Шишков кивнул было, но вдруг спросил:
– Про Витька слыхал?
– Да, – ответил Хруст. – Совсем распоясались, гады! Прямо как в девяностые!
– Новостей никаких не слыхал? – продолжал расспрашивать Шишков.
– Нет. Но я уверен, что это залетные какие-то. Пощиплют наших и – фьюить! Ищи их свищи, не найдешь! Страна большая, а с такими бабками где хочешь укрыться можно. К тому же неизвестно, сколько они еще нагрести успеют.
– Типун тебе на язык! – в сердцах произнес Шишков. – Еще накаркаешь!
– Каркай не каркай, а ребята лихие. Помяни мое слово, Борисыч: не возьмут их, – покачал головой Хруст.
– Почему же? – не выдержав, вмешалась я: уязвленное самолюбие не позволило мне промолчать. – Вчера, к примеру, они почти что оказались в руках ОМОНа!
Хруст снисходительно взглянул на меня.
– Почти! – поднял он палец. – Промашки бывают у всех. Даже у таких серьезных ребят. А что они серьезные, они уже показали. Так что остыньте, девушка! Не возьмут их. Вы лучше охрану усильте. И Эдуарда Борисовича берегите.
– Вы себя поберегите! – окончательно разозлилась я, так как Хруст своими умозаключениями о неуловимости залетной банды невольно вызвал в моей душе досаду по поводу моего вчерашнего упущения. Я отдавала себе отчет в том, что на самом-то деле вполне разделяю его сомнения, и от этого разозлилась еще пуще.
– Ладно, ладно! – примирительным тоном произнес Шишков. – Поехали домой. Скоро уже и детей забирать.
– Я прямо сейчас поеду, – сказала я. – Нет смысла круги по городу нарезать. А вы, наверное, хотите свою машину забрать?
– Обязательно, – кивнул Шишков. – После всего этого бардака я ее тут не оставлю. Я вообще удивляюсь, как они ее не сожгли!
– Ну, бывай, – Хруст попрощался с Шишковым за руку, кивнул отошедшему в сторону Михайлову и вразвалочку пошел к своему «БМВ».
– Эдуард Борисович… – остановила я Шишкова, раздумывая над его последней фразой. – Вам не приходило в голову, что это и был налет на вас?
– Конечно, на меня, на кого же еще! – изумленно поднял брови Шишков. – Ну, и на Генку с Олегом.
– Я не об этом. Я просто думаю: не дело ли это рук тех же бандитов?
На лице Шишкова отразилось еще большее изумление.
– Вряд ли, конечно, они за одну ночь отправились в два разных места, – торопливо добавила я. – Но нам же неизвестен состав их банды! Может быть, их больше десяти человек? Пятеро отправились к Лопатину, а остальные – сюда. Одним выстрелом они убили бы двух зайцев! Вы знаете подробности ограбления склада?
– Да, мне Михайлов рассказал, – ответил Шишков. – Нет, я не думаю, что это они… Во-первых, это самая обычная кража со взломом. Просто сорвали замок и вынесли товар. Скорее всего, кто-то из своих это и сделал. Могли вообще с вечера все унести, а замок потом раскурочить для отвода глаз.
– Но в некоторых случаях тоже происходили просто кражи со взломом! – напомнила я ему. – Они же не всегда действовали так нагло, как вчера. Залезали в дома и в отсутствие хозяев. А что во-вторых?
– Да сумма, на которую они взяли товар, не слишком-то высока. Ну, может, пара сотен, ну, три…
– За одну ночь – неплохой навар, – возразила я. – И потом, может быть, они рассчитывали взять больше? Думали, что тут на гораздо бо?льшие суммы можно украсть?
– Да зачем им это барахло? Куда им его девать? – эмоционально заговорил Шишков, разводя руки в стороны. – Их интересуют деньги, наличка! На ней ведь не написано, чья она. А на этом товаре можно и погореть. Зачем им лишние заботы? Им нужно придумать, как бы поскорее свалить отсюда. Что они, в спешном порядке все это добро станут распродавать?
В словах Шишкова была своя логика. Скорее всего, он действительно прав, и эти преступления не связаны между собой. Ну что ж, посмотрим, что будет дальше.
– Эдуард Борисович, кто такой этот Хруст? – спросила я. – Он тоже ваш совладелец?
– Нет, у него свой бизнес, – покачал головой Шишков. – Он многими вещами занимается. Просто, когда мне Генка сообщил о наших… проблемах, я решил ему позвонить и попросить приехать. Он у нас вроде тяжелой артиллерии, на всякий пожарный, – засмеялся он.
– Понятно. А Золотарев?
– Олег в брокерской компании работает. Он из интеллигентной семьи. А мы – так, плебеи, – вновь засмеялся Шишков.
Я не намерена была подтверждать, что в его шутке есть доля истины, вместо этого сообщила, что отправляюсь в лицей. Лучше уж подожду выхода детей перед входом, нежели опоздаю.
Шишков кивнул мне и пошел к своей машине. Мы выехали с парковки один за другим и разъехались в разные стороны.
Детей я встретила, благополучно доставила домой и направилась в свою комнату. Мне уже очень хотелось есть, и, открыв холодильник, я вытащила оттуда нарезку ветчины и пресные хлебцы. Соорудив пару бутербродов, я быстро их сжевала.
– Женя! – постучалась ко мне в дверь Алиса. – Спускайтесь обедать, мы уже закончили!
– Спасибо, я еще не хочу есть, – откликнулась я.
В доме Шишковых было так заведено, что хозяева трапезничали отдельно от обслуживающего персонала. Охрана, повар, водители обедали после того, как члены семьи освобождали кухню. Это можно было считать вполне разумным шагом, поскольку штат их обслуги был достаточно велик, и, какой бы простор-ной ни была шишковская кухня, все-таки такое количество обедающих было бы уже перебором. Исключение составляла только няня, работавшая у Шишковых много лет и помогавшая им растить еще Алену и Никиту. Она садилась за стол вместе с хозяевами, попутно помогая им кормить маленького Илюшку.
Доев бутерброды, я подумала о том, что мне не дает покоя мысль обратиться к своим знакомым в полиции и узнать у них, как продвигается дело по поимке банды грабителей. Ожидать, что майор Журавлев поделится со мной всеми нужными сведениями, а также и своими соображениями, было бы наивно. Он практически не знал меня и мог считать кем угодно. Зачем ему лишняя утечка информации?
Перебрав мысленно своих знакомых в этих сферах, я остановила выбор на Станиславе Романенкове. Стас работает в управлении по борьбе с организованной преступностью, он наверняка должен быть в курсе столь громкого дела. И даже если он ничего мне не расскажет, то по крайней мере порекомендует кого-нибудь «грамотного».
Я набрала номер Станислава. Его телефон был отключен. Удивившись этому обстоятельству, я послушалась совета автоматического оповещателя и повторила попытку позднее. Результат оказался тем же. Пришлось мне временно отложить эту затею.
Потянулись однообразные дни. Утром я отвозила Алену и Никиту в школу, сквозь зубы парируя неуклюжие словесные выпады девчонки, затем терпеливо ждала их несколько часов или посвящала это время собственным делам, потом забирала их и сопровождала обратно, домой. Вечером, по приказу Шишкова, вся семья находилась дома – в полном составе. Это очень сильно злило Алену, и она всячески старалась заставить отца изменить свое решение, однако Шишков оставался непреклонным, и в этом я была с ним солидарна.
Никита к своему вынужденному заточению относился абсолютно спокойно, просиживая все вечера за компьютером. Кажется, он вполне заменял ему живых собеседников, тем более что уж для общения-то Интернет предоставляет огромное количество возможностей.
Что касается Алисы, ее время и внимание и вовсе были поглощены маленьким отпрыском, так что она, похоже, совсем не тяготилась создавшимся положением вещей. Шишков кому-то звонил, читал, спал, смотрел телевизор…
Мне же совершенно нечего было делать. Днем еще куда ни шло, но, когда я и дети возвращались в Алексеевку, до вечера я была предоставлена самой себе. С одной стороны, это было здорово. Но, во-первых, свобода эта была лишь условной, поскольку делать что хотела я могла только в границах помещений коттеджа Шишкова. Во-вторых, мне вообще быстро надоедает безделье.
Фильмы, скачанные Аленой, я пересмотрела уже все, даже те, которые в хорошие времена просто проигнорировала бы. Я даже ужесточила режим ежедневных спортивных тренировок и увеличила их продолжительность, поскольку всерьез опасалась, что от долгого лежания перед телевизором – с полным холодильником под боком – я недели через две перестану пролезать в дверь. И Шишкову придется поменять интерьер, чтобы пользоваться моими услугами телохранителя и в дальнейшем. Если, конечно, я буду в состоянии их выполнять.
Но шутки шутками, а в плане налетов и нападений все было тихо. Удар, нанесенный бандитам во время их атаки на дом Лопатина, оказался весьма существенным для них. Это позволяло предположить, что состав банды не столь уж велик. Двое убиты, один серьезно ранен… Сколько их там осталось-то?
По поводу раненного мной автоматчика майор Журавлев распорядился провести проверку по больницам и поликлиникам, в том числе и платным, в надежде, что в одну из них и обратился этот бедолага. Однако прошло уже около недели, но ни в одной из медицинских организаций не было зафиксировано случаев подобного обращения за медицинской помощью.
Честно говоря, мелькала у меня мыслишка, что бандиты, после того как им столь существенно пощипали перья, просто скрылись из города. И эта мысль была палкой о двух концах. С одной стороны, это здорово: значит, жителям нашего города больше ничто не угрожает. С другой – это означало бы, что преступники так и остались безнаказанными. И в любой момент их вновь потянет на очередные кровавые «подвиги». И неизвестно, в какое время и в каком месте это случится…
В один из таких длинных пустых вечеров, измаявшись от скуки до предела, я покинула свою комнату и отправилась на экскурсию по дому. Экскурсия была лишена какой бы то ни было «концепции»: я просто бесцельно бродила в поисках хоть какого-нибудь развлечения. Проходя мимо комнаты Никиты, я невольно вздрогнула, потому что услышала звуки стрельбы. И только в следующий момент я поняла, что это строчит виртуальный автомат – мальчик играл в свою любимую игру на компьютере. Неожиданно автомат умолк, раздался вздох отчаяния…
Так как дверь была приоткрыта, я позволила себе войти в комнату, спросив:
– Можно?
Никита, естественно, сидел за компьютерным столом и огорченно смотрел на монитор: «его» герой в медленном темпе падал на землю после взрыва гранаты «противника».
– Пожалуйста, – пожал он плечами, хотя было очевидно, что мое общество ему «параллельно», как изъясняется современная молодежь.
Я взяла стул и уселась рядом с ним. На экране «висела» игра «Антарес-гейм». Довольно древняя игрушка, наподобие «Контрстрайка», я прошла ее еще лет семь тому назад, а появилась она и того раньше. Тем не менее благодаря увлекательному сюжету и хорошей графике она по-прежнему пользовалась любовью у любителей из самых разных поколений.
– В чем проблема-то? – ненавязчиво поинтересовалась я у мальчика.
– Да вот пятый уровень никак не могу пройти! – в сердцах поделился он со мной своими огорчениями. – И главное, не могу понять – чего ему надо? Почему меня каждый раз убивают?
– Хочешь, помогу? – предложила я.
– Пожалуйста, – сказал он, недоверчиво глядя на меня.
Я взяла мышь и загрузила игру по новой. За десять минут – на глазах у изумленного Никиты – я «перемочила» всех монстров и благополучно перешла на шестой уровень, столь вожделенный для мальчика.
Сделав победный клик мышью, я повернулась к Никите. Мальчишка смотрел на меня во все глаза.
– Здорово! – восхищенно протянул он.
– Да ну, ерунда, – возразила я, возвращая ему мышь. – Ты когда-нибудь в «Контр-страйк» играл?
– Нет, – ответил он.
«Неудивительно, – усмехнулась я. – Ее нет в свободной продаже, даже в Интернете эту штуку найти очень трудно».
– В общем, развлекайся! – Я поднялась было, но Никита остановил меня.
– Постойте, пожалуйста! Научите меня так классно играть, – попросил он.
– Ну, давай, – усмехнулась я, возвращаясь обратно.
Баталия наша продолжалась часов до десяти вечера, пока в комнату не вошла Алиса и не сообщила, что вообще-то уже пора ложиться спать.
– А вы даже не ужинали! – попеняла она нам обоим.
– Мам, ты не представляешь, как клево Женя играет! – возбужденно блестя глазами, Никита обернулся к Алисе. – Супер!
– Могу сказать: я очень рада тому, что у тебя появился настоящий, а не виртуальный друг, – заметила Алиса, смерив меня внимательным взглядом.
– Ладно, Никитон, давай на сегодня заканчивать, – поднялась я. – Тебе и правда пора спать.
– А вы завтра придете, вечером?
– Если получится, – уклончиво ответила я.
На следующий день я и Никита снова резались в онлайне в «Антарес-гейм», уверенно переходя с уровня на уровень, «зарабатывали» в копилку Никиты дополнительные очки и повышали характеристики «его» героя. Парень был просто счастлив, ну, и мне было приятно развеять свою скуку с пользой. В итоге этим простым способом я заслужила уважение мальчика. Он был намного младше меня и отныне смотрел на меня, раскрыв рот, ходил за мной хвостиком по всему дому и приставал с просьбами научить его драться и стрелять по-настоящему. Я вовсе не была уверена, что его родители придут в восторг от этой идеи, и каждый раз под благовидным предлогом отказывалась выполнить его желание.
Алена то и дело бросала на нас с Никитой ревнивые взгляды, но не делала ни малейшей попытки как-то наладить со мной отношения. Я, собственно, тоже не настаивала на нашем с нею сближении, поскольку искренне полагала, что работаю в доме Шишковых уже последние дни. Спокойная обстановка в городе способствовала возрастанию моей уверенности.
Однако эти тишь да гладь закончились внезапно – в одночасье. Не успела я вечером поужинать, сидя перед телевизором, и уже собралась позвонить Никите и спросить, готов ли он к бою, как демонстрировавшийся по местному каналу кинофильм внезапно был прерван экстренным выпуском новостей.
Диктор сообщил, что сегодня, около пяти часов вечера, неизвестная банда совершила налет на дом банкира Якушева – директора крупнейшего в Тарасове банка «Волга-финанс».
– Бандиты обнаглели настолько, что принялись громить коттеджи состоятельных граждан посреди бела дня! – взволнованно вещал в микрофон молоденький корреспондент с висевшей через плечо камерой. – Жители города желают знать, до каких пор они будут засыпать в страхе и гадать, кто станет следующей жертвой? Полиция не дает ответов на эти вопросы, явно пытаясь изобразить хорошую мину при плохой игре…
Я не дослушала репортаж до конца, поскольку парень перешел от перечня скудных фактов к общим демагогическим рассуждениям на тему – «куда смотрит полиция и почему ставит палки в колеса журналистам?..»
Я быстро набрала номер Шишкова.
– Зайдите ко мне, – только и сказал Эдуард Борисович, сразу взявший трубку.
Шишков сидел в своем кабинете, и был он мрачнее тучи. Лицо его было даже не бледным, а каким-то серым.
– Слышали? – только и спросил он.
– Да. Вы знали его?
Шишков кивнул:
– Звонил Михайлов. Ребята решили собраться и обсудить дела. Нужно подумать, что делать дальше. Никому умирать не хочется!
– Ребята – это кто? – спросила я.
– Да все те же. Михайлов, Хруст, Лопатин, Ольховский… Еще несколько человек, которых вы не знаете. Поедете со мной?
– Если вы настаиваете, – сказала я осторожно.
– Настаиваю! – с нажимом произнес Шишков. – Здесь достаточно людей, и я попрошу наших дневных охранников задержаться. А мне телохранитель отнюдь не помешает.
Я явственно видела, что страх, отпустивший было Эдуарда Борисовича в период временного затишья, вернулся, причем с удвоенной силой. И Шишков не в состоянии был это скрывать. Я заметила, что руки его подрагивают, а глаза бесцельно бегают из стороны в сторону.
– Где и когда состоится эта встреча? – спросила я.
– Через час в «Белом слоне», – сказал Эдуард Борисович.
– Постарайтесь взять себя в руки, – посоветовала я ему. – Радуйтесь хотя бы тому, что не вы один находитесь в таком положении.
– Только и остается, – уныло произнес Шишков.
Я пошла собираться, по дороге заглянула к Никите и сообщила ему, что, к сожалению, наша партия сегодня не состоится. Мальчишка откровенно расстроился, но капризничать и настаивать на чем-либо не стал. Зато Алена не замедлила высказаться и выразить свою радость оттого, что теперь в доме воздух станет свежее, явно имея в виду поговорку «меньше народу – больше кислороду».