-- Да, классная штука. Не представлял, что такое возможно здесь, -- пробормотал он, наконец. -- Потрясающе.
Берта усмехнулась.
-- Вы, видимо, недавно в городе. Как же вам удалось сюда попасть? Не пугайтесь. Мне нет никакого смысла сдавать вас копам.
-- Неподалёку от этого острова потерпел крушение лайнер. Я принимал участие в спасательных работах. Начала гроза, потом возникло торнадо. Оно засосало мой вертолёт и выкинуло у побережья. Так я попал в город, -- Фрэнк решил не посвящать Берту в подробности, рассказывать о концлагере Хаммерсмита и Роджере.
-- Странно, как же вы сумели остаться живым, -- задумчиво проговорила Берта. -- А чем занимались раньше? На большой земле.
-- Работал автомехаником, кое-что изобрёл интересное. Это принесло мне приличные деньги.
-- И что именно?
-- Двигатель внутреннего сгорания. Принципиально новой конструкции. Я разработал миниатюрную систему, которая позволяет выделять водород из воды. Движок разгоняет автомобиль до трёхсот миль в час. Без дозаправки можно проехать полтысячи миль. Сейчас у меня автомобильная компания.
-- Замечательно, -- с искренним восхищением произнесла Берта. -- Вы смогли бы найти общий язык с Райзеном. Ему нравятся такие люди.
-- Да? Какие же? -- усмехнулся Фрэнк.
-- Люди, которые заработали богатство, исключительно благодаря своему таланту. Вы могли бы подружиться, -- произнесла она задумчиво.
-- Очень сомневаюсь. Мисс... Берта, -- наконец решился он. -- От вас нельзя позвонить... э... в город? Мне нужно связаться кое с кем.
Она улыбнулась и ответила к его радостному удивлению:
-- Конечно, я вам покажу телефон.
Фрэнк набрал номер, пытаясь унять страх в груди.
-- Дорис, дядя дома? -- голос горничной показался таким удивительно родным.
Глава 6
-- Вы относительно легко отделались, -- проронил Роджер. -- Как можно быть таким легкомысленным? Вас действительно нельзя никуда отпускать одного. В его голосе слышалось сожаление, досада. Но он явно был рад, что Фрэнк вернулся.
Они ужинали в роскошной столовой особняка Роджера. Деликатесные блюда на тонком фарфоре со сценами охоты. Мерно тикали часы на камине, в котором чуть слышно трещали тлеющие угли. Умиротворяющая атмосфера уюта и комфорта.
-- Да уж, легко, -- проворчал Фрэнк.
Перед глазами вновь вспыхнуло лицо Камиллы с брезгливой гримасой.
-- Камилла могла сказать, что знает меня. Мы с ней разговаривали до того, как началась облава, и нагрянули копы. Но она сказала, что впервые меня видит. Признайтесь, Роджер, что вы мне не рассказали об отношениях Эдварда с ней?
Роджер сложил аккуратно салфетку на столе, достал портсигар, закурил.
-- Я не говорил вам об этом. Эдвард и Камилла были помолвлены, но накануне свадьбы между ними что-то произошло, -- сухо объяснил Роджер. -- Будет лучше, если вы не будете пытаться возобновить с ней отношения.
-- Отношения, -- протянул Фрэнк со злой иронией. -- Какие отношения?! Видели бы вы, как она вцепилась мне в яйца! Как будто я хотел её изнасиловать!
-- Просто усвойте эту истину -- вы ей не приятны. И не будем об этом.
Роджер взял с подноса газету.
-- Хочу вас предупредить. Недавно ограбили банк Джордана. Райзен распорядился изъять все банкноты и выпустить нового образца, так что не вздумайте расплачиваться старыми деньгами, -- в его голосе Фрэнк уловил странное удовлетворение.
-- Вы не пострадали, Роджер?
-- Разумеется, нет. Я вообще не держу средств в банках, тем более иметь дело с этим мошенником, который облапошил половину города, не собираюсь. Сейчас ведётся расследование. Джордан в ярости. В его банке стояла невероятно сложная защита. Которая стоила ему кучу денег.
-- Господи, ну какая сложная, Роджер? Примитив, -- не выдержал Фрэнк и осёкся.
Роджер, всегда такой сдержанный, неожиданно расхохотался.
-- Представляю себе картину, если бы вы попались на этом. Да, мой милый, вы начинаете доставлять мне все больше хлопот. Как вас угораздило?
-- Копы выкинули меня где-то за городом. Меня подобрали какие-то люди. Я им немного помог, -- Фрэнк ощущал себя не в своей тарелке. -- Они спасли меня от мутантов.
-- Ну, это другое дело. Взаимная признательность, -- с иронией проронил Роджер.
-- Роджер, они не отбросы общества. Люди, которые не вписались в систему Райзена. Никто не хочет им помочь. Это вынужденная мера.
-- Что вы так волнуетесь, мой дорогой? Я даже рад, что вы участвовали в этом. Без серьёзных последствий. Этого высокомерного наглеца Джордана нужно было давно проучить. Кроме того, никто не должен иметь никаких моральных обязательств перед обществом, или другими людьми. Главная цель человека -- его собственное выживание, -- в голосе Роджера чувствовался ясный сарказм. Он явно не верил в то, что говорил.
-- В полном соответствии с принципами Райзена. Я просмотрел его главный труд. Он -- параноик. Простите, если задел вас. Он все-таки ваш друг.
-- Друг? -- Роджер чуть заметно вздохнул. -- Можно сказать. Райзен пригласил меня присоединиться к нему, когда начал строить этот город. Его идеи выглядели чрезвычайно интересно. Но в итоге получилось вовсе не так, как он рассказывал. Он считает, что общество, которое он построил, основано на принципах разумности человека, который действует только рационально, если хочет выжить. Ум человека -- единственное орудие его выживания. Этим он и отличается от животного. Разум не работает автоматически, мышление -- не механический процесс, логические связи не создаются инстинктом. Что-то в этом роде.
-- Райзен решил отменить законы природы, поскольку в них ничего не смыслит, -- хмыкнул Фрэнк -- Человек -- существо, иррациональное, чтобы поступать здраво, надо иметь невероятно сильную волю. Мышление -- инстинктивный процесс, как и способность отклониться от летящего кирпича. Если Райзен считает, что может управлять своим разумом, пусть попытается, хотя бы пару минут не думать.
-- Встретили бы вы меня лет десять назад, я бы стал убеждать вас в обратном, -- задумчиво проронил Роджер. -- Не ходите сегодня на завод, -- быстро предупредил он, увидев, что Фрэнк собирается уйти.
-- Почему? Сегодня же среда? Вы сделали ещё один выходной день? -- удивился Фрэнк. -- Или там эпидемия?
Губы Роджера тронула гадливая улыбка, которая быстро исчезла.
-- Нечто подобное. Забастовка.
Фрэнк недоверчиво поднял брови.
-- Вы шутите? И что они требуют? Представить не мог ... мне казалось, на вашем заводе условия одни из лучших.
-- Спасибо за комплимент, но забастовку устроил профсоюз. Лучше сходите в кино. Или в парк. Вы неважно выглядите.
-- Нет, Роджер, мне любопытно познакомиться со всеми представителями вашего общества.
Он вышел на улицу, вдохнул свежего воздуха полной грудью, и решил пройтись пешком. Пересекая площадь, выложенную брусчаткой, Фрэнк бросил машинальный взгляд на огромную бронзовую статую Атланта, держащего позолоченный шар, ярко блестевший в лучах солнца. Таких памятников могучему титану в мраморе, бронзе, гипсе, в городе, носившем его имя, было превеликое множество. Они встречались буквально на каждом шагу.
Он вбежал в проходную, заметив с неудовольствием, что все станки остановлены. Между рядами шатались рабочие, которые увидев его, заулыбались. Он приветливо махнул им рукой, открыл дверь в кабинет и застыл, как вкопанный. По спине потекли холодные струйки пота, несмотря на ясное, жаркое утро.
-- Коннели, кого я вижу? -- пробормотал Фрэнк, пытаясь отвести глаза от покрытого буграми, мясистого носа, который ярко напомнил о мучениях на заводе Хаммерсмита.
-- А, мистер Кармайкл, -- проронил тот снисходительно, даже не предложив сесть. -- Решили поинтересоваться, как надо улучшить условия жизни ваших рабочих? Похвально.
Это звучало настолько дико в подобных обстоятельствах, что Фрэнк вначале опешил. Его страх перед главным надсмотрщиком испарился.
-- Почему это я должен слушать ваши советы? -- спросил с откровенной издёвкой Фрэнк. -- Я так думаю, дядя знает это лучше вас всех, вместе взятых.
-- Мистер Кармайкл, -- сурово проронил Коннели, избавившись от приторной улыбки. -- Не шутите с председателем профсоюзного движения города. -- Это чревато неприятностями для вас и вашего дяди.
Фрэнку захотелось расхохотаться прямо в лицо наглеца. Криво ухмыльнувшись, он надвинулся на мерзавца, саркастически прошипев:
-- Ну и что же вы можете нам посоветовать в деле улучшения, мистер председатель профсоюзного движения?
Коннели, снял ноги со стола, но, не поднимаясь с места, бросил перед ним толстую папку и холодно изрёк:
-- Ознакомьтесь внимательно, мистер Кармайкл. Чтобы у вас не было претензий к тому, что ваши рабочие не хотят на вас работать из-за безжалостной эксплуатации.
Фрэнк придвинул к столу стул, уселся и положил длинные ноги на стол, прямо перед носом Коннели, который брезгливо отстранился.
-- Так, интересно, интересно. Ну и где же тут требования об улучшении условий труда рабочих? -- спросил язвительно Фрэнк, пролистав папку. -- Все касается только деятельности профсоюзов. Увеличение размера оплаты профсоюзных работников, отчислений в фонд профсоюзного движения в ... ого... -- присвистнул он. -- В два раза! Это рэкет какой-то, -- подытожил он, бросая папку на стол.
-- Мистер Кармайкл, не стоит разговаривать в таком тоне, -- прозвучал до боли знакомый голос, заставивший Фрэнка замереть.
Медленно обернувшись, Фрэнк увидел ещё одного бывшего мучителя. -- Нейла Саммерса, который стоял в дверях, сложив руки на груди. От леденящей душу ухмылки кровь застыла в жилах, предательски задрожали руки. Радуясь, что произвёл сильное впечатление на племянника владельца завода, Саммерс осклабился, и высокопарно изрёк:
-- Если вы не выполните наших условий, рабочие вашего завода устроят бессрочную забастовку.
Фрэнк чуть не задохнулся от возмущения, но тут же нашёлся:
-- Да ну? Тогда мы наденем на них кандалы, прикуем к рабочим местам, и будем пороть плетьми за любую провинность. Ну как это делается на заводе вашего хозяина, мистера Хаммерсмита.
-- Не смейте, Кармайкл! Это клевета! -- завопил Коннели, покрываясь красными пятнами. -- Мы подадим на вас в суд! Выполняйте то, что сказано!
-- Это уже становится забавным, -- проронил Фрэнк, бросая насмешливый взгляд, то на побагровевшего от злости лидера профсоюзов, то на его телохранителя. -- А что будет, если не выполню?
-- Вы очень хотите это узнать? -- проговорил грозно Саммерс. -- Мистер Кармайкл, и вы, и ваш уважаемый дядя, сэр Роджер, ходите по улицам этого города. Спокойно. Если вы хотите и дальше по ним ходить. Будет лучше, если вы послушаетесь, и выполните наши условия.
Фрэнк медленно встал, опустив голову, и проговорил, все сильнее распаляясь:
-- Убирайтесь! Выметайтесь вон! Вы оба! Чтобы духа вашего здесь не было!
Он бросил такой яростный взгляд на Коннели, что тот не выдержал, подскочив на месте, ринулся к выходу, чуть не сбив с ног Саммерса.
-- И заберите к черту ваши гребанные требования! -- закричал Фрэнк, швыряя вслед папку.
-- Вы сильно об этом пожалеете, Кармайкл! -- сказал Саммерс, и, развернувшись, вальяжно удалился вслед за боссом.
Отдышавшись, Фрэнк вышел из кабинета и хмуро бросил:
-- Джонсон, позовите ко мне Кливленда, я хочу поговорить с ним.
Когда директор вошёл в кабинет, Фрэнк предложил:
-- Напишите мне, пожалуйста, все претензии к условиям работы, и вообще, все, что вы считаете нужным.
-- Мы всем довольны, мистер Кармайкл, -- ответил тот спокойно, без подобострастия.
-- Мистер Кливленд, мне глубоко плевать на этих паяцев, которые только что здесь были. Я прошу вас написать мне список ваших требований, -- твердо проговорил Фрэнк. -- И если вам не трудно, соберите тех, кто пришёл на работу, я хочу провести испытание.
-- Все пришли, -- сказал Кливленд.
Фрэнк вошёл в лабораторию, расстелил чертёж на столе, склонился над ним и пошатнулся, на бумагу глухо шлёпнулись капли крови.
-- Что с вами, мистер Кармайкл? -- услышал Фрэнк обеспокоенный голос.
Фрэнк сел рядом, вытащил платок, приложив к носу, глухо произнёс:
-- Ничего страшного, я переделаю чертёж. Давайте проведём испытание.
-- Мистер Кармайкл! Я понимаю, сейчас может не время, но хотел вам сказать, что этот узел -- дерьмо! Он не выдержит даже половинной нагрузки! Ваши расчёты неправильные! -- воскликнул худощавый, угловатый парень с лохматыми, светлыми, как солома волосами, курносым носом и веснушками.
-- Руперт, заткнись! -- бросил сухо Кливленд.
-- Почему я должен молчать? -- воскликнул тот. -- Вы все поджали хвост и боитесь сказать то, что думаете! А я не боюсь!
Фрэнк устало взглянул на него и, вздохнув, сказал:
-- Руперт, давайте заключим пари. Если узел не пройдёт испытание, я встану к вашему станку, а вы -- на моё место и будете руководить. Согласны?
-- Вы не сможете, -- возразил презрительно Руперт. -- Придётся все переделывать.
-- Почему? -- усмехнулся Фрэнк.
-- Вы -- неуч, а я окончил колледж, -- произнёс Руперт с нескрываемой гордостью.
-- Ладно. Давайте попробуем, потом будем мериться тем, что у нас есть, -- меланхолично проронил Фрэнк. -- Пока я здесь главный.
Сказать, что окончил с отличием Массачусетский технологический институт, имеет сто семнадцать патентов на свои изобретения, Фрэнк не мог, но ощутил в глубине души страх, что опозорится перед мальчишкой. И вздохнул с нескрываемым облегчением, когда увидел, что испытание прошло успешно. Новый узел выдержал.
-- Увеличьте нагрузку на десять процентов, -- проронил он, ощущая, как вспотели ладони.
Кливленд удивлённо взглянул на него и хотел возразить. Перехватив его взгляд, Фрэнк улыбнулся и кивнул ободряюще.
-- Ладно, Руперт, -- сказал Фрэнк, похлопав того по плечу. -- Сегодня не ваш день, в следующий раз вы меня сделаете.
Фрэнк вернулся в особняк Роджера усталым, но жутко довольным. Взлетел, как на крыльях на второй этаж. Роджер работал в своём кабинете и ждал его отчёта.
--У меня две новости и обе хорошие, -- произнёс Фрэнк, удобно устроившись в кресле, напротив письменного стола, где сидел Роджер. -- С какой начать? Первая новость -- я выгнал этих мерзавцев взашей. Представить не мог, что встречусь опять со своими мучителями из концлагеря Хаммерсмита.
--Вот как? -- Роджер нахмурился. -- И кто это был?
--Коннели -- главный надсмотрщик. Тот самый, кто отравил меня этиленгликолем. И Саммерс, кто похитил меня, привёз на завод Хаммерсмита. Кто порол меня плетьми, постоянно домогался, а когда ему это не удалось, посадил на кол. И эти лю... эти мерзавцы ещё имеют наглость заявлять, что они защищают права рабочих. Мрази.
--Мой дорогой, -- начал Роджер мягко.-- Извините меня, я не знал об этом. Иначе я бы сделал всё, чтобы вы с ними не встретились.
--Плевать, Роджер. Я их выгнал. Всё. Точка.
--И совершенно напрасно это сделали, -- в голосе Роджера ощущалось явное беспокойство.-- Вы сами должны понимать, насколько эти люди опасны. Я просто заплатил бы им, как всегда. И они спокойно убрались бы. А теперь вы нажили себе новых врагов. Вы чрезвычайно безрассудны.
--Роджер, сколько можно потакать примитивному рэкету? Почему надо бояться этих клоунов? Даже, когда я был их рабом, эти два негодяя не смогли поставить меня на колени. Неужели сейчас, когда я -- свободный человек, буду их бояться? Это смешно! Я разработаю такую пропускную защитную систему, что даже мышь не проскочит на завод, не то, что эти два ублюдка.
--Вы не понимаете, эти два мерзавца лишь вершина айсберга, -- попытался объяснить Роджер. --Вы не сможете сломать ту систему, которая возникла в городе до вас. У вас не хватит сил. Эта система сломает вас.