- Ну как успехи? - полюбопытствовала я
- Странно. Все очень странно, - задумчиво отозвался Герк.
На широком экране как раз в этот момент загрузилось невнятное воображение. Я не слишком сильна была во всем этом, но даже я догадалась, что это молекулярная структура чего-то.
- Зеленый туман? - полуутвердительно спросила я.
- Он самый, - Герк придирчиво рассматривал фото. - В данный момент при температуре абсолютного нуля.
- Погоди, ты ставишь с ним опыты? - опешила я. - Я думала, тебе доверили изучать полученные данные, а уж никак не экспериментировать с самим зеленым туманом!
- А что тут нелогичного? - Герк в этом явно не видел ничего удивительного. - Ты что забыла, какой у меня уровень интеллекта?
- Я знаю, какой у тебя уровень самомнения! Герк, ну серьезно, это ведь может быть очень опасно.
Но он будто бы даже меня и не слушал. Уже вовсю рылся в контейнере с химическими реагентами. Вдруг выдал:
- Знаешь, Хлоя, что в этом тумане самое странное?
- Что?
- Он вообще, ну совсем никак не влияет на живые клетки, - Герк впервые за это время на меня взглянул. - Я, правда, подвергал его воздействию лишь единичные, но не сомневаюсь, что и группе клеток ничего не будет. В моих планах испытать туман на лабораторных мышах… Ну и чего скривилась? Только не надо мне сейчас приседать на уши, что бедных мышек жалко. На кону, между прочим, будущее человечества! Ты, кстати, зачем зашла-то?
- Да просто тебя проведать. Посмотреть живой ты тут еще или уже нет с такими-то суицидальными опытами. Но раз я тебе мешаю, то я пошла, у меня еще дел по горло.
- Ну да, ну да, подготовка к свадьбе и все такое, - Герк расставлял на столе колбы с разноцветным содержимым. - Кстати, Хлоя, можно вопрос?
- Ну.
- Ты влюбилась или просто вдруг отупела?
Не знай я его такую манеру общаться, непременно бы обиделась.
- Да я вообще-то какой была, такой и осталась, - возразила я.
- Ну как же, - Герк снова ринулся к монитору, на меня даже не смотрел, - раньше бы ты Астору уж точно не спустила с рук эту махинацию, а сейчас вон ничего, мирненько все.
- Какую махинацию? - упорно не понимала я. - Ты вообще о чем?
Герк бросил на меня внимательный взгляд.
- Хм, такое впечатление, что ты не притворяешься… Неужели и вправду ни о чем не знаешь?
- Слушай, объясни уже нормально! - потребовала я. - Какую такую махинацию устроил Рик?
- Ну так со свадьбой этой, - охотно пояснил Герк. - Тут же все очевидней-очевидного. Ну ладно-ладно, нечего на меня так люто смотреть. Раз ты уж и вправду не догоняешь, поясню. Весь этот скандал сам Астор и устроил.
- С чего ты это взял? - я похолодела.
- Во-первых, с того, что снимок был сделан определенным образом. Судя по ракурсу, из другого конца коридора от твоей каюты. А в другом конце коридора что было? Тупик вообще-то. И единственное, что там располагалось, это камера внутреннего слежения. А сделать кадр с записи вообще плевое дело. Вот только доступ к записям имеет лишь капитан космолета.
Меня словно оглушило. А ведь вправду там же был тупик… И если бы кто-то в тот момент находился в том конце коридора, я бы непременно это заметила!
А Герк невозмутимо продолжал:
- А во-вторых, даже и без этого стройная такая картина вырисовывается. Начнем с того, что на одном из заседаний Сената Астору выдвинули определенное требование. Так как он персона весьма известная и многие его личностью интересуются, сам он должен быть образцово показательным. Чего не хватает для полной образцово-показательности? Правильно, семейного статуса. Вот Астору такое условие и выдвинули. Причем, явственно намекнули, что избранница его должна быть определенного круга. Желательно дочь сенатора. Не веришь мне, можешь уточнить у своего отца.
Я медленно опустилась на стул. Верить в услышанное упорно не хотелось. Но факты сыпались из Герка как из рога изобилия.
- Так, мотив есть. Теперь простая арифметика. Сенаторов у нас сорок человек. Из этих сорока у восемнадцати дочери. Из этих восемнадцати дочерей незамужних и подходящих по возрасту всего четыре: Аджена Вертис, Кайрис Таянни, Дафна и ты. Но Аджена крайне несипатичная и ударенная в какую-то полудремучую секту, Кайрис лечится от пристрастия к спиртному. Так что, по сути, из приемлемых вариантов остаетесь только вы с Дафной. Вот скажи мне, Хлоя, неужели тебе не показалось странным, что на Листерии Рик остановился у вас, хотя мог бы с его-то финансами выбрать любую фешенебельную гостиницу? Ну ясно дело, ты об этом даже не задумывалась. А он просто решил поближе присмотреться к ‘вариантам’. В итоге, полагаю, Дафна его чем-то не устроила, - Герк усмехнулся. - Наверное, Астор просто-напросто пожалел свой мозг. Так что ты стала единственным приемлемым выбором. Ну а дальше так вообще все просто. Учитывая, что с пылкими чувствами ты к нему не спешила, Астор решил просто вынудить тебя на столь необходимый ему брак. А как это сделать? Правильно, организовать скандал, выходом из которого будет скорейшая свадьба. Хлоя, ты чего такая бледная? Хочешь, какой-нибудь из реагентов дам тебе понюхать?
- Нет, Герк, спасибо, - растерянно пробормотала я. - Ты извини, но я уже пойду. И…и спасибо.
- Да не за что. Всегда готов просветить всех умственно отсталых, - улыбнулся он и вернулся к своим химическим опытам.
Родители уже были дома. Мама с кем-то болтала по контактору в гостиной, я тихо прошла по коридору мимо, так что она меня даже не заметила. Зато я столкнулась с отцом.
- Пап, можешь мне честно ответить на один вопрос? - тут же спросила я.
- Ну если это не государственная тайна, то конечно, - он с готовностью кивнул.
- Скажи, правда, что Сенат выдвинул Рику условие как можно скорее жениться?
- Да, было дело, - задумчиво ответил отец, - с месяц назад примерно. А что?
- Да так, банальное любопытство, - я вяло улыбнулась.
- Ты какая-то не такая, - нахмурился папа, внимательно на меня смотря. - Что-то случилось?
- Да я просто перегуляла сегодня на солнце, вот голову немного и напекло. Сейчас выпью какое-нибудь лекарство и полежу.
- Дектоб! - раздался мамин призыв из гостиной. - Ты куда пропал?
- Иду уже, иду! - отозвался папа и поспешил к ней.
Я же побрела в свою комнату. Закрыла за собой дверь и упала на кровать. Минут десять лежала, не шевелясь. Как же все это гадко… А самое гадкое в том, что я узнала об этом только сейчас, когда меня уже угораздило влюбиться…
А еще меня посетило неожиданное озарение, но его еще предстояло проверить. Осталось только дождаться ночи.
Время, между тем, подобралось к вечеру. Дверь моей комнаты распахнулась, и раздался мамин голос:
- Хлоя, вставай давай, Рик уже приехал!
- Мам, я плохо себя чувствую, на солнце перегрелась, - пробормотала я как можно достоверней. - Я сейчас выпила обезболивающе, а оно со снотворным эффектом. Так что я уже почти сплю.
- Ай, совсем ты себя не бережешь! - с досадой произнесла мама. - Нельзя тебе долго бывать на солнце! Тебе нужен умеренный загар, а не сильный, а то с цветом свадебного платья не будет гармонировать!
- Хорошо, учту, - буркнула я. - А пока извини, но я спать.
Что-то еще проворчав себе под нос, мама все-таки ушла. Но хорошо, что я с кровати вставать не стала, минут через десять дверь снова открылась. Я моментально притворилась спящей.
- Ну вот, она уже спит, - констатировала мама.
Кто-то подошел к моей кровати и прикоснулся ладонью ко лбу. Пусть я не слышала его голоса, но даже с закрытыми глазами я догадалась, что это Рик. Он ласково и едва уловимо поцеловал меня в щеку, а я едва удержалась, чтобы не треснуть ему подушкой с разворота. Увы, ничего тяжелее все равно под рукой не было.
- Пойдем, Рик, - нетерпеливо позвала мама, - нам еще столько всего нужно обсудить. У меня как раз наметилось несколько вариантов для проведения свадебной церемонии.
Она говорила, что-то еще, но уже удаляясь по коридору, так что продолжения я не разобрала. Рик аккуратно убрал прядь волос с моего лица и снова едва уловимо поцеловал. На этот раз уже в губы. К счастью, почти тут же ушел, иначе я и так уже была на пределе.
И потянулись томительные часы ожидания… Рик уехал только около полуночи. Проводив удаляющийся аэрокар взглядом, я отошла от окна и поспешила ко входной двери. Спальня родителей была напротив моей, и я как раз услышала их шаги и тихие голоса. После этого я выждала еще полчаса, но на большее моего терпения уже не хватило. Решив, что родители уж точно уснули, я бесшумно выскользнула из комнаты и прокралась на первый этаж. Моей целью был папин кабинет.
Учитывая хроническую рассеянность отца, он на память не полагался и все свои пароли записывал в отдельную папку. Я знала, где он обычно ее хранил, но никогда у меня и мысли не возникало этим воспользоваться. Но сегодня был особенный день.
Достав папку из выдвижного ящика, я запустила контактор и открыла портал Сената. Ввела папин пароль доступа, и тут же сайт ожил, превратившись из безликой скудной страницы в целый кладезь информации.
С трудом здесь ориентируясь, нужные мне данные я нашла только минут через десять. В разделе ‘Покинувшие Листерию космолеты’ оказалось сто тридцать четыре пункта. Я тут же нашла ‘Стрей’ и открыла список пассажиров. Автоматический поиск на запрос трижды выдал ‘Не найдено!’. Искренне надеясь, что это просто какой-то сбой, я просмотрела весь список вручную. Ормина там не было.
Несколько часов я просматривала списки пассажиров всех листерийских космолетов. Среди них попался и ‘Ястреб’. И вот тут меня ждал очередной удар. Счетчик численности гласил, что его пассажирский отсек был заполнен лишь на одну треть.
- Нет свободных мест, да, Рик?! - процедила я сквозь зубы.
Кое-как уняв бушующую злость, я проверила списки всех остальных космолетов. А потом просто уткнулась лбом в столешницу и едва не разревелась. Ормина не было нигде. В тот роковой день он так и остался на Листерии.
?
ОБНОВЛЕНИЕ ОТ 17.10
Глава девятая
На следующее утро я не стала откладывать в долгий ящик, решила сразу расставить все точки над ‘и’. Папа ушел совсем рано, так что завтракали мы с мамой вдвоем.
- Что? - она так и замерла с открытым ртом.
Я с невозмутимым видом отпила кофе и повторила:
- Свадьбы не будет.
- В каком смысле не будет?
- Ну в прямом, мам. Не будет, не состоится, отменяется.
- Погоди, ты это сейчас серьезно? - похоже, до нее наконец-то начало доходить, что я не шучу.
- Абсолютно, - все так же спокойно ответила я.
Пока что это было единственное очевидное решение после выясненных обстоятельств. В остальном же я не знала, что делать. Да, можно было сколько угодно обвинять Рика в гибели Ормина, но, если совсем уж честно, тут не обошлось и без моей вины. Если бы Ормин не вернулся тогда за мной, он бы непременно успел добраться до какого-нибудь космолета. Если бы я не повела себя так в ‘Дейле’, то нам вообще бы не пришлось где-то выяснять отношения. Да, конечно, в итоге подлость совершил Рик, но, по сути, я сама все это спровоцировала. И чувство вины грызло меня просто нещадно. Если бы только я могла все исправить! Если бы только Ормин еще был жив! Но раз он остался на Листерии, его жуткую участь я даже представить боялась…
- Как это не будет? - между тем, начала бушевать мама. - С чего вдруг? Ты что, с Риком поругалась? А ну давай мирись сейчас же!
- Ни с кем я не ругалась. Просто вовремя прозрела и не намерена выходить замуж за расчетливого подлеца, только и всего.
- Нет, ты точно бредишь, - мама смотрела на меня с крайним сомнением в моем здравомыслии. - Да такого идеального как Рик больше нигде не найдешь!
- Ну-ну, этот ваш идеальный Рик, к твоему сведению, собственноручно спровоцировал скандал в прессе. А все потому, что по настоянию Сената ему срочно понадобилось жениться. Меня он просто счел самой подходящей кандидатурой.
- Даже если и так, то что с того, - маму это известие вообще ни разу не возмутило. - Какая теперь разница, почему и из-за кого так получилось.
- Мне есть разница! - я уже начала раздражаться.
- Кошмар… Я уже чувствую, как по твоей вине мои роскошные волосы начинают седеть… - с искренним трагизмом изрекла она. - Хлоя, до свадьбы меньше двух недель! Все и везде уже договорено! На это убито прорва времени и куда больше денег! Нельзя просто взять и отменить все по твоему мимолетному капризу! Я же всем своим подружкам уже рассказала! Даже этой гадине Энзе! Энзе, Хлоя! Ты представляешь, как она будет злорадствовать, если свадьба не состоится?! Каким посмешищем она меня выставит в высшем свете! Неужели у тебя хватит совести обречь родную мать на это?!
- А у тебя хватит совести выдать родную дочь за подлеца? - мрачно парировала я.
- Да что за бред! - мама всплеснула руками, чуть не опрокинув чашку с кофе. - Ты явно не в себе! - и уже ласково добавила: - Милая, я понимаю, ты просто очень волнуешься перед свадьбой. Ничего страшного, это вполне нормально. Давай я вызову к нам доктора Дрина, он - замечательный психолог, пусть с тобой побеседует и…
Мое терпение кончилось.
- Мама! - я резко встала. - Да все со мной в порядке! Свадьбы не будет и точка!
Я спешно вышла из кухни, мама рванула следом. Но, к счастью, не меня преследовала, она скрылась в гостиной. Удаляясь по коридору, я явственно услышала сигнал включения контактора и через пару секунд мамино визгливое:
- Дектоб!.. Да мне все равно, что ты сейчас на совещании! У нас катастрофа вселенского масштаба!
Дальше я уже слушать не стала, ушла в свою комнату. Прекрасно понимала, что после отца мама непременно позвонит Рику. И он, естественно, явится сюда своей собственной персоной. Вот только я пока была не в состоянии с ним разговаривать.
Еще до выяснения вчера правды, я ведь размышляла на тему того, как это так быстро у меня чувства появились. И получилось, что не так уж быстро. Все началось еще на Листерии, с самого появления Рика. Просто тогда я не отдавала себе отчет в собственном интересе к нему. Может, именно потому мне и казалось, что он меня раздражает - я банально не хотела признать зарождающую влюбленность. И вот теперь она меня жутко бесила, но пока я ничего с этим поделать не могла.
Но и просто так спускать Рику его подлость я тоже не собиралась. Вот только сначала надо было кое-что прояснить. Я позвонила Айле.
Айла приходилась мне троюродной сестрой. Она жила слишком далеко, чтобы мы часто виделись, но все-таки периодически переговаривались. А сейчас мне как раз нужна была консультация знающего человека.
Несмотря на то, что у нее на Эдриге царил поздний вечер, Айла ответила быстро:
- Привет! Извини, что беспокою на ночь глядя, - тут же пробормотала я с виноватой улыбкой, едва веснушчатое и слегка сонное лицо Айлы отобразилось на экране контактора.
- Привет! Что-то случилось? Я ведь понимаю, ты не просто так звонишь. Давай тогда сразу к делу, - сестра даже не скрывала, что ей вообще-то спать уже хочется, а не общаться с дальними родственниками.
- Я у тебя много времени не займу, мне просто кое-что уточнить нужно, как раз по твоей судебной сфере, - затараторила я. - Вот смотри, есть один человек, довольно известный. Он умышленно обрек на гибель другого человека, а именно - не стал его спасать, хотя вполне мог.
- А свидетели есть? - тут же спросила Айла.
- Только я. Но я в тот момент вообще плохо соображала.
- Ну хорошо, а какие-нибудь доказательства, что все произошло именно так?
Я покачала головой и пробормотала:
- Но разве мои свидетельские показания - это недостаточно?
- Смотря насколько этот человек влиятелен, - уклончиво ответила Айла. - Теоретически ты можешь подкинуть эту информацию в прессу, они раздуют очередной скандал. Но и итога может быть два. Понимаешь, это все-таки подсудное дело. Если ты не сможешь доказать свою правоту, то сама же получишь обвинения в злоумышленной клевете. А если сможешь доказать, то того человека накажут по всей строгости закона. Причем, чем преступник известнее, тем показательнее и беспощаднее будет над ним суд. Он кто, кстати, по профессии?