Мысленно послав ее куда подальше, я достала из своих «запасников» бронежилет и принесла его Шишкову.
– Вы думаете, что он мне понадобится? – спросил тот с волнением в голосе.
– Если нет, это будет прекрасно и замечательно, – невозмутимо отозвалась я. – Но мне самой так будет спокойнее.
– Знаете, и мне тоже, – признался Эдуард Борисович.
Я обрадовалась тому, что он не стал, как глупец, отказываться и проявлять ложный героизм. Иногда мои клиенты весьма бурно выражали дурацкие протесты против применения бронежилета – они выпячивали грудь колесом и делали вид, что им абсолютно неведом страх. И каждый раз в подобных случаях я их спрашивала: а зачем же вам тогда вообще понадобился телохранитель? Как правило, вразумительного ответа на мой вопрос у этих «героев» не находилось, и стушевавшиеся задаваки послушно делали то, что я им советовала, – надевали защитный бронежилет.
Глава четвертая
Клуб «Белый слон» считался весьма элитным заведением. И даже не потому, что цены здесь были весьма высокими и позволить себе посетить этот клуб мог далеко не каждый горожанин. Просто здесь издавна сложилась камерная атмосфера. Практически все завсегдатаи клуба были знакомы между собой: они близко дружили, приятельствовали или хотя бы здоровались при встречах. У всех представителей элиты нашего города имелись любимые места в городе. Следуя некоему негласному этикету, представители каждой деловой сферы подбирали для себя «территории».
Спортсмены, например, облюбовали ресторан «Львиная грива» в Юбилейном поселке. Знаменитости из творческой среды – местная богема – «зависали» в «Камертоне». Административные лица и политические деятели чаще всего обедали в заведении под названием «Гранд», где стоимость скромного обеда на одну персону приравнивалась к средней зарплате среднего же горожанина.
Когда мы с Шишковым подкатили к «Слону», я увидела у входа «Феррари» Михайлова и черный «БМВ» Хруста. Я выбрала подходящее место, и мы вошли в заведение.
Вся компания собралась в отдельном кабинете. Здесь были и уже упомянутые Шишковым Михайлов с Хрустом, и Лопатин, и интеллигентный Золотарев, и бизнесмен Ольховский, репортаж о нападении на которого я видела по телевизору в тот день, когда Шишков нанял меня охранницей.
На лицах мужчин не было признаков радости и веселья, однако они старались бодриться, особенно когда увидели меня. Что ни говори, а на мужчин появление в их компании молодой женщины всегда действует возбуждающе. (Я это в хорошем смысле имею в виду.)
Все они сразу заулыбались, приняли самоуверенный вид, всячески стараясь показать мне, что на самом-то деле им нисколечко не страшно, и всех этих бандитов они легко бы перещелкали одним пальцем, и только уважение к друзьям заставило их всех приехать сюда и принять участие в бессмысленной, в сущности, беседе. Они наперебой начали предлагать мне попробовать то или иное блюдо, так что мне оставалось только мило улыбаться и перелистывать меню.
Шишков сделал заказ, в который вошли триста граммов коньяка и какая-то легкая закуска. Поймав его вопросительный взгляд, я, помня о том, что так и не поужинала, не стала скромничать и заказала двойную порцию жюльена, салат из моркови с яблоками и творожный десерт к кофе.
Когда все заказанное подали, мужчины чокнулись за встречу и принялись закусывать. Я неторопливо поддевала на вилку кусочки густого и очень вкусного жюльена, закусывала морковкой и вела себя тихо как мышка, предоставив возможность мужчинам провести совещание на свой манер.
После того как они выпили раза по три подряд практически без перерыва, обстановка несколько разрядилась. Многие ослабили как узлы галстуков, так и эмоции. Теперь они уже не пытались строить из себя суперменов – они становились самими собой и, честно говоря, даже как-то подзабыли о моем присутствии.
– Вы как хотите, а я больше так не могу! – вскричал один из присутствующих, худощавый мужчина с большой лысиной, в очках, похожий на интеллигентного бухгалтера или учителя. Как я узнала позже, это был директор сотовой компании «Волга-плюс» господин Лейкин. – Я собираюсь уехать отсюда! И вам советую!
– Ага, вот они тебя и «обнесут» в твое отсутствие! – заметил Лопатин.
– Ну и пусть! Пусть! – захлебываясь, истерически закричал Лейкин. – Зато я в живых останусь!
– Тогда тебе лучше сразу перевести бандитам все свои сбережения на их счета, – пошутил Михайлов, кажется, бывший тут единственным, сохранившим невозмутимость человеком.
– Еще бы знать эти номера их счетов, – усмехнулся Ольховский – полный пожилой человек с пышной седой шевелюрой.
– Можно объявление дать! – блеснул остроумной идеей Михайлов. – По телевизору, бегущей строкой! Так, мол, и так: я, господин Лейкин, готов добровольно пожертвовать свои средства неизвестным бандитам, имеющим на них виды, в обмен на собственную жизнь! Думаю, они вполне оценят столь широкий жест!
– Вы все шутите, Алексей Юрьевич, а ситуация между тем становится все хуже и хуже! – неодобрительно заметил пожилой, низенький, щуплый бизнесмен с широким лягушачьим ртом.
– Охрану нужно усилить! – стукнул кулаком по столу Хруст и обвел приятелей жестким взглядом.
– Бестоляк! – категорично замотал головой Ерин, человек, занимавший очень неплохую должность в местной газовой компании и одновременно державший автомобильный салон. Жаргонное словечко странно прозвучало в его устах.
– Почему – бестоляк? – возразил ему Лопатин. – Мне, например, помогло только то, что у меня классный охранник. Если бы не Аслан… – Он вдруг запнулся и, приложив руки к груди, улыбнулся: – Пардон! Если бы не Аслан и Евгения, я сейчас с вами не сидел бы.
– У Стрижова тоже неплохая охрана была, – пожевав губами, сказал старичок-лягушонок. – И никого не осталось. Все полегли!
– Значит, плохая была у него охрана! – так же категорично рубанул рукой воздух Хруст. – Все вы – проверьте своих людей, надо будет – поменяйте!
– Может, и правда – уехать? – подал голос Шишков. – Или хотя бы семьи отправить куда-нибудь?
– Да что толку-то? Ты что, всю свою жизнь собираешься зайцем пробегать? – возразил ему Михайлов.
– Но когда-нибудь они все-таки уберутся отсюда! – горячо, с надеждой в голосе произнес Шишков.
– Пока не собираются, – вздохнул Хруст. – Я тоже думал, что после неудачи с Витьком они свалят. Нет… Оклемались, зализали раны – и опять вперед поперли!
В этот момент запиликал мой сотовый телефон, возвестивший, что мне пришла эсэмэска. На экране высветился номер Станислава Романенкова.
Не успела я порадоваться возвращению «блудного абонента», как он позвонил мне.
– Привет, Охотникова! – голос Стаса звучал достаточно бодро. – Вижу, ты мне звонила?
– Было дело, – призналась я, стараясь говорить как можно тише.
– Чего ты хотела?
Поднявшись, я с милой улыбкой отошла в сторонку. Мужчины бурно обсуждали свои дела и совершенно перестали обращать на меня внимание, но мне отнюдь не улыбалось афишировать перед ними свои отношения с Романенковым.
– Нападения на местных олигархов, – коротко сказала я в трубку. – Подробности!
– Понял. А ты кого из них охраняешь?
– Эдуарда Шишкова, – сообщила я.
– Понял, – повторил Станислав.
– Что ты заладил – понял, понял! Ты можешь что-то сообщить о том, кто все это подстроил? Соображения, хоть какие-то, у тебя имеются? – рассердилась я.
– Имеются. Но в трубу я говорить об этом не буду. Давай-ка так: подскакивай ко мне завтра, с утречка, и я тебе весь расклад выдам. Но сразу предупреждаю – у меня не так уж много данных имеется. Иначе мы давно уже взяли бы их, и все дела. Усекла?
– Спасибо, Стас, – сказала я и вернулась за столик.
Уже немного захмелевшие мужчины продолжали обсуждать методы защиты, по десятому кругу высказывая одни и те же предложения. В конечном итоге, так и не придя ни к каким принципиально новым выводам и сойдясь на том, что им всем следует усилить охрану, они начали расходиться.
По дороге домой Шишков уже так сильно не трясся от страха: все-таки триста граммов коньяка и встреча с «товарищами по несчастью» сделали свое дело. По приезде домой он сразу же направился к себе и, кажется, спал в эту ночь спокойно – не шастал по коридору до утра.
Утром, «закинув» Никиту и Алену в лицей, я поехала к Станиславу Романенкову. Красавчик Стас по-прежнему имел лощеный вид. Черные как смоль волосы, мужественный овал лица, прямой орлиный нос – он был очень привлекательным мужчиной, его внешность не портил даже шрам, пересекавший левую щеку. Шрам этот Стас получил еще в далекой юности, когда, возвращаясь домой со студенческой вечеринки, напоролся на торчавший из земли металлический прут. Однако он предпочитал не упоминать об этом казусе и в ответ на чьи-либо расспросы напускал туману и загадочно щурил глаза, явно намекая на «бандитскую пулю», как в известной комедии с Ю. Никулиным и Е. Евстигнеевым.
– Привет, Евгения! – Романенков подмигнул мне, когда я вошла в его кабинет. – Чаю хочешь?
– Привет, – ответила я, присаживаясь. – Лучше кофе.
– Как скажешь, – Романенков нажал кнопку и передал секретарше мое пожелание.
Через несколько минут в кабинет вошла стройная девушка. Она принесла на подносе чашки с напитками, поставила их на стол и, улыбнувшись белозубой улыбкой, удалилась.
– Растешь, Романенков, – польстила я Станиславу. – Личной секретаршей обзавелся!
– Да, – небрежно кивнул Стас, помешивая ложечкой в чашке. – Только боюсь, что вскоре лишусь этих привилегий, если дело с налетчиками так и не сдвинется с места.
– Ну, рассказывай, не томи душу, – попросила я его. – Ты говорил, что у тебя есть кое-какие соображения?
– Ты когда-нибудь в Краснодаре бывала, Женя? – вдруг огорошил он меня неожиданным вопросом.
– Доводилось, – с удивлением ответила я. – А при чем тут Краснодар?
Романенков вздохнул и начал рассказывать:
– Четыре года тому назад там возникла очень похожая ситуация… Появилась в городе некая банда, громившая бизнесменов. Правда, убивали они не так уж часто, но случалось. Действовали, как и в нашем случае, быстро, дерзко, стремительно. Жертва и пикнуть не успевала, как они уже врывались в дом и выносили все, что было нажито непосильным трудом хозяина.
– И кто же ими руководил?
– Вот! – кивнул мне Романенков. – А руководил ими, Женя, некто Козырь. Мужик был очень осторожный… Никогда «на делах» сам не присутствовал, только руководил. Взять его было практически невозможно.
– А пытались?
– Ха! Еще бы не пытались! Краснодарская милиция буквально на ушах стояла! Сумели все-таки как-то к нему подступиться, плотно сели на хвост…
– И что?
– Ушел, собака! – грустно сказал Стас. – Сгинул бесследно. Как в воду канул! Думали даже, что он награбил, сколько желал, и успокоился, на дно залег. А он, смотри, через столько лет всплыл! И где?! В нашем Тарасове! Кто бы мог подумать!
– Но теперь у краснодарской милиции – уже, пардон, полиции – не так сильно должна болеть голова из-за поимки этого Козыря, – заметила я.
– Да, – мрачно усмехнулся Романенков. – Теперь эта головная боль – моя…
– Да я не об этом! Я имела в виду, что гораздо проще ловить человека, когда обладаешь информацией о нем.
– Это только теоретически, – махнул рукой Стас. – А на деле… Во-первых, информация есть только по старым делам Козыря. По новым ее у нас мало. То есть нам неизвестен состав его банды, количество оружия, место их обитания и прочее. Во-вторых, невозможно предугадать, на кого именно они нападут в следующий раз.
– Но послушай, если они грабят исключительно состоятельных людей, может быть, имеет смысл поставить засаду у каждого дома?
Романенков уставился на меня, словно в первый раз увидел.
– А ты знаешь, сколько в нашем городе обеспеченных людей, Женя? Мне что теперь, в каждом доме засаду устраивать? А где я столько людей найду? У меня народ на вес золота, впору самому в засаду усаживаться и на задержания ездить!
– Но ведь нужно же что-то делать! – От осознания собственного – и не только собственного – бессилия я даже стиснула в пальцах карандаш, отчего тот сломался пополам.
– Хватит казенное имущество портить! – Стас выхватил из моих рук обломки и точным броском отправил их в мусорную корзину.
Помолчав пару минут, побарабанив пальцами по столу, он продолжил:
– И даже если нам удастся взять бандитов на месте преступления, это ничего не даст. Я же говорю, Козырь никогда лично не присутствует при ограблениях. То есть формально-то он чист! А подельники его не сдадут ни за что. И где гарантии, что через некоторое время он не сколотит новую банду и не продолжит свою противозаконную деятельность?
Я наморщила лоб и сказала:
– Слушай, я, конечно, не теоретик и не стратег. Я привыкла действовать, а не размышлять. Но я вот о чем думаю… Неужели этот Козырь умнее всех? Что, до этого не было подобных случаев? Он первым это придумал – всегда оставаться в тени? Да ничего подобного! И ведь как-то же эти банды обезвреживали, правильно? Может быть, и теперь стоит воспользоваться проверенными способами?
– Правильно, – согласился со мною Романенков. – И мы внимательно все обстоятельства дела изучаем и разрабатываем способы пресечения его художеств. Но пока что ничего не вытанцовывается. Внедриться в банду нашим ребятам не удается, у нас нет выхода ни на кого из грабителей. Вообще никаких зацепок! Не знаем мы, с какого боку к ним подступиться! Проследить за ними, как ты понимаешь, тоже не получается – не за кем там следить! Да и это не гарантия успешного результата! Подельники могут и не знать, где он скрывается. Козырь – орешек крепкий, его не возьмешь за рупь двадцать!
– Значит, вы просто сидите и думаете? – спросила я.
– Не просто! – строго возразил мне Романенков. – Евгения, я тебя, конечно, знаю давно и глубоко уважаю, но вот, знаешь ли, не люблю я, когда люди начинают умничать! Честное слово, не люблю! Думаешь, тебя одну волнует, как взять банду, а все остальные тупо бездельничают!
– Я так вовсе не думаю! – запротестовала я, опасаясь, что Романенков разобидится и вообще перестанет со мной все это обсуждать.
– Все сомнительные места, забегаловки, гостиницы, хаты – все это мы проверяем! Агенты наши с нужными людьми встречаются, пытаются хоть какую-то ниточку нащупать…
– Я нисколько в этом не сомневаюсь, – кивнула я. – Вы молодцы! Я просто хочу вам помочь.
– Помоги, – согласился Романенков. – Если знаешь, как. А ты, как я вижу, не знаешь.
Я вздохнула и опустила голову. Не хотелось мне отсюда уходить, не добившись никаких результатов. Конечно, это здорово, что я вообще узнала о Козыре, но Романенков прав: это лишь теория. А как применить это знание на практике, пока неясно.
– Но хоть какие-то результаты экспертизы тебе известны? – обратилась я к Станиславу.
– Кое-что известно, – ответил он. – Во-первых, автомат. На нем обнаружены отпечатки пальцев, которые по нашей картотеке не проходят.
– Это того раненого автоматчика, – кивнула я. – Кстати, он не объявлялся ни в одной из больниц?
– Нет, – погасил мою слабую надежду Романенков. – Во-вторых, два трупа. Они пока что не опознаны. Ни под одно заявление о пропавших без вести они не подходят.
– То есть опять нулевой результат… – прокомментировала я.
– Ну, нулевой не нулевой, а все же результат! – поднял палец Стас. – К тому же этот факт позволяет предположить, что все они действительно приезжие.
– Краснодар! – подсказала я.
– Видимо, да, – кивнул он. – Нужно связаться с краснодарским УБОПом и попытаться выработать совместный план. Им ведь тоже не помешает раскрыть то дело четырехлетней давности. Такая награда в «копилку»!
– Стас, когда ты с ними свяжешься и вы как-то определитесь, позвони мне, хорошо? – попросила я. – Ну или если у тебя вообще появятся какие-то новые сведения.
– Ладно, ладно! – махнул рукой Романенков. – Только и ты держи меня в курсе. Может, эти бизнесмены о чем-то договорятся… У них тоже связи имеются, и они явно не собираются сидеть сложа руки и ждать тихими овечками, когда их грабить придут.