Едва не заскрипев зубами, я быстро переоделась в сорочку, заплела влажные волосы в косу, чтобы не мешались, и тут же юркнула под покрывало на кровати. На самом краю старательно замоталась в него чуть ли не как в кокон. И не менее старательно притворилась спящей.
Через несколько минут из ванной вышел Рик. Прошелся по комнате - видимо, гасил свечи. У меня сердце на миг замерло, когда почувствовала, что он лег на кровать за моей спиной. Мое демонстративное ровное дыхание едва не замерло, едва Рик коснулся меня. Ласково провел кончиками пальцев по щеке и прошептал едва слышно:
- Сокровище ты мое своенравное, как же ты восхитительна…
Мимолетно коснулся губами моего виска и крепко меня обнял. К счастью, очень быстро уснул. И только тогда я расслабилась. Даже через покрывало чувствуя тепло Рика, думала о том, что мы ведь впервые с ним спим в одной постели. И, скорее всего, это не только первый, но и последний раз, если завтра уже отправимся в путь. Да и снова мелькнула тоскливая мысль, как же все сложно. Настоящая дилемма. Я люблю Рика, я не хочу с ним расставаться, да и он не намерен меня отпсукать. Но для него я - что-то вроде личной собственности, его не волнует мое мнение, ему плевать на мои чувства. Вопрос лишь в том, смогу ли я смириться с этим. И если раньше я сразу бы ответила, что никогда не смогу. То теперь уже затруднялась с ответом.
?
Глава четвертая
Утром я проснулась в одиночестве. По словам Толлы, Рик уехал еще на рассвете. Я тоже засиживаться не стала. Сразу же после завтрака собралась в путь. От предложения послать за экипажем отказалась. В конце концов, замок прекрасно был виден, не заблужусь.
Путь пешком занял около часа. Но погода стояла отличная, да и настроение у меня было прекрасное. К тому же на перекресте дорог мне встретилась Дилия.
- О, Хлоя, ты решила прогуляться? А я вот тоже сегодня пешочком.
- Так а ты каждый день в замке бываешь?
- Нет, я же матушке в лавке помогаю обычно, - ответила она. - Но сегодня за старшую Аис оставила. Пока вы не уехали, я лучше с вами побуду.
Когда мы добрались, узнали от Мириам, что Рик вместе с отцом и Герком на пристани. Вернутся к обеду. Дилия тут же загорелась желанием что-нибудь приготовить.
- Конечно, повара и без меня прекрасно справятся. Но Герк вчера так нахвалили мое жаркое! Хочу непременно его еще чем-нибудь порадовать! Ой, Хлоя, присоединиться не хочешь? Мириам, представляешь, Хлоя совсем не умеет готовить!
- Не вижу в этом ничего страшного, - возразила мама Рика. - Это и необязательно совсем. Все-таки жена наследного лорда клана.
Но лично меня вдруг обуяло любопытство.
- Ну вообще, я не прочь попробовать.
- Вот и замечательно! - обрадовалась Дилия. - Пойдем скорее!
Путь на кухню лежал через лестницу главного холла. Вдруг замерев у балюстрады, Дилия возмущенно выдала:
- А Фрея-то тут что делает?
- Кто? - не поняла я, тут же из любопытства взглянув вниз.
В холле сновали по своим делам слуги, у дверей переговаривалась стража, и я так и не поняла, кого Дилия имела в виду.
- Ну вон, видишь, высокая блондинка в красном платье, - подсказала она.
Я тут же отыскала упомянутую особу взглядом. Небольшое расстояние вполне позволяло ее разглядеть. Незнакомка была красивой, даже очень. Грациозно поднималась по лестнице вверх с гордым видом как минимум королевы.
- Это Фрея, дочь зажиточного торговца, - тихо продолжала Дилия. - Считается, между прочим, первой красавицей в городе. Но в замке-то она что делает?
- Ну, может, в гости пришла, - предположила я. Вообще не понимала, с чего это Дилия так заинтересовалась.
- В гости? Ну-ну, фыркнула она. - И к кому же? Если только к брату моему.
- В каком смысле? - растерялась я.
- А в таком, что Амир одно время крутил с ней. Втайне, конечно, все было, так что никто и не знает. Но я-то зоркая да пронырливая, сколько раз эту парочку вместе наблюдала. Да и Толла рассказывала, что Фрея частенько к Амиру в дом приезжала под покровом темноты и до утра оставалась.
Ну супер. Хотя чему я удивляюсь? Наверняка у Рика и в нашем мире таких девиц было в изобилии.
- Вот потому я и возмущаюсь, - пояснила Дилия, - что она зачем-то сюда пришла. Если только рассчитывает Рика застать. Но с другой стороны, наверняка же знает, что он теперь женат. Ладно, время идет, а нам еще обед готовить, пойдем.
На огромной кухне трудилась целая армия поваров. Я, конечно, удивилась сначала, но потом вспомнила, что в замке кроме хозяев вообще-то и слуг полно, и стража - и всех нужно накормить. Дилия провела меня в самый угол просторного зала. Здесь было более-менее просторно и свободно.
- Так, Хлоя, смотри, вот это стол, вот это печь, вот это шкаф с посудой, вон там за дверью кладовка с продуктами. Что будешь готовить?
- Мне бы…ну-у…что-нибудь попроще, прям элементарное, для совсем начинающих, - неуверенно пробормотала я.
Дилия на мгновение задумалась.
- Самое простое - это, наверное, овощной салат. Даже ты справишься.
- А что там делать нужно? - тут же вдохновилась я.
- Ой, да просто помыть овощи, порезать, добавить специи и перемешать. Дел минут на десять.
На этот разнесчастный овощной салат у меня ушло три часа. Дилия за это время успела приготовить мясо, рыбу, рагу и яблочный пирог. А еще состоялся примечательный разговор.
- Так, Хлоя, картофель отложи, его в салат н надо, сырым не едят, - поправляла меня Дилия, перемалывая в ступке различные специи. - Ой, кстати, забыла сказать, сегодня с утра ко мне же Рик заглядывал!
- Зачем? - удивилась я.
- Да тоже странно как-то, расспрашивал, о чем мы вчера с тобой говорили.
Я даже чуть огурец не выронила вместе с воткнутым в него ножом.
- И что ты ему сказала? - уныло спросила я.
- Все и сказала. Что про одежду говорили, про чай, ну и про все остальное.
- А про подругу свою не говорила? Ну которая чуть с мужем не рассталась?
- Ой, я и забыла, - ответила Дилия, деловито натирая мясо специями. - Да и зачем Рику про это знать.
- Незачем, это точно, - я тут же солидарно кивнула и поспешила сменить тему: - Кстати, Дилия, ты случайно не в курсе, почему ваш клан остальные кланы недолюбливают?
- Да это давняя история, - она убрала мясо в духовой шкаф. - Сейчас погоди, тесто замешу и расскажу.
Пока Дилия возилась с тестом, я героически порубила огурец и теперь решала философский вопрос: кто следующий станет моей жертвой - листовой салат или помидор.
- В общем слушай, - начала просвещать меня Дилия, - дело было еще тогда, когда зеленый туман только начал подступать к людским поселениям… Хлоя, помидор не надо закалывать, просто порежь!.. Так вот, парящие острова существовали и в те времена, но на них мало кто жил. Все-таки там и почва победнее, да и привыкли люди на земле обитать. Но как зеленый туман появился, тут уж деваться некуда стало.
- Извини, что перебиваю, но откуда вообще этот туман взялся?
- А кто ж его знает, - Дилия пожала плечами. - Хлоя, ну кто так режет? Аккуратно надо, ровными кусочками… Начал, значит, туман наползать, люди поспешили на острова переселяться. Наш клан тоже бы переселился, но почему-то правящий в то время верховный лорд Аниер решил поступить иначе. Я не знаю, каким именно образом, но он поднял принадлежавшие клану земли. Так что наш остров - изначально часть суши. И земля у нас здесь побогаче. Видимо, за это нас и не взлюбили. Что ж поделаешь, природа у людей такая - не любить того, кто живет куда лучше, чем ты.
Мне, конечно, это показалось сомнительным, но вряд ли Дилия все знала. Я решила по возможности расспросить сегодня Мириам.
К обеду я все-таки закончила возиться с этим разнесчастным салатом. Чувствовала, что совершила чуть ли не геройский подвиг и страшно гордилась этим жутковато вида крошевом на красивом блюде.
- Ну-у, для первого раза сойдет, - одобрила Дилия. - Обязательно поставим на стол, и скажешь Рику, что для него приготовила. Пусть порадуется, что ты так для любимого старалась.
Ага, порадуется. Да он, скорее, решит, что я надумала его отравить.
Как раз к этому времени вернулись с пристани Рик и Герк, а Мириам с Дейном где-то отсутствовали. Так что обедать нам предстояло вчетвером.
- Ну как, - первым делом спросила я, когда рассаживались за столом, - к отъезду все готово?
- Еще нет, - уклончиво ответил Рик, - нужно еще решить кое-какие вопросы, - явно не рвался вдаваться в подробности.
- Давайте уже скорее обедать! - Герк радостно потер руки. - Ну-с, чем сегодня порадует прелестная кудесница Дилия?
- Ой, а Хлоя тоже сегодня порадует! - спешно добавила Дилия. - Вот! Этот салат она сама приготовила!
- Хлоя? Сама? - изумился Герк. - Это, конечно, похвально, но, извините, я пас, мне мое здоровье дорого.
Ну я бы и сама, если честно, не рискнула бы попробовать.
- Да как вам не стыдно! - Дилия возмущенно уперла руки в бока. - Хлоя так старалась, а вы ее расстраиваете! Рик!
- Да, Рик, - хихикнул Герк, - давай, не расстраивай Хлою своим эгоистичным желанием жить. И вообще, где твой самоотверженный героизм?
Рик ничего не ответил. Молча положил себе в тарелку салат, молча съел под нашими взглядами. Герк явно ждал чуть ли не предсмертных хрипов и даже будто бы разочаровался в своих ожиданиях. Не то, чтобы он желал Рику плохого, просто заранее не сомневался в трагическом исходе. Даже обеспокоенно пробормотал:
- Вы бы хоть какое противоядие, что ли, принесли.
- Да все со мной нормально, - спокойно ответил Рик. - Вы вообще обедать собираетесь или так и будете на меня смотреть?
За время обеда толком ни о чем не разговаривали. Лишь Герк вовсю нахваливал кулинарный талант Дилии, отчего та довольно млела. Рик был все так же задумчив, словно мысленно решал какую-то чуть ли не вселенскую проблему. Меня хоть и подмывало спросить у него, о чем он думает, но я тоже молчала. Вспомнила, как мы с Дилией сегодня видели бывшую любовницу Амира. И тут же следом мелькнула мрачная мысль, что она бы и Рику очень даже понравилась. От расстройства я даже рискнула попробовать салат своего приготовления. На вкус оказалось страшенно пересолено и остро. Странно, что Рик ничего этого не высказал.
К моему сожалению, сразу после обеда Рик снова ушел, сославшись на срочные дела. Хотя Герк вот остался, о чем-то игриво сейчас ворковал с Дилией на маленьком диванчике у окна. Я же сидела в другом краю гостиной в кресле, задумчиво пила уже остывший чай. Все никак не могла отделаться от мрачных мыслей о той Фрее. Ладно, я симпатичная, но она-то красавица. Да и в отличие от меня она бы точно Рику не отказала. Хотя чего я об этом беспокоюсь? Все равно ведь мы вот-вот уедем, и Рик про эту Фрею даже и не узнает.
Дверь в гостиную открылась, и вошла Мириам. Присела в кресло рядом с моим и участливо спросила:
- О чем так задумалась? Что-то случилось?
- Да вот, Дилия сегодня рассказывала о том, почему ваш клан другие недолюбливают, - пробормотала я первое, что пришло на ум. - Но я так толком ничего и не поняла. Может быть, вы мне поподробней разъясните, если не сложно?
- Да, конечно, - Мириам улыбнулась. - Все дело в том, что здесь, на нашем острове богатые залежи камня души - адмия, и это не может не сказываться. Правящий тогда кланом лорд Аниер поднял часть суши на необходимую высоту, чтобы воздействие камня души сдерживало зеленый туман. По сути, именно благодаря нашему острову, а точнее, залежам здесь адмия, туман до сих пор не поднялся выше. Так что люди спокойно могут жить на парящих островах, не опасаясь за свои жизни. Но, увы, поступок Аниера расценили совсем по-другому. Он сохранил земли своего клана со всеми богатствами, в то время как остальные мало что успели прихватить с собой. И хотя наши корабли до последнего поднимали несчастных на острова, сейчас об этом не вспоминается. Конечно, тогда было очень тяжелое время, потому более благополучная жизнь клана Ястреба вопринималась чуть ли не как кощунство. Пошли разговоры, мол, почему Аниер не поднял земли остальных кланов. Конечно же, сочли, что нарочно. А когда стало известно о залежах камня души и его неведомой связи с зеленым туманом, вообще решили, что это чуть ли не наш клан всю катастрофу как-то и спровоцировал. С тех пор нас считают виновными в появлении проклятого тумана. Вся беда в том, что люди стали очень суеверны, верят во всякие знамения и магию, хотя ни того, ни другого и в помине нет.
- Но как вообще можно было поднять часть суши, да еще и заставить ее парить? Есть какая-то технология? - не поняла я. Когда мне Дилия упомянула этот факт, я ведь решила, что она преувеличивает, сказочности придает. Но мама Рика говорила-то вполне серьезно.
- Нет, все дело во врожденных способностях у лордов клана Ястреба. Быть может, так сказывается скопление камня души здесь. Хотя, с другой стороны, ни у кого другого из местных жителей ничего подобного не наблюдалось. Так что точной причины я даже не знаю. Да и сам Дейн не знает. Аниер смог поднять и заставить парить наш теперешний остров как раз благодаря своему дару. Да и то ценой собственной жизни. Просто не выдержал такой нагрузки.
Неудивительно. Лично я вообще представить себе такое не могла: каким-то образом поднять на большую высоту огромный остров…
- И получается, у всех лордов клана такие способности? - тут же спросила я.
- Нет, - Мириам покачала головой, - с тех пор постепенно пошло вырождение дара. Дейн, к примеру, унаследовал лишь способность воспринимать двойственность жизни, а вот Рик - так вообще уже обычный человек.
- Но ведь у вас тоже способность как у мужа, - я немного запуталась. - Получается, и в других кланах одаренные есть? Вы же из другого клана, я правильно поняла?
- Да, я была из клана Горностая. Но до свадьбы с Дейном никакими способностями не обладала. Такова особенность замужества, - Мириам улыбнулась. - Жена лорда клана Ястреба всегда получала те же способности, какими обладал ее муж. Правда, в меньшей степени. Может, так было бы и у других супругов, но, увы, больше никто в нашем мире никакими удивительными дарами не обладает. Это, кстати, тоже одна из причин, почему наш клан остальные никогда не жаловали.
Мне тут же вспомнилась Ташани. Она-то явно обладала чем-то эдаким. Вот только откуда? Вряд ли она имела какое-либо отношение к лордам клана Ястреба. Внебрачная дочь Дейна? Маловероятно. Отец Рика явно души не чаял в своей супруге и вряд ли бы стал на других заглядываться. Да и никакого внешнего сходства и близко не было. Но кто тогда Ташани? Может быть, об этом упоминалось в записях местного Герка. Хотя, конечно, не факт.
Рик вернулся лишь поздно вечером. Я к тому моменту уже была в нашем местном доме и очень беспокоилась. Конечно, остров вроде как родной и безопасный, но мало ли, что могло с Риком случится. Да и едва он вошел в спальню, я сразу отметила, что он почему-то хмурый.
- Хлоя, я должен тебе кое-что сказать, - сразу же очень серьезно произнес Рик.
- Что-то случилось? - перепугалась я.
- Нет. Просто я принял одно очень важное решение, - он немного помолчал и произнес: - Мы остаемся здесь.
- Что? - обомлела я.
- Мы остаемся, Хлоя, - терпеливо повторил он. - Мы не станем искать ‘Ястреб’ и возвращаться в нашу реальность. Все, это теперь наша реальность.
- Но почему? - я не сводила с него растерянного взгляда. - Ты что-то такое узнал? Мы из-за чего-то не сможем найти ‘Ястреб’? Или концентрат тумана не сработает здесь? Почему мы не сможем вернуться, Рик?
- Потому что я так решил, - спокойно и даже невозмутимо ответил он. - Мне здесь вполне нравится, так что мы остаемся.
Я даже на мгновение опешила. Но тут же вскипела злость.
- Раз тебе хочется, то и оставайся себе на здоровье! Мы-то с Герком тут причем!