- Не знаю, не знаю. Все указывает на нее. Мне тоже звонили последнее время. Мне кажется, она преследует какую-то цель… После убийства Коха сторож видел женщину, по описанию эта женщина похожа на Полину. После убийства Виктора Борисовича возле его гостиничного номера видели женщину. И сейчас, когда я был у Коли, мне показалось - я видел ее…
- Этого не может быть… Не может быть…
- Что тебе Виктор Борисович говорил, когда был у тебя?
- Он не успел рассказать. Его шантажировал кто-то. Почему-то он забеспокоился сильно, когда Света вошла. Хотел оставить папку, но потом сразу резко передумал. Ушел… Говорил, что привез деньги… много денег… чтобы откупиться. Он хотел заплатить тому, кто его шантажировал.
- Но кто его шантажировал, кто и чем?
- Не знаю, он не сказал. Но он спрашивал меня - не проговорился ли кто из нас.
Они смотрели друг на друга. Неужели все возвращается? А ведь им казалось, что все в прошлом. Страх объединил их. Они снова стали союзниками, как в тот день, когда копали могилу.
- Я потом наводил справки… у меня есть знакомые в милиции… В его номере не было ни этой папки чертовой, ни денег… ничего у него не нашли… - говорит Владимир.
- Значит, кто-то был у него перед убийством….
- Ты считаешь, что Полина могла прийти к нему в номер, убить его, забрать папку и деньги? Это абсурд. Она не могла.
- Но там видели женщину…
- Ну и что… Это мог быть кто угодно…
- И она могла быть… Зачем она к тебе приходила в тот день?
- Последнее время я с ней мало общался. Все уже давно зашло в тупик. Но в тот день Полина пришла неожиданно, сказала, что хочет поговорить. Но потом пришла твоя жена и Виктор Борисович. И она так ничего и не сказала. А когда ушла, я заметил пропажу пистолета. Не знаю, не понимаю, зачем она его взяла? – Володька ходит из угла в угол, хрустит пальцами. - Боюсь, как бы она с собой что-нибудь не сделала.
- Для того, чтобы сделать с собой что-нибудь, пистолет не нужен. Он нужен для того, чтобы сделать что-нибудь с кем-то другим.
- Зачем ей все это? – голос у Володьки усталый, да и сам он как-то весь полинял: вздыхает, отворачивается, морщит лоб.
- Может быть, ей деньги нужны были или она хотела мне…
- Отомстить? – усмехается Володька устало.
- Да… Она тебе ничего об этом не говорила?
- Нет, я запрещал ей говорить со мной о тебе.
- Слушай, - Макс потирает виски, он тоже очень устал, но договорить нужно… - Я и не замечал, что она тебе нравится.
- Не замечал… - Володька снова усмехнулся. - А что ты вообще замечал в своей жизни? Ведь я всегда считал тебя своим другом, а ты всегда презирал меня. Вот только не знаю - за что?
- Не будем сейчас об этом… - Максу неприятен этот разговор. Ему тяжело говорить с Владимиром, он столько лет избегал общения с ним, но сейчас, как бы это ему не претило, он нуждался в помощи. - Значит, Полина все слышала. И она знала, что у Виктора Борисовича в гостинице крупная сумма денег?
- Если рассуждать таким образом, с таким же успехом можно и жену твою подозревать.
- Нет, это нонсенс.
- Но почему же? Ей ведь тоже нужны были деньги. Она кстати все время об этом говорила. Как же, мол, так - после развода я совсем без ничего останусь. Что же делать, как же быть? Я не могу отказаться от того образа жизни, к которому привыкла. Для меня это смерти подобно… а вдруг он все отсудит… – передразнивает, кривя рот. - И она тоже все слышала про деньги. И не забывай, Виктор Борисович почему-то испугался, когда она вошла. Тебе не кажется это странным? А вдруг это она его шантажировала?
- Она ничего не знала, ей нечем было его шантажировать.
- Ну мало ли… Вдруг она каким-то образом все узнала? Я теперь уже ничему не удивлюсь.
Максим вспомнил, что Светлана рассказала ему только о папке, о том, что был разговор о деньгах, умолчала. Но это все полнейший абсурд! Настолько все неправдоподобно, что даже смешно! Он сказал об этом Володьке.
- Да, наверное, ты прав… - Володька поднял опрокинутый стул, уселся, широко расставив ноги и облокотившись на спинку. - А знаешь, ведь это уже не мои проблемы. Я сейчас приберусь, чтобы было, как было. И пойду к своей Алене. Ждет меня дома красавица, скучает, думает: куда же любимый запропастился? Забуду про этот пистолет. Всплывет он потом или нет, меня это не касается. Я даже заявлять не буду о пропаже… Он ведь не зарегистрирован. Никто и не знает, что он у меня был. Кроме тебя, конечно, – он взглянул на Максима. - Но почему-то мне кажется, что в милицию ты не пойдешь. К тебе милиция, конечно, на дом ходит, – это он о Рудницком, Максим понял, - но, думаю, ты на их помощь сейчас не рассчитываешь. Если даже со мной соизволил говорить.
- Мне кажется - это касается нас обоих.
- Нет, ты ошибаешься - это касается тебя одного. Меня это не касается. Мне а-а-абсолютно все равно! – Володька закинул ногу на ногу, стал покачиваться на стуле. - Я просто хотел Полинке помочь. Но она, как всегда, выбрала тебя. А мне, ты прав, надоело после тебя объедки собирать. У меня теперь новая жизнь и новая женщина, которая никак не связывает меня с прошлым, она - мое настоящее и мое будущее. Скоро у меня свадьба, и знаешь, я тебя на свадьбу не приглашаю… Не хочу, чтобы ты был в моей жизни… Лучше ты меня или хуже, друг ты мне или враг – теперь мне все равно. Жаль Полинку… не знаю, зачем ей понадобился пистолет?.. - он тяжело вздыхает, - но теперь мне все равно… думаю, меня это не коснется. Может быть, тебе придется с этим разбираться, а может быть, мы и не увидим ее больше… Так что, ты иди, я приберусь здесь и тоже пойду. Ключи соседке оставлю… Иди…
4
Куда теперь ехать? Куда идти?
Он остановил машину посреди шоссе. Вышел. Сел на корточки, обхватив голову руками.
Вдоль дороги тянулась редкая полоса деревьев, сейчас в темноте она казалась ему зловещей в бесконечности своей, черной пеленой леса, огромного, молчащего, угрожающего. Свет редких машин, проезжающих мимо, выхватывал темные силуэты деревьев, и тени выбегали вперед, вытягивали ветви, и, танцуя и вихляя кривыми телами, неслись по дороге и исчезали где-то в самом конце шоссе.
Он вынимает телефон, набирает номер, слышит ее голос.
- Я уезжаю, - говорит она, - я уже на вокзале…
Он мчится через весь город, больше всего боясь опоздать, больше не увидеть ее лица, ее глаз…
Только-только занималось утро. Поезд готовился к отправке, и перрон уже опустел. Он еще издали увидел ее невысокую тонкую фигурку. Она улыбалась и смотрела ему прямо в сердце своими большими внимательными глазами.
Он взял ее руки в свои:
- Не уезжайте, Лера, прошу вас.
- У вас что-нибудь случилось? – спрашивает она и снова улыбается, - вы сегодня какой-то странный… не такой как всегда…
- Я не хочу, чтобы вы уезжали… - говорит он, чувствуя, как тяжело ему расставаться с ней. - Куда вы?
- К морю, - говорит она, – хочу пожить у моря… и может быть мне удаться забыть вас… не мешать вам…
Он смотрел на ее развивающиеся на ветру волосы и представлял себе море, тихо пенящееся под ногами, теплый золотисто-желтый песок, чаек, парящих над волнами, тишину осеннего остывающего побережья.
- Не уезжайте, - снова просит он, - останьтесь…
- Не могу, - говорит она и гладит его ладошкой по лицу, - мне нужно ехать. Я уже сняла там домик… чудесный домик у самого моря…
Он задерживает ее руку, целует нежное запястье.
- Поедемте со мной, - шепчет она, - Максим, поедем со мной… ненадолго… на несколько дней…
Он смотрит на нее. Она словно легкий ветер, словно тихий праздник среди утомительных тяжелых дней, она сама чистота и радость.
Может быть, это и есть выход из его безнадежного запутанного существования – уехать, уехать с этой девушкой от всех проблем, от всех загадок, необъяснимых смертей, от страха, от прошлого.
Она уже в вагоне. Прижала лицо к стеклу, отчего смешно сплющился носик, шепчет что-то. Поезд гудит, вздрагивает тяжело, медленно трогается. Он вскакивает на подножку… и она обнимает его, улыбается радостно, заглядывая ему в глаза. Он прижимает ее к себе, вдыхая легкий солнечный запах ее волос. Поезд набирает скорость, колеса стучат весело и гулко. За окном мелькают деревья, вытягиваясь в одну темную жирную линию. Он вздыхает полной грудью. Все плохое осталось позади… Впереди только радость… любовь и… море… бесконечное… тихое… синее море…
Глава четырнадцатая
1
Через несколько часов они шли по берегу, взявшись за руки, по влажному теплому песку. Смеялись, запрокидывая лица к голубому с проталинами облаков небу.
Долго сидели у моря, почти у самой воды, смотрели на это бесконечное бескрайнее завораживающее чудо. Тихая прозрачно-зеленая волна ласкала их босые ноги. Лера положила свою голову ему на плечо, и он иногда целовал ее в нагретую солнцем макушку, и тогда она поворачивала к нему милое улыбающееся лицо, и он улыбался ей в ответ и легко касался губами теплых, чуть солоноватых от морского воздуха и воды, губ.
Когда солнце уже скрылось за горизонтом, сливающимся с морем, они пришли в небольшой приморский поселок, раскинувшийся совсем недалеко от берега, к маленькому глинобитному домику с выбеленными мелом стенами, с голубыми резными ставенками, с террасой, увитой виноградом. Вошли во дворик, заросший цветами и травой.
Лера открыла дверь, и они оказались в темной прохладе небольших с низкими потолками комнат.
Распахнули ставни, зажгли свет, решили немного прибраться и поужинать, поставили чайник. И все это так отличалось от того, что окружало его последние годы… Белые занавески на окнах, грубо сколоченный дощатый стол под пестрой скатертью, и Лера в ситцевом халатике . Так трогательно, так по-домашнему уютно… У него отпустило сердце, словно кто-то невидимый разжал кулак.
Пили чай, разговаривали, смотрели друг другу в глаза. Незаметно за белыми занавесками наступила ночь, тихая и долгая.
Эти дни, наполненные солнцем, воздухом и морем, были самыми счастливыми в его жизни.
Они часами бродили по берегу, загребая босыми ногами золотистый песок, подбирали и рассматривали раковины и камни, купались в прохладном, уже по-осеннему начинающем остывать море. Больше молчали, чем говорили. Разговоры были очень осторожными, они как будто бережно прикасались друг к другу, боясь обидеть, испортить неосмотрительным словом то легкое, доверительное, что складывалось между ними.
Как-то у нее зазвонил сотовый, она нахмурилась, взглянув на него, и вдруг вырыла в песке небольшую ямку, положила в нее телефон и засыпала его песком.
- Он мне больше не нужен, – просто сказала она…
И тогда он тоже достал свой сотовый, который был выключен все это время, и тоже закопал его в песок.
- Мне тоже не нужен.
Они улыбнулись друг другу, и ушли, взявшись за руки, ни разу не обернувшись, и не увидев, как нахлынувшая волна скрыла под собой два маленьких могильных холмика. Больше они не приходили на это место.
Она все время рисовала – море, деревья, белые домики, рыночных торговок, детей, игравших на берегу. И его… Долго усаживала, касаясь легкими руками, а, когда рисовала, задумывалась вдруг с тихой улыбкой, застывала с карандашом в руке, смотрела, не отрывая глаз от его лица.
Они много времени проводили в доме, возились в саду, копая грядки под клубнику и высаживая цветы, словно им предстояло прожить здесь много лет. Он учил ее готовить, смеясь и подшучивая над ее неловкостью. Ходили на рынок, шумный, кричащий красками плодовитой щедрой южной осени. Максим долго приценивался, азартно торговался, хохотал и заигрывал с торговками, подмигивая при этом Лере, и ощущал при этом такую неистовую щекочущую изнутри радость, что начинала кружиться голова.
Вообще он много смеялся эти дни, а она наоборот была тихой, молчаливой, только смотрела на него, и он чувствовал в ней какую-то грусть.
Он боялся обидеть ее и старался не спешить, не торопил тот последний миг, который должен был связать их надолго, - он чувствовал это, - может быть навсегда.
Но эта ночь наступила… и с ними случилось то, что должно было случиться. То, чего он боялся, о чем не хотел думать, и все-таки думал беспрестанно, желая этого и мучаясь от этого желания.
Они пришли с моря, весь вечер она была молчаливой, печальной. Он спросил ее, что с ней, о чем она грустит. Она вдруг обняла его и заплакала, уткнувшись в его плечо. Он успокаивал ее, вытирал слезы, пытался шутить. Она отвернулась, отошла к окну. Ему стало жаль ее. Она выглядела такой хрупкой, юной, совсем одинокой.
Он подошел, повернул ее к себе, обнял. Она подняла к нему лицо, и совсем близко он увидел ее губы - нежные, розовые, припухшие от плача. Он поцеловал ее.
Она была такой нежной, такой податливой, такой покорной.
Он не мог больше сдерживать себя и больше не хотел быть только снисходительным покровителем.
Ему нужна была ее нежность, ее покорность. Ему нужна была она вся, вся без остатка. Он был ее первым мужчиной, и осознание этого наполнило его гордостью и нежностью, нежностью, которой он не испытывал ни к кому и никогда.
Она уснула на его плече. Он долго смотрел на ее тонкое лицо, на губы, грустно сомкнутые, на длинные чуть дрожащие ресницы… осторожно откинул волосы с теплого лба, прикоснулся губами.
Хотелось курить, но он боялся потревожить ее.
Залаяла соседская собака. Он осторожно освободил руку, приподнялся на локте, откинул занавеску. Ему показалось, что за окном стоит кто-то. Он быстро встал. Лера заворочалась, что-то сказала во сне, он не расслышал, и снова уснула. Он оделся и вышел из комнаты. Открыл заскрипевшую дверь, вышел на террасу. И снова как-будто темная фигура у калитки.
- Кто там? – крикнул он.
Никто не отозвался. В несколько мгновений он оказался у ворот. Никого не было, но калитка была открыта, а ведь он точно помнил, что закрывал ее вечером.
Когда он вернулся в комнату, Лера не спала. Она сидела на кровати, прислушиваясь. Ему показалось, что она испугана.
- Кто это был? – спросила шепотом.
- Ты что вскочила? - он сел рядом, обнял ее. - Испугалась? Просто мимо шел кто-то. Теперь я рядом, не бойся ничего.
Она прижалась к нему, вздохнула.
2
Этот утес был виден отовсюду. В окнах дома, с террасы, с центральной улицы поселка, с пляжа. Суженный снизу и расширяющийся кверху, словно наковальня, утес мощно нависал над морем. Со стороны поселка к нему вела узенькая тропинка, ведущая через холмы, виноградники, и потом вверх через реденькую рощицу. Вверху утеса было небольшое плато, образовывающее площадку, на которой росло несколько деревьев.
Он давно уже хотел подняться на это плато, звал с собой Леру. Но она отказывалась: нет, нет, слишком высоко, я боюсь высоты. Ночью ему приснилось, что он стоит на самом краю утеса, под его ногами тихо плещутся волны, и вот, легко оттолкнувшись, он взмывает в небо, нежно-синее, сияющее, сливающееся с морем. Он летит над этим мерцающим синим пространством, над бархатно-зеленым утесом, над рощей, звенящей голосами птиц, и абсолютное чувство радости и счастья охватывает его.
Он проснулся утром с этим ощущением счастья и твердо решил, что сегодня непременно, во что бы то ни стало, он поднимется на утес.
Леры не было рядом. В доме было тихо. Он позвал ее, она не отозвалась. Его охватило беспокойство.
Но тут стукнула калитка… Заскрипела входная дверь… Он услышал тихие шаги… Она улыбнулась, повела плечами:
- Б-р-р. На улице уже прохладно!
Села рядом, он поцеловал ее в холодную щеку.
- Ты куда так рано упорхнула, птичка-невеличка?!
- За молоком ходила!
- За молоком? Но ведь это моя обязанность?
- Ты так сладко спал, не хотелось тебя будить! Но только молока я не принесла?
- Почему?
- Потому что ее не было.
- Кого не было? Коровы? – Макс хохочет.
- Да нет же… какой ты бестолковый! – она легонько шлепает его ладошкой по лицу, - молочницы! На воротах у нее замок висел!
- Значит, мы сегодня кофе без молока будем пить?
- Значит без молока! – вздыхает она. – Ты еще поспи, а я завтрак приготовлю!
- Подожди, - удержал он ее руку, - наклонись ко мне…
Она склонила к нему свое лицо, он поцеловал ее.
- Ты не жалеешь? - спросил шепотом.
Она посмотрела серьезно.
- Нет, не жалею, – помолчала и сказала: