- Да, я, - скромно подтвердила она. - И только я могу справиться с этими потусторонними силами. А без меня все вы погибнете.
- Предлагаю высадить эту сумасшедшую на Тафене, - Герк перевел взгляд на Рика. - Нам как раз по пути. Не знаю, правда, есть ли там соответствующие лечебницы для настолько больных на голову, но это уже не наша забота.
- Тафен мы миновали еще час назад, - ответил по-прежнему мрачный Рик. - Ты учитывай, что ‘Ястреб’ идет сейчас на предельной скорости. Мы уже совсем скоро будем на Листерии.
Парни принялись обсуждать, где еще по пути можно высадить ясновидящую. А Ташани перевела умоляющий взгляд на все это время молчащую меня. Я чуть не подпрыгнула от испуга, когда буквально в моей голове зазвучал ее голос:
- Хлоя, не бойся, просто только так я могу с тобой незаметно поговорить. Пожалуйста, помоги мне убедить их. Я нужна вам на Листерии, да просто необходима! Неужели ты сама не понимаешь, что зеленый туман совсем не так прост? У тебя была уже возможность убедиться, что я знаю будущее. И сейчас я с полной уверенностью могу гарантировать, что без меня на Листерии вас ждет неминуемая смерть. Сначала умрет Герк, как самый слабый. Рик тут же решит возвращаться и улетать прочь, но на полпути к космолету погибнешь ты. Сам же Рик умрет буквально в нескольких шагах от своего ‘Ястреба’. Если хочешь, я сейчас в твоем сознании покажу его мучительную смерть, чтобы ты могла убедиться в моей правдивости…
От одного упоминания о возможной гибели Рика у меня в горле встал ком ужаса.
- Не надо! - перепугано в мыслях перебила я. - Не надо мне ничего этого показывать! Я тебе и так верю.
Я перевела взгляд на Рика и как можно уверенней произнесла:
- Ну а почему бы не допустить вероятность, что Ташани права?
Сидящий рядом со мной Герк аж воздухом от возмущения подавился.
- Хлоя, ты что, тоже рехнулась?
- Я просто считаю, что нельзя судить однобоко. Конечно, я тоже не слишком-то верю во всевозможную мистику, но сам факт того, что Ташани многое знает, наталкивает на определенные мысли. Так что я голосую за то, чтобы взять ее с собой на Листерию.
- Я тоже голосую за то, чтобы взять меня на Литсерию, - тут же подхватила Ташани.
Герк фыркнул. Снисходительно произнес, откинувшись на спинку дивана:
- Ну что ж, я тоже за. Уж очень мне хочется посмотреть, как это чудо-ясновидящая собралась справляться с зеленым туманом.
Вот только в любом случае последнее слово было за Риком. А он пока молчал. В его взгляде открыто читалось недоверие вкупе с настороженностью и даже враждебностью. Но все же он сказал:
- Хорошо. Пусть остается. Герк, под твою ответственность.
- А чего под мою-то? - тут же возмутился тот.
- Ну ты же у нас хотел увидеть чудеса ясновидения, - усмехнулся Рик. - Вот и будешь следить за ней, чтобы ничего такого не пропустить.
- Спасибо! Спасибо! - радостно воскликнула Ташани. - Обещаю, вы не пожалеете!
Я стояла у иллюминатора во всю стену комнаты отдыха и смотрела, как приближается когда-то родная мне планета. Сейчас Листерия казалась зеленоватой, и мне заранее было страшно представить, что скрывается там, за этой дымкой. У меня никак не шли из головы слова Ташани о смерти Рика. Почему-то возможность собственной гибели не воспринималась так остро. К тому же, из слов ясновидящей получалось, что Рик не останется на ‘Ястребе’, все-таки пойдет с нами. Хотя он ведь вроде как и не собирался же. Осталось только дождаться приземления и посмотреть, как все на самом деле будет.
Послышался звук открывающейся двери. Я тут же обернулась, но, увы, вошел не Рик.
- Так, а вот и я, - провозгласил Герк, подходя к столу.
В руках он держал четыре прозрачных цилиндрических контейнера с металлическими заглушками по краям. В двух едва заметно клубилась светло-зеленая до белесости дымка, а в остальных двух - жуткая хмарь почти черного цвета, зеленый оттенок угадывался едва-едва.
- Это твой антидот и концентрат тумана? - догадалась я.
- Ага, - кивнул Герк, расставляя контейнеры на столе. - Эти два берем с собой, - два разных отодвинул в сторону, - а эти два оставляем здесь.
- А зачем здесь-то оставлять? - не поняла я.
- Ну как, - замялся он, - вдруг с нами все-таки что-то случится, и мы не только не выполним свою героическую миссию, но и вообще вернуться не сможем. Все равно рано или поздно Сенат сюда отправит экспедицию. Они найдут ‘Ястреб’, а здесь это, - он кивнул на контейнеры. - Поизучают их, сделают выводы, доработают, может быть.
Последнее произнес почти шепотом. Ему явно с трудом далось признание, что его изобретение все же может быть несовершенным. Видимо, дело и впрямь обстояло чересчур серьезно, если даже Герк допустил немного самокритики.
- Так Рик ведь остается на ‘Ястребе’, ты забыл? - напомнила я.
- Я все же думаю, он не останется.
- Почему? Он тебе сказал?
- Нет, он ничего мне не говорил, - Герк покачал головой. - Но я не сомневаюсь, что он не упустит такой возможности. Это же в итоге почести и слава.
В этот момент неожиданно встрепенулась недвижно сидевшая на диване Ташани. Такое впечатление складывалось, что она пребывала в неком трансе, который как раз сейчас закончился. Увидев контейнеры, она аж подпрыгнула на месте и с малость ненормальным блеском в глазах тут же подбежала к столу.
- Ой, а можно мне поближе посмотреть?
Но едва она протянула руки, как Герк сгреб контейнеры и весьма невежливо рыкнул:
- Нельзя! - и язвительно добавил: - Ты же у нас избранная одаренная всезнающая ясновидящая, так? Зачем тебе вблизи смотреть, ты и издалека увидишь, что надо и что не надо.
- Ну, Герк, не будь букой, - Ташани кокетливо захлопала ресницами.
- Я не бука, я гений, - самодовольно ответил он. - А знаешь, что отличает гениев от простых смертных? Интеллект! И вот как раз таки этот интеллект мне сейчас и подсказывает, что нельзя доверять всяким антинаучным проходимцам.
- Ладно, вы тут разбирайтесь, - пробормотала я, - а я пойду Рика поищу.
- А чего его искать, - ответил Герк, - он сейчас в капитанском отсеке должен быть, вот-вот же приземлимся.
- Как-будто для того, чтобы приземлить ‘Ястреб’, Астору нужно быть в капитанском отсеке, - скептически фыркнула Ташани.
- А ты что, знаешь, как он космолетом управляет? - с крайним сомнением посмотрел на нее мой рыжий друг.
- Знаю, естественно, - Ташани прямо таки лучилась превосходством.
- И как же? - тут же спросил Герк.
- Так ты же у нас вроде как интеллектуальный гений, - ясновидящая ему мило улыбнулась. - Зачем мне что-то тебе говорить? Ты и так можешь все узнать исключительно силой своего уникального интеллекта.
Он аж побагровел. Но дальше слушать их перепалку я не стала, вышла в коридор и побрела туда, где чисто теоретически должен был располагаться капитанский отсек.
Но еще на полпути почувствовался мягкий толчок, ознаменовавший приземление. Вот и все, мы на Листерии. В царстве зловещего зеленого тумана. По спине сразу побежал холодок страха. Я поспешила на поиски Рика.
Он обнаружился в маленькой каюте как раз на подходе к капитанскому отсеку. Здесь не было мебели и приборов, лишь голые металлические стены. Но стоило Рику прикоснуться к одной из них, как она отъехала в сторону, открывая стеллаж. Чего тут только не было! Начиная от холодного оружия и заканчивая новейшими энергетическими бластерами.
- Ты как-будто на войну собираешься, - пробормотала я, оглядев весьма впечатляющий арсенал.
- Ну уж точно не на пикник, - Рик даже не обернулся ко мне, продолжил выбирать.
- Значит, все-таки пойдешь с нами? - вкрадчиво спросила я.
- Пойду, - он снова не удостоил меня и взглядом.
Ну да, кто я такая, чтобы на меня смотреть.
- И с чего это ты передумал? - как бы между прочим поинтересовалась я. - Опасаешься, что лавры национального героя не тебе достанутся?
Рик хмыкнул.
- Опасаюсь, что стану вдовцом раньше, чем по-настоящему мужем, - наконец-то обернулся ко мне. - Раз уж тебе так приспичило в этой затее участвовать, особых вариантов у меня нет. Можно, конечно, просто связать тебя и запереть в каюте, - смотрел на меня с чуть насмешливой улыбкой, - но я почему-то уверен, что ты такую заботу о твоей жизни явно не оценишь, и наши и без того трещащие по швам отношения это не улучшит.
Я едва сдержала улыбку. А Рик невозмутимо продолжал:
- Вот мне ничего другого не остается, придется участвовать в этом сомнительном мероприятии. А так как я всего лишь простой скромный астропилот, не обремененный ни излишней гениальностью, ни ясновидением буду полагаться исключительно на милость провидения. Ну и на беззарядный ‘асвельд’ с энергетическим потенциалом как у среднего космолета, - он закрепил с виду ни чем особо не примечательный бластер на специальном креплении ремня.
- Спасибо, - все-таки не удержалась я. - Ну что идешь с нами, - отвела глаза, не выдержав его взгляда.
- Я рад, что ты это ценишь, - с прежней невозмутимостью произнес Рик.
- Ценю, - я кивнула и, чтобы не тешить его самодовольство, тут же добавила: - А то мне как-то обидно будет, что ты остался тут в тишине и покое, а мне придется всю дорогу выслушивать препирательства Герка с Ташани.
Рик усмехнулся, покачал головой. Сменил тему:
- Сканирование показало, что атмосфера на Листерии без существенных изменений, но температура существенно понизилась. Так что советую одеться потеплее.
Я кивнула и пробормотала:
- Хорошо, тогда пойду собираться, - и поспешила к себе в каюту.
Пока переодевалась в терморегулируемый комбинезон, в очередной раз задумалась, что Рик все-таки непонятный. Можно было бы до бесконечности гадать, что у него на уме и какие цели он преследует, но так и не приблизиться к истине. А еще я с изумлением поймала себя на осознании, что мои чувства к нему постепенно меняются. Словно бы раздражающая и истеричная влюбленность перерастала в более серьезную форму. И это не на шутку меня перепугало. Ладно, влюбленность, досадно, но не катастрофично. Но любовь - это как-то уже чересчур! В любом случае, сейчас было не до философских размышлений. Закончив одеваться, я поспешила в комнату отдыха, где должны были все собраться.
Герк тоже уже переоделся в теплую одежду. А Ташани отказалась от моего предложения дать ей вещи. Сказала, что ей перепады погоды ни по чем. Рик тоже уже был здесь, его китель формы астропилота скрывал оружие. Мне почему-то подумалось, что Рик нарочно не стал выставлять его напоказ. Интересно, кому он не доверял? Герку или Ташани?
- Значит, так, - Герк выложил на стол четыре маленьких флакончика с распылителями, - здесь разовая доза антидота для каждого из нас. Нужно будет просто вдохнуть его и все. Ну? - он оглядел присутствующих.
- Что ‘ну’? - Рик перехватил мою руку, едва я потянулась к одному из флаконов, мрачно смотрел на Герка. - Берешь эту свою дозу, топаешь к выходу, я тебя там герметично закрываю. Принимаешь антидот и выходишь на поверхность планеты. И вот если с тобой там ничего не случится, тогда, так и быть, примут все остальные.
Герк нервно сглотнул.
- Может, сначала испытаем на тех, кого не жалко? - красноречиво покосился на Ташани.
Ясновидящая фыркнула. Язвительно поинтересовалась:
- Что, интеллект тебе подсказывает, как бы твой хваленный антидот не оказался пустышкой?
Злобно глянув на нее, Герк надел рюкзак с контейнерами, взял один из флакончиков и отправился к выходу.
- Давай, не тяни время, - напутствовал его Рик. - Я свяжусь с тобой по громкой связи.
С момента ухода Герка прошло минут десять. Рик по-прежнему источал невозмутимость, Ташани насвистывала себе под нос что-то веселенькое, одна я нервно вышагивала из угла в угол.
- Ну где он там? - обеспокоенно пробормотала я.
- В данный момент все еще пытается выйти из ‘Ястреба’, - ответил Рик. - Зацепился рукавом за одно из креплений входного люка и теперь, чертыхаясь, пытается освободиться.
- Откуда ты все это знаешь? - не поняла я.
Рик подошел к стене и повернул один из тумблеров. Тут же стало слышно, как ругается Герк. Видимо, громкую связь Рик включил еще раньше, только совсем тихо, так что слышал лишь рядом стоящий он.
- Эй, гений, - хихикнула Ташани, - твой интеллект настолько велик, что в двери не пролазит? Может, мне выйти подтолкнуть?
Герк нечленораздельно выругался, но тут же обрадовано произнес:
- Все, выпутался. Астор, я готов, можешь открывать! Сейчас выйду, минут десять прогуляюсь и вернусь.
Послышался легкий скрежет металла, шаги, и воцарилась тишина.
- А если он не вернется? - опасливо пробормотала я. - Вдруг совсем рядом есть один из…ну…бывший листериец?
- Хлоя, ты слишком хорошо про Герка подумала, - Рик с усмешкой покачал головой, - никуда он не вышел. Стоит у самого выхода, осторожно выглядывая наружу.
- Это я пока осматриваюсь, - тут же отозвался по громкой связи Герк, которому все наши переговоры, само собой, были слышны. - Предусмотрительность никогда не помешает. И вообще, зачем мне выходить? Люк открыт, насыщенный зеленым туманом воздух уже, естественно, здесь, в выходном отсеке. Им сейчас и дышу. И ничего, как видите, все нормально. Действует все-таки мой антидот.
- А вдруг влияние тумана проявляется не сразу? - опасливо пробормотала я.
- И что же, вы предлагаете, мне тут сутки сидеть или вообще неделю? - мрачно буркнул Герк.
- Опасаться и вправду нечего, - вдруг уверенно заявила Ташани. - Вы как хотите, а я наружу.
Взяв один из трех оставшихся флакончиков с антидотом, она вышла из комнаты. Через некоторое время послышался щелчок вновь открывшегося выходного отсека и следом недовольный голос Герка:
- О, явилась.
- Ну я тоже пошла, - собравшись решимостью, произнесла я.
Но Рик снова не дал мне взять флакончик.
- Сначала я пойду. И только когда скажу тебе по громкой связи, что все безопасно, можешь выходить. А теперь запомни главное, - он подвел меня к панели на стене. - Если в течение пятнадцати минут ты меня так и не услышишь, опусти до отказа вот этот рычаг, а затем поочередно нажми эти три синие кнопки. Все запомнила?
- Запомнила, но зачем это?
Так ты закроешь входной люк и вновь загерметизируешь отсек выхода. Никто извне не сможет войти. А здесь ты будешь в безопасности. Запасов для генератора пищи хватит на год точно, а за это время Сенат непременно сюда кого-нибудь пошлет и…
- Погоди, - перебила я, - ты так говоришь, как-будто допускаешь вероятность… - я осеклась.
- Я всего лишь стараюсь все учесть. Пообещай, что сделаешь все, как я сказал, - Рик не сводил с меня внимательного взгляда.
- Хорошо, я все сделаю, - тихо пробормотала я.
Он вдруг ласково взял в ладони мои лицо, чуть наклонился, но за мгновение до того как его губы коснулись моих, по громкой связи раздался недовольный голос Герка:
- Ну где вы там? Выходите уже давайте, пока эта умалишенная мне все нервы не вытрепала! Ай! Зараза! Я опять зацепился за это дурацкое крепление!
Рик вздохнул, отстранился от меня. С невеселой усмешкой тихо пробормотал:
- Знаешь, в который раз задаю себе вопрос: что я вообще тут делаю.
- Мир спасаешь, - я вяло улыбнулась.
Ничего мне не ответив, Рик взял флакончик со стола и вышел. По громкой связи я слышала, как переругивались Ташани с Герком.
- Ну и долго вы собираетесь на выходе толкаться? - раздался мрачный голос Рика.
- А Хлоя где? - тут же поинтересовался Герк.
- А зачем тебе Хлоя так позарез понадобилась?
- Да просто мне нужен хоть кто-то нормальный! А то эта чокнутая мозг выносит, ты командуешь…
- Герк, на выход, - перебил Рик, - не испытывай мое терпение.
И через несколько мгновений воцарилась напряженная тишина. Потянулись минуты ожидания, каждая из которых казалась мне чуть ли не вечностью. Я от волнений места себе не находила, даже пару раз порывалась все-таки выйти, несмотря на слова Рика, но все же осталась ждать.
И когда, наконец, по громкой связи зазвучал его голос, я едва не разревелась от радости, настолько уже была на взводе.
- Хлоя, можешь выходить, здесь безопасно.
- Хорошо, я сейчас, - тут же отозвалась я и, прихватив последний флакончик с антидотом, поспешила прочь.