в тенистом парке, где так весело, самозабвенно щебетали птицы! Даже если при этом необходимо соблюдать правила конспирации и, только внимательно оглядевшись по сторонам, перебегать от дерева к дереву. Просто прекрасно!
Пожалуй, только Михаил, обремененный тяжелой сумкой, заметил, что шли они по парку довольно долго. Но когда все же вышли на берег озера, он забыл и про оттянутые сумкой руки, и про обиду на Витьку, который мог бы хоть немного понести Мяфу.
Черные и белые лебеди плавали по ровной и блестящей, как витринное стекло, поверхности озера. Бело-голубые шапки цветущей сирени на берегах казались нарисованными, настолько они были яркими и плотными. Широкая и величественная лестница, спускавшаяся от желтого с белыми колоннами, похожего на дворец дома, по размерам своим уступала разве что Потемкинской лестнице в Одессе А в том месте, где ступени ее сбегали к воде, на постаментах из серого гранита стояли бронзовые львы. Те самые, что ночью были украдены и на мусороуборочной машине вывезены из Парка.
— Вот они, — тихо сказала Анюта, оказавшаяся за спиной у Михаила.
— Львы… — сказала Мяфа, и голос ее дрогнул. — В Парке они были веселее.
Михаил присмотрелся, и то ли это действительно было так, то ли померещилось после слов Мяфы, но выражение львиных морд показалось ему печальным.
— Ничего, мы вас выручим, — прошептал он.
В это время луч солнца скользнул по ближайшему льву, и словно улыбка озарила его бронзовую морду.
— А кроме львов вы никого не видите? — ехидно спросил Свинкль. — А зря. Обратите внимание, по лестнице спускаются два человека, и я даю хвост на отсечение, что один из них тот, кто нам нужен.
— Я за тебя замолвлю где надо словечко, а ты не зевай, обещаний и посулов не жалей. Не стесняйся, если что, передержки на энтузиазм спишут. Время такое, — поучал сутулого человека толстый коротышка, нос которого утопал в щеках. Голос поучающего, по определению Злыгости, был «жирный, как свиное сало».
— Вот этот — Верзилин, — Витька указал пальцем на толстого коротышку.
Михаил кивнул.
Разговор между стоящими на величественной лестнице мужчинами подходил к концу, когда ребята вместе с Мяфой, Свинк-лем и Шерли добрались до одного из львиных постаментов и затаились за ним. Пробраться незамеченными оказалось нетрудно, потому что берега озера заросли кустарником, за которым было удобно прятаться, а мужчины, поглощенные разговором, почти не смотрели по сторонам.