А душа… какая есть. Не самая плохая и слабая. И не самая безнадежная. Ей хотелось довериться Денису. По меркам Ады, просто героический смелый шаг, перечащий всему несладкому жизненному опыту. Но, возможно именно этот, единственный решающий шаг, что приведет ее к мечте.
Проснулась и Ханна. Она привыкла, что сестра пинается во сне и обычно не обращала на надоедливое вошканье внимания, спала дальше несмотря ни на что. Но в этот раз ощущения другие, очень странные.
Недовольно открыв глаза, с намерением отпихнуть обнаглевшую сестру подальше, обнаружила наглеца совсем иного рода. Мужского. Рядом, обнимая и согревая, спал Велислав. Он молчал, не ухмылялся как обычно, мерзко и снисходительно. Щека примята, темные брови нахмурены, обветренные губы слегка вытянуты в эдакий 'чмок', как у капризного ребенка. Так надувала губы в раннем детстве Несса, если не получала желанной, совсем не лишней по ее мнению, конфетки, печеньки, игрушки.
В полусне Ханна улыбнулась краешком рта. Вот таким, — спящим, молчаливым, смирным, послушным, ну можно же помечтать! — Велислав ей даже нравится. Тело у него… мням. Как бы еще и в жизни, не только в ее утренних фантазиях, Слав не доставал ее своими шутками и издевками. С каждым разом все тяжелее становилось удержаться от улыбки и смешка. Шутки его хоть и глупые и неуместные… но смешные.
Неизвестно до чего бы додумались девушки и на что бы осмелились под покровом ночи и предводительством сонного, плохо соображающего, мозга. Точнее, под влиянием инстинктов.
Борис не стал ждать. Он очень ответственный и правильный, видит и слышит превосходно, а также у него отлично развита интуиция и способность просчитывать последствия действий, своих и чужих.
Не всегда получалось предотвратить опасный, необдуманный поступок, но сейчас — все в его силе. Оставил ночной караульный пункт и приблизился к спящим. Его друзьям пора просыпаться. Петь и радоваться совсем не обязательно, но поохотится, принести воды и приготовить завтрак, необходимо.
Три вышеперечисленных пункта, привычные, полезные и нужные действия. И не стоит их заменять этим утром на то, что может последовать за неосторожными маневрами двух девиц. Твердо стоять на ногах и четко придерживаться установленных правил, — неизменная жизненная установка Бориса.
И Ханна и Ада одновременно быстро зажмурились, притворяясь спящими. Вороватую ладошку Ада прижала к груди, своей, вопреки первоначальному намерению.
Спали от силы часа три- четыре. Неудивительно, что настроения весело болтать ни у кого не было. Единственное, за сытным и вкусным завтраком Борис рассказал, что в половине дня пути находится застава, и там их встретят свои. У Колина, как называл то место Борис, постоянно дежурят воины, отряд примерно из десяти берсерков. Немаленькая сила.
Эта новость вселяла уверенность, — до Йонви они доберутся. Все. Если не считать погибших охранников обоза.
Что и говорить, сидеть сутки на пролет безвылазно в повозке тяжело, но и преодолевать километр за километром по горной местности нелегко. И все же, именно благодаря этим труднопроходимым тропам девушки еще живы. Сломанные ногти и бесчисленные царапины и синяки, гудящие от перенапряжения мышцы, все это такие пустяки. Как пару ночей назад метко заметил Эрик, — берсерки встретили обоз с трофеями вовремя. И также очень вовремя его оставили, прихватив самок.
Недалеко от места ночевки обнаружили горный ручей. Вернее, приятной неожиданностью, даже, можно сказать, — подарком Духов, он стал только для усталых девушек. Берсерки наверняка целенаправленно двигались именно к нему.
Чистыми и сытыми окружающее воспринималась радостнее. И пусть утро выдалось пасмурным и боль в ногах никуда не исчезла, но и сестрички лисички и Ада, и Нелет, улыбались. В условиях, когда главная задача выжить, мимолетные удовольствия ценятся гораздо выше обычного.
Нелет, которая в последнее время непривычно для себя много размышляла, подумала, что предложи ей кто шикарное шелковое платье с кружевами и бисерной вышивкой или драгоценность взамен на возможность искупаться, — не согласилась бы променять.
Троица серых мышек, посоветовавшись после купанья, решила не наносить больше слой гриба — полевика. С одной стороны его следовало расходовать бережно, неизвестно, что готовит следующий день и от кого придется защищаться. Запаса осталось не так уж и много, ведь Ада рассчитывала объем только на себя, не на троих.
В пути девушки и без порошка выглядели в достаточной мере изнуренно и непривлекательно. Они искренне так считали, не замечая взгляды беров, которые могли бы существенно повысить самооценку.
С другой стороны, с той, которую Ада не озвучила подругам, стояло желание нравиться. Она решилась, хотела внимания Дениса. И глядя на волчиц, сравнивая себя с ними, пришла к неутешительному выводу, что и без использования гриба похожа на бледную тощую поганку.
Ханна тоже не сказала всех своих мотивов вслух. Лиса нестерпимо желала каким угодно способом утереть нос Велиславу. Чтобы он не смел так пренебрежительно смотреть и ухмыляться. Она ему докажет, что девчонка хоть куда, лучше всех.
К полудню путники приблизились к высокому ущелью. Им предстояло пройти по узкому выступу над обрывом между отвесными скалами. Ни травы, ни кустарников, ни кривых карликовых сосен здесь не росло. Никакой растительности, не считая мелких колючих кустиков и оранжеватого, в тон скалам, мха. Двигались вряд друг за другом, первым Борис, за ним волчицы, Ада и лисички. Замыкал группу Ден, который с самого утра мрачнее тучь в небе и неразговорчивее камня. Этот участок пути требовал от всех предельной осторожности, беры подобрались и, казалось, чего?то ожидают.
В сантиметре от макушки Велислава неожиданно просвистела стрела. От скалы, куда она врезалась, во все стороны разлетелись осколки и каменная крошка осыпалаcь на волосы Слава. Беры моментально закрыли собой девушек, прижав тех спинами к скале.
— Мазила, — едко заметила Ханна. Из?за испуга язвила, не из?за храбрости.
Беры, впрочем, не выглядели обеспокоенными.
— И не говори, — подтвердил Слав, не уточняя, что в голову ему никто и не целился. — В нашем клане самый меткий — я.
Борис на такое откровенное вранье закатил глаза, но промолчал. Ханна наградила хвастуна таким сомневающимся и насмешливым взглядом, на какой только была способна.
— Не веришь? Посоревнуемся? — придвинулся еще ближе и стремительным движением пальца щелкнул Ханну по носу. И еще быстрее отскочил после этого за Дениса.
С открытым вызовом глядел в пылающие бешенством желтые глаза лисы и на столь же выразительно полыхающие щеки. И уши. Сначала он хотел Ханну укусить за ухо или тот же милый носик, но решил, что после такого его не спасет даже спина друга. Ханна убъет, а Борис поможет избавиться от трупа. И если провоцировать Ханну сплошное удовольствие, то последующие разборки с Борисом совсем не так приятны.
— Нас встречают, — продолжил в полный голос Слава, беспечно отворачиваясь как ни в чем не бывало. И не подозревая, что ему готовится страшная и ужасная месть.
— Дети, вы лучше помалкивайте, — тихо предостерег Борис. — И так наворотили дел, неизвестно как разбираться, — угрюмый взгляд достался Денису.
— Слушаюсь дедушка, мудрость твоя безгранична, — паясничал Слав.
Компания медленно двинулась дальше. Пятерка ведомых не задавала вопросов, девушки в который раз доверились берсеркам.
— Эх, хорошо дома… — устало улыбаясь сообщил Слав.
— Я в этом уже не уверен, — впервые за весь день Денис соизволил открыть рот и заговорить.
Борис свернул в незаметный с первого взгляда проем в массиве скалы, за ним последовали и остальные. Тусклый свет проникал только сквозь щель входа, дальше чем на расстояние вытянутой руки — чернота. В пещере пахло сырым мхом и камнем, было ощутимо холоднее чем снаружи. В тишине, наполненной беззвучным дыханием, гулко капала вода. И почему?то Аде казалось, что дыханий в темноте больше восьми. Неслышное и невидимое, чужое присутствие заставило все волоски на теле встать дыбом.
А потом зажегся огонь, три факела под каменными сводами в разных концах пещеры. И Ада оцепенела окончательно, впрочем, не только она. Несса, Ханна, да и волчицы выглядели не лучше.
— Вы что, всем отрядом приперлись? — довольно агрессивно спросил Денис вместо приветствия.
— Ну а как же, встречать вас.
— Нет, Берт и Ян остались наверху, — раздались одновременно два ответа, насмешливый и язвительный.
Однако радостные оскалы предназначались явно не троим вернувшимся на родную заставу друзьям. Братьям по оружию так не улыбаются и с подобным интересом не разглядывают, чревато опасными недоразумениями. Десять пар глаз не отрывались от трофейных самок.
Разношерстная компания, тени от факелов плясали на выразительных лицах. Если бы девушки не привыкли за дни пути находиться рядом с берами, то подавляющая, устрашающая сила берсерков ввергла бы в панику. Как в минуты смертельной опасности поставила бы перед выбором — бежать или сражаться.
Сейчас же они просто по привычке последовали за своими провожатыми — охранниками вглубь тоннеля. Встречающие расступались, ухмылялись, не сдерживали низких раскатистых голосов, расспрашивали, шутили, хлопали Велислава с Борисом по плечам. От Дениса отстали после одного тихого, но достаточно доходчивого рыка.
Ада обняла себя руками за плечи, из?за сырости и сквозьняка ее начинало потряхивать. Конечно из?за холода, нависающие со всех сторон каменные стены и берсерки совсем не при чем.
По ее руке, от плеча до локтя прошлась теплая ладонь. Ада от неожиданности подпрыгнула на месте и нервно повернулась, разноцветные глаза взяли в плен испуганные зеленые.
Денис выругался про себя. Ида его боится, все еще вздрагивает от любого прикосновения, дрожит и отводит глаза. Он хотел ее согреть, вместо этого еще больше напугал. Чертов идиот. Он на пределе.
— Возьми, не мерзни. Скоро придем в главную пещеру, там теплее, — с другой стороны к Аде приблизился коренастый, с широченными плечами, бер и протянул мягкую меховую куртку.
Ада машинально приняла и завернулась в нее.
— Спасибо.
— Меня Миша зовут, — его губы сразу же растянулись в симпатичную улыбку. Ямки на чисто выбритых щеках придавали невинный, чуть детский вид, а светлые кудри усиливали сходство с небесным созданием.
— Отвали, потом знакомиться будете, — прервал Ден любезности.
Ада снова вздрогнула от рыка над ухом. Слева от нее шел новый знакомый, справа разозленный чем?то Денис. Сзади кто?то дышал в затылок и спереди толпа незнакомых, устрашающих, галдящих берсерков.
Они с лисичками определенно поторопились с решением экономить серый порошочек. Несмотря на тепло меха, мурашки бегали по спине, а волосы на голове шевелились от осознания своей полной зависимости от провожатых. Ей даже защититься нечем, если случится непредвиденное, но вполне вероятное.
Смотреть в пол, молчать, внимательно изучать обстановку и прислушиваться к разговорам. И держать прямо спину, уверенно и неприступно. Старые привычки не пропадают так просто, но следовать им в теперешних условиях все тяжелее и тяжелее. Они не совместимы с желанием нравиться.
Лабиринт коридоров привел в довольно большую и высокую пещеру. Белый дневной свет освещал пространство через широкий проем в противоположной от входя стене. Серо — коричневый камень окружал со всех сторон, отсутствие какой бы то ни было растительности и переизбыток сильных огромных самцов и оружия создавали исключительную обстановку. Она напомнила Аде один из ее кошмаров, в котором девушка не могла найти выхода из похожей пещеры. Не находила, потому что выхода не было.
Целеустремленно протискивалась между этими бугаями к Ханне и Нессе. Подруг можно взять за руки, почувствовать поддержку, хоть какую. Она сейчас Аде ой как нужна.
Но продвигаясь не забывала и чутко слушать многоголосый разговор, пытаясь выхватить из моря шуток и вопросов об обеде важные для себя сведения. А именно, — когда их отсюда уведут. Куда, неважно. Лишь бы вокруг оказалось побольше женщин и меньше воинов.
Словно в ответ на ее мысли один из воинов спросил, обращаясь к Борису:
— Когда двинетесь в Йонви?
Тот не успел ответить, вместо него принял решение Денис.
— После обеда, — произнес непререкаемым голосом.
Ада ни в жизни бы не осмелилась возражать, да и этот план вполне соответствовал ее желанию. Но остальных берсерков суровый тон не остановил.
— Да ты что?! Посмотри на них, они устали, ноги еле переставляют, — возразил один из воинов.
— Керт прав, — вмешался Борис. — Будет лучше если мы здесь переночуем и отдохнем. Переход дался нелегко, и впереди еще сложный отрезок.
— По твоему, застава подходящее место для отдыха?
— А есть варианты? — не сдавался Борис.
Сами беры считали сеть пещер, раскинутую в начале Серых гор, вторым домом. Но это неподходящее место, все еще слишком опасное для трофеев.
Слабое оправдание, Денис и сам не особо в него верил. У Колина гораздо безопаснее чем в лесу, тем более, что охранников на десять воинов больше. Последнее и есть настоящая причина его плохого настроения, отвратительного, если честно. Денис ревновал, и родилось это чувство от одной только мысли, что Иду будут рассматривать другие мужчины.
Духи! До чего же хочется прибить свех глазеющих на нее беров. Керт, Ян, Миха, — все они в один миг из друзей превратились в наглых прилипал. Соперников, из которых Ида, его Ида, могла выбирать. Уж те из кожи вон вылезут, чтобы понравиться девушкам, завладеть их вниманием, добиться доверия. Ясно как день. Миха уже старается вовсю. И на Праздник весны все эти десять свободных, опытных воинов, как пить дать, придут. С надеждой.
Ден мрачным взглядом из под бровей разглядывал маячившего впереди Михаила и спину Ады. Она шла рядом с Нессой, Ханна, вытянув руку, обнимала обеих за плечи. Идут деревянной походкой, почти шаркая по полу. Несса то и дело припадает на левую ногу, наверное потянула мышцы. Их усталость нельзя было не заметить.
Время Дена вышло, самое сложное для него впереди — смотреть и ждать, терпеть и сдерживаться. Выдержка никогда не была его сильной стороной. Когда?то старый учитель, добившись хоть сколько?то приемлемого результата, махнул на Дена рукой, или опустил руки. Суть одна, — ломание дров как раз по его части.
В предыдущие дни было легче, теперь Ден это отчетливо ощутил. От Слава с Борисом не исходило никакой угрозы, их интерес не касался рыси. Но сейчас безумная ревность с каждым мгновением все больше подавляла голос разума, заставляла неотрывно следить за каждым движением, взглядом Иды. Если кто становился на линии обзора, Ден нетерпеливо обходил помеху или отталкивал в сторону. Он начинал вести себя опасно глупо, но пока еще понимал это.
— Ладно, — длинно выдохнул, пытаясь успокоиться. — Отведите их в отдельную пещеру, пусть ложатся спать.
— А покормить? — казалось, некоторых беров все происходящее забавляло. Не у одного Велислава своеобразное чувство юмора.
— Познакомиться? Посиделки у костра? — беры уловили снедающее Дениса чувство, да и сложно не заметить такого целенаправленного горящего взгляда. Они неосмотрительно, не задумываясь, раздували угли ревности.
— Ники как раз новую гитару из Йонви привез.
— Свободный выбор, Ден, не забыл? У нас у всех есть шанс, — голос Керта звучал с дружелюбной насмешкой, но за шутливым тоном скрывалось серьезное предупреждение.
И ведь понятно, что друзья просто подначивают, не отказывают себе в жестоком удовольствии поиздеваться над ближним. Сильных самцов на уровне инстинкта тянуло пощекотать нервы. В дополнение к постоянной щекотке обеспеченной смолгами.
— Смолги повалили слишком часто. Здесь тоже? — отстав от остальных тихо спросил Ден.
— По — моему мы уничтожаем лишь песчинки, которые просачиваются к нам из огромной песочницы за Серыми горами. — Отвечая, Керт задумчиво разглядывал темненькую аппетитную волчицу. Красивый вид, и вовсе не за окном.
В темноте пещеры, в самое первое мгновение, когда вошли самки, Керт почувствовал одуряющий аромат, а в свете факела разглядел и его обладательницу. Теперь мысли, глаза, все его чувства, постоянно возвращались к девушке и не давали сосредоточиться на разговоре.