Ее почти оттолкнул Эрик, бросившийся ко мне, вернее, к веревке, поддерживающей меня в подвешенном за пояс положении. Это помогло не задохнуться прямо на глазах у родственников, потому что от неожиданности я все-таки рухнула на пятки и как следствие почувствовала удушье.
Плохо понимая, что происходит, услышала, как Ларс прохрипел:
— Сначала мне руки, я развяжу ее быстрей.
И снова:
— Дыши, Линн, дыши! Теперь есть чем, дыши!
Второй раз за месяц. Что-то слишком часто меня стали душить и спасать, надо завязывать с этими веревками…
Мы с Ларсом лежали прямо на полу, приходя в себя, а Эрик с бабушкой суетились, распутывая веревки на ногах. Главное — освобождены шеи, можно дышать, а руки и ноги подождут.
По полу тянуло сквозняком, наверное входная дверь в дом открыта, но наплевать на простуду, к тому же ледяной ветерок с улицы помогал быстрее прийти в себя… Сознание медленно возвращалось. Побывать на краю дважды за месяц и оба раза спастись чудом — это даже не везение, а нечто большее.
Если бы не бабушка с ее кочергой, болтались бы мы в петлях с высунутыми языками.
— Ба, откуда ты появилась? Вы же должны быть у Эрика?
Распутывая веревку на моих руках, бабушка спокойно объяснила:
— У Эрика сломалось отопление, а камин дымит. К тому же твой мобильный не отвечал, мне стало тревожно, и мы решили навестить. А тут эта… — Оса Линдберг сердито кивнула на Анну.
— Спасибо, вы действительно спасли нам жизнь!
Бабушка смутилась:
— Да что там… Не отдавать же вас этой убийце.
Успела мелькнуть мысль о сообщниках Анны-Паулы, сколько их, могут ведь вернуться…
Дальше все как в кино при замедленной съемке.
Я увидела, что Анна пришла в себя, она поднимается. Она хотела нас перестрелять, у нее оружие! Горло перехватило, не закричишь, только промычала, кивая в ее сторону.
А во входной двери появились двое в полицейской форме. Анна тоже их увидела, рванулась вперед и вверх по лестнице. Раздался крик полицейского:
— Стой!
И одновременно звук выстрела. Я только успела подумать, что предпоследняя ступенька так и не прибита, на нее нельзя наступать. Об этом знали мы с бабушкой, но не Анна. Грохот падающего по ступенькам тела и стон раненного полицейского…
Второй бросился к Анне, но выбивать оружие у нее не пришлось, от падения пистолет отлетел, причем, прямо под ноги бабушке. Та, коротко взвизгнув, носком отшвырнула оружие подальше. Анна лежала, не шевелясь.
Немного погодя Ларс помогал раненому перевязывать плечо, а Эрик второму полицейскому перетаскивать Анну на диван. Это страшно не понравилось бабушке:
— Вот еще, будет всякая падаль валяться на моей мебели!
— У нее видно сломана рука.
Действительно, правая рука Анны висела плетью.
Она пришла в себя довольно быстро, обвела вокруг глазами, застонала, видно не столько от боли, сколько от бессилия.
— Ваше имя! — потребовал полицейский.
Анна лишь смерила его презрительным взглядом, ответил Ларс:
— Паула Якобс. Или Анна Свенссон, как больше нравится.
— Вы арестованы за нападение на полицейского.
— Вот и забирайте! — обрадовалась бабушка. — Нечего в Новый год держать у меня в доме всякую дрянь!
— Ее придется сначала отвезти в госпиталь, да и меня тоже… — вздохнул полицейский.
Бабушка вдруг подозрительно поинтересовалась:
— А почему вы вообще здесь появились?
— Ваша соседка сообщила в полицию, что у дома незнакомые машины и какие-то люди, в то время как вы сами ушли. Мы заехали проверить. Нам пора.
Щелкнули наручники, соединяя раненого полицейского и Анну, перед выходом из комнаты она обернулась ко мне:
— Ты была права в одном: не стоило давать вам долго мучиться. Давно бы уже сдохли… Мы еще встретимся.
Я повернулась к ней:
— Обязательно, только повешу тебя я!
И столько было в моем взгляде ненависти, что Анна-Паула даже отшатнулась.
Эрик с бабушкой наводили порядок в комнате, а я все сидела прямо на полу, привалившись спиной к лестнице. Не потому что слишком пострадала, хотя, руки, конечно, болели, просто не было сил осознать все произошедшее. Ларс склонился ко мне:
— Давай, помогу подняться, не сиди на полу.
Он прав, у бабушки нет теплых полов по всему дому, а от двери снова тянуло ледяным ветерком. Я только успела ужаснуться, что могут вернуться сообщники Анны, как раздался голос:
— Что это тут у вас происходит? Полицейская машина…
О, не-ет, только не это! На пороге с бутылкой шампанского в руках стояла супруга Эрика Сельма. Только ее нам не хватало, все остальное сегодня уже было!
Первой очнулась бабушка:
— Входи и закрывай дверь!
Эрик, наконец, смог отреагировать тоже:
— Откуда ты здесь?
— Я просидела одна в Сочельник, не оставаться же и в Новый год одной…
Надо же, у Сельмы бывает жалобный тон. Не ожидала, хотя, чего ни случается в Новый год… Ларс, помогая мне подняться, с любопытством поглядывал на Сельму, Эрика и бабушку.
Но я зря надеялась, что нрав Сельмы может измениться, продолжение было вполне предсказуемым:
— Дома тебя нет, где ты еще можешь быть, как не у Осе Линдберг? Всю жизнь мне испоганил!..
Эрик с Сельмой привычно принялись выяснять, кто кому больше испортил жизнь.
Некоторое время бабушка смотрела на них с откровенным сожалением, потом потребовала:
— Хватит выяснять, кто их вас хуже! — потребовала бабушка. — Оба ни на что не годны. Давай свое шампанское, нечего его в руках греть.
Мы встретили Новый год, который давно наступил.
Когда Эрик с Сельмой все же отправились к себе, ба потребовала:
— А теперь рассказать все честно и до конца. Нужно сегодня развязаться со всем, чтобы завтра не вспоминать.
Ларс вздохнул:
— Боюсь, не вспоминать не получится. Линн, ты даже не представляешь, по какому краешку ходила целый месяц. Если бы ты сразу на острове сказала хоть слово об Анне и своем задании, все могло быть иначе.
— Ты выставил бы меня в первый же день…
— Глупышка! Ни за что, я же сказал, что заболел тобой, увидев впервые в «КВ».
— А зачем они Марте руки отрубили?
— Наверное, чтобы не сняли отпечатки пальцев.
— Кошмар…
— Даже я обманулся, посчитав, что это Марта расправилась с Паулой.
— А ты Марту знал?
— Нет. Только слышал про нижнюю от Оскара.
— Что такое «нижняя»? — полюбопытствовала бабушка.
— Ба, я тебе потом объясню, ладно? — мы с Ларсом старательно прятали улыбки.
Вдруг до меня дошло:
— Это Марта тогда взяла схемы и вернула их в шкаф! У нее была такая возможность. Ради схем она и рвалась в ту квартиру.
Бабушка, махнув рукой, удалилась на кухню, мы остались разбираться со своими делами одни.
Но Ларс воспротивился:
— Линн, мне кажется, ты за эти дни слишком много перенесла, может, хватит на сегодня? Завтра все обсудим.
Я согласна, но даже этого сделать не удается, похоже, спокойствие в нашей жизни теперь отсутствует…
В дверь снова стук и это снова полицейские.
Бабушка, открыв деверь, взвилась:
— Да что же это за сумасшедшая новогодняя ночь?! Что еще случилось?
— Заехали предупредить вас, чтобы были осторожней. На полицейскую машину, которая везла задержанную Анну Свенссон в госпиталь, совершено нападение. Водитель убит, а второй полицейский и сама задержанная исчезли.
Бабушка ахнула, прижав руки к груди. Лицо Ларса помрачнело, потом он решительно скомандовал:
— Быстро собираться!
— Куда еще?
— Осе, я отвезу вас и Линн к себе на остров, там безопасно. Хотя бы на время.
— А сам?
— Линн, там поговорим. Объясни бабушке, что в доме будет вполне удобно немного пожить.
— А Эрик с Сельмой?
— Осе, ни Эрик, ни Сельма Паулу и ее людей не интересуют. Только мы с Оскаром и те, кто с нами связан. Собирайтесь.
Ларс уже набирал номер Петера.
Полицейская машина сопроводила нас до набережной. Увидев яхту, бабушка присвистнула:
— Ничего себе!
Петер тепло приветствовал меня:
— Понравилось у нас? Я тебе говорил, что понравится.
Яхта и замок произвели на бабушку сильное впечатление, Жан с Мари тоже. Но мне показалось, что самым сильным оно было от Свена, причем, взаимно. Мы с Ларсом переглянулись, заметив, как долго держит Свен бабушкину руку в своей, а та вовсе не противится.
— Я покажу вам дом, Осе.
— Только не комнату Мартина, — хихикнула я.
Ларс потянул меня прочь:
— Не мешай им. А в комнату Мартина кроме тебя не заглядывает никто.
— Ларс, а сам Мартин не приедет?
— Нет, я послал его подальше.
— Куда?
— Как и ты своего компьютерного вредителя.
Бабушку поселили в моей комнате, мою сумку Ларс без разговоров отнес к себе. Я не противилась. Бабушка успела мне шепнуть:
— Мне здесь нравится!..
— Еще бы.
А потом был ужин с отменным вином и деликатесами, причем, Свен сидел рядом с бабушкой и старательно заговаривал ей зубы, а мы с Ларсом столь же старательно делали вид, что нас в столовой нет. Эти двое так блестели глазами друг на друга, что оставалось только прятать улыбки. Ба явно нашла замену своему Эрику. Если честно, эта замена пришлась мне по душе, Свен благороден и очень умен. Но главное, он смотрел на Осе с обожанием. Кто бы мог подумать…
После ужина бабушка решила прояснить наши с Ларсом отношения до конца. Театральным шепотом, так, чтобы слышал Ларс, стоявший рядом, поинтересовалась:
— Что у тебя с этим красавцем?
— Любовь.
Я видела, как замер Ларс, в его глазах светилось нечто такое, от чего мне страшно захотелось остаться наедине. Сильная рука обняла мои плечи, прижимая к себе.
— Ты спала с ним? — продолжила допрос ба. — Если ты сейчас скажешь, что, прожив неделю в доме такого мужчины, не соблазнила его, я перестану тебя уважать!
Я хотела напомнить, что однажды уже отчитывалась по этому поводу, но поняла, что весь разговор не для меня, а для Ларса, глаза которого смеялись уже откровенно. Свен делал вид, что не слышит, но это ему плохо удавалось, Свена не меньше бабушки интересовали наши с Ларсом отношения.
И тут я выдала такое, чего сама от себя не ожидала:
— А если я скажу, что изнасиловала его на Рождество, ты будешь меня уважать?
Даже для Осы Линдберг этого многовато. Я видела, как бабушка сглотнула ком и осторожно покосилась на Ларса. Тот кивнул, пытаясь сдержать улыбку:
— Правда, правда. Сексуальная маньячка, распяла и изнасиловала.
Бабушка, наконец, пришла в себя.
— Класс! Вот это другое дело. — И вдруг заговорщически шепнула Ларсу: — Понравилось?
Он ответил таким же тоном:
— Очень. Придумываю, как бы спровоцировать еще один такой акт.
Ба не выдержала, решив, что над ней смеются:
— Линн, правда?
— Да, я сама от себя не ожидала.
— Молодец!
Когда она отошла, Ларс прошептал в ухо:
— Если честно, то ты своими дурацкими подозрениями испортила потом весь кайф. Требую повторения банкета.
— Обойдешься.
— Спасай такую… Кстати, за тобой должок за то, что вынул из петли, так что повторить придется.
— Ты приказываешь или просишь?
— Умоляю.
— Ты, Ларс Юханссон, назвавший себя моим хозяином, а меня рабыней, просишь? Разве я не говорила, что подчиню тебя?
Ларс со смехом сгреб меня в охапку:
— Дурочка! Ты подчинила с первой минуты, когда вихрем пронеслась мимо в баре, разыскивая Йозефа. Чтобы не стоять на коленях, я все это время только делал вид, что приказываю…
На исходе новогодней ночи, а вернее, уже на рассвете, мы с Ларсом предались любви с особой страстью. Неудивительно, если вспомнить неделю разлуки и испытания, которые выпали на нашу долю за это время.
Тело все еще ощущало горячие руки Ларса. Еще не проснувшись до конца, попыталась коснуться Ларса, словно проверяя, не приснилось ли мне все, что происходило в новогоднюю ночь и на рассвете.
Нет, мне вовсе не хотелось «повторять пройденное», связанное с появлением в бабушкином доме Анны-Паулы, а вот от всего, что потом творилось в замке Ларса, я бы не отказалась снова и снова…
Но самого Ларса рядом со мной на кровати не оказалось! Я понимала, что ничего страшного, он мог просто выйти, например, в душ, но все равно едва ни запаниковала.
— Ларс? Ларс, где ты?
Не услышав отклика, поспешно оделась и отправилась разыскивать «потеряшку». В доме тихо, ни в коридоре, ни в верхнем холле, ни на лестнице, ни в гостиных ни звука… Если честно, стало не по себе. После недавно пережитого любая странность способна спровоцировать панику, я с трудом сдержалась, чтобы не завопить во весь голос:
— Ларс, где ты?!
Открывала дверь за дверью, пока не сообразила заглянуть в библиотеку, вернее, это была последняя дверь. Ларс сидел за столом, что-то изучая на экране компьютера.
— Ларс, почему ты не откликаешься?
Он чуть вскинул голову, не отрывая взгляда от ноутбука:
— Доброе утро.
И тут же снова отвернулся к экрану, знаком подзывая меня к себе. Даже если уже объявили о начале конца света, это вовсе не повод вот так игнорировать меня после бурного остатка ночи, кстати, не менее сумасшедшей!
Кляня себя за неспособность уйти, я поплелась к столу. Что же, мое вчерашнее доминирование закончено, он снова хозяин, а я послушная овечка?! Нет уж, не бывать тому! Вот сейчас подойду и скажу…
Я ничего не сказала, потому что ноутбук, в который уставился Парс, был моим собственным. А я считала, что его забрала Анна-Паула…
— Ларс… откуда у тебя мой ноутбук?!
Я ожидала, что он хотя бы удивится тому, что я узнала комп, мало ли у кого может быть такой? Но Ларс не удивился, спокойно объяснив:
— Из твоей квартиры.
— Ты забрал, ничего мне не сказав?
Простой кивок:
— Когда я это делал, ты лежала в больничной палате без сознания, как-то не догадался поставить тебя в известность.
— Зачем ты взял и что ищешь?
— Взял, чтобы понять, за что стоило убивать Марту. А смотрю ту самую флэшку, которую ты не удосужилась даже вынуть из кармана джинсов.
— Откуда она у тебя?
— Перестань задавать ненужные вопросы и иди сюда. Смотри…
— Нет.
— Что нет?
— Я не желаю ни смотреть, ни вспоминать сейчас об этом ужасе. Мы можем хотя бы сегодня об этом не думать?
— Боюсь, не получится. Сейчас сюда явятся детективы, которые примутся расспрашивать все подробно.
Я вдруг осознала, что он прав, действительно, не может же полиция просто так оставить это дело. Конечно, припомнят и мое собственное пребывание в больнице, и многое другое.
— Ларс, что я должна им говорить?!
— Ничего кроме правды, дорогая.
— Но как я могу рассказать об Анне и своей слежке?! О, Господи…
— Почему нет? Только ничего не выдумывай и не скрывай, иначе запутаешься. Говорить правду выгодно, потому что не нужно запоминать собственные выдумки, просто рассказывай все, что помнишь.
— А о… Хильде?
— Сомневаюсь, что ты сможешь об этом промолчать. Это не противозаконно, никто не мешает по взаимному согласию заниматься такими вещами. М-да… плохо все.
— А что там на флэшке Марты, почему Анна так боялась?
— Это то, что искали мы с Оскаром, об организации торговли секс-рабынями, помнишь, я рассказывал.
— Анна этим занималась?
— И не только она.
— А Марта их разоблачила?
Ларс усмехнулся:
— Марта затеяла какую-то большую игру. Она играла и на Анну, и против нее. Видно, доигралась.
— Но ведь ее убила не Анна?
— Значит, те, на кого Марта работала против Анны.
Я вспомнила Марту, ее часто излишнее, навязчивое любопытство, ее торопливость в тот день. Да, на праведницу Марта не похожа, значит, просто оказалась между двумя жерновами? Тогда мне ее жаль…